Kael percebeu que a cultivadora devia ser especialista em furtividade e assassinato. Mesmo com toda sua atenção, ele só notou sua presença quando ela entrou na área de detecção do sentido espiritual. Sem isso, mesmo que não morresse no primeiro golpe, provavelmente teria sido ferido, e o veneno o colocaria numa situação ainda pior.
A cultivadora foi decisiva. Ao ver que Kael escapou, não perdeu tempo e correu para longe. Seu ponto forte eram emboscadas, e ela não tinha intenção de lutar de frente.
Como Kael poderia deixá-la fugir tão facilmente? Ele imediatamente a perseguiu, utilizando os Passos do Vazio.
A cultivadora olhou para trás, ela ficou chocada ao ver a velocidade de Kael e perceber que ele já estava se aproximando. Rapidamente, pegou duas pequenas adagas, cobriu-as com energia espiritual e as arremessou em sua direção.
Kael desviou com facilidade, mas isso permitiu que ela ganhasse um pouco de distância. Ele notou que essas lâminas também estavam envenenadas.
"Realmente, uma cobra venenosa", ele pensou, ficando ainda mais irritado e aumentando sua velocidade.
Imediatamente, ele reduziu a distância entre os dois, sacando sua espada e se preparando para golpear. A cultivadora ficou em pânico ao notar sua aproximação e ver a intenção assassina em seus olhos.
"Por favor, espere! Não me mate!"
Ela parou e implorou por misericórdia, com um olhar lamentável que poderia comover o coração de muitos homens. Sabendo que não tinha chance de vencer nem de fugir, sua única opção era apelar para a compaixão de Kael.
Kael parou e franziu a testa, mas logo continuou avançando. Ele não tinha intenção de poupar alguém que tentou matá-lo.
A cultivadora, desesperada, ajoelhou-se na frente de Kael com lágrimas escorrendo pelo rosto.
"Por favor, eu faço qualquer coisa!"
Kael hesitou. Não se podia dizer que era fácil matar uma mulher que se rendeu e estava implorando por perdão. Talvez, se ela o tivesse ferido ou irritado mais, ele não se importaria, mas a verdade é que ele não sofreu nenhum dano, o que o deixava um pouco indeciso.
Observando-a, Kael notou que ela usava roupas pretas: um pequeno colete sobre a blusa, calça e capuz, com o cabelo curto amarrado para trás. De repente, teve uma ideia e sorriu.
"Gostei das suas roupas. Entregue-as, e eu deixo você ir."
A cultivadora ficou chocada com suas palavras, instintivamente colocando as mãos na frente do corpo, como se quisesse se proteger. Kael franziu a testa.
"O que prefere? Suas roupas ou sua vida?"
Vendo que Kael começava a perder a paciência, ela entrou em pânico novamente.
"Espere, eu vou dar!"
Envergonhada e com o corpo trêmulo, começou a tirar as roupas. A garota tinha uma beleza razoável, mesmo que não fosse nada impressionante, seu corpo bem proporcionado e pernas longas poderiam facilmente comover alguém, mas Kael permaneceu impassível.
Quando restaram apenas algumas tiras cobrindo suas partes íntimas, ela olhou para Kael, com os olhos implorando. Temia que ele exigisse mais ou tentasse abusar dela.
Kael bufou friamente. Ele não era o tipo de pessoa que faria algo assim e, honestamente, ela nem era tão bonita. Depois de passar tanto tempo com Lia e Xia Rou, sem perceber, o padrão de Kael havia aumentado bastante.
"Desapareça!"
Kael disse apenas uma palavra, mas era esclarecedora o suficiente.
Ela deveria se considerar sortuda por ter perdido apenas suas roupas. A cultivadora suspirou aliviada, deixou as vestes no chão e correu. Somente depois de confirmar que Kael não a seguia, começou a relaxar, agora se preocupando em encontrar algo para se cobrir.
Kael pegou as roupas do chão e voltou para a caverna.
*
Xia Rou estava sentada, em silêncio, até que percebeu alguém se aproximando. Ao abrir os olhos com cautela, viu que era Kael e sorriu.
"Você voltou!" Ela disse, alegre.
"Trouxe algumas roupas para você", Kael respondeu, entregando as vestes da cultivadora para Xia Rou.
Ela pegou as roupas e o olhou com uma expressão estranha.
"Por acaso, você roubou alguma garota?"
Kael desviou o olhar, um pouco desconcertado.
"Ela tentou me matar. Eu a deixei ir em troca dessas roupas."
Xia Rou, que inicialmente ficou chocada, caiu na gargalhada. Ela havia feito uma brincadeira, mas quem diria que Kael realmente tinha roubado uma mulher?
"Se não quiser, pode me devolver", Kael disse, indignado.
"Não, eu adorei. Obrigada!"
Ainda segurando o riso, Xia Rou correu para um canto para se trocar. Ao vê-la correr como uma garotinha, Kael também riu. A situação era realmente um pouco engraçada.
Kael sentou-se de pernas cruzadas, acalmou a respiração e começou a sentir a energia fluindo em seu corpo. Subitamente, estendeu a mão direita à frente. Uma pequena chama começou a se formar, crescendo aos poucos até se tornar uma verdadeira bola de fogo. Em seguida, a chama desapareceu, e uma esfera de água tomou seu lugar.
Ele repetiu o processo com outros elementos. Embora pudesse cobrir sua espada com essas energias e aumentar um pouco o poder de seus golpes, da mesma forma que fazia com a energia espacial, sabia que era bastante limitado. Se tentasse lançar a bola de fogo, por exemplo, o dano seria praticamente insignificante contra um cultivador. Ele também poderia criar barreiras de energia espiritual, mas, da mesma forma, com poder limitado. Assim como Wu Jian e os outros no torneio do clã, que, apesar de conseguirem criar barreiras de energia espiritual, não eram muito poderosas. Funcionavam mais contra cultivadores no Reino da Refinaria Corporal, exceto por Mei Yu, é claro. Ela, sim, utilizava técnicas específicas para se defender, usando o elemento água.
"Preciso encontrar técnicas específicas para aproveitar melhor o poder desses elementos", ele pensou. Só assim conseguiria usar o poder do Reino da Condensação com eficiência. No entanto, pelo menos o uso da energia elemental em sua espada já representava um avanço, aliviando um pouco o fardo em combates. Além disso, seu corpo estava muito mais forte.
"Está na hora de usar a terceira etapa da técnica de temperamento corporal e começar a temperar o sangue."
Kael já havia passado um tempo temperando seus ossos, depois os músculos e a pele. Por conta disso, seu corpo era muito mais resistente que o dos outros cultivadores de mesmo nível. Ele sabia que ainda tinha muito espaço para melhorar. Agora, a etapa seguinte seria o sangue. Se tudo corresse como planejado, sua regeneração melhoraria consideravelmente.
O processo começou, e, dessa vez, o desconforto era diferente. Seu sangue parecia ferver, antes de ser resfriado pela energia da água. Porém, o fato de ser uma sensação distinta não tornava a dor menor. O corpo de Kael tremia, e suor escorria por sua testa. Uma sensação nauseante o invadiu, mas ele manteve o controle, impedindo que algo saísse de seu estômago.
Xia Rou retornou e notou o estado de Kael. Preocupada no início, logo percebeu que ele estava praticando alguma técnica e, embora ainda um pouco apreensiva, decidiu não incomodá-lo. Pegou os couros que Kael trouxe e se afastou, ocupando-se em fazer roupas.
A pele de Kael ficou vermelha, e uma leve fumaça começou a sair de seus poros. Ele gemeu subitamente e interrompeu o processo.
"Tenho que ser muito cuidadoso... posso acabar me destruindo."
Ofegante e com o corpo ainda tremendo, Kael percebeu que teria que ser lento e cauteloso. A mudança no sangue precisava acontecer gradualmente, e ele teria que focar na medula óssea. Como já havia temperado os ossos, o sangue produzido ali era um pouco diferente. O ponto crucial agora era temperar a medula e substituir o sangue aos poucos. Sempre que melhorasse o temperamento da medula óssea, deveria também temperar o sangue para atingir o novo nível.
"Esse será um processo realmente lento e delicado", pensou.
Apesar disso, Kael não desanimou. Ele sentia que seus esforços estavam valendo a pena, com sua força aumentando em todos os aspectos. Isso apenas o incentivava a seguir em frente.
Dando uma pausa no temperamento corporal, ele começou a absorver energia espiritual, concentrando-se em consolidar seu cultivo no Reino da Condensação.
*
Kael finalmente abriu os olhos, encerrando a sessão de cultivo. Notou que Xia Rou estava sentada por perto, observando-o.
"Por quanto tempo estou cultivando?", perguntou a ela.
Quando alguém está em profunda meditação, é normal perder a noção do tempo.
"Um pouco mais de um dia", respondeu ela.
Kael ficou surpreso. Não imaginava que havia passado tanto tempo.
"Olha, eu te ajudei com isso", Xia Rou disse, aproximando-se e entregando as roupas que confeccionou.
Kael pegou as roupas e as examinou, impressionado.
"Ficaram incríveis!"
Ele estava realmente surpreso com a habilidade de Xia Rou. Ela havia feito uma blusa e um short, e, considerando que não tinha ferramentas adequadas, como linha e agulha, a aparência das roupas era excelente. Ele nem sabia como ela conseguiu fazer as pregas.
Ao ouvir o elogio, Xia Rou revelou um sorriso radiante. Embora fosse uma cultivadora, ela não ignorava completamente os dotes femininos. Vinda de um clã pequeno, não podia se dar ao luxo de ser tratada como uma princesa, esperando que todos a servissem. Desde pequena, aprendeu a lavar, cozinhar, costurar, entre outras coisas. No entanto, essa foi a primeira vez que ela sentiu uma realização tão grande ao demonstrar suas habilidades.