~ ZEV ~
L'Avatar se tordait comme un alligator essayant de le faire rouler. Un coude de Zev claqua sur le ciment. Il souffla un juron et lutta pour le mettre presque sur le dos.
Les Avatars étaient des adversaires difficiles car ils ne ressentaient aucune douleur. Ils ne ressentaient rien du tout. Ils travaillaient sans réfléchir, mais intelligemment sur ordres et, occasionnellement, sous le contrôle direct d'un manipulateur.
À cet instant, le visage de la chose s'était affaissé : c'était le moment où un manipulateur avait pris le contrôle. La question était, lequel, et pourquoi ? Si c'était un exercice d'entraînement, ils ne voulaient pas endommager la chose.
Mais si c'était une chasse... Pourquoi envoyaient-ils une chasse après Sasha ?
« Je vais en finir, » grogna-t-il à celui qui regardait à travers les yeux de la chose. Personne ne répondit, alors il crocheta leurs jambes et se redressa rapidement pour enrouler la tête de la chose dans son bras inférieur et la plaquer sur le tarmac. « Si tu veux le garder, arrête de lutter. »
Ils luttèrent encore un instant, mais Zev avait l'avantage et réussit à l'immobiliser, ses jambes immobilisées. Ce ne fut que quelques secondes avant qu'il n'ait sa tête verrouillée et ses mains positionnées correctement.
Ils continuèrent à lutter, jusqu'à ce que la chose ait cessé de respirer - parce qu'elle pouvait le faire. La technologie en elle continuerait à faire battre son cœur biologiquement conçu jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de ressources en elle pour alimenter son corps, à ce moment-là il commencerait à pourrir sur pied. Mais s'il avait de la force, il l'utiliserait encore.
Les Avatars ne pouvaient pas être tués. Ils ne pouvaient qu'être cassés. Ou détruits.
Conçus à un coût de dizaines de millions chacun, le manipulateur responsable de la destruction d'un Avatar aurait un enfer à payer.
« Tu veux le garder ? » grogna Zev, sachant que le manipulateur pouvait l'entendre.
Le visage de l'Avatar était rouge et veiné, son corps organique réagissait naturellement à la pression, son instinct de préservation s'activait. Mais il y avait un sourire maladif sur le visage de la chose et la voix qui sortait de sa bouche était d'un calme inhumain.
« Zev, lâche-le. »
« Un centimètre de plus et je lui brise la colonne vertébrale, » grogna-t-il à l'oreille de la chose. « Ensuite tu peux utiliser ses yeux pour me regarder partir. »
La chose arrêta de lutter. Elle ne se détendit pas, mais elle arrêta d'essayer de lui faire mal.
Zev ne s'y trompait pas. Il s'était battu contre des Avatars auparavant.
Rusés et sans merci - après tout, ils n'avaient pas d'émotions, pas d'empathie - ils se laisseraient dominer, blesser, même mutiler s'ils pensaient que cela leur donnerait une ouverture pour remporter la victoire.
Zev ne relâchait pas sa prise - en fait, il la resserra. Un demi-centimètre de plus et il briserait le cou de la chose. Il ne le sentirait pas, mais il ne pourrait également plus bouger.
« Tu es déjà en mauvaise posture, Zev. Tu ne veux pas créer ce genre de problèmes. » La bouche de l'Avatar bougeait pour former les mots, mais c'étaient les pensées du manipulateur.
Zev grogna. « Regarde-moi faire. »
« Tu ne veux pas créer ce genre de problèmes pour elle, » dit-elle.
Zev aurait frissonné, mais il ne pouvait pas se permettre le risque qu'elle essaie de le retourner. Il resserra sa prise sur la tête de la chose et fixa les yeux vides pour s'assurer que celui de l'autre côté le voyait. « Tu touches à un cheveu sur sa tête et tu ne perds pas juste cette merde, tu me perds aussi. »
« Susceptible, susceptible, » il émit à travers une mâchoire serrée, mais son ton était agréable. L'Avatar affichait un sourire tordu car son visage était coincé entre les mains de Zev.
Soudain, le clic incontestable d'un pistolet qu'on arme résonna à travers le garage vide et ils se figèrent tous les deux.
Zev leva les yeux pour trouver Sasha, debout à la tête de la chose, un petit pistolet tenu remarquablement stable, pointé droit sur son crâne. « Lâche-le, » dit-elle. Sa voix était froide et tremblante. Zev était submergé par un flot d'émotions contradictoires – la fierté et l'admiration se battaient contre la terreur et une touche d'amusement.
Elle était belle et audacieuse, et elle n'avait absolument aucune idée de la profondeur de l'eau où elle venait de patauger.
« Sasha, » grogna-t-il. « Remonte dans la voiture. »
« Pas tant qu'il ne te laisse pas partir, » dit-elle, fixant l'Avatar, sa mâchoire déterminée, malgré le fait qu'elle commençait à trembler.
« Elle est jolie, » dit le manipulateur à travers l'Avatar, bien que Sasha ne le sache pas. Sa lèvre supérieure se retroussa loin de ses dents et elle gronda, « Lâche-le, et arrête de me regarder, ou je te tire dessus. »
« Et énergique aussi, » dit-il, mais l'Avatar détourna son regard d'elle pour le reposer sur Zev et son sourire devint encore plus malsain. « Profite d'elle tant que tu le peux. Tu sais que Nick l'emmènera dès que possible. Elle est tout à fait son genre. »
Un grondement, profond et féroce, vibra dans la gorge de Zev et il secoua la tête de la chose, cassant sa colonne vertébrale avec un bruit sec, comme une branche d'arbre.
Sasha poussa un cri et recula en s'éloignant d'eux.
L'Avatar se détendit, ses membres perdant tout contrôle. Mais il souriait toujours. « Vilain, vilain, Zev. Papa va être furieux. »
« Comment est-ce qu'il... qu'est-ce que — » La voix de Sasha était haute et choquée. Tout cela allait l'affecter et ce serait trop. Il devait la sortir d'ici.
Zev ne prit pas le temps d'expliquer, il se jeta simplement sur elle et la fit courir autour de la voiture pour la mettre sur le siège passager, regardant dans toutes les directions jusqu'à ce qu'elle soit dedans et attachée, puis il glissa sur le capot de la voiture vers le côté où l'Avatar était allongé par terre, et monta dans la voiture.
Au moment où il claqua la porte et tourna la clé, il entendit le rire de la chose.
« J'espère qu'elle en vaut la peine ! Elle n'est pas SI jolie — »
Il appuya son pied sur le sol et fit crisser les pneus en sortant la voiture de là.