Der Tag war am späten Mittag auf der anderen Seite des Landes angebrochen. Da die Versammlungen der Herren der Fünf Länder und der Kirche immer jährlich stattfanden, wechselte der Ort, an dem die Versammlung abgehalten wurde, von einem Land zum anderen. Anfang des Jahres wurde die Versammlung in Downbrigde abgehalten. Nun war Hurthend an der Reihe, das Land der Vampire.
Hurthend lag genau auf der linken Seite von Warine, so dass die Entfernung nicht so weit war wie von Warine nach Runalia. Es dauerte ein paar lange Stunden, bis Ian am Herrenhaus von Ethan Fort, dem Lord von Hurthend, ankam. Als seine schwarze Kutsche ankam, sprang Maroon mit einer unhörbaren Bewegung herunter und hielt den Kopf hoch, um die Tür der Kutsche zu öffnen.
Ian ging mit einem gemächlichen Gesicht hinunter, wie jemand, der gerade in einem Garten spazieren geht. Als er das Schloss betrat, streiften seine roten Augen die Diener, die die gleichen roten Augen hatten wie er, und er hörte eine Stimme, die ihn sofort rief. "Ihr seid gekommen, Lord Ian?"
Ian drehte den Kopf und richtete seinen verwirrten Blick auf den anmutig aussehenden Mann mit langem silbernen Haar und spitzen Ohren. Der Mann hatte einen schönen, sanften Ausdruck und ein kühles Temperament, die Art von Gesicht, die Ruhe auslösen und Frieden bringen würde, das genaue Gegenteil von Ians schelmischem Gesicht. Er war der Lord von Marshforth, der König der Elfen, Lewis Miller.
"Lewis. Du wartest hier auf mich? Bin ich etwa zu spät?"
Lewis schüttelte den Kopf, seine langen silbernen Wimpern flackerten, als er lächelte. "Nein, Mylord, Ihr seid bereits der Dritte, der eingetroffen ist. Der Versammlungsraum ist mit Kirchenmännern überfüllt, und ich habe festgestellt, dass die Atmosphäre dort angespannt ist. Nun, wie Ihr wisst, ist unser Verhältnis nicht gerade das beste."
"Ich verstehe." Ian blinzelte mit seinen roten Augen und hob das Kinn zur Decke über ihm und spürte, wie mehr als zehn Zauberer und Jäger, die sich auf die Vernichtung von Fabelwesen und Bestien spezialisiert hatten, mit ihren Waffen herumschwärmten. Kein Wunder, dass Lewis nicht im selben Raum wie sie bleiben wollte, dachte Ian. Schon seit langer Zeit hegten die Fabelwesen eine negative Einstellung gegenüber den Jägern. Dieser Hass war tief verwurzelt, von früheren Generationen bis zur heutigen. Mit dem Feind, der sie töten konnte, in einem Raum zu sein, war so ähnlich, wie eine Katze mit Mäusen oder vielleicht Hunde mit den Katzen gefangen sind. Der sanftmütige Lewis entschied sich, den stickigen Raum zu verlassen, bevor seine ruhigen Augen zu einem grellen Blick wurden.
Ein Glucksen verließ seine Lippen und hinterließ einen Nachgeschmack von teuflischer Atmosphäre auf seinen roten Lippen. "Ich habe mich immer gefragt, wozu sie diese dummen kleinen Jäger brauchen, wenn sie nicht einmal den echten Feind jagen können."
Lewis kniff bei seinen Worten die Augen zusammen und begleitete ihn bei ihrem kleinen Gespräch, als sie die Treppe hinaufstiegen. "Diesen Feind meinst du, die dunklen Zauberer?"
Ian warf ihm einen Blick zu. "Wen gibt es noch außer ihnen?"
"Ich dachte, du würdest deine Hand nicht gegen die dunklen Zauberer erheben, wenn sie nicht in dein Gebiet eindringen? Ist etwas passiert, das dein Herz verändert hat?" Lewis sprach gelassen, sein Blick war das Gegenteil von seiner fragenden Neugierde. Da er wusste, wie wankelmütig Ian war, konnte niemand verstehen, was es bedeuten würde, ihn zu beleidigen. Er wusste, dass seine Frage diesmal ein wenig persönlich war, also stellte er seine Frage einfach, ohne wirklich auf Ians Antwort zu warten. Wenn Ian nicht antwortete, würde er das Thema nicht weiter vertiefen und ließ es dabei bewenden.
"Ja, das habe ich gesagt. Und genau diese kleinen Störenfriede haben sich an etwas herangemacht, das mir sehr wichtig ist. Sie sind mit den Füßen auf mein Territorium getreten, also ist es an der Zeit, dass sie ihr Ende finden."
Lewis überlegte, was Ian damit meinen könnte, aber selbst nach seiner langen Bekanntschaft mit ihm konnte er immer noch keinen Gedankengang des Mannes verstehen. Was er jetzt wusste, war, dass der Mann sich einen neuen Feind machte, und das reichte. Mit seinem Alter hat Lewis gelernt, seine Nase nicht in Dinge zu stecken, die ihn nichts angehen. Er nickte einmal und antwortete kurz. "Dann hoffe ich, dass Ihr bei dem heutigen Treffen das findet, was Ihr wollt."
"Lord Ian und Lord Lewis, guten Tag." Ethan Fort, der Lord von Hurthend, rief von hinten, sein Gesicht war grüner als das der beiden Männer vor ihm, aber er konnte sich als neuer Lord, der gerade den Thron bestiegen hatte, ganz gut in Szene setzen. Neben ihm verbeugten sich Oliver, der den Posten nach Kyles Lehren übernommen hatte, und ein weiterer junger Mann mit prächtigem schwarzen Haar und einem Paar blauer Augen vor den beiden Lords. Der junge Mann hatte bezaubernde Gesichtszüge, eine große Nase, helle Haut und wohlgeformte Lippen, er trug die übliche Uniform der Kirche, einen rot-schwarzen Mantel, der über seine Schulter fiel.
Lewis sah die drei Männer und erwiderte den Gruß freundlich. "Ethan und Oliver, guten Tag."
Ian hingegen erwiderte den Gruß träge. "Ihnen auch einen guten Tag."
Lewis ließ seinen Blick zu dem jungen Mann neben Oliver schweifen und lächelte. "Ist dieser junge Mann, Dalton Lone?"
Oliver blickte zu Dalton und bestätigte. "Ja."
Dalton Lone erkannte das Stichwort seines Vorgesetzten und verbeugte sich erneut, wobei er sein mildes Lächeln erwiderte. "Ja, Mylord, mein Name ist Dalton Lone." Ian sah den jungen Mann an und spürte, dass er kein Jäger war, aber eine gewisse Macht in sich trug.
Lewis hob leicht die Hand und lobte. "Ich danke dir für deine Hilfe beim letzten Mal in Marshforth. Ich habe gehört, dass du den Bewohnern der Stadt vor dem magischen Ungeheuer geholfen hast, das dort sein Unwesen trieb. Ich habe gehört, dass du sehr tapfer warst, als du mit der Bestie gekämpft hast, aber jetzt, wo ich dich wieder sehe, kann ich die Tapferkeit von dir sehen."
Dalton respektierte Lewis' großmütiges Lob und antwortete bescheiden. "Vielen Dank für Euer Lob, Mylord. Ich habe nur meine Arbeit getan, um den Frieden in der Stadt zu schützen."
Lewis stimmte Olivers Bescheidenheit zu und grüßte den anderen weiter. Ian lehnte sich neben ihm an die Wand. Seine scharlachroten Augen spiegelten ein anderes Paar derselben weinroten Augen wider und sprachen mit Heiterkeit. "Ich gratuliere dir zu deinem Aufstieg zum Lord, Ethan."
Ethan schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck hatte etwas gegen Ians Grinsen und seine Gratulation, aber er spielte nicht nach Ians Pfeife, denn er wusste, dass er es mit Absicht tat. "Dieser Aufstieg würde niemals ohne Eure Hilfe stattfinden, Mylord. Ich danke Euch sehr."
"Was ist mit Lukas?" Ian erwähnte den Namen des früheren Lord von Hurthend, Ethans Senior. Doch als er den Namen Ian hörte, runzelte Ethan sofort die Stirn. Er schaute völlig verärgert und genervt, während er zähneknirschend murmelte. "Bitte erwähnen Sie diesen Namen nie wieder, Mylord."
Ians Augen verdrehten sich halbmondförmig, er gluckste und klopfte Ethan auf die Schulter. "Also gut." Er verschränkte den Arm und lenkte ihr Gespräch sanft ab. "Doch als ich dich sah, musste ich plötzlich an etwas denken. Ich habe einmal eine faszinierende Geschichte über das Land der Vampire gehört. Würden Sie mir etwas über diese Geschichte erzählen?"
Ethan hob eine Augenbraue. Ians plötzliche Höflichkeit klang keineswegs bescheiden, sondern in seinen Ohren unheimlich. Dabei hatte er dem Mann etwas zu Großes geschuldet und am Ende zurückgegeben. "Was für ein Märchen mag es sein?"
"Ein Märchen von einem Orakel." Als Ethan dies hörte, veränderte sich sein Gesicht.
"Seit Tausenden von Jahren gab es ein Orakel, das von einer Generation an die nächste weitergegeben wurde. Ein Orakel, das ihnen sagte, sie müssten etwas Bestimmtes finden oder vielleicht-" Ian kniff die Augen zusammen und grinste teuflisch. "-jemanden."
Ethan war nicht gewillt, Ians Frage zu beantworten, vor allem nicht, nachdem er das ärgerliche Grinsen in seinem linken Mundwinkel gesehen hatte. Er ließ seinen Blick über die Leute neben ihm schweifen, damit niemand ihr Gespräch belauschen konnte, und sprach langsam in einem leiseren Ton. "Es ist kein Märchen, sondern, wie du schon sagtest, ein Orakel. Eine Zukunftsdeutung, die vor tausend Jahren gemacht wurde."
Ian legte sein Kinn schräg und kicherte. "Faszinierend, vor tausend Jahren, und was hat diese Zukunftsdeutung behauptet?"
Ethan seufzte. Das Orakel war etwas, das von Generation zu Generation weitergegeben wurde. Es einem Außenstehenden zu erzählen, würde ihm sicher nicht gefallen. Aber da das Orakel Ians Interesse geweckt hatte, blieb Ethan keine andere Wahl. Wenn Ian einmal etwas ins Auge gefasst hatte, würde er es sein ganzes Leben lang nicht mehr loslassen. Wie in dem Fall würde Ian, der von dem Orakel fasziniert war, den Koffer nicht eher verlassen, bis er den Inhalt gehört hatte. Ian war immer so, er stellte die Leute vor die Wahl, obwohl es in Wahrheit nur eine gab. "Es ist eine kryptische Botschaft. Der Vollmond lacht nach dem Sonnenuntergang. Wenn der Scharlachmond aufgeht, hüte dich vor der anhaltenden Dunkelheit. Nachdem man die Dunkelheit durchschritten hat, sollte man nie vergessen, sich an die Melodie zu erinnern. Es ist noch nicht das Ende der Reise. Hüte dich vor dem Licht, denn es ist das Ende. Bevor die Welt vom Licht verschlungen wird, suche die, die das Licht besiegen will', das ist das meiste davon."
"Du kannst die Poesie auswendig? Wie zustimmungswürdig." Ian lobte aus vollem Herzen, doch mit seinem Gesichtsausdruck und den schwachen Spuren eines Grinsens in seinem linken Lippenwinkel klang das Lob für Ethan wie ein Hauch von Sarkasmus.
Ethan lernte, es milde wegzustecken. "Es ist nicht auswendig, Mylord. Seit wir geboren wurden, haben wir dieses Orakel studiert. Es ist bis in die Seele eingepflanzt."
Ian brummte zwischen seinen zusammengepressten Lippen. Er verfolgte die kryptische Botschaft zurück und sondierte, was er finden konnte. "Das Licht ist das Ende. Bevor es verschlungen wird, suche nach ihr. Der "Jemand", den du suchst, ist also die "sie", von der das Orakel sprach?"
Ethan hob die Brauen und klatschte lautlos: "Wie erwartet entgeht Euch nichts, Mylord. Ich bin beeindruckt."
Ian bemerkte seinen zynischen Tonfall, schob das Thema aber beiseite. Er fragte erneut: "Weißt du etwas über die Bedeutung des Rests der Botschaft?"
Ethan schüttelte den Kopf. "Nein, das wusste seit tausend Jahren niemand mehr. Wir wissen nur, dass wir nach der Person suchen müssen, von der in der Nachricht die Rede ist, bevor uns ein Unglück widerfährt. Ich glaube aber nicht, dass man eine solche Botschaft mit großer Sorgfalt suchen muss. Die Nachricht wurde schon vor tausend Jahren weitergegeben und niemand weiß, ob der Inhalt wahr ist oder ob dieses Unglück wirklich eintreten würde."
Gerade als sie sich unterhielten, waren auch zwei Männer im zweiten Stock des Herrenhauses angekommen. Sie sahen die anderen drei Herren an und verbeugten sich.