Introdução
Broke acordou com um sobressalto, seu corpo banhado em suor frio. Os restos do pesadelo ainda pairavam em sua mente, como sombras persistentes. Ela levou alguns segundos para recuperar o fôlego e a compostura, tentando apagar a visão do cavaleiro sombrio e das figuras lamentáveis que clamavam por ajuda.
"Está piorando..."
Levantou-se da cama de palha na estalagem barata onde passara a noite e se vestiu rapidamente, colocando sua armadura leve e ajustando a capa desgastada. Era melhor não prolongar sua estadia; quanto menos tempo ficasse em um lugar, melhor.
Saindo para as ruas da cidade, Broke foi recebida pelo habitual burburinho da vida cotidiana. Haventusk, a cidade ao redor de um dos grandes Abismos nunca dormia, sempre fervilhando de atividade. Comerciantes gritavam suas mercadorias, ferreiros martelavam metal quente e grupos de Aventureiros discutiam suas próximas missões.
Enquanto caminhava pela rua de paralelepípedos, ela sentiu uma presença familiar se aproximar. Antes que pudesse reagir, uma voz sarcástica ressoou em seus ouvidos.
"Bem, olha só se não é a nossa mais forte Caçadora, sempre tão perdida em pensamentos sombrios."
Ela se virou lentamente, seus olhos encontrando a figura encapuzada de Vorgue. Ele era um homem misterioso, sempre envolto em um longo sobretudo preto, imundo e desgastado. Seu rosto estava escondido nas sombras do capuz, mas Broke conhecia bem o tom irritante de sua voz.
"Vorgue." ela respondeu com um aceno curto de cabeça.
"O que você quer?"
Ele deu um passo à frente, sua risada baixa e gutural ressoando na rua movimentada. "Direta ao ponto, como sempre. Tenho uma comissão para você. Mais uma de mapeamento no Abismo. Parece que encontraram um novo desvio desconhecido lá embaixo."
Broke franziu o cenho, cruzando os braços. "E por que isso me interessa?"
"Porque..." ele disse, inclinando-se ligeiramente para ela,
"É uma oportunidade rara e muito lucrativa. Mas você vai precisar de um grupo de Aventureiros e de algum Explorador. Não pode fazer isso sozinha, você não é uma Exploradora. Nem você conseguiria."
Ela considerou a proposta por um momento. Caçar no Abismo era sempre perigoso, mas as recompensas costumavam valer a pena. E ela precisava do dinheiro. Finalmente, assentiu.
"Quem vai estar no grupo?" perguntou ela, sua voz neutra.
Vorgue deu de ombros, um gesto quase imperceptível sob o manto. "São um grupo de Aventureiros locais. Experientes o suficiente. Encontrarão você na taverna do Javali Gritante ao cair da noite. Estarão esperando."
Broke fez uma breve pausa, olhando para o homem misterioso. "Não está tramando nada, né?"
Ele riu novamente, um som que fez Broke ficar alerta. "Ah, claro que não, querida Broke. Tenho nada contra você, você sabe. Mas ficarei com parte do dinheiro, como sempre."
Sem mais palavras, ele virou-se e desapareceu na multidão, deixando Broke sozinha.
Parte 1
À medida que o sol começava a se pôr, lançando sombras longas e avermelhadas pelas ruas pavimentadas de Haventusk, Broke caminhava em direção à taverna. A cidade estava vibrante, uma mistura de energia e tensão. As tochas já estavam acesas, lançando uma luz tremeluzente que dançava nas paredes de pedra das construções antigas. O cheiro de metal quente e carvão queimado vinha das forjas dos ferreiros, enquanto o aroma de carne assada e pão fresco emanava das barracas de comida. Comerciantes anunciavam seus produtos em vozes altas, tentando atrair a atenção dos Caçadores e Aventureiros que perambulavam pelas ruas.
Broke caminhava rapidamente, a capa balançando suavemente ao seu redor. Ela não gostava de multidões, mas a necessidade de dinheiro e recursos era imperativa. Finalmente, a taverna surgiu à sua frente, um edifício robusto de madeira e pedra, com janelas iluminadas e portas duplas que balançavam com o constante ir e vir de clientes.
Ela empurrou a porta, sendo recebida por uma onda de calor, risadas e conversas animadas. O interior da taverna estava lotado, mesas cheias de trabalhadores, mercenários e Aventureiros. Barris de cerveja estavam empilhados atrás do balcão, onde o taverneiro e seus ajudantes serviam copos sem parar. A atmosfera estava carregada de um espírito de camaradagem e competição, um lugar onde alianças eram formadas e desfeitas com a mesma rapidez.
Em vez de se dirigir diretamente a uma mesa, Broke foi até o balcão. Uma bela mulher loira dirigia o lugar com eficiência e charme, atendendo aos pedidos com um sorriso. Broke se aproximou e esperou pacientemente que a mulher terminasse de servir um cliente antes de falar.
"Estou procurando um grupo de Aventureiros." disse Broke, sua voz direta e sem rodeios.
A mulher loira sorriu e olhou ao redor. "Você deve estar falando do grupo ali no canto." disse ela, apontando discretamente para uma mesa onde várias figuras estavam reunidas.
"Eles estão esperando por alguém."
Antes que Broke pudesse se mover, um dos membros do grupo, um elfo arqueiro, ouviu a conversa e se aproximou. Ele tinha um olhar perspicaz e um sorriso curioso.
"Você é Broke?" perguntou ele, a voz cheia de interesse.
"A famosa Caçadora conhecida por ser invencível?"
Ela assentiu, mantendo o olhar firme no elfo. "Sim, sou eu."
O elfo sorriu mais largamente e fez um gesto para que ela os seguisse. "Venha, estamos esperando por você."
Broke acompanhou o elfo até a mesa, onde o grupo aguardava. O elfo arqueiro apresentou-se primeiro. "Sou Lirian, e esse é nosso grupo. Estamos prontos para descer o abismo juntos."
O mago humano, que parecia estar no meio de alguma anotação em seu diário, levantou os olhos e sorriu. "Sou Thalon. Será um prazer ter você conosco, Broke."
"Nome é Garen," disse o guerreiro, estendendo a mão.
"Precisamos de mais alguém na linha de frente para essa missão."
A teriana ladina se apresentou por último, com um sorriso que não alcançava totalmente os olhos. "E eu sou Ellen. Bem-vinda ao grupo."
Antes que Broke pudesse responder, a porta da cozinha da taverna se abriu com um estrondo. Uma mulher anã de ombros largos e musculosos, carregando um enorme Javali Gritante assado, atravessou o salão com passos pesados. Ela se aproximou da mesa e, com um movimento brusco, jogou o javali sobre a mesa, fazendo a madeira tremer.
"Comam, seus molengas!" ela gritou, sua voz ecoando pelo salão.
Todos na mesa se assustaram com a súbita agressividade, mas logo riram, percebendo que era apenas o jeito da anã. Eles começaram a se servir, comendo vorazmente o suculento javali.
"Essa é Bruni," disse Lirian, ainda rindo.
"Ela é uma dos donos da taverna e uma excelente cozinheira."
Broke pegou um pedaço de carne e começou a comer, mantendo-se em silêncio. Ela observava o grupo, tentando entender suas dinâmicas. Sentia uma leve sensação de conforto na normalidade da situação, mas ela não poderia sentir isso.
Enquanto a noite avançava e as conversas fluíam, Broke sentia-se cada vez mais relaxada. Ela não baixava a guarda completamente, mas permitia-se um pequeno respiro antes da grande missão que os aguardava no abismo.
"Então, Broke..." disse Thalon, após tomar um longo gole de cerveja.
"Pronta para explorar o abismo conosco?"
Ela olhou para ele, com determinação. "Sempre."
Parte 2
Na manhã seguinte, o sol mal tinha surgido no horizonte quando Broke e o grupo de Aventureiros se reuniram no ponto de encontro combinado. O ar ainda estava fresco, e a cidade de Haventusk estava apenas começando a despertar. Eles estavam prontos para partir, todos em silêncio, cada um perdido em seus próprios pensamentos sobre a missão que os aguardava.
Enquanto aguardavam a chegada da carroça que os levaria até a borda do abismo, um homem se aproximou deles. Era o Explorador, que não tinha comparecido à taverna na noite anterior. Ele tinha uma postura confiante, vestindo um manto longo e carregando uma mochila cheia de equipamentos de mapeamento.
"Desculpem pelo atraso," disse ele, com um sorriso sarcástico.
"Tive alguns preparativos de última hora. Sou Ethan, e serei seu guia nesta expedição."
Os Aventureiros cumprimentaram Ethan, e Lirian, o elfo arqueiro, acenou para a carroça que se aproximava. "Vamos logo então, temos um longo caminho pela frente."
A carroça era grande o suficiente para acomodar todo o grupo e seus equipamentos. Puxada por dois cavalos robustos, ela parecia bem equipada para a jornada até a borda do abismo. Eles embarcaram, ajustando suas armas e mochilas ao redor deles. O cocheiro, um homem calado, acenou com a cabeça e logo eles estavam a caminho.
Enquanto a carroça balançava nas estradas irregulares que levavam ao Abismo, Ethan começou a explicar os detalhes da missão. "Nossa missão principal é mapear um desvio desconhecido no lado sul do Abismo Kevin. Este desvio não está registrado em nenhum dos mapas existentes, e precisamos saber o que há lá. Vocês estão aqui para me dar suporte e garantir minha segurança enquanto faço o mapeamento."
Ele olhou para cada um dos aventureiros, incluindo Broke, que mantinha-se em silêncio, apenas ouvindo atentamente. "Se encontrarmos criaturas ou qualquer tipo de ameaça, vocês lidam com elas. Meu trabalho é traçar o caminho e documentar tudo."
O grupo assentiu, compreendendo a gravidade da missão. Todos sabiam que os Abismos eram lugares perigosos, cheio de mistérios e criaturas mortais.
Depois de várias horas de viagem, a carroça finalmente chegou a uma espécie de posto avançado. O posto era uma construção robusta de metal e pedra, cercada por uma paliçada alta para proteger contra qualquer perigo que viesse do Abismo. Vários outros Aventureiros e Caçadores estavam presentes, preparando-se para suas próprias expedições.
Ethan desceu da carroça primeiro, seguido pelos outros. Eles apresentaram seus documentos oficiais aos guardas do posto, que os inspecionaram com cuidado antes de permitir sua entrada.
"Sejam bem-vindos ao Posto Avançado 3-Sul do Abismo Kevin." disse um dos guardas, devolvendo os documentos.
"Tenham cuidado lá embaixo. Muitos entram no abismo, mas nem todos voltam."
Broke apenas assentiu, acostumada com tais advertências. Eles seguiram em direção à entrada para o abismo, uma gigante porta se abria diante deles. As escadas de pedra esculpidas levavam ao centro do abismo e que também levavam para baixo, para as profundezas desconhecidas.