~ SASHA ~
Zev la fixant et la touchant était... accablant. Son regard la suivait comme si elle était la seule chose au monde, ses yeux bleus glacés figés, les pupilles dilatées. Et elle frissonnait, sa peau se hérissait d'un mélange enivrant de désir et de frisson. Elle avait dû fermer les yeux lorsque ses doigts avaient rencontré sa peau, glissé dans ses cheveux, car son cuir chevelu picotait et elle risquait de se faire honte.
Elle mordit sa lèvre pour se maintenir stable, et respirait simplement. Mais ensuite, elle sentit de nouveau cette odeur de lui.
Merde, elle était un désastre. Un désastre fondant et rayonnant.
Puis il murmura son nom et elle faillit gémir. Elle avait tant désiré entendre ça, ce tendre souffle de son nom, la façon dont il le disait, dans son oreille, dans ses cheveux, contre sa peau — pendant cinq ans.
Sa main glissa pour attraper la sienne, pour l'arrêter, et il se figea. Elle lâcha un petit rire. Elle ne le regardait même pas et elle pouvait le sentir. Elle pouvait encore le lire comme un livre.
Il était terrifié à l'idée qu'elle dise non. Et c'était ça qui la convainquit.
C'était toujours Zev. Son Zev. Zev était bon. Elle le savait. Elle le savait comme elle connaissait son propre nom. Ce qu'il avait fait... ce qui s'était passé cette nuit-là... il devait y avoir une raison.
Alors, lorsqu'elle ouvrit les yeux et que les siens se verrouillèrent sur elle, elle inspira une autre grande bouffée de son odeur de pluie d'été et hocha la tête. « D'accord, » dit-elle.
Il ne devrait pas être si facile de jeter toute sa vie avec un seul mot.
Mais en vrai, ce n'était pas le cas. Elle ne la jetait pas sur un mot. Elle la jetait sur un homme.
Si elle était une idiote pour ça... eh bien... elle avait essayé. Elle avait essayé de l'oublier. D'échapper à son souvenir. De se convaincre que ce qu'ils avaient eu n'était rien de plus que des émois d'adolescents et de la passion.
Mais ça n'avait pas fonctionné. Et maintenant il était là.
« D'accord, » dit-elle encore, plus clairement cette fois. « Dis-moi quoi faire. »
Il la regarda comme s'il allait l'embrasser et pendant un instant elle retint son souffle. Mais ensuite, il cligna des yeux et se leva — voûté, parce que le van était bon pied plus court que lui — et lui tendit une main pour l'aider à sortir de son siège.
« Quand j'ouvre la porte, on marche, juste comme tu le ferais un autre jour. Comme si rien de tout ça n'était arrivé, d'accord ? »
Elle hocha la tête, avalant. Elle allait vraiment le faire.
« Je sécuriserai l'appartement, mais tu ne dis pas un mot – pas un seul mot – à propos de partir ou de ce qui s'est passé ce soir. Tu peux parler. Tu parles de m'avoir revu. Tu parles de tes questions sur nous, de tout... de normal. Sois en colère si tu es en colère. Sois blessée. Aie peur. Peu importe. Mais tu ne parles pas du fait que nous faisons nos bagages, ou que je m'assure qu'il n'y a personne autour, d'accord ? »
Elle hocha la tête de nouveau, un rire hystérique montant dans sa gorge à l'idée soudaine d'elle-même debout au-dessus d'une pile de sous-vêtements et de chaussettes, le réprimandant pendant qu'il courait dans l'appartement avec une arme, comme un héros dans un mauvais film de flic.
« Quand le moment sera venu, je vais faire semblant de me mettre en colère contre toi et partir. Je ne pars pas, tu comprends ? Mais si tu fais du bruit après ça, ça doit sonner comme si tu étais blessée et furieuse que je t'ai encore laissée. Tu ne peux pas... Sash, tu ne peux pas écouter quoi que ce soit de ce que je dis quand ça se passe, tu comprends ? »
« Tu penses qu'ils ont mis des micros dans mon appartement ? »
Il renifla. « S'ils ne l'ont pas fait, quelqu'un a manqué le coche. Mais je ne sais pas s'ils l'avaient déjà fait plus tôt, ou s'ils se sont précipités dedans ce soir. Alors, on agit comme s'ils pouvaient entendre tout ce qui s'y passe, d'accord ? »
Elle hocha la tête, son cœur battant à tout rompre dans sa poitrine.
Il prit sa main et elle inspira brusquement. « Quand je partirai, je prendrai le sac. Tu fais le bruit que tu veux après mon départ, puis tu sors dans le couloir comme si tu étais en colère et à ma recherche. Ensuite, on court comme des dératés. »
Elle hocha la tête encore, bêtement. « Où allons-nous ? » demanda-t-elle.
C'était la première fois que son regard se fermait. La peur filtra à travers elle lorsqu'il avala et baissa les yeux, mais il rencontra son regard avant de parler, se frottant la mâchoire ombrée de barbe.
« Je t'emmène chez toi, » dit-il avec précaution.
Son visage s'effondra. « Je ne peux pas rentrer chez moi, Zev. Mes parents se sont séparés. Je n'ai pas— »
« Pas chez toi, Sash. Ce n'est pas sûr. Ils auraient déjà des yeux sur tes parents. Je t'emmène chez moi.
Elle fronça les sourcils. « Cette petite ville au milieu de nulle part ? »
Il hocha la tête, mais ses yeux étaient prudents. Mais il ne lui donna pas le temps de réfléchir à cela. Il atteignit la poignée de la porte du van et murmura sous le grincement de celle-ci, « C'est l'heure. Il faut qu'on bouge. Souviens-toi, parle. »
Elle hocha la tête, puis le laissa la conduire hors du van et à travers le parking jusqu'à la cage d'escalier.