Eltanin ferma les yeux et se pinça le front avec son pouce et son index. Le petit mal de tête, résultant de la coupe en argent de vin que Eri lui avait offerte, s'était aggravé.
Toute la journée, il avait pensé à Felis, Roi du Royaume de Hydra, se demandant quand il l'attaquerait à nouveau et comment il allait protéger sa bête pour ne pas la révéler. Il voulait s'amuser ce soir. Mais ses pensées revenaient sans cesse à Felis jusqu'à... ce qu'il la vit.
On disait que Hydra engendrait des loups-garous à l'âme de démon, leurs corps tatoués sans modèle défini. Ils grandissaient comme une hydre en vieillissant, s'étendant partout où ils le pouvaient. Souvent, les hommes étaient marqués à l'encre noire qui se répandait sur tout leur visage.
Il y avait un schéma dans les attaques de Felis — elles se produisaient une fois tous les cent ans. Au cours des trois derniers siècles, son demi-frère l'avait attaqué trois fois, chaque fois pire que la précédente.
La dernière fois, Felis avait réussi à capturer Eltanin et à l'enchaîner, usant de toutes les méthodes possibles pour provoquer sa bête, pour l'exposer. Il voulait en prendre le contrôle, car c'était l'avatar de Dieu. Il avait une fois dit : « Ta bête est extrêmement puissante. Succombe à moi, Eltanin, et le monde sera à nous. Toi et moi, nous sommes les deux faces d'une pièce, un démon et un dieu. » Il avait mis des visions d'empires à travers les royaumes aux pieds d'Eltanin et promis un pouvoir infini à ses doigts. Beaucoup avaient succombé à cette tentation, mais pas Eltanin.
« Va te faire foutre ! » cracha Eltanin, contrôlant la bête en lui. Et après cela, il avait déchaîné sa colère avec l'aide de Rigel, qui l'avait retrouvé. En revenant, les mots de Felis résonnaient dans l'air. « Je reviendrai pour toi ou pour ta compagne. »
Eltanin avait cinq cents ans. Il avait atteint l'immortalité à l'âge de trente ans.
Eltanin avait passé ce temps à protéger son royaume des ennemis redoutables. Avec son ami Rigel et son Général qui servait de beta, Fafnir, ils avaient étendu son influence. Les batailles étaient féroces, mais avec les stratégies astucieuses d'Eltanin, ils émergeaient toujours victorieux. Et maintenant, le royaume de Draka était le plus grand de tout Araniea.
Les autres royaumes voulaient avoir une sorte de lien avec lui. Comme Eltanin était encore célibataire, ils avaient envoyé toutes les femmes éligibles qu'ils avaient pour l'épouser, que ce soit leurs sœurs ou leurs consorts. Récemment, l'un des rois avait même envoyé ses sœurs jumelles, lui offrant la paire s'il le souhaitait. Eltanin les avait utilisées pour le plaisir puis les avait renvoyées. Toutes les deux avaient les larmes aux yeux en partant, le suppliant de leur dire ce qu'elles avaient fait de mal.
Son royaume était stable, mais selon les Anciens, une grande menace pesait sur lui, sur son royaume et sur Araniea. S'il ne trouvait pas sa compagne bientôt, il finirait par tout perdre et périr. Sa bête avait besoin de la force d'une compagne. Ils lui rappelaient la prophétie de sa naissance.
« Née des ailes
Elle a un don
Certains disent que c'est une malédiction
Aux cheveux d'argent et dorée
Comme la pleine lune dans le vers.
Trouve-la
Ou elle disparaîtra. »
Eltanin méprisait les Anciens. Sa bête était trop forte, et il avait confiance en lui pour vaincre Felis par ses propres moyens, avec ou sans sa compagne. Felis, ce maudit loup-garou, était le rejeton d'un roi-démon. Il n'était pas facile de tuer Felis, car le tuer nécessitait de la magie ancienne, un pouvoir que l'on ne trouvait pas dans les parchemins poussiéreux ou les langues mystiques. Il avait besoin de quelqu'un pour lui traduire le livre souillé d'arcane.
Une fois de plus, il se pinça le front et secoua la tête dans l'espoir de se débarrasser du mal de tête mais il le tenait fermement, comme un étau. Il ouvrit les yeux sur le rythme fort des tambours et des violons et balaya la salle du regard. Certaines dansaient, d'autres exhibaient leurs corps, certaines lui jetaient des regards furtifs tandis que d'autres fantasmer sur lui. Pourquoi aurait-il besoin d'une épouse alors qu'il avait tant de femmes parmi lesquelles choisir ?
Ses yeux retournèrent chercher la fille qui était l'objet de son fantasme ce soir. Elle n'était plus à sa place. Un frisson involontaire de peur le traversa. Un qu'il n'avait jamais ressenti pour aucune autre femme, pas même sa mère, qui était une déesse de la mer.
Il scruta la pièce avec ses yeux mi-clos, à la recherche du voile de mousseline blanc ou des cheveux blonds pâles. Elle n'était nulle part. Même Petra n'était pas là. Du coin de l'œil, il vit un éclat de blanc en haut des escaliers. Il se leva, chancelant sur ses pieds.
« Mon seigneur, » appela Eri d'une voix douce en se précipitant pour l'aider. « Laissez-moi vous aider. » Elle prit son bras et l'enroula autour de ses épaules et le regarda de manière suggestive. À l'intérieur, elle était heureuse que son plan ait fonctionné aussi vite et aussi bien. Ce soir, il serait à elle. Elle poussa un cri intérieur de joie.
« Ne me touche pas, putain ! » s'écria Eltanin, grognant d'une voix pâteuse. Il retira brusquement son bras. « Et sors de ce palais avant que je reprenne mes esprits, car je soupçonne que tu as mélangé une drogue dans mon vin. »
Eri pâlit, sa peau couverte d'une fine pellicule de sueur froide. « N— Non, Votre Altesse. Je n'ai pas fait ça ! » Elle ne s'attendait pas à ce qu'il découvre quoi que ce soit. C'était comme s'il lui avait jeté un seau d'eau froide sur ses plans. Non, comme un seau de lave chaude des Montagnes de la Croc Noire.
« Sors. » il aboya. « C'est juste à cause de ton père que je ne te jette pas dans les donjons. Cet acte aurait pu te causer de sérieux problèmes. » Le père d'Eri, Enki, contrôlait le Golfe d'Enki-A et était le roi d'Eridanus. Un royaume petit mais vital pour le commerce. Il possédait bien trop de navires appartenant à Eltanin — à la fois pour le commerce et à des fins militaires.
Après lui avoir lancé un regard foudroyant, Eltanin se fraya un chemin à travers la foule, se dirigeant vers les escaliers.