Elise, die noch dabei war, einen Bissen von dem langen Brot zu nehmen, hörte ein plötzliches Zuschlagen vor sich und richtete ihren Blick gespannt auf die Frau, die vor ihr stand. Sie hatte ein sehr helles Gesicht und ein breites, freundliches Lächeln, was sie als eine sehr freundliche Person auswies. Als sie ihren Namen nannte, erwiderte Elise ihr Lächeln mit einem weiteren und hörte eine weitere Stimme von hinten.
"Ich habe dir doch gesagt, dass du sie nicht überraschen sollst, nicht wahr? Hast du vergessen, vor wie vielen Leuten du dich wegen deiner rauen Art erschreckt hast?" fügte Vella mit schnippischer Stimme von hinten hinzu.
Carmen wandte den Kopf, zuckte mit den Schultern und nahm Elise gegenüber Platz. "Ach, das ist nicht meine Schuld, und nenn es nicht grob! Das nennt man freundlich sein, weißt du!"
Vella rollte mit den Augen. "Ja, ja, freundlich bis zu dem Punkt, an dem man jemanden erschreckt, das höre ich zum ersten Mal." Ihr zynischer Ton passte zu ihrer kalten Art und ihren schwarzen Haaren, aber Carmen nahm sich den tadelnden Tonfall ihrer Freundin nicht zu Herzen und schien sich an ihren schnippischen Tonfall sehr gewöhnt zu haben.
Da Elise in ihrer Kleinstadt nur selten auf Gleichaltrige traf, konnte sie beim Anblick der beiden Mädchen und ihrer Freundschaft nicht anders, als in ein Kichern auszubrechen. Als sie sah, dass Vella sich setzte, grüßte sie. "Ich heiße Elise, ich freue mich auch, dich kennenzulernen, Carmen."
Carmen erwiderte ihren Gruß mit einem Lächeln und verdrehte die Augen, als sie Vella sah, und neigte den Kopf, um ihr etwas zuzuflüstern. "Das ist Vella. Sie ist sehr sarkastisch, also habt ein bisschen Geduld mit ihr."
Aber ihre nicht ganz so subtile Stimme war direkt an Vellas Ohr zu hören. Seufzend stieß sie Carmen leicht gegen den Kopf und rollte erneut mit den Augen. "Ich kann dich hören, ja!"
Carmen ignorierte sie wieder und begann, in das Brot zu beißen und fragte neugierig: "Und woher kommst du, Elise?"
Normalerweise würden sich die Leute durch die plötzliche Befragung durch Carmen unter Druck gesetzt fühlen, und nach Vellas Worten zu urteilen, gab es viele Leute, denen ihre Geradlinigkeit unangenehm war. Aber Elise hielt Carmen für eine kluge und ehrliche Person. Sie überlegte nicht lange und antwortete: "Runalia."
"Runalia?!" Carmen rief laut aus und stand auf, weil sie überrascht war, dass alle auf ihren plötzlichen Ausbruch schauten. Vella schrie zwar nicht wie sie, aber ihr Gesichtsausdruck und ihre Hand, die immer noch dabei war, das Brot zu brechen, blieben stehen.
"Was ist los?" fragte Elise, aber dann verstand sie ihren Gesichtsausdruck, und nach einem zweiten Gedanken wusste sie, was los war. In Runalia lebten nur Menschen und Zauberer im Land. Alle Bürger des Reiches wussten, wie sehr die Menschen in Runalia mythische Wesen fürchteten und sie oft als ekelhaft oder barbarisch empfanden. Wenn man einen Bürger Runalias einem unschuldigen Fabelwesen gegenüberstellte, war das Ergebnis klar. Sie würden um ihr Leben rennen, als würden ihre Haare in lebendigem Feuer brennen, während sie um ihr Leben schreien. Aufgrund der extremen Abscheu der Menschen in Runalia gegenüber den Fabelwesen kam es fast nie vor, dass sie einen Fuß außerhalb des Landes setzten.
Nicht nur Elises Reise von Runalia nach Warine, dem Land voller Fabelwesen, war einzigartig und zog die Aufmerksamkeit auf sich. Schon vor langer Zeit hatten einige Leute aus den anderen vier Ländern ihre eigene Meinung zu Runalias extremer Abneigung gegen mythische Wesen. Die meisten ihrer Meinungen waren negativ. Die Außenstehenden halten die Bürger von Runalia für anmaßend, dumm und lästig, oder sie haben ein schlechtes Gewissen.
Als Elise ihre überraschten Gesichter sah, konnte sie nur vermuten, dass beide Dinge sie verblüfft haben mussten. Sie rieb sich unbeholfen die Wange. Werden sie jetzt weggehen? Schade, ich habe gerade endlich mit jemandem geredet, dachte Elise, während sie mit ihren Fingern herumfuchtelte. Als sie sah, dass Carmen ein Gespräch mit ihr anfing, war sie glücklich, aber weggehen konnte sie sie nicht. Sie dachte wieder an sich selbst, auch wenn man sie meidet, war sie sich sicher, dass sie früher oder später jemanden finden würde, der ihr Freund werden würde.
Unerwartet warf Carmen ihr einen neugierigen Blick zu und fragte erneut nach. "Bist du also eine Zauberin? Stimmt es, dass in Runalia ausschließlich Menschen wohnen?" Ihre Frage war offen und zeugte von ehrlicher Neugier.
Als Elise ihren Gesichtsausdruck sah, wurde ihr warm ums Herz bei so viel Natürlichkeit. Sie hatte befürchtet, dass die Kulturen der Menschen und der Fabelwesen sehr unterschiedlich wären. Glücklicherweise traf sie auf sehr freundliche Menschen. Sie erwiderte das Lächeln. "Nein, ich bin keine Zauberin, und ja, dort sind tatsächlich hauptsächlich Menschen."
Carmen wollte gerade nachhaken, da unterbrach Vella sie mit einem Stirnrunzeln. "Könntest du bitte aufhören, ihr eine Frage nach der anderen zu stellen? Das ist sehr unhöflich, Carmen!"
"Ah!" Carmen realisierte endlich, dass sie sich tatsächlich in einer unangenehmen Weise verhalten hatte, und entschuldigte sich. "Es tut mir leid für meine Unhöflichkeit, Elise."
Elise schüttelte offenherzig den Kopf; es war erfrischend, jemanden so lebendig zu erleben, und sie empfand Carmens Verhalten nicht als unhöflich. "Kein Problem, Ms. Carmen. Nenn mich einfach Elise."
"Gerne, Carmen", erwiderte Carmen mit einem Grinsen. "Falls du es wissen willst, ich komme aus Hurthend."
"Hurthend?" überlegte Elise und erinnerte sich an das, was sie für die Kirchenprüfung in einem Buch gelesen hatte. Das Reich war in fünf Länder unterteilt: Runalia im Zentrum mit ausschließlich menschlichen Bürgern. Warine, das Land vieler mythischer Kreaturen und Menschen. Marshfoth, reich an Bergen und Wäldern, beherrscht von Elfen und bevölkert von den gefährlichsten und verbotensten furchterregenden Fabelwesen. Hurthend, wenig von der Sonne geküsst und daher kalt, ein perfekter Ort für Vampire. Und schließlich Downbridge, ein Land der Friedfertigkeit mit Menschen und tierischen Fabelwesen wie Werwölfen und Werluchsen.
"Ja", bestätigte Carmen mit gedämpfter Stimme, während sie an ihrem Brot knabberte, und fuhr fort, "aber ich bin kein vollblütiger Vampir. Ich bin halb Vampir. Vella hier ist aus Warine und eine Einheimische."
Elises Blick glitt zu Vella, die ihr mit einem dünnen Lächeln und immer noch kühlem Gesicht zunickte.
"Ist der Herr schon weg?" Die Stimme einer Frau am Nachbartisch durchschnitt das Gemurmel. Ihre Lautstärke ließ viele Köpfe sich nach ihr umdrehen, und so war es auch bei Elise. Sie drehte den Kopf, neugierig, als der Name Ian fiel. Die drei Frauen sprachen laut genug, dass Elise mithören konnte, aber es wäre unhöflich gewesen, sie direkt anzustarren, also wandte sie den Kopf wieder ab, obgleich ihre Ohren unwillkürlich weiterhin deren Gespräch belauschten.
"Er ist fort! Ich habe ihn früh am Morgen fortgehen sehen. Ich habe gehört, dass die Lords ein Treffen mit anderen abhalten."
"Ja? Aber zu welchem Zweck? Bislang gab es kaum Treffen zwischen den Lords."
"Wer weiß das schon?" sagte die Frau mit einem Achselzucken.