Beberapa ratus tahun yang lalu, setelah perang besar, Kekaisaran dibagi menjadi 5 wilayah oleh kaisar. Tanah Utara, Warine. Tanah Selatan, Marshforth. Tanah Timur, Downbridge. Tanah Barat, Hurthend. Dan terakhir, bagian tengah dari kekaisaran, Runalia. Masing-masing wilayah memiliki penguasa sendiri dan terkenal dengan banyak cerita di balik tanah tersebut. Beberapa wilayah sangat buas dengan hanya dihuni makhluk mitos atau binatang liar dan beberapa di antaranya bercampur dengan yang lain untuk belajar bagaimana mereka bisa hidup berdampingan dengan manusia.
Dan salah satu wilayah yang sangat berbeda dari empat wilayah lainnya, tidak memiliki satu pun makhluk mitos di dalamnya karena aturannya. Wilayah itu berada di tengah-tengah Kekaisaran, disebut Runalia. Runalia dianggap sebagai satu-satunya tempat di mana manusia hidup tanpa bercampur dengan makhluk mitos lainnya. Sejak lama, sebelum Kekaisaran bahkan didirikan, manusia di Runalia takut pada makhluk lain selain manusia dan penyihir. Ketakutan ini mengalir dalam darah mereka hingga pada titik bahwa bahkan hingga saat ini mereka tidak pernah membiarkan makhluk lain tinggal di dalam wilayah tersebut. Sama seperti bagaimana reaksi manusia terhadap makhluk mitos yang kuat, makhluk mitos juga tidak ingin mengganggu kehidupan manusia dan tinggal di wilayah masing-masing.
Di Runalia, ada tempat yang selalu ingin dikunjungi oleh setiap manusia yaitu Afgard. Selain karena keindahannya dan sebagai kota utama Runalia, Afgard terkenal dengan pasar budak dan pasar gelapnya. Pelanggan pasar itu tidak hanya penyihir yang mencari tumbal, tetapi juga bangsawan yang penuh nafsu dengan hobi yang menakutkan.
Kota itu luas secara diameter dan dilindungi oleh dinding batu tinggi yang mengelilingi seluruh kota, melindunginya dari invasi dari kekaisaran lain. Di sekeliling kota dipenuhi dengan rumah dan gedung besar sementara di tengah jalan, toko dan stan perdagangan menambah kemeriahan.
Pada hari ini, kota itu mengadakan Festival Musim Semi yang dirayakan dengan membuat mahkota bunga di kepala, memberikannya kepada orang yang dicintai saat menari mengelilingi api unggun. Dekat dengan air mancur, seorang pria dengan tubuh lebih tinggi dari manusia lain berjalan melalui lautan orang sambil bergumam nada yang sama dengan nyanyian anak-anak paduan suara di pusat kota.
Seluruh tubuh pria itu tertutup oleh jubah hitam suram dan wajahnya dilindungi oleh topeng pesta yang mempunyai pola emas di sekelilingnya. Bahkan dengan jubah dan topeng hitam sederhana, itu tidak bisa menyembunyikan aura kebangsawanan yang mengelilingi cara dia berjalan. Meskipun sedang festival, tidak ada yang bisa menahan pandangan mereka dari orang asing yang berjalan dengan topeng pesta.
Sambil berjalan menuju tujuannya, pria itu tidak peduli dengan orang-orang yang memperhatikannya dan malah berpikir dalam hatinya bahwa pakaiannya cukup normal. Di sebelahnya, seorang pemuda dengan tinggi badan sedikit berbeda, berambut emas seperti helai emas, berbelanja di jendela dengan mata zamrudnya yang menawan. Dia memiliki ciri-ciri yang mempesona dan senyum yang manis serta menggoda. Meskipun terlihat sedikit lebih tua dari usianya, pemuda itu masih berusia sekitar tujuh belas tahun. Sesekali, dia memperhatikan beberapa gadis yang memandangnya dengan malu-malu dan tersenyum manis sambil melambaikan tangan untuk menyapa. Setelah mendapat kerumunan di sekeliling mereka, pria bertopeng tersebut merasa sedikit terganggu. Keramaian dan kebisingan, itulah hal yang paling ia benci. Tidak tahan dengan kerumunan, ia berjalan dengan cepat membuat pemuda yang berhenti untuk berbicara dengan gadis itu berlari mendekatinya dengan tergesa-gesa. "Tunggu! Milor-"
Pria bertopeng tersebut memalingkan wajahnya dan memperingatkan, "Jangan panggil saya itu di sini."
"Oh, saya lupa kalau kita sedang menyamar." Pemuda itu menjawab polos dan melihat dia memberikan tatapan peringatan atau mungkin pandangan mengejek yang bertanya padanya bagaimana dia bisa mengatakan hal seperti itu di sini. "Saya minta maaf." Pemuda itu menjawab dengan senyum, dengan wajah yang belum memikirkan kesalahannya. Pria bertopeng itu tidak repot-repot menegurnya untuk hal tersebut dan kembali dengan langkah malasnya.
Setelah mereka berjalan cukup jauh di jalanan batu, pemuda yang merasa sedikit lelah akhirnya bertanya pada pria bertopeng. "Kita sudah mendapatkan sisa barang yang kita butuhkan, kemana anda akan pergi sekarang?"
"Yah, ke suatu tempat di mana saya perlu berbelanja."
"Berbelanja? Seorang pertapa seperti anda?" Meskipun pria bertopeng lebih tua darinya dan memiliki suasana dingin yang membuatnya sulit untuk didekati, pemuda itu memiliki nada bicara yang ramah yang tidak berubah terhadap perbedaan usia orang yang diajak berbicara. Memiliki arogansi yang tidak bisa dibenci.
Pria itu mengangkat satu alisnya mendengar perkataannya. "Saya bukan pertapa. Kalau saya pertapa, bagaimana bisa saya berjalan di samping anda sekarang? Dan, apa yang anda lakukan di sini mengikuti saya? Saya sudah cukup mengasuh anda sekali."
"Perintah gereja, mereka khawatir anda akan melakukan sesuatu dalam perjalanan. Mereka menaruh saya di sini sebagai tali anda." Pemuda itu menjawab dengan anggukan bahunya.
"Tali." Pria bertopeng itu mengulangi dengan nada sarkastis sambil mengejek. "Gereja seharusnya tahu bahwa jika saya mau, saya bisa mengakhiri mereka kapan saja saya suka. Bahkan anda, sahabat kecilku yang sayang, tidak akan bisa menghentikan saya." Kata-kata sombong dari bibirnya bukanlah lelucon melainkan kebenaran yang bisa dia lakukan berdasarkan keinginannya. Siapa pun yang mendengar kata-katanya dan mengetahui identitasnya akan berbaring di tanah dalam ketakutan memohon nyawa mereka. Namun senyum iblis pemuda itu tidak berubah dan tampaknya telah mendengar kata-kata itu berkali-kali dari mulutnya hingga rasa takut telah hilang efeknya.
"Jangan bercanda. Jika anda akan menjadi gila, saya lebih suka berada di samping anda dan membantu anda untuk melihat akhir dunia daripada mati." Pemuda itu berhenti di toko buah dan menukarkan sebuah koin perunggu dengan sepasang apel sebelum melempar satu ke pria bertopeng yang menangkapnya dengan mudah tanpa menoleh ke belakang, membuat pemuda itu bertanya-tanya apakah pria bertopeng memiliki mata di belakang kepalanya.
"Anda sudah mendengar tentang berita yang dikirim oleh peri? Ruhan berkata bahwa peri baru saja kehilangan ratu mereka." Pemuda itu mengalihkan pembicaraan.
Akhirnya tertarik, pria bertopeng melirik apel sebelum melemparnya kembali ke pemuda sambil menepuk topengnya. "Saya tidak bisa makan ini dengan topeng di jalan, Alex."
Alex mengangkat bahunya saat dia mengambil apel kembali dan melanjutkan. "Tapi ini pertama kalinya saya mendengar seseorang seperti ratu peri bisa mati karena usia tua. Saya pikir mereka abadi, seperti anda."
"Itu di mana anda salah. Saya bukan Raja atau Ratu peri. Mati tidak terlalu penting bagi saya dan saya tidak akan pernah mati." Pria itu menunjuk.
"Ya, ya. Saya hanya terkejut bahwa mereka sebenarnya memiliki rentang hidup dan berpikir bahwa mereka mencoba menyembunyikan pembunuhannya, tetapi siapa sangka dia benar-benar mati karena usia tua? Apa yang anda cari di sini, anyway?" Alex melihat-lihat jalan yang perlahan-lahan berkurang pelanggannya. Dia merasa aneh, Runalia menyukai kemewahannya tetapi ini pertama kalinya baginya mengetahui ada sebuah jalan yang memiliki lebih sedikit orang, tidak seperti jalanan yang ramai mereka lalui sebelumnya.
"Sesuatu." Pria itu menjawab ambigu dan mengambil belokan tajam yang segera diikuti oleh Alex.
Melihat patung wanita yang sangat besar di tengah gang dimana pria bertopeng masuk, langkahnya langsung terhenti. Mata Alex merenungi sekeliling, memeriksa gang panjang dan sempit yang dimasuki pria bertopeng dan berteriak dengan mata terbelalak. "Apa yang anda pikirkan dengan masuk ke sini?!"
"Saya pikir anda tahu bahwa saya di sini untuk belanja, bukan?" Pria itu menjawab tanpa melihat ke belakang, melanjutkan apa yang telah ia mulai menuju gang yang gelap dan menyeramkan.
Tentu saja, Alex tahu bahwa pria itu akan membeli sesuatu yang akan membuatnya repot untuk jauh-jauh dari Warine ke Runalia, namun tanda pos di tempat itu, dua lampu lentera yang berdiri tenang sebagai tanda dengan patung wanita yang hampir tidak memakai pakaian dan kalung di leher serta pergelangan tangannya, sudah cukup untuk memberi label apa bangunan di ujung gang itu. Tak lain adalah patung bangunan lelang budak yang pernah ia dengar dari rumor sebelumnya. Meskipun hanya rumor, ia yakin bahwa bahkan dengan satu mata pun jalannya tidak lain adalah menuju bangunan lelang budak.
Alex bergegas mengejar langkah pria itu dan mencoba menghentikan langkahnya dengan mencengkeram jubahnya. "Tidak, saya tidak! Lord Ian, itu adalah jalur menuju gedung lelang budak! Anda tidak seharusnya masuk ke sini!"
Ian mengejek pada si anak, berjalan dengan santai tanpa peduli seberapa keras pemuda tersebut mencoba menariknya ke bawah. "Ada masalah apa saya masuk ke sini? Ada sesuatu yang saya butuhkan untuk dibeli dengan segera."
"Beli dengan segera? Gereja telah menimbulkan masalah dengan mengendus setiap langkah anda. Apa yang akan terjadi jika mereka tahu anda membeli budak untuk tumbal? Ah Tuhan! Tolong berhenti berjalan, milord!" Alex menarik dan menjambak, mengambil tepian jubah untuk menarik jubah dengan semua tenaganya, tetapi tampaknya tekadnya tidak cukup untuk menghentikan Ian.
"Dan siapa yang mengatakan saya di sini untuk membeli tumbal? Saya memiliki cukup kekuatan dan tidak memerlukan tumbal saat ini. Saya akan membeli sesuatu yang berbeda." Ian menjawab saat ia membuat jalan melalui pintu masuk depan gedung lelang.
Alex merasa aneh untuk seseorang yang memiliki segalanya dalam genggamannya ingin sesuatu dan bertanya dengan hati-hati, "L- Lalu... Apa yang anda beli di sini?"
Ian menggumamkan sesuatu dengan mengejek tanpa menjawab apa-apa saat ia memalingkan wajahnya ke manajer yang menuliskan namanya dalam buku kehadiran. Melepaskan jubah hitamnya ke pelayan yang telah membuka tirai manik-manik ke aula lelang, Ian memalingkan wajahnya dengan senyum di bawah topeng. Senyum itu sendiri sangat indah terhadap kulit putihnya yang menawan namun di bawah topeng pesta yang memiliki pola wajah seseorang yang menangis dengan tetesan air mata emas, senyum itu tampak menyeramkan bagi pemuda berambut emas tersebut.
"Seorang anak anjing peliharaan yang lucu." Ian berkata dengan malas.
"A- Anak anjing?" Alex masuk untuk melihat pelelang menyatakan sesuatu dan Ian berjalan turun tangga yang terhubung dengan panggung. Seluruh aula sebagian besar redup dengan sedikit cahaya dari lilin, tujuannya untuk membantu menyembunyikan identitas bangsawan dari satu sama lain. Alex sudah lama tahu bahwa Ian itu gila tetapi hari ini lagi dia menyadari bahwa kegilaannya tidak bisa disembuhkan. Itu telah berjalan kental ke dalam darahnya!