"Seu cultivo já se estabilizou no Reino da Condensação," Lia disse, observando Kael enquanto ele cultivava.
Ele estava sozinho naquele momento, pois Xia Rou e Branco tinham saído para garantir a segurança do abrigo temporário. Kael franziu o cenho, confuso com a declaração de Lia.
Ela então começou a se materializar à sua frente, seus longos cabelos prateados flutuando suavemente ao redor. Estendendo a mão, entregou um pergaminho para ele.
"Isso é...?" Kael perguntou, curioso.
"Uma técnica especial para você praticar," Lia respondeu.
Os olhos de Kael brilharam de alegria. Ele estava precisando de uma nova técnica desde que entrou no Reino da Condensação, e o fato de ter sido dada por Lia só aumentava sua expectativa. Ele se lembrava de como os Passos do Vazio tinham sido essenciais, proporcionando-lhe uma grande vantagem contra a maioria dos adversários e salvando sua vida mais de uma vez.
Cautelosamente, Kael abriu o pergaminho, lendo o título da técnica: Domínio Elemental Supremo. Era uma técnica focada nos quatro elementos – água, terra, fogo e vento. Ao ver o conteúdo, Kael percebeu que Lia havia escolhido essa técnica especialmente para ele. Poucos cultivadores optam por treinar com múltiplos elementos devido à limitação de tempo e recursos.
"Com seu talento, seu pequeno mundo e sua Alma Pura, você não precisa se preocupar em ficar para trás. Mesmo que seu cultivo esteja um pouco abaixo dos outros, suas habilidades farão com que seja tão ou mais poderoso que eles. E, quando se desenvolverem completamente, estará muito acima de todos," disse Lia, com uma confiança clara em sua voz.
Kael sentiu seu coração aquecer. Saber que Lia acreditava nele o enchia de determinação. Por mais que ele fosse focado e dedicado, era reconfortante ter alguém que acreditava no seu potencial.
"Eu definitivamente não vou desapontar suas expectativas!" ele prometeu, os olhos brilhando de convicção.
Lia assentiu, apreciando o olhar determinado de Kael. Ela flutuou para o lado, sentando-se ao seu lado enquanto ele mergulhava na leitura do pergaminho.
O Domínio Elemental Supremo era uma técnica incrivelmente flexível, baseada no controle sobre os elementos. As formas de uso não eram rígidas, permitindo que Kael explorasse sua imaginação e criasse suas próprias variações, embora alguns movimentos específicos fossem descritos. Quanto mais Kael lia, mais animado ficava. Aquela técnica claramente tinha um nível elevado, assim como os Passos do Vazio.
Totalmente absorvido na leitura, ele estudava cada detalhe, pronto para iniciar a parte prática quando terminasse. No entanto, um rugido repentino chamou sua atenção.
Kael virou-se rapidamente para a entrada do abrigo, vendo Branco aproximar-se. O tigre estava visivelmente nervoso e com alguns ferimentos.
"Branco, o que aconteceu? Onde está Xia Rou?" Kael perguntou, alarmado.
O tigre rosnou e apontou a cabeça na direção da saída antes de correr, esperando que Kael o seguisse. O coração de Kael afundou, e ele imediatamente correu atrás de Branco, ambos avançando em alta velocidade.
*
Xia Rou caminhava ao lado de Branco quando avistaram uma fera selvagem relativamente fraca. Ela sorriu.
"Branco, esse é seu!"
Com um rugido, Branco avançou em direção à besta, que parecia um enorme macaco de mais de quatro metros de altura. O desafio deixou a fera furiosa, seus olhos ficando vermelhos de raiva enquanto rugia e corria para confrontar o tigre.
O macaco lançou um soco poderoso, mas Branco esquivou-se, movendo-se rapidamente para o lado. Ele sabia que, apesar de sua força, não era sensato receber um golpe direto de uma besta tão forte.
O impacto do soco abriu uma pequena cratera no chão, fazendo a terra tremer. Branco aproveitou a abertura e tentou morder o oponente, mas o macaco retaliou com outro soco, mirando a cabeça de Branco. O tigre desviou por pouco, e, em um movimento ágil, cravou seus dentes no braço da fera.
O macaco rugiu em agonia e, com uma força descomunal, levantou o braço, arremessando Branco ao chão. O impacto fez o corpo do tigre estremecer de dor, mas seus olhos se acenderam em fúria. Em vez de soltar o braço da besta, ele apertou ainda mais. Sacudindo a cabeça violentamente, Branco desequilibrou o macaco, que caiu pesadamente no chão. Sem perder tempo, o tigre cravou seus dentes no pescoço da fera.
O macaco tentou resistir, levando a mão ao pescoço de Branco, mas suas forças já estavam se esvaindo. O aperto foi fraco, e logo a vida abandonou seu corpo.
Com um rugido triunfante, Branco declarou sua vitória. Xia Rou suspirou aliviada e correu até ele. O momento em que a fera havia jogado Branco ao chão com tanta força a preocupou, mas ele se mostrou extremamente resistente.
"Muito bem, você foi incrível!" Xia Rou elogiou enquanto acariciava o pelo de Branco.
O tigre respondeu com um rosnado satisfeito, claramente orgulhoso de si. Xia Rou riu alto, impressionada com a inteligência do animal.
De repente, ela sentiu uma presença. Ficou imediatamente em alerta, seus olhos percorrendo a floresta ao redor. Uma figura emergiu das sombras entre as árvores.
Era um jovem com olhos penetrantes, ombros largos e longos cabelos escuros. Ao avistar Xia Rou, ele demonstrou surpresa, mas logo um sorriso surgiu em seus lábios enquanto ele se aproximava lentamente.
Xia Rou franziu a testa, seu olhar fixo no símbolo do Clã do Firmamento no peito do jovem. Wu Jian, radiante, mal podia acreditar em sua sorte. Não fazia muito tempo que pensava naquela garota, e agora, por algum golpe do destino, ele a encontrou novamente. Seu olhar se desviou para Branco, e seus olhos se estreitaram.
"Filhote de Tigre Branco Feroz?" Ele murmurou, surpreso, mas logo um sorriso ainda mais animado surgiu em seu rosto. "Parece que tirei a sorte grande. Vou me divertir e ainda ganhar um filhote de Tigre Branco Feroz."
Wu Jian não estava nem um pouco preocupado em ser discreto, e Xia Rou ouviu cada palavra claramente, sentindo sua expressão endurecer ainda mais. Ela se lembrou da interação entre Kael e Wu Jian durante a batalha com o Tigre Branco Feroz. Não parecia sábio mencionar Kael ali, já que isso poderia apenas piorar a situação. Decidida, ela sacou a espada, assumindo uma postura de combate.
"Pare de se aproximar. O que você quer?" Sua voz era firme.
Wu Jian soltou uma risada desdenhosa. "Garota, não precisa se preocupar. Não vou te matar agora. Se você me agradar, posso até deixar você viver... como minha serva. Imagina só, sua vida seria muito melhor como minha escrava. O que acha?"
Os olhos de Wu Jian percorriam o corpo de Xia Rou de maneira desenfreada, e ela sentiu uma onda de nojo invadir seu peito.
"Eu achava que só algumas pessoas de clãs pequenos eram tão repugnantes, mas parece que até alguém de um grande clã pode ser assim. Você é uma vergonha para o Clã do Firmamento."
Sua voz carregava toda a sua repulsa. Xia Rou sabia que os jovens de grandes clãs podiam ter muitas mulheres com facilidade, mulheres que estariam dispostas a se tornarem esposas ou concubinas. Claro, isso dizia respeito apenas a mulheres 'comuns'; cultivadoras realmente talentosas e orgulhosas não se sujeitariam a isso.
As palavras dela atingiram Wu Jian como um tapa. Ele era obcecado por sua imagem e status, e ser humilhado daquela forma o enfureceu ainda mais. Desde a morte de seu pai, sua mente se tornou ainda mais distorcida e instável.
"Muito bem... Muito bem! Eu te dei uma chance, mas já que você não aceitou, vou destruir sua mente lentamente e só depois te matar!"
Sua aura cresceu, pulsando com fúria.
Branco rugiu alto, como um aviso. "Humpf, um filhote insignificante de Tigre Branco Feroz, que nem atingiu o nível um, ousa rosnar para mim?" Wu Jian balançou a espada, disparando uma lâmina de energia espiritual na direção de Branco, mas Xia Rou bloqueou o ataque no último segundo.
"Você... alcançou a Condensação Média?" Wu Jian ficou surpreso ao sentir o nível de cultivo de Xia Rou, mas isso só o deixou mais animado. Quanto mais forte ela fosse, mais ele se divertiria. Além disso, como ela acabara de avançar, seu cultivo ainda estava instável. Mesmo que seu cultivo estivesse estável, alguém de um grande clã não temeria um cultivador de um clã menor, no mesmo reino de cultivo.
Sem hesitar, Wu Jian investiu contra ela, tentando acertar o braço de Xia Rou para debilitar seus movimentos. Ela bloqueou o golpe com sua espada, mas a força a fez voar para trás. Branco tentou atacá-lo, mas Wu Jian, enfurecido, fez um corte rápido na lateral do tigre, abrindo uma ferida profunda. Branco rugiu de dor.
"Branco, pare! Você não pode lutar contra ele!" Xia Rou gritou desesperada. Ela não poderia deixar que algo acontecesse com Branco na ausência de Kael.
Mesmo ferido, Branco olhou para Wu Jian com olhos cheios de fúria. Ele não queria desistir, mas ao ouvir as palavras de Xia Rou, deu meia-volta e correu em direção ao abrigo.
"Está pensando em fugir?" Wu Jian se preparou para persegui-lo, mas Xia Rou, com uma habilidade especial, lançou uma enxurrada de golpes de espada cobertos com energia espiritual, forçando Wu Jian a recuar.
Assim que ela parou, ele avançou novamente, desferindo um golpe que rasgou o braço direito dela. Xia Rou gritou de dor, tentando contra-atacar, mas Wu Jian a acertou novamente, agora na perna direita.
Wu Jian sorriu satisfeito. Agora que os movimentos dela estavam comprometidos, seria muito mais fácil. Ele começou a feri-la sistematicamente, tomando cuidado para não matá-la por acidente.
Cada movimento enviava ondas de dor por todo o seu corpo; o sangue escorria de seus ferimentos, dificultando até mesmo a respiração. Seus dedos mal conseguiam segurar a empunhadura da espada, que parecia mais pesada a cada segundo.
"Se eu conseguir durar por um tempo, ele com certeza virá me salvar." Com esse pensamento em mente, ela tentou resistir com tudo que tinha.
Wu Jian observava cada movimento dela como um predador estudando sua presa, seu sorriso se alargando a cada golpe desferido. Ele estava saboreando a dor dela, como se fosse um espetáculo feito só para ele.
Xia Rou estava desesperada. Ela não podia se permitir cair nas mãos desse lunático. Reunindo suas últimas forças, ela investiu com tudo o que tinha, mas recebeu outro corte, dessa vez no ombro. Sangrando, ela cuspiu sangue e sua visão começou a escurecer. Mesmo assim, tentou atacar, mas Wu Jian a chutou no estômago, lançando-a contra o chão.
Encharcada de sangue, Xia Rou tentava se levantar, mas seus braços estavam tão feridos que ela mal conseguia se apoiar. Seu braço estava tão ferido que o peso da lâmina parecia esmagá-la. "Nem sequer posso segurá-lo por mais um momento?" A frustração e o desespero se misturavam dentro dela. "Se for para cair nas mãos dele... prefiro morrer lutando." A ideia de cair nas mãos de Wu Jian era mais insuportável do que a própria morte.
Tossindo com força, ela olhou para Wu Jian se aproximando lentamente, balançando a cabeça em falso pesar.
"Viu? Você sabia que acabaria assim. Deveria ter se rendido no início." Sua voz carregava um tom sádico, mas seus olhos brilhavam de prazer enquanto observava a resistência de Xia Rou se esvaindo.
De repente, seus olhos olharam para trás de Wu Jian, sua visão fixando-se ali.
Um rugido ecoou.
Wu Jian se virou, franzindo a testa ao reconhecer o som.
"Kael!?" Ele exclamou, incrédulo. Nunca imaginou que também encontraria Kael ali.
Kael, no entanto, não prestou atenção em Wu Jian. Seu olhar estava fixo em Xia Rou, caída no chão, seu corpo coberto de sangue e feridas, a expressão de impotência no rosto dela gravada em sua mente, aqueles olhos abatidos olhando fixamente para ele.
A visão de Xia Rou, caída e coberta de sangue, destruiu algo dentro dele. Era como se cada golpe que ela havia recebido tivesse sido desferido diretamente em seu próprio coração.
Tum-Tum. Tum-Tum.
Os olhos de Kael ficaram vermelhos, sua respiração pesada e irregular. Uma fúria avassaladora subiu de dentro dele, como uma tempestade prestes a explodir.
Wu Jian percebeu aqueles olhos vermelhos se voltarem para ele, seu coração pulou uma batida, e o céu pareceu escurecer de repente.
"WU JIAN!!! EU DEFINITIVAMENTE VOU TE MATAR!!!"
Brrr Bruuum
Um trovão explodiu, como se respondesse à fúria que estava prestes a ser liberada.