Melihat gadis itu tampak cemas, Ian mengangkat sudut bibir kanannya dalam sebuah humor yang tidak kelam seperti biasanya. Senyuman di bibirnya justru menambah kesegaran pada wajah pucatnya. Ketika Elise mengambil lengannya dan menggenggamnya erat, dia mendengar dia bergumam di bawah bahunya. Di saat-saat seperti itu, meski tampak pucat pasi karena takut hantu, dia tidak lupa berjanji kepada hantu yang menakutinya bahwa dia akan mendoakannya. Dengan rasa gembira yang meluap di mata merah menyala, dia berbicara dengan santai, "Tidak pernahkah Anda melihat hantu semacam itu?"
Beberapa saat yang lalu Ian sedang mengamati pemandangan pemakaman dari pohon tempat dia bersandar. Karena tidak ada kegiatan, dia melihat cukup banyak hantu yang terdeformasi berkeliling di pemakaman itu dalam keheningan dan menemukannya sangat menarik. Hampir semua hantu yang dilihatnya sejak dia masuk kesana memiliki tubuh atau wajah yang menyedihkan. Beberapa kehilangan anggotanya dan beberapa tampak seperti sesuatu yang sangat menjijikkan. Jika manusia melihat mereka dengan mata telanjang hanya ada dua situasi yang mungkin terjadi pada manusia tersebut. Pertama, pingsan karena takut dan kedua, muntah segala isi perut mereka karena jijik sebelum akhirnya pingsan. Elise saat itu sedang berduka sehingga dia membuat penghalang pelindung yang akan membuat hantu tidak bisa dilihat sebagai pertimbangan. Tapi ketika mereka akan pergi ke kereta, dia menurunkan penghalang pelindung sehingga kini Elise bisa melihat hantu lagi.
Elise terlonjak, memberinya pandangan dan memberi isyarat untuk menundukkan kepalanya agar dia bisa berbisik sangat pelan dengan harapan agar hantu itu tidak mendengar mereka. "Tuanku Ian, Anda juga bisa melihat hantu?"
"Mhm, ya, sesuatu yang mirip dengan itu." Jawabannya ambigu dan tidak terlalu langsung tetapi berasal dari mulut Ian pasti sangat beruntung. Karena biasanya, dia akan menjawab dengan jawaban yang lebih samar yang bisa membuat sarjana gila. Merasa hantu tertentu pasti memiliki sosok yang sangat menghibur, dia menyapu matanya untuk melirik ke samping.
Elise merasa bayangan di atas kepalanya berputar dan langsung memperingatkan, "Jangan palingkan wajah Anda dan jangan lihat dia!"
"Kenapa?" Karena dilarang, Ian merasa perlu untuk melihat hantu ini yang menakutinya lebih lagi.
Melihat dia memiringkan kepalanya, Elise mengangkat telapak tangannya untuk menutup mata Ian dan memperingatkan dengan gagap, "Suster-suster di Gereja memberi tahu saya untuk tidak pernah melihat hantu di mata mereka atau mereka akan tahu bahwa saya bisa melihat mereka dan malah akan menempel pada saya!"
"Oh-" Ian menggumamkan jawabannya dengan rasa gembira melonjak dari sudut bibirnya, sedikit nakal, dia menjawab, "Sebenarnya apa yang dikatakan wanita itu sedikit salah."
Elise mendongakkan pandangannya, masih menutup matanya ketika dia merasakan nafas menyapu bagian belakang rambutnya dan kini hampir sepenuhnya memeluk lengan Ian. "S-Salah? Maksud Anda salah, Tuanku Ian?" Dia bergegas bertanya dan menggigit bibirnya dengan giginya, hampir menggigit lidahnya sendiri.
Ian tampaknya tidak tersinggung dengan apa yang dilakukannya. Memeluk tangannya dalam ketakutan, mengingatkannya pada seekor anjing tertentu yang dia temukan ketika dia masih anak-anak. Ketika dia tersandung pada anjing lain yang ganas, dia berlaku kuat tetapi akhirnya menemukan dirinya berlari ke tangannya.
Dia tetap menundukkan pandangannya ke atas kepala Elise dan membuka bibirnya untuk berbicara. "Pertama, buka mata Anda dan lihat hantu itu di matanya."
Elise memberi keheningan dan menjawab, "Tapi bagaimana jika mereka tidak memiliki mata?" Hantu yang dia lihat berada dalam kondisi yang sangat mengerikan sehingga sulit bagi orang untuk menebak di mana hidung, mata, atau mulutnya berada. Bahkan jika Ian menyuruhnya untuk melihat mata hantu itu dia tidak yakin di mana letaknya!
Ian berbicara dengan mudah, "Lihat saja lurus ke arah apapun di atas leher mereka."
Elise tahu bahwa Ian selalu memiliki nada nakal dalam kata-katanya, membuat seseorang tidak akan bisa menebak apakah dia bercanda atau tidak. Meski dia masih memercayai apapun yang dikatakan Ian, nada yang dia gunakan sekarang sedikit mengecilkan hatinya. Bagaimanapun, Ian telah menyelamatkannya berkali-kali, jadi dia tidak akan menipunya. Mungkin dengan cara ini dia bisa hidup tanpa perlu diganggu oleh hantu atau memiliki mereka menempel padanya. "Baiklah," bisiknya.
Dia memutar wajahnya terlebih dahulu ke belakangnya ke arah dia merasakan hantu itu berada, sangat perlahan dengan gerakannya yang kaku dan mengintip di antara kelopak matanya untuk melihat sosok dengan pakaian penguburan berdiri lebih dulu. Seperti yang diharapkan itu terlalu menakutkan untuknya! Namun dia memberanikan diri untuk membuka matanya dan melihat hantu itu basah dengan darah di seluruh tubuhnya. Namun sekarang dia berpaling, entah mengapa, hantu itu telah berlipat ganda menjadi segelintir. Apakah hantu-hantu itu merasakan bahwa dia bisa melihat mereka dan memberi tahu hantu lainnya? Itu tampaknya benar ketika Elise mendengar seorang hantu berbicara di belakang.
"Kamu bilang dia bisa melihat kita?"
"Saya berjalan di atasnya dan dia melonjak ketakutan, kita mungkin benar! Coba saja satu apa salahnya mencoba?!"
"Kamu benar! Ayo bicara dengannya, dia kelihatan lezat!"
Aduh! Elise berteriak dalam hatinya ketika dia mendengar percakapan hantu itu dan menggenggam lengan Ian lebih kuat lagi. Dia hendak memutar kepalanya ketika dia mendengar suara yang dalam dan perak berbicara lagi. "Lihat saja mereka dan jangan tunjukkan rasa takutmu. Mereka tidak tahu kamu bisa melihat mereka. Jika kamu bertindak seperti sebelumnya itu hanya akan mengkonfirmasi kecurigaan mereka."
Itu mudah bagi Ian untuk mengatakannya tetapi sulit untuk dilakukan Elise. Aliran adrenalin membuat jantungnya berdegup kencang, melewatkan beberapa ketukan. Dia menjawab, "Baiklah."
Hantu itu melihat dia menatap mereka dan saling senyam-senyum tetapi ketika Elise menatap tajam pada mereka, dia melihat beberapa hantu yang masih memiliki wajah manusiawi tampak terkejut. Obrolan mereka berhenti dan senyum mereka membeku. Hantu itu menatapnya dengan kagum, beberapa memiliki ekspresinya berubah menjadi tegang atau mulut tertutup rapat. Beberapa bahkan hampir menjatuhkan rahang mereka sampai ke tanah, seolah-olah melihat sesuatu yang sangat menakutkan. Sebelum Elise bisa memahami apa yang bisa membuat hantu-hantu ini takut akan hidupnya, mereka telah melarikan diri. Berserakan di pemakaman seperti angin pusaran bergegas ke langit mendung.
"Itulah yang seharusnya kamu lakukan." Ian berbicara mengalihkan perhatiannya. Dia memutar kepalanya, bertanya, "Mereka terlihat takut sebelumnya-"
"Itu pasti karena kamu terlalu pemberani menatap mereka. Lain kali, meski kamu melihat hantu jangan bertindak takut dan jangan pernah tunjukkan rasa takutmu. Ketidaktahuan akan membaurkanmu menjadi orang biasa yang tidak bisa melihat mereka." Ian berbicara dengan santainya.
Elise menganggukkan kepalanya dengan cepat, seperti murid yang menerima pelajaran guru. "Baiklah."
Ian melihat lengannya untuk sejenak dan berbicara, "Baiklah, mari kita pergi."
Elise hendak menyetujui kata-katanya ketika dia melihat tangannya melingkar nyaman di lengannya dan dengan hati-hati menarik tangannya. Tidak tahu apa yang harus dikatakan atau apakah tuan Ian tersinggung oleh sentuhannya dia hanya bisa bergumam, "Maaf."
Meskipun dia melakukannya hanya karena takut dan mereka tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas, pikiran tentang memeluk lengannya membuatnya lebih sadar. Wajahnya memerah ke warna merah muda. Ian melihat ekspresinya dan tertawa pelan.
Ian membimbingnya dan berkata, "Keretanya tidak jauh dari sini, dan apakah Anda masih ada sesuatu yang ingin Anda ambil dari rumah lama Anda?"
Mata Elise tertunduk dia memang memiliki sesuatu yang ingin diambil dari dalam rumah, potret dirinya dan keluarganya. Tetapi pergi ke rumah itu, dia yakin gambaran horor itu akan tumpang tindih dan menghantuinya lagi.
"Austin yang akan pergi, tidak perlu Anda juga ke sana."
Elise mendongak, terkejut dia bisa menebak apa yang dia pikirkan, dan merasa berterima kasih atas pertimbangannya. Dia memutar kepalanya, membalas kebaikannya, "Terima kasih, Tuan."
"Tidak masalah," jawab Ian dan berangkat menuju kereta yang terparkir dengan indah di depan pintu masuk pemakaman. Austin berdiri di samping tempat itu bersama Cynthia. Melihat Elise, Cynthia tersenyum lembut dan melambaikan tangannya untuk dibalas dengan lambaian tangan lain dari Elise.
Ian berhenti dan memalingkan matanya ke gadis di belakangnya, "Pergilah dan beritahu Austin apa yang Anda butuhkan."
Elise mengangguk dan berlari kecil ke arah Austin. Sudah sembilan tahun sejak terakhir kali dia berbicara dengan mereka dan dia merasa sedikit gugup. Satu hal yang dia tahu, orang-orang di samping Ian bukanlah manusia. Bahkan setelah hampir satu dekade, penampilan mereka tidak berubah, mereka tidak terlihat lebih tua sama sekali. Itu adalah wajah yang sama yang Elise miliki dalam kenangannya.
"Tuan Austin, bisakah saya meminta bantuan Anda untuk membantu saya membawa potret keluarga dari rumah saya?" Dia meraba-raba tangannya. Ketika dia masih muda mudah saja berbicara dengan mereka tetapi dengan bertambahnya tahun menjadi terpisah dia merasa seperti orang asing bagi mereka.
Austin mendengar bahasanya yang terlalu formal dan terkekeh. Dia meletakkan tangannya di atas kepalanya dan dengan ramah menjawab, "Jangan terlalu kaku, Elise. Anda hanya bisa lewat dan memanggil saya Austin seperti sebelumnya. Saya sudah mendengar segalanya dari Tuan sebelumnya, potret yang Anda maksud, apakah itu potret yang digantung di ruang keluarga?"
Elise tersenyum kembali dengan lembut. Austin tetap sama seperti sebelumnya, ramah dan mudah bergaul. Bahkan sekarang dia tahu betapa canggungnya dia dan mencoba meringankan perasaannya, "Ya, itu dia, terima kasih Austin."
"Aye, aye lalu." Austin tersenyum dan berbalik untuk mengedipkan mata pada Cynthia. Ketika Elise masuk ke kereta, dia berlari kecil ke sisinya dan berbisik dengan nada bercanda, "Dia berbicara denganku lebih dulu."
Dengan nada kanak-kanaknya biasanya, Cynthia akan mengabaikan provokasinya. Namun ketika itu menyangkut Elise, dia merasa tidak ingin kalah dan menjawab dengan singkat, "Dia berbicara denganku lebih dulu, tanpa formalitas bahkan." Dengan senyum penuh kemenangan, dia meninggalkan lelaki itu untuk menaiki kereta.
"Huh?" Austin merasa kalah. "Itu tidak adil!"