Ao ver Kael tão impressionado e a alegria de Xia Rou, Lia não pôde deixar de sentir um pouco de ciúmes. Com seu status, ela se enquadrava perfeitamente na categoria de princesa. Nunca precisou fazer essas coisas por conta própria, sempre teve várias criadas que atendiam suas necessidades. Por isso, podia se concentrar completamente no cultivo, o que era normal. Afinal, o cultivo é o que mais exalta o status de qualquer um. Sendo poderosa o suficiente, sempre teria pessoas para servi-la.
Ela nunca havia pensado nisso antes, nem via necessidade. Mas, qual mulher não ficaria feliz ao ver seu homem elogiar algo que ela fez? Lia não precisava se preocupar com isso, afinal nunca se interessou por nenhum homem, apenas se focou no cultivo. Mas agora, as coisas eram diferentes: ela tinha alguém para quem gostaria de mostrar suas habilidades.
Claro, Lia não era mesquinha ao ponto de ficar com raiva de Xia Rou por isso. Ela focaria em melhorar a si mesma. Se ela não sabia fazer antes, isso não queria dizer que não poderia aprender no futuro.
"Se ela pode fazer algo assim, eu também posso!" pensou Lia, seus olhos cheios de determinação. Ela definitivamente se tornaria uma esposa adequada.
*
Kael vestiu as roupas e estava pronto para sair. Ele olhou para Xia Rou e, após hesitar um pouco, perguntou:
"O que você pretende fazer agora?"
Xia Rou ficou um pouco surpresa, não esperava essa pergunta. Ela passou os últimos dias com Kael tão naturalmente que até esqueceu que não pertenciam ao mesmo grupo.
Antes que ela respondesse, Kael continuou:
"O que você acha de terminarmos essa parte da competição juntos? Se encontrarmos algo, podemos dividir igualmente."
Seria mentira dizer que Kael não desenvolveu algum afeto por Xia Rou nesses dias. Ele quase morreu várias vezes durante a competição e ainda havia a ameaça desses homens desconhecidos. Por causa disso, não se sentia à vontade em deixá-la sozinha. Além disso, eles não precisavam ser oponentes nesta fase da competição, desde que concordassem em dividir os espólios.
Ao ouvir a proposta, os olhos de Xia Rou brilharam e ela revelou um sorriso radiante, assentindo com a cabeça.
"Sem problemas."
Kael suspirou aliviado ao ouvir a resposta.
"Então vamos partir. Além disso, preciso fazer uma coisa."
Kael tomou a dianteira e o trio — homem, mulher e tigre — saiu da caverna.
Depois de andarem bastante, Kael parou de repente. Ele se abaixou e começou a escrever algo no chão. Xia Rou ficou intrigada, mas ao ver o que ele escrevia, entendeu.
*
Os anciões do clã de Xia Rou respiraram aliviados ao ver que ela e Kael finalmente reapareceram. Com isso, o clã podia ter se livrado de uma calamidade.
Os demais anciões observavam os competidores, impressionados com alguns desempenhos e desapontados com outros. Muitos competidores já haviam virado comida para as bestas selvagens ou foram mortos por outros cultivadores. Alguns anciões já tinham perdido todos os seus participantes e estavam devastados. Tudo seguia normalmente até que, de repente, uma explosão de poder sacudiu o local, assustando a todos.
"Quem ousaria?" Bai Luo gritou, furioso.
O ancião Yalei também tinha uma expressão sombria. A explosão de energia vinha daqueles dois. Ambos já estavam de pé há algum tempo, Bai Luo até mesmo pulverizou sua cadeira de raiva, enquanto Yalei, apesar de mais contido, estava igualmente furioso.
Os anciões que ainda não sabiam o que havia ocorrido seguiram os olhares dos dois e viram novamente Kael na tela. No chão à sua frente, havia algo escrito. Quando viram, todos ficaram chocados.
"Estrangeiros invadiram a competição e estão atacando os participantes", um dos anciões repetiu as palavras, ainda incrédulo. Ninguém conseguia acreditar. A competição era organizada pelos quatro grandes clãs, além de diversos clãs menores. Se isso não bastasse, era supervisionada pela Academia Celestial. Quem teria a ousadia de desafiar esses poderes?
"Isso é impossível. Ninguém ousaria fazer algo assim. Além disso, temos guardas no perímetro da floresta", disse um dos anciões do Clã do Tigre Branco. Mesmo que vários poderes estivessem envolvidos na competição, dessa vez o anfitrião era o Clã do Tigre Branco. Por isso, a responsabilidade principal cairia sobre eles em caso de problemas.
Mas o ancião não estava apenas tentando se esquivar da responsabilidade; ele realmente acreditava no que dizia.
"Se isso fosse verdade, como Kael saberia de tal coisa? E como ele estaria vivo? Se enviaram alguém para eliminar os participantes, essas pessoas teriam que ser muito mais poderosas do que eles. Isso não faz sentido."
Um ancião do Clã do Dragão Celestial acrescentou seu pensamento, mas Yalei parecia não ouvi-lo e gritou friamente:
"El Cides, leve algumas pessoas e faça uma investigação. Neste momento, esses intrusos já devem estar perto de sair da floresta."
Um homem alto e magro, com cabelos trançados, deu um passo à frente.
"Entendido!"
El Cides saiu imediatamente, seguido por alguns membros da Academia Celestial, deixando apenas um homem ao lado de Yalei. Bai Luo, concordando com Yalei, ordenou em seguida:
"Merida, leve alguns dos nossos para ajudá-los."
Uma mulher de meia-idade partiu sem dizer uma palavra, correndo para reunir algumas pessoas que pudessem cumprir a tarefa.
Observando a situação, os outros anciões finalmente se tornaram mais sérios. Parecia que as coisas eram mais complexas do que haviam pensado.
"Kael não é do tipo que inventaria uma coisa dessas." Li Wei saiu em defesa de Kael. Ele o conhecia desde pequeno e sabia bem sobre seu caráter e personalidade.
O Ancião Chen concordou silenciosamente com um aceno de cabeça, mas não sentiu a necessidade de acrescentar mais palavras. De repente, um dos anciões franziu a testa ao observar a imagem.
"Por que ele está escrevendo isso novamente?"
Kael e Xia Rou já haviam corrido uma boa distância e, mais uma vez, ele escrevia as mesmas palavras no chão.
"Isso é natural. Ele não sabe quais áreas estamos monitorando, então está espalhando a mensagem em vários locais. Talvez até já tenha escrito antes, mas estava fora do alcance de nossa detecção." Yalei respondeu com uma expressão sombria.
"Ancião Yalei, você realmente acredita que pessoas mal-intencionadas estão atacando nossos jovens?" Um ancião questionou, ainda cético, apesar da seriedade de Bai Luo e Yalei. Talvez eles estivessem apenas tomando as precauções esperadas como anfitriões.
Yalei refletiu por um momento antes de responder:
"É muito provável que seja verdade. Há alguns dias, vimos Kael aparecer gravemente ferido. Ficamos confusos, até pensamos que ele havia lutado contra algum jovem mestre, mas algo parecia fora do normal."
Bai Luo acrescentou:
"Sim, ele parou de ser atacado assim que apareceu em uma área monitorada. Esperamos pelo agressor, mas ele nunca apareceu."
"Você quer dizer que..." Um cultivador começou a falar, com uma súbita compreensão no olhar.
Yalei assentiu e continuou:
"Exato. Kael sobreviveu porque entrou em uma área que estávamos vigiando. Os perseguidores recuaram porque sabiam que estávamos observando. Se fossem descobertos naquele momento, não teriam como escapar."
As palavras de Yalei deixaram os outros anciões surpresos, mas, ao pensarem melhor, perceberam que aquilo fazia sentido.
"Parece que realmente foi isso o que aconteceu. Mas por que Kael só nos contou agora?" O Ancião Long Ji perguntou o que todos estavam pensando. Nessa situação, Kael deveria ter reportado imediatamente.
Dessa vez, o Ancião Chen balançou a cabeça e disse:
"Kael ficou gravemente ferido após o ataque. Passou dias sendo tratado por aquela garota e logo depois foi perseguido pelos jovens do clã dela. Ele simplesmente não teve chance de nos contatar antes."
Com as palavras do ancião Chen, os anciões do clã de Xia Rou empalideceram novamente. As ações de Shen e dos outros poderiam ter atrasado Kael, permitindo que os agressores escapassem. Só de pensar nisso, o coração deles se apertava. Se Shen e os outros sobrevivessem à competição, talvez fossem executados pelos próprios anciões do clã, de tanta raiva que estavam sentindo. Aqueles malditos estavam realmente tentando destruí-los.
Long Ji assentiu, aceitando a explicação. Agora, ao pensar melhor, via que os eventos faziam sentido.
"Então, realmente tem alguém ousando atacar nossos jovens?" O Ancião Hu Zhe estava furioso. Como a maioria dos membros do Clã do Tigre Branco, ele era feroz e violento. A ideia de que alguém invadiu seu território e começou a matar sob seus narizes era inaceitável.
Embora Bai Luo estivesse se esforçando para manter a calma e a postura de mestre do clã, seus olhos estavam vermelhos e uma aura assassina emanava dele. Se ele descobrisse quem estava por trás disso, definitivamente os despedaçaria.
"Tenho uma ideia de quem pode ter sido, mas vamos esperar que El Cides e os outros voltem. Talvez tragam mais informações."
Ao ouvir isso, os anciões ficaram surpresos. Parecia que Yalei sabia mais do que estava revelando. Mas como ele não quis se aprofundar, ninguém ousou questioná-lo. Afinal, ninguém ali tinha autoridade suficiente para exigir explicações de alguém da Academia Celestial.
Assim, todos permaneceram quietos, mas a fúria era palpável. Eles queriam vingança contra os supostos invasores.
*
Kael repetiu a mensagem algumas vezes antes de parar.
"Dessa forma, eles não desconfiarão que sei onde estão as áreas monitoradas", ele pensou internamente.