Alguns dias se passaram desde que Kael alertou os anciões sobre a presença dos invasores. A competição continuava, mas todos os presentes, embora atentos, demonstravam inquietação, aguardando por notícias.
O sol brilhava alto, aquecendo o clima de forma agradável. Os jovens competidores exibiam um desempenho excepcional, mas, apesar disso, o ambiente estava carregado de tensão. Todos sentiam o peso da incerteza. O silêncio sobre o que realmente estava acontecendo era pior do que a possibilidade de más notícias.
De repente, figuras apareceram no horizonte, voando em direção ao campo de competição. El Cides e os outros finalmente haviam retornado.
"Finalmente estão de volta!" exclamou um dos anciões, visivelmente aliviado.
Os demais anciões também demonstraram entusiasmo, seus olhos brilhando com a expectativa de obter respostas. El Cides pousou perto do ancião Yalei, que foi o primeiro a se manifestar.
"E então? Conseguiram encontrá-los?" perguntou Yalei, com urgência.
El Cides balançou a cabeça, sua expressão refletindo pesar.
"Infelizmente, não os encontramos."
Ele fez uma breve pausa, e antes que os rostos dos anciões pudessem expressar ainda mais desapontamento, prosseguiu:
"Mas confirmamos que realmente houve uma invasão durante a competição, e alguns dos competidores foram assassinados."
Os anciões reagiram imediatamente, sua indignação ecoando por todo o campo.
"Então era verdade!"
"Quem ousou fazer algo assim?"
"Alguém perdeu completamente o juízo, enfurecendo todos nós desse jeito!"
"Precisamos dar uma lição nesses desgraçados, para que sirva de exemplo!"
Yalei levantou a mão, pedindo silêncio. Ele queria ouvir mais detalhes de El Cides, e os outros anciões logo se calaram, também ansiosos por novas informações. El Cides não os deixou esperando por muito tempo.
"Fomos até o local onde Kael foi encontrado ferido. Confirmamos que ele foi atacado por dois cultivadores no reino do Núcleo Espiritual."
Os corações dos anciões se apertaram. Já suspeitavam que os invasores tinham um cultivo superior ao dos jovens competidores, mas agora, essa suspeita se confirmava. Li Wei e o ancião Chen sentiram seus corações dispararem – Kael havia escapado de uma situação terrível.
"Esse Kael é mesmo sortudo. Felizmente, ele estava perto de um dos pontos monitorados," comentou um dos anciões, aliviado.
"Sim, nenhum desses jovens seria páreo para cultivadores no reino do Núcleo Espiritual, muito menos dois," outro ancião concordou.
Os demais anciões acenaram com a cabeça, reconhecendo a sorte de Kael em meio ao desastre. No entanto, logo perceberam as expressões estranhas de El Cides e dos outros que o acompanhavam.
Yalei franziu a testa, sua voz se tornando mais grave.
"O que mais aconteceu?"
Um silêncio desconfortável se instalou. El Cides parecia hesitar em revelar mais detalhes. Depois de um longo momento, ele finalmente falou:
"Kael não estava perto do ponto de monitoramento... Na verdade, ele foi perseguido por vários quilômetros."
As palavras de El Cides fizeram os anciões quase perderem o equilíbrio, o choque em seus rostos era evidente.
"Isso é completamente impossível! Simplesmente não faz sentido!" exclamou o ancião Hu Zhe, incrédulo.
Bai Luo e Yalei também estavam atônitos. Bai Luo olhou para Merida, buscando confirmação, mesmo sem acreditar que El Cides mentiria sobre algo tão absurdo. Merida, com uma expressão desamparada, acenou levemente com a cabeça, confirmando a veracidade das palavras de El Cides.
Até Yalei, superior de El Cides, observava Merida atentamente. Ao vê-la acenar, murmurou para si mesmo:
"Como isso é possível? Mesmo que ele seja capaz de manipular a energia espacial e realizar pequenos teletransportes, escapar de dois cultivadores no Núcleo Espiritual é algo impensável."
Os murmúrios de Yalei foram ouvidos por todos os presentes, pois, sendo cultivadores poderosos, ninguém ali deixava passar qualquer detalhe.
El Cides olhou para Yalei, sua expressão mostrava que ele próprio mal acreditava no que tinha visto, mas decidiu explicar os detalhes.
"Seguimos os rastros da perseguição, e quanto mais investigávamos, mais chocados ficávamos. Kael correu por muito tempo, sendo ferido várias vezes ao longo do caminho. A cada vez que estava prestes a entrar em uma área monitorada, os perseguidores o forçavam a mudar de direção, prolongando a perseguição."
Ele fez uma breve pausa, o semblante desamparado.
"Não me pergunte como ele sobreviveu a isso, porque eu também não faço ideia. Na minha opinião, ele já deveria estar morto há muito tempo."
"Esse garoto é simplesmente um monstro." Um dos anciões falou com a voz rouca, expressando o que todos ali estavam pensando.
O campo voltou ao silêncio, enquanto processavam o que tinham acabado de ouvir. Kael não só havia escapado dos perseguidores, como também foi ferido várias vezes ao longo do caminho. Pela lógica, o primeiro golpe que o acertou deveria tê-lo matado.
Finalmente, o ancião Yalei se recompôs e quebrou o silêncio.
"Vocês conseguiram mais alguma informação sobre os invasores?"
"A única coisa que descobrimos é que um deles utilizava energia da terra, enquanto o outro lutava com uma espada voadora."
Ancião Yalei assentiu, aceitando as informações sem fazer mais perguntas.
"Ancião Yalei, agora você pode nos dizer o que descobriu?" Long Ji perguntou. Antes, Yalei mencionou que tinha uma suspeita sobre quem eram os invasores, e agora, com mais detalhes, era hora de contar a todos.
O ancião Yalei organizou suas palavras antes de falar:
"A verdade é que essas informações não ajudaram muito a identificar quem eram. Mas só consigo pensar em uma força que pode estar por trás disso."
Todos os anciões inclinaram-se à frente, atentos às palavras de Yalei. Todos queriam saber qual poder ousaria algo assim.
Ele passou os olhos por cada um dos anciões, certificando-se de que tinham a atenção de todos.
"A verdade é que a Academia Celestial está em guerra com outro poder. É provável que eles tenham enviado esses invasores."
"O quê? Existe algum poder capaz de enfrentar a Academia Celestial?" Um ancião perguntou incrédulo.
Os outros também ficaram chocados. A Academia Celestial era venerada e almejada por todos; em seus corações, era invencível e intocável. Como poderia haver um poder que os enfrentasse?
Yalei, já esperando essas reações, explicou pacientemente.
"Estamos em guerra com o Clã Sombra Mortal, que está localizado na região nordeste, muito longe daqui. A Academia Celestial está entre vocês e eles, além da grande distância, por isso, é normal que vocês nunca tenham ouvido falar desse poder."
Yalei fez uma pausa, permitindo que todos processassem as informações, e então continuou.
"A Sombra Mortal está praticamente no mesmo nível da Academia Celestial. Assim como nós, eles têm vários clãs sob sua jurisdição. Acredito que eles enviaram esses cultivadores para eliminar jovens promissores que poderiam ser recrutados pela Academia Celestial e, no futuro, lutariam contra eles."
Todos ficaram impressionados. Nunca imaginaram que tal força existia.
"Eles realmente vieram de tão longe só para matar jovens cultivadores?" Um dos anciões perguntou, ainda incrédulo. Para ele, isso não fazia sentido. E grande parte dos outros anciões parecia compartilhar desse pensamento.
Yalei o olhou diretamente antes de responder.
"Não é tão simples. Os dois poderes estão em pé de igualdade, e a geração mais jovem é quem pode fazer a diferença. De tempos em tempos, nascem indivíduos com talentos extraordinários, capazes de causar grandes mudanças. Olhe para Kael, por exemplo."
Quando Yalei mencionou Kael, todos começaram a entender. Se os jovens do lado inimigo continuassem se desenvolvendo enquanto os seus jovens ficassem para trás, eventualmente a Academia Celestial perderia a vantagem. Todos concordaram que Kael, em particular, representava um grande perigo para a Sombra Mortal, caso crescesse mais.
"Então Kael provavelmente se tornou um alvo deles?" Li Wei perguntou, preocupado.
"É bem provável. Um garoto no Refinamento de Sangue que conseguiu escapar de dois cultivadores no Núcleo Espiritual... Eles devem estar apavorados com ele agora." Yalei respondeu, gargalhando, seus olhos brilhando com admiração.
Os outros anciões riram também, entendendo a ironia da situação. No entanto, Li Wei e o ancião Chen mantiveram expressões sombrias.
Percebendo isso, Yalei tentou tranquilizá-los.
"Não se preocupem. Primeiro, esse garoto claramente sabe como se proteger. Segundo, agora que sei sobre seu talento, a Academia Celestial não permitirá que esses invasores se aproximem dele novamente."
Ao ouvir essas palavras os anciões respiraram fundo. Ele praticamente disse que iria recrutar Kael. Na verdade, suas palavras não deixavam dúvida: Kael seria definitivamente recrutado. Isso despertou um leve ciúme nesses anciões, pois todos desejavam que seus jovens fossem selecionados pela Academia Celestial, e Kael foi o primeiro a conseguir.
Até mesmo Bai Luo, sentia uma leve pontada de inveja. Ele sonhava com o dia em que seu filho, Bai Hu, seria escolhido, mas Kael havia conseguido antes. No entanto, ele ainda não desistiria, pois acreditava que, se dessa vez, o talento de Bai Hu fosse aprovado por Yalei, ele também teria sua chance.
No entanto, todos puderam aceitar esse fato, afinal, não podiam negar o que haviam testemunhado. Kael, com suas habilidades extraordinárias, havia realizado o impensável.
Li Wei e o ancião Chen, por outro lado, revelaram sorrisos de alívio e excitação. Já fazia tempo desde que o Clã do Firmamento tinha enviado alguém para a Academia Celestial, e Kael finalmente quebrou essa longa sequência de fracassos.
"El Cides, leve seu grupo para proteger o perímetro da floresta novamente. Aqueles cultivadores provavelmente já foram embora, mas não podemos baixar a guarda. Não quero mais nenhum imprevisto." Yalei ordenou com firmeza.
El Cides assentiu e partiu com seu grupo, enquanto os anciões observavam as figuras desaparecerem entre as árvores.