Kael e Xia Rou estavam apavorados. A aura que emanava do homem claramente não era a de um humano, mas de uma besta selvagem. Para uma besta atingir a forma humana, ela precisava estar, no mínimo, no nível quatro. E o que era uma besta de nível quatro? Equivalia a um cultivador que superou o Reino do Núcleo Espiritual e alcançou o próximo reino.
Os corpos de ambos tremiam incontrolavelmente, e Branco, deitado no chão, mal conseguia se levantar, tomado pelo medo. Se estivesse completamente amadurecido, talvez conseguisse suportar a presença desse ser. No entanto, ele ainda era jovem e fraco; nem mesmo os genes de Tigre Branco Feroz que corriam em suas veias eram capazes de superar tamanha diferença de poder.
O homem lançou um olhar penetrante para Kael e Xia Rou, franzindo ligeiramente a testa, até que seus olhos se fixaram em Kael.
"Garoto, este não é um lugar onde você deveria estar."
O coração de Kael gelou. Ele parou de sentir a presença da alma de Lia. A única explicação plausível era que aquele homem era tão poderoso que qualquer descuido poderia expô-la. Nem mesmo ela parecia capaz de lidar com um ser tão imponente.
"Como fomos dar de cara com algo tão aterrorizante?" Kael xingou internamente.
Kael estava lutando para se acalmar, ele já havia enfrentado bestas selvagens mais fortes do que ele e sido perseguido por cultivadores do Reino do Núcleo Espiritual. Além disso, sentia constantemente a presença de Lia, que, embora ferida, era extremamente poderosa. Então Kael não estava completamente indefeso diante daquela aura avassaladora.
Ele cerrou os dentes, curvou-se levemente em sinal de respeito ao homem e forçou-se a responder:
"Senhor... não tínhamos intenção... não sabíamos que alguém vi... via aqui."
Kael usou todas as suas forças para formar essas palavras. O homem, por sua vez, ficou surpreso. Nunca imaginou que aquele garoto insignificante conseguiria sequer falar em sua presença, muito menos mover-se o suficiente para se curvar.
Xia Rou, por outro lado, estava completamente congelada. Kael manteve-se meio curvado, suando profusamente enquanto aguardava a resposta do homem.
O silêncio que se seguiu foi sufocante, fazendo com que tanto Kael quanto Xia Rou se aproximassem do limite de sua sanidade. Finalmente, a pressão terrível desapareceu tão repentinamente quanto havia surgido.
Os dois respiraram fundo, como se tivessem sido puxados de volta à vida. Então, a voz do homem soou novamente.
"Vão embora. E não se aproximem mais de minha casa."
O alívio tomou conta deles. Kael acenou rigidamente e começou a se afastar, mas percebeu que Xia Rou e Branco ainda estavam paralisados, seus corpos incapazes de responder, mesmo após a energia avassaladora ter sumido. Com grande esforço, Kael abraçou Branco com um braço e segurou a cintura de Xia Rou com o outro, saindo dali com passos pesados.
O homem continuou observando Kael se afastar, seus olhos cintilando de curiosidade. Ele, na verdade, queria matar os dois.
"Esse garoto... é realmente estranho", pensou o homem.
A verdade era que as bestas selvagens poderosas estavam sendo contidas, e ele não era exceção. Porém, nem mesmo os grandes clãs podiam detê-lo totalmente. Ele obedecia apenas por causa da Academia Celestial.
Embora não pudesse sair e matar os jovens durante a competição, caso algum deles invadisse sua casa, poderia usar isso como desculpa para atacá-los – algo que já havia feito algumas vezes. Contudo, o símbolo do Clã do Firmamento no peito de Kael o fez hesitar. Matar alguém de um grande clã poderia trazer complicações, e, como não teria nada a ganhar com isso, decidiu deixar os dois saírem.
Ainda assim, o homem ficou impressionado com Kael. A reação natural de um cultivador deveria ter sido a mesma da garota. A diferença de cultivo entre eles era abissal. À medida que o cultivo avançava, a lacuna de poder entre cada reino se tornava imensurável. Atravessar do Reino da Refinaria Corporal para o Reino da Condensação já era algo formidável, mas subir ao Reino do Núcleo Espiritual e, além disso, ao Reino da Alma Nascente, era um feito completamente diferente.
O homem ficou parado por mais um tempo, antes de se virar e retornar à sua residência.
*
Wu Jian levantou as calças com um sorriso satisfeito no rosto. Ele se virou e começou a caminhar pela grande caverna que havia encontrado no dia anterior. Era um lugar conveniente para fazer o que precisava.
No local de onde Wu Jian acabara de sair, estava o corpo de uma cultivadora. A jovem era linda, mas seu corpo estava coberto de marcas, e seu rosto ainda exibia um olhar de ódio e desespero. Ela havia sido abusada e torturada por Wu Jian durante toda a noite, até que ele, cansado, tirou sua vida.
Ele queria extravasar suas frustrações e acabou encontrando aquela pobre coitada. Estando apenas no Refinamento de Sangue, a garota não teve chance alguma de resistir.
Wu Jian estava animado. Nunca havia feito algo assim antes, mas a adrenalina que sentiu o atingiu em cheio. Talvez ficasse viciado naquela sensação. Na verdade, ele já estava pensando em quem seria sua próxima vítima.
"Hmm... havia várias garotas bonitas nesta competição", ele murmurou baixinho.
De repente, a imagem de Feng Lan passou por sua mente, mas ele rapidamente afastou o pensamento. Ainda não estava pronto para morrer. No entanto, outra figura surgiu em sua mente: uma jovem deslumbrante, de longos cabelos negros, vestindo um casaco de couro por cima de um vestido amarelo. Ela havia mostrado grande habilidade na luta com o Tigre Branco Feroz, com golpes de espada rápidos e ferozes.
Wu Jian ficou ainda mais empolgado. Quanto mais poderosa fosse a garota, maior seria a satisfação de dominá-la, desde que ele fosse mais forte, é claro. E aquela jovem estava apenas no início do Reino da Condensação, então ele tinha confiança absoluta.
Seus olhos brilharam enquanto ele lambia os lábios e saía da caverna. Com sorte, ele a encontraria novamente durante esta fase da competição.
*
Kael usou toda sua força e determinação para se afastar o máximo que pôde. Quando finalmente estavam longe o suficiente, relaxou, deixando-se cair com as costas apoiadas em uma árvore. Seu corpo ainda tremia levemente enquanto segurava Xia Rou e Branco firmemente.
Branco ronronava baixinho, quase como um choro. Xia Rou, por sua vez, estava agarrada a Kael com uma força impressionante, como se buscasse segurança em seus braços.
Após alguns minutos, ela finalmente relaxou o aperto e o soltou, com o rosto levemente corado.
"Aquilo foi terrível!" disse ela.
Kael assentiu enquanto acariciava Branco, que também começava a se acalmar. De fato, a experiência havia sido aterrorizante. Ele nunca sentira uma opressão tão esmagadora antes.
"Felizmente, aquele homem os deixou ir", a voz aliviada de Lia ecoou em sua mente.
"Nem você seria capaz de lidar com ele?"
Lia foi direta em sua resposta. "No meu estado atual, lidar com alguém nesse nível de poder é impossível. Eu escondi minha presença, porque, se ele me detectasse, a situação ficaria muito complicada. Se ele decidisse atacá-los, eu teria feito o possível para ajudá-los a escapar."
Kael já esperava uma resposta assim. Na verdade, ele ficou surpreso por Lia dizer que talvez houvesse uma chance de fuga caso fossem atacados.
Ainda com dúvidas, ele fez outra pergunta.
"Ele realmente era uma besta selvagem?"
Kael ainda achava difícil acreditar. Uma besta de nível quatro era extremamente rara, e eles realmente tinham esbarrado em uma.
"Sim", respondeu Lia. "Na verdade, isso foi uma coisa boa. Como ele é uma besta selvagem, é provável que esteja sendo contido pelos grandes clãs e pela Academia Celestial. Foi por isso que ele não os atacou. Se fosse um humano, as coisas seriam diferentes. Lembra dos dois que te perseguiram antes? Provavelmente seriam como eles: forasteiros. Se fosse assim, a situação não teria terminado tão bem."
Kael sentiu-se iluminado. A explicação fazia sentido. Ele estava tão aterrorizado que mal conseguia pensar com clareza, mas uma besta selvagem de nível quatro não agiria livremente durante uma competição entre os clãs. Soltou um suspiro de alívio – eles realmente escaparam por um triz.
O que Kael não sabia era que ele só escapou por fazer parte de um dos grandes clãs. Se fosse Xia Rou sozinha, ou qualquer outro membro de um clã menor, eles teriam morrido ao entrar na região daquela casa.
"Você está bem?" Kael se virou para Xia Rou, que estava silenciosa.
Ela riu e respondeu: "Sim. Felizmente havia um homem corajoso e poderoso para me tirar de lá."
Kael quase caiu para o lado, envergonhado. Xia Rou estava o elogiando, e, apesar do tom brincalhão, ele podia sentir sua sinceridade. Mesmo assim, Kael sentia-se amargo. Para ele, seu desempenho havia sido vergonhoso. Mal conseguira se mover diante do oponente, precisara de todas as suas forças para pronunciar algumas palavras, e só havia escapado porque o homem decidiu poupá-los.
Percebendo os pensamentos de Kael, Xia Rou tentou confortá-lo.
"Seu desempenho foi incrível. A diferença de força entre vocês era simplesmente grande demais. Com seu talento, um dia você o superará. Isso foi apenas um pequeno contratempo."
Kael se sentiu agradecido. Ele sabia que Xia Rou tinha razão, e, embora ainda não estivesse completamente satisfeito, sentiu-se muito melhor.