```
Kesenangan melihat sesuatu yang setan sepertinya karena sifatnya. Sambil bergumam dengan irama di bibir yang terkatup, Ian keluar dari gedung lelang untuk melihat bawahannya yang sah Maroon, Alex, dan gadis kecil itu berkumpul di luar kereta hitam. Matanya yang berwarna darah pertama kali tertuju pada Elise yang menunduk untuk menahan air mata ketakutannya sambil menggenggam tepi gaun compang-campingnya di depan kereta. Mengapa dia terlihat begitu ketakutan? Ian bertanya-tanya dalam keheranan.
Beberapa menit sebelumnya, Maroon yang menerima perintah dari burung peliharaan tuannya datang untuk menyiapkan kereta hitam bagi Tuhannya untuk digunakan di depan lelang budak. Pada saat dia akhirnya tiba, Alex yang berambut emas datang dengan seorang gadis yang memiliki rambut mirip dengannya namun jauh lebih terang seolah-olah sedang terbakar. Dia memindai pandangannya, dengan wajahnya yang tidak berekspresi sedikit bingung. "Siapakah gadis ini, tuan muda Alex?"
"Cerita panjang," Alex menghela napas, mengangkat tangannya untuk mengusap pelipisnya. "Ini gadis yang dibeli Ian." Katanya lembut di telinga Elise. Biasanya, orang akan menyebutnya budak tetapi pemuda itu tidak mau menyebutnya dengan istilah itu. Maroon yang sudah terbiasa dengan keanehan Ian memiliki wajah yang lurus setelah menerima berita itu. Namun, rasa ingin tahu yang bergolak tidak luntur dari matanya. Maroon memilih untuk menunggu dan melihat ke samping dari pintu masuk untuk melihat Ian keluar dari aula lelang dengan pandangannya yang merah padam pada mereka. Ketika Maroon melihat sarung tangan putih Ian telah terendam dalam cairan merah darah. Dia mengeluarkan sepasang sarung tangan baru dan menyodorkannya kepada Ian yang datang berhenti di kereta hitam dengan memberi hormat.
Maroon tidak berani bertanya kepada tuannya "Siapa gadis ini" dan mencampuri urusannya dan memutuskan untuk menunggu sampai Sang Tuan berbicara tentang hal itu. Sebagai gantinya, dia teringat bahwa gerbang kota akan ditutup mendekati tengah malam dan menanyakan hal yang berbeda. "Kemana kita akan pergi, tuan saya?" Dia berhenti dan melanjutkan, "Kita seharusnya pergi ke Warine, tapi jalan akan membawa kita ke sana setelah sekitar tiga hari dan gerbang kota akan ditutup sekarang."
Ian melirik langit yang berwarna tinta dan memerintahkan. "Temukan penginapan terdekat untuk kita menginap malam ini."
"Segera." Maroon membungkuk untuk menerima perintahnya.
"Ian, apa yang telah Anda lakukan?" Alex bertanya ketika matanya melihat bercak darah di seluruh baju dan topengnya. Dia bisa merasakan kepalanya membesar dari masalah baru dan urusan kacau yang harus dia bersihkan setelah kekacauan di Gereja.
Ian melempar sarung tangan bernoda kepada Maroon dan memakai sarung tangan baru. "Hanya membersihkan dunia yang terang dari orang-orang berdosa yang menyakiti anak anjing saya."
Alex membuka mulutnya tetapi tidak ada yang bisa keluar saat menilai dari kata-katanya dia telah membunuh pedagang budak dan malah menggelengkan kepalanya. Di satu sisi, dia mendukung ide untuk mengakhiri hidup makhluk terkutuk itu tetapi tidak dapat setuju dengan metode Ian yang hanya membunuh orang sesuka hati. Namun jika Turisk masih hidup siapa tahu berapa banyak nyawa yang akan hancur sebagai budak. Dia tidak merasa tepat untuk menegur Ian ketika dalam hati dia setuju dengan pilihan Ian dan membiarkan masalah itu beristirahat.
Pada saat itu dia tiba-tiba teringat. Gereja pernah berkata setiap kali Ian keluar dari rumahnya, setidaknya satu nyawa akan berpisah dari dunia. Karena dia adalah penguasa Warine dan orang dengan latar belakang yang kuat, bahkan Gereja tidak berani melakukan apa pun yang akan membuatnya marah. Alex tidak memiliki hal lain untuk diperingatkan dan menerima nasibnya terkunci di kantornya membersihkan urusan di sini dan di sana. Dia berbicara dengan suara pasrah, "Sebelum Anda membawa gadis itu, Anda harus menghentikan kebiasaan buruk Anda."
"Kebiasaan buruk? Saya tidak melihat bahwa saya memiliki kebiasaan itu." Ian berjalan menuju pintu kereta dengan polos.
"Anda memang punya. Kebiasaan Anda mengakhiri nyawa orang-orang yang mengganggu Anda. Apa kali ini yang mengganggu Anda? Luka cambuk. Sejak sebelum Anda marah pada luka yang dibuat oleh cambuk. Membuat saya bertanya-tanya apakah itu trauma Anda atau sesuatu?-" Alex merasa lelah setelah cobaan hari ini, sekarang pasti cambuk atau luka cambuk dilarang masuk dalam pandangan Ian. Atau siapa tahu apa yang akan dia lakukan lain kali?!
"Saya tidak. Juga, saya punya alasan lain untuk melakukan ini. Tidak bisakah Anda lihat? dia melukai anak anjing saya." Ian protes saat dia dengan ringan menunjuk luka diagonal di punggung Elise yang mungil.
Alex memalingkan matanya ke punggung Elise yang langsing yang ditunjuk Ian dan mengerutkan matanya karena antipati. Dia tahu bahwa Elise telah dicambuk tetapi tidak mengira itu akan menjadi luka yang sangat besar. Hanya dengan berpikir seorang gadis kecil harus menderita dari pukulan seperti itu membuatnya meringis. "Betapa tidak menyenangkan. Mencambuk seorang gadis kecil yang rapuh dengan luka sebesar itu."
"Mereka mencambuk milikku." Ian memperbaiki dan Elise mendengarnya memberi pertanyaan lain. "Anak anjing, apakah itu sakit?" Kata-kata Ian dijawab dengan gelengan kepala dari Elise dengan tergesa-gesa. Arian memperingatkannya untuk patuh dan itu yang dia lakukan.
Maroon telah selesai melayani tuannya dan berdiri di samping kusir untuk menentukan penginapan mana yang akan mereka tinggali malam ini. Ian hendak masuk ke kereta hitam setelah bertanya apakah lukanya sakit dalam satu langkah tetapi melihat peliharaannya yang baru tidak bergerak satu langkah pun. Dia memalingkan wajahnya, bertanya, "Apa yang Anda lakukan, anak anjing?"
Mendengar pertanyaannya, Alex menggelengkan kepalanya dalam keterkejutan dan hampir pingsan karena ketidakpekaannya. Melihat penolakan gadis itu atas rasa sakit di punggungnya, dia menduga dia takut pada Ian dan memilih untuk tidak mengatakan kebenaran. Tapi dia tidak bisa mengerti bagaimana Ian bisa dengan mudah menerima kata-katanya meskipun lukanya tampak sangat menyakitkan. Dia menghela napas pada pemahaman Ian tentang toleransi rasa sakit manusia dan menjadi orang yang menjelaskan. "Tidak mungkin luka seperti itu tidak sakit! Bagaimanapun, kita harus merawat lukanya terlebih dahulu dan membawa dokter untuk melihat luka itu." Karena dia adalah satu-satunya manusia di sana, dia adalah satu-satunya orang yang bisa terpikirkan ide yang manusiawi dan khawatir.
Ian menerima informasinya dan menolak, "Tidak perlu untuk itu."
Alis Alex yang kentara berkerut, matanya menuduh Ian kekurangan kebaikan saat dia marah. "Apa maksud Anda 'tidak perlu untuk itu'? Saya tidak mengharapkan Anda untuk mengenal rasa sakit tetapi luka yang dalam akan terasa sangat sakit, mengerti!"
Ian mengabaikan teriakan teman kecilnya dan memalingkan kepala. "Anak anjing, kemari." Dia memerintahkan dengan lambaian tangan. Elise mendengar suaranya yang dalam dan membuat bahunya terangkat untuk melindungi tubuhnya tapi pada saat yang sama, itu membuat lukanya lebih terlihat di mata Ian, membuatnya mendengus tidak suka.
Elise takut Ian akan berteriak atau memukulnya jika dia tidak mematuhi perkataannya. Dengan ragu-ragu sambil masih memegang erat tepi gaunnya dia berjalan ke tempat yang diperintahkan Ian.
Ian mengangkat tangannya yang kiri dan meletakkannya di atas bahu Elise. Elise melihat dia mengangkat tangan dan mengira dia akan memukulnya karena salah yang mungkin telah dia lakukan. Menutup matanya, anak kecil itu mempersiapkan diri dari rasa sakit yang akan datang di pipinya.
Namun, tidak seperti rasa sakit yang dia kira akan dia hadapi cahaya terang muncul dari bawah kakinya, meredakan seluruh rasa sakitnya dengan sinarnya. Menyinari warna merah darinya menjadi senja oranye, dalam sekejap, rasa sakit yang berdenyut di tubuhnya berkurang sebelum akhirnya menghilang.
```
Ketika cahaya memudar, warna pada mata biru Elise berpendar dalam keajaiban. Luka-lukanya dan memar-memarnya sembuh dengan megah dalam beberapa detik, meninggalkan tidak satu pun bekas di kulitnya yang lembut. Ia melihat sekeliling, meraba kulitnya sendiri untuk memastikan bahwa luka-lukanya menghilang bukan hanya keinginan dan mimpi penuh harapannya. Luka-lukanya benar-benar hilang karena sihir penyembuhan. Sihir yang sering digunakan oleh penyihir terampil. Dia merasa senang tapi menyadari pandangan Ian kepadanya dan merasakan ketakutan kembali menyelimuti hatinya.
Alex yang telah menyaksikan sihir penyembuhan Ian tetap tak pernah bosan menonton prosesnya. Meskipun sihir penyembuhan bisa digunakan bahkan oleh penyihir pemula, tidak ada seorang pun yang bisa melakukannya secepat dan sebaik Ian.
"Kamu bisa masuk sekarang, anak anjing." Ian memanggilnya dengan lembut ke kereta yang langsung direspons gadis kecil itu dengan berlari kecil menuju kereta. Meskipun pria itu besar dan tampak menakutkan seperti predator yang mengancam, dia cukup baik untuk menyembuhkan lukanya yang memberi kenyamanan pada hati kecilnya yang gugup. Dia selalu biasa mendapat pukulan sehingga meskipun seseorang menghinanya dengan roti keras pun ia tidak akan pernah lupa berterima kasih kepada orang itu seumur hidup. Sekarang di matanya, kebaikan Ian sudah meninggi hingga ke langit.
Luka di punggungnya masih segar beberapa menit setelah dia baru saja dibeli oleh Ian. Mendeskend dari panggung ke belakang panggung, dia tidak bisa membantu tetapi bertanya-tanya dengan gugup tentang pria bertopeng yang membelinya. Postur tubuhnya lebih besar daripada pamannya dan orang-orang yang pernah ia temui, dia bahkan lebih kuat daripada kepala desa yang bekerja sebagai penambang. Jika pria itu menggunakan tangannya untuk memukulnya, Elise khawatir luka itu tidak akan berlalu hanya dengan satu memar.
Belakang panggung yang ia lalui terhubung ke sebuah lorong sempit penuh dengan kamar di kedua sisi tempat sebagian besar patron dan tamu gedung lelang beristirahat. Seseorang akan menyebutnya istirahat, tapi kebanyakan, mereka sedang menikmati budak baru yang mereka baru saja beli.
Setiap kali kaki kecil Elise menginjak lantai kayu, suara berderit akan terdengar, tetapi yang membuatnya terkejut bukanlah suara langkah kakinya melainkan jeritan dan rintihan yang datang dari kamar di sebelahnya.
Dia tidak ingin memperhatikan cukup banyak lingkungan sekitarnya karena takut berjalan sambil melihat ke kaki yang luka. Pada saat yang sama, seorang wanita bangsawan yang sedang berbincang di kamar di sebelah kirinya tiba-tiba membuka pintu dengan dorongan kuat. Tubuhnya lemah dan tidak bisa melindungi dirinya dari kekuatan itu, melemparkan tubuh kecilnya ke orang di sebelah kirinya.
Untuk beberapa hari terakhir, Elise tidak makan sepotong makanan pun dan jika ia melakukannya, itu hanya bisa dihitung sebagai remah-remah. Dia tidak memiliki kekuatan dan tubuhnya sakit di mana-mana dari memar yang dia terima. Refleks cepatnya adalah mencapai apa pun yang bisa menghindarkannya dari rasa sakit di punggungnya.
Bangsawan tidak benar-benar pemaaf terutama kepada rakyat jelata yang mereka anggap sebagai makhluk rendahan seperti ternak. Itulah kasus yang tepat saat gaun wanita itu robek oleh cengkeraman Elise. Tekstur gaun itu terbuat dari kain bulu tipis yang biasanya digunakan sebagai tirai ringan. Dengan sedikit tarikan dengan tekanan ekstra dari jatuh, gaun itu langsung robek dengan garis horizontal.
Wanita itu berteriak kaget dari suara koyakan di bawah pinggangnya. Melihat salah satu gaun kesukaannya robek di depan semua orang, dia tidak tahan dengan rasa malu dan amarahnya. "Kau tahu apa yang baru saja kau lakukan, kau budak terkutuk?"
Elise tidak bisa meminta maaf saat wanita itu menendangnya ke samping di perutnya dengan teriakan jijik dan berteriak lagi ke arah penjaga budak.
"Bagaimana kalian mengajar para budakmu? Lihat apa yang dia lakukan pada gaun mahalku!" Dia menunjuk ke bawah. Di mata wanita bangsawan itu, Elise lebih tidak berharga dari sebutir garam untuk mansionnya. Dia merasakan merinding di lehernya setelah sesuatu yang kotor dan menjijikkan telah menyentuhnya. Matanya merah, yang bukan pertanda baik bagi Elise untuk melihat.
"M- Maafkan saya, nyonya mudaku." Penjaga budak itu mencambukkan wajahnya ke Elise dan menarik cambuk di samping pinggang kirinya dan mengangkatnya untuk mencambuk gadis itu. Elise langsung meringkuk dalam ketakutan dan mengangkat tangannya untuk melindungi kepalanya. Rasa sakit yang menyengat mengikuti suara tamparan keras di punggungnya.
Air mata yang telah dia tahan berkilau turun di tepi matanya yang biru. Dia menggigit bibir bawahnya sampai darah menetes ke dagunya untuk meredam isak tangisnya agar pria itu tidak mencambuknya sekali lagi.
Wanita itu menyilangkan tangan dan mendengus. "Minta maaf? Kau pikir dengan permintaan maaf gaunku bisa diperbaiki?! Bahkan jika kalian semua menjual hidupmu, kalian tidak akan bisa memperbaiki gaunku!"
Penjaga budak itu menatap Elise lagi sebelum melihat kembali ke wanita bangsawan itu dengan hormat. "Saya akan mengajari budak secara benar, sebagai permintaan maaf, Anda dapat mengambil budak tanpa pembayaran apa pun."
"Lupakan, mengapa saya harus membeli satu setelah melihat hal seperti itu?!"
Meskipun amarahnya tidak bisa dihentikan dengan mudah, kemarahannya setengah terpuaskan setelah melihat Elise dicambuk oleh pria itu. Dia menyapu rambutnya dari bahunya untuk berbalik ke koridor kapur yang panjang dan melihat pembantunya sebelum marah lagi. "Apa yang kamu tunggu? Siapkan kereta!"
"S- S- Segera, nona mudaku Collin..." Nona mudaku melihat pembantunya yang gagap dan mengklik lidahnya tiga kali dalam kesal saat dia meninggalkan gedung lelang.
"Bangun!" Penjaga itu memerintahkan yang direspons dengan cepat oleh Elise yang berdiri lemah sambil menutupi jantungnya yang berdebar.
Tubuhnya dalam kesakitan, tetapi rasa sakit dari cambuk itu terasa menyakitkan baginya. Tubuhnya bergetar dan demam meningkatkan suhunya, tetapi gadis yang telah hidup dalam ketakutan ini tidak menyadarinya.
Teriakan di sepanjang koridor dan rintihan membuat kakinya gemetar seakan-akan itu menghalangi langkahnya. Mata biru Elise menunduk pada kalungnya. Dia tidak bisa melakukan apa-apa sekarang, meskipun pikiran kecilnya telah membentuk cara untuk melarikan diri dari penyihir yang akan menggunakannya sebagai korban, dengan kalung yang melekat padanya, dia akan mati sebelum dia bisa melarikan diri.
Setelah kejadian yang membawa punggungnya terluka ke Ian, dia merasa lebih takut untuk memasuki kereta dan berdiri sambil mencengkeram tepi baju compang-campingnya. Pikirannya hanya bisa membayangkan bahwa kereta yang indah di depan matanya akan segera menjadi tumpangan terakhir dalam hidupnya yang singkat. Tetapi ketika dia tahu betapa baiknya orang ini tampak, dia sedikit menurunkan penjagaannya dan patuh berlari kecil menuju kereta.