La vérité était que la nature prédatrice d'Eltanin avait attiré de nombreuses femmes. Il ne s'était jamais émotionnellement investi en elles et ne se souciait pas de leurs sentiments lorsqu'elles étaient à ses côtés. Il obtenait ce qu'il voulait, et c'est là que la relation se terminait.
Le choc du chiffon blanc flottant attira son attention alors qu'elle se déplaçait nerveusement quelques pas devant quelques filles et regardait anxieusement vers l'entrée. Regardait-elle un homme ? De la jalousie brûlait en lui comme du fer fondu. Il regarda vers l'entrée, ses yeux d'obsidienne pétille de furie non justifiée, mais il n'y avait personne. Alors c'était une illusion de son imagination.
Son regard revint sur elle, une partie de sa fureur remplacée par de l'impatience. Peut-être devrait-il enfermer la « petite fille » et la garder là… pendant longtemps. Un frisson parcourut son corps à cette pensée, et un souffle tremblant s'échappa de ses lèvres. Il ne s'était jamais senti ainsi auparavant.
Jamais.
Il remarqua qu'elle se rapprochait nerveusement de Petra, qui était encore une des femmes qui souhaitait l'épouser. Il concentra toute son énergie à les écouter à travers les bavardages de la foule et la musique bruyante. Il ne l'avait jamais vue auparavant et cela l'intriguait qu'elle était amie avec Petra, la deuxième princesse du royaume d'Aquila, qu'il connaissait bien.
---
« Où est le Prince Rigel ? » demanda-t-elle à Petra, balayant anxieusement du regard la salle.
Petra tourna son visage tout en tambourinant doucement des doigts sur son verre à vin et sourit avec douceur. Elle prit une flûte de vin rouge d'un serveur passant, la tendant à la fille. « Patience. Il n'est pas encore descendu de la pièce en haut, » dit-elle avec suffisance. « Et tu ne peux pas y monter toi-même, ma chère. »
Un muscle tressailli dans sa mâchoire alors qu'une familière pointe de jalousie lui brûlait la poitrine. Pourquoi cherchait-elle Rigel ? Elle était assez nouvelle ; il ne l'avait jamais vue avant dans ces cercles. Alors, pourquoi cherchait-elle Rigel ?
Le rouge dans ses yeux était fou. Il serrait sa mâchoire pour reprendre le contrôle de lui-même, mais il était plutôt hors de son élément ce soir. Mais ce qu'elle fit ensuite le ramena là où il était.
Elle sirota son vin et se lécha les lèvres, les rendant plus rouges. Elle se frottait le cou, visiblement agitée. « Pourquoi je ne peux pas monter ? C'est réservé ? »
Petra rit. Rigel se livrait à son passe-temps favori. Il devait y avoir au moins une demi-douzaine de filles là-haut avec lui. Elle se pencha plus près et dit, « Parce que les gardes ne te laisseront pas passer à moins que tu sois invitée. » Elle pointa alors les deux gardes sévères avec des lances, postés à l'atterrissage de l'escalier en marbre blanc. « Tu dois attendre qu'il descende et, à mon avis, il ne descendra pas avant très, très longtemps. » Elle gloussa et termina son vin.
La fille était si nerveuse qu'elle engloutit son vin d'un trait, serrant anxieusement le bord de sa robe tout en scrutant les ombres derrière les lourdes portes en bois. Petra appela un serviteur avec un plateau de vin d'un croche-doigt. Elle prit une grande bouteille de Bordeaux cette fois-ci et la tendit à la fille. Elle l'accepta sans une seconde pensée.
Du coin de l'œil, Petra aperçu Eltanin, qui était toujours avec Eri qui se penchait vers lui et lui murmurait quelque chose à l'oreille. Elle savait ce qu'Eri tramait, et elle allait bientôt déjouer ses plans. La princesse cherchait le moyen d'attraper Eltanin afin de tomber enceinte de son enfant.
Même si Eri pensait que cela était un secret, tout le royaume le savait et en riait derrière son dos. Elle semblait cependant ignorer cela et continuait ses entreprises.
Avec un sourire en coin, Petra rejeta ses cheveux châtain clair derrière ses épaules et lissa sa robe en soie bordeaux. D'une voix basse, elle se pencha et demanda, « Veux-tu rencontrer Rigel de toute urgence ? »
La fille prit une grande gorgée. « Oui. »
« Je peux t'aider, » dit Petra en lançant un regard de biais à Eri. Pour que son plan fonctionne, elle utiliserait cette fille naïve, ricanant intérieurement de sa vulnérabilité. Comme si rencontrer Rigel en tant que roturière aurait jamais été aussi facile.
La fille tourna la tête vers Petra, la bouche ouverte en forme de O. « Comment ? » demanda-t-elle en respirant l'excitation, ses grands yeux bleu-vert brillant à travers son masque facial doré.
Petra pinça les lèvres, réprimant un rire.
« Finis ton vin. Je vais te monter là-haut à la première occasion. » Elle la dévisagea et ricana. Toutes ces filles du commun voulaient passer du temps avec Rigel, mais, vu comment Eltanin la regardait, il fallait qu'elle soit sortie d'ici. De préférence dans la chambre de Rigel. Une fois qu'elle serait avec Rigel, Eltanin perdrait son intérêt. Elle allait abattre deux grives d'une pierre. Et ensuite elle irait voir Eri et révélerait la poudre empoisonnée qui était dissimulée dans sa grande bague à large monture.
La fille poussa presque un cri de bonheur, ce qui apporta à Petra un moment d'introspection. Sa main se posa sur sa taille, et puis elle regarda de nouveau vers l'entrée comme s'il y avait quelqu'un là, debout dans les ombres.
---
Eltanin était l'un des hommes les plus beaux et les plus riches de l'Araniea. Il se murmurait que les ancêtres d'Alkaris étaient chargés de la protection de l'arbre aux pommes d'or qui appartenait à Héra, l'épouse de Zeus. L'esprit d'un dragon s'enroulait autour de l'arbre pour le défendre contre ceux qui oseraient lui dérober ses pommes. L'arbre se trouvait quelque part dans les jardins du palais et était connu seulement de la Famille Royale.
Eri s'était toujours demandé ce que cela ferait d'avoir en sa possession quelques-unes des pommes.
« Voulez-vous quelque chose, mon seigneur ? » demanda-t-elle, sa voix dégoulinant d'un venin sucré. Elle avait tenté de séduire Eltanin depuis qu'elle était arrivée au bal, pendant deux tours du sablier. Le bal était très convoité, et il lui avait fallu l'influence de son père juste pour entrer. Son père avait dû supplier Fafnir pour qu'Eri reçût une invitation.
Vêtue d'une robe en soie rouge avec un décolleté plongeant et des manches en dentelle, elle avait l'air éclatante. En fait, elle pensait qu'elle était même plus belle que Petra. Eri et Petra avaient toutes les deux cherché à attirer l'attention d'Eltanin pendant longtemps. Elles avaient tenté de saboter les plans l'une de l'autre pour s'approcher de lui. Alors que Petra était extrêmement manipulatrice, Eri était directe. Les deux princesses étaient considérées comme très belles par leurs sujets. Et ce soir, Eri avait des plans dangereux dans sa manche.
Si son plan aboutissait, et qu'elle parvenait à entrer dans sa chambre et à coucher avec lui, elle savait qu'elle l'aurait dans sa poigne. Et ce soir, elle était confiante qu'elle y arriverait parce qu'elle l'avait drogué.
Assez fortement.