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Certaines personnes aimaient se prendre pour Dieu, et d'autres étaient l'Avatar de Dieu.

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Une file de princesses éligibles souhaitaient l'épouser, mais Eltanin détestait l'idée du mariage.

« Je ne veux pas me marier ! » grogna-t-il à son père, Alpha Alrakis, déchirant le portrait sur toile de l'huile de la princesse du Royaume Pégasii. Il jeta les morceaux déchirés en l'air. Avec cela, il se dirigea avec arrogance vers la porte de la bibliothèque. Ces derniers mois, son père l'avait inlassablement mis sous pression.

« Je te l'ai dit mille fois. Si tu ne te maries pas, il y a une grande chance que tu tombes dans une obscurité dont tu ne reviendras jamais. Ta vie et ce royaume sont en jeu ! Réclame la princesse, et si elle ne te plaît pas, tu pourras te remarier. » Se marier, et se remarier trois ou quatre fois n'était pas si inhabituel parmi les rois.

La colère bourdonnait dans sa poitrine, caressant sa bête, faisant pulser son éther. Il serra les poings et étouffa ses émotions lorsque l'éther s'agitait en lui. Il voulait sortir, mais ne se manifestait jamais. Une pression saisissait son corps alors qu'il gonflait et poussait contre sa peau, sa chair picotante. Il ne savait pas comment cela trouverait son chemin vers la sortie, mais il attendait… quelque chose. Il ne savait pas quoi.

Grinçant des dents, il ferma la porte derrière lui d'un coup sec et sortit en trombe.

Une semaine plus tard

La Grande Salle, Royaume de Draka, Araniea

Le Roi Éltanin la regardait par-dessus le rebord de sa coupe avec ses yeux noirs corbeau comme un faucon. Sa couronne d'or dans ses cheveux de minuit qui avait légèrement glissé sur la gauche.

Perché sur un haut tabouret près du bar, il était flanqué d'un grand nombre de jeunes servantes qui attendaient une opportunité de se jeter sur lui. Il suffisait d'un signe de sa part, mais elles ne l'intéressaient pas. Ses yeux étaient fixés droit devant sur elle, la buvant du regard.

Il était attiré par elle comme un papillon par la flamme. Peu importe où il se tournait, ou à qui il parlait, il se retrouvait à la regarder, à la chercher. Elle ressemblait à une… fée dans cette robe en mousseline blanche qui flottait derrière elle à chaque mouvement, tout comme son cœur. 

Ses cheveux, d'un or pâle, presque argentés, étaient épinglés d'un côté tandis que le reste cascadaient sur son épaule jusqu'à ses seins. Elle portait un masque doré sur le visage, et il n'aimait pas le fait que le reste de son visage fût barbouillé de poussière d'or, cachant ses traits. Serrée juste au-dessus de sa taille, avec un décolleté carré en dentelle, sa robe avait de longues manches en forme de cloche. Dans sa simple robe blanche, elle ressemblait à un cygne dans un lac rempli de vipères. 

Lorsqu'il l'avait vue pour la première fois, la sensation avait presque coupé son souffle. Elle était… rafraîchissante, comme la première rosée sur l'herbe, et aussi pure que le premier flocon de neige. Elle était au moins un pied plus petite que lui et était plus mince que la plupart des filles alentours. Il était sûr que sa taille élancée serait couverte par l'étalement de sa main gauche, à la fin de la nuit.

« Que penses-tu, mon seigneur ? » demanda Eri, la princesse du Royaume d'Éridan, tout en admirant son visage magnifiquement trompeur. Son regard avide se posa sur son long manteau de velours noir, dont le col était brodé avec le motif de la constellation d'étoiles qui représentait son royaume. Ouvert du milieu, il tombait sur les côtés, révélant son torse large. En dessous, une chemise noire était déboutonnée jusqu'au milieu de sa poitrine, mettant en avant ses muscles rigides et le tatouage de dragon de constellation avec lequel il était né. Il s'enroulait quelque part vers le bas. 

Tous les jeunes loups d'Araniea naissaient avec un tatouage de l'esprit du royaume auquel ils appartenaient. Tandis que les hommes l'avaient sur leur poitrine, les femmes l'avaient sur leur bras supérieur gauche.

Eri lui offrit plus de vin du pichet sur le comptoir du bar… sauf que le vin qu'elle lui proposait était d'une teinte plus rouge foncé. Ce soir, elle avait finalement obtenu une opportunité lorsqu'elle glissa une pincée de poudre empoisonnée dans son vin, un poison qui allait le garder sédaté assez longtemps pour qu'elle puisse terminer ses frasques sexuelles avec lui. Elle avait essayé pendant longtemps de sauter dans son lit.

« Mon seigneur ? » 

Tiré de sa rêverie, Eltanin lui grogna menaçant pour la repousser, puis retourna son regard vers sa muse sans lui répondre.

Eri tressaillit. Il était le loup-garou le plus puissant de tout Araniea, dont la bête était si puissante qu'elle pouvait tuer son ennemi seulement avec ses griffes et ses crocs. Elle n'avait pas le courage de lui poser d'autres questions, estimant qu'il était plus sage d'attendre que le médicament fasse effet. 

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Eltanin se demandait souvent qui serait sa compagne. Les loups-garous ne pouvaient pas sentir leurs compagnons avant d'avoir dix-huit étés, mais Eltanin avait cinq cents ans. Il remerciait tous les dieux de n'avoir encore flairé sa compagne. 

Alors, pourquoi cette fille l'attirait-elle comme aucune autre ne l'avait fait ? 

Elle tenait son verre de vin fermement dans ses mains, près de sa poitrine et n'avait pas bu une gorgée. Quel âge avait-elle ? Soudain, son regard se figea dans sa direction et ses lèvres s'entrouvrirent. Le souffle d'Eltanin se bloqua dans sa gorge quand leurs regards se croisèrent, sa poitrine vibrant d'un grondement. Ses lèvres tremblaient et un instant plus tard, elle détourna les yeux de lui. Un grognement bas et rugueux de désapprobation émanait de sa poitrine. 

Il jeta un coup d'œil à la Grande Salle qui était bondée de filles dans des robes richement décorées, avec des coiffures extravagantes et des couches de maquillage appliquées sur leur visage. Il y avait des douzaines de personnes dans la salle, toutes vêtues des soies les plus extravagantes et des velours, des ors et des diamants. Il en avait assez du faste, de la pompe. Elles étaient toutes pareilles, à rechercher son attention, ou celle de Rigel en l'honneur de qui il avait organisé ce bal.

Rigel, le prince héritier du Royaume d'Orion, était venu en visite. La dernière fois qu'il était venu remontait à cinq mois. Rigel et Eltanin avaient été ensemble dans de nombreuses guerres, avaient participé à des compétitions et étaient les amis les plus proches. Ils avaient le dos de l'autre, non seulement dans la zone de guerre, mais aussi dans des situations désagréables et inattendues. 

À présent, Rigel s'était adroitement excusé et était monté à l'étage pour s'adonner à des « affaires passionnées », laissant Eltanin aux caprices du banquet.

Même si Eltanin voulait monter pour s'adonner et se défouler, il ne pouvait pas. Il était cloué sur place, son attention sur elle.  Et maintenant, le monde autour de lui s'étaitom estompé en arrière-plan alors qu'il la fixait intensément, possessivement.

La gorge d'Eltanin se noua car il ressentait l'étrange envie de la saisir et de l'enfermer dans la plus haute tour du palais. Le sentiment était si accablant qu'il porta sa coupe à ses lèvres et avala une grande gorgée. Il était sûr que ce n'était qu'une démangeaison, ou peut-être plus que ça… il devait le découvrir, et pour cela, il allait emporter sa délicate papillon loin de la forêt des monstres jusqu'à ses appartements ce soir. Il devait se dépêcher et bouger. Et si elle disparaissait et ne revenait jamais ? Il devenait anxieux comme l'enfer. 

Il remarqua qu'elle scrutait la salle. L'endroit était empreint d'odeurs de vin, de myrrhe et de lavande brûlante. D'énormes lustres suspendus au plafond portaient des milliers de bougies brillantes qui illuminait la pièce d'un bout à l'autre. Sur les murs, une exposition étonnante de peintures rares. Des tapisseries blanches et dorées scintillantes pendaient des murs, et des serviteurs en uniformes rouges profonds se hâtaient. Dans le coin le plus éloigné, une douzaine de musiciens jouaient du violon, du ukulélé et de la flûte. Certains hommes et femmes dansaient sur les ballades jouées. Tout à coup, il voulait savoir si elle était impressionnée par cela ou pas? 

En observant la jeune femme, Eltanin se souvint comment son père, Alrakis, avait insisté pour qu'il se marie dès que possible et pour marquer sa femme. Cela renforcerait sa position d'une certaine manière. Non seulement son père et ses conseillers, mais aussi les Anciens du Royaume de Draka faisaient pression sur lui pour se marier.

Eltanin détestait l'idée d'être lié à quelqu'un, mais il voulait celle qui avait capté son regard, pour ce soir, et ensuite encore plus. 

La vérité était…

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