Arc 1 : Retour du Sang
"C'est pourquoi Baudrillard considère les 'choses' et les 'exigences' comme de faux symboles. Il a critiqué la théorie de la valeur du travail de Marx1, croyant qu'il était tombé dans le piège du capitalisme et de l'économie politique. Il a même proposé sa propre idée d'économie politique." Wu Qiren termina sa présentation. Il ouvrit sa dernière diapositive et fit un signe de tête en remerciement au professeur et à ses camarades de classe. Sur le signal du professeur, il quitta le podium et attendit la présentation du prochain camarade.
"Thales !"
L'instant d'après, ancien étudiant en postdoctorat, Wu Qiren se réveilla de son rêve.
Il était recroquevillé, allongé dans un trou creusé à froid dans le mur. Il pouvait sentir le vent froid souffler à travers les interstices.
Wu Qiren poussa un soupir. Cela faisait cinq ans mais il rêvait encore de sa vie antérieure. Sa vie précédente était ennuyeuse mais c'était assurément mieux que sa situation misérable actuelle.
"Thales ! Thales !" Une grande main s'étendit dans le trou du mur et attrapa l'oreille de Wu Qiren avant de le tirer brusquement hors de cet endroit étroit et endommagé.
C'était une maison délabrée. Les étoiles brillantes dans le ciel nocturne pouvaient être vues à travers le toit à moitié effondré mais la position des étoiles semblait inhabituelle.
Wu Qiren ne pouvait pas résister à cette main brutale car il n'avait que sept ans.
Il fut traîné sur le sol rugueux de briques. Ses genoux souffrirent du frottement contre le sol mais il ne fit aucun bruit. Cela parce que le cruel Quide était particulièrement intolérant aux pleurs des enfants. On disait qu'il avait une fois brisé les jambes d'une fillette de six ans qui avait pleuré pour de la nourriture.
"J'ai déjà demandé à Rick. L'argent que tu as collecté était cinq cuivres de moins que la semaine dernière ! Tu as mis de côté ! Quide était en colère et paraissait rouge comme la crinière d'un lion. Son nez proéminent le rendait encore plus féroce."
Wu Qiren fut jeté au sol. Ses yeux gris regardèrent les trous dans les murs. Les cinq mendiants vivant avec lui dans la même maison, âgés de quatre à dix ans, frissonnèrent tous à la rugissement de Quide.
Dans le trou le plus au fond se trouvait la plus petite fille. La fille aux cheveux courts mordait fort sa main gauche, son visage devenant rouge. Elle regarda Wu Qiren qui était au sol avec peur. Dans le trou à côté d'elle, il y avait Ned, un garçon de six ans qui criait de frayeur.
La fille était Coria. Wu Qiren comprenait la raison de sa peur.
En fait, la chance de Wu Qiren cette semaine était bonne. Lui, actuellement connu sous le nom de mendiant Thales, avait obtenu trente-sept cuivres cette semaine. C'était dix-huit cuivres de plus que la semaine précédente.
Cependant, il n'avait remis que quatorze cuivres à Quide, le chef du commerce des mendiants dans une Fraternité de la rue Noire. Le reste de l'argent, ainsi que deux ans de cuivres qu'il avait économisés, avait été livré à la Pharmacie Grove. Avec l'aide du bienveillant employé Yanni, il acheta un traitement contre la fièvre typhoïde.
Thales donna le médicament à la petite Coria de quatre ans. Avoir la fièvre typhoïde à son âge serait fatal sans aucun médicament.
Au cours des cinq dernières années, Thales a revécu ses souvenirs passés de l'âge de deux ans à son âge actuel de sept ans. D'un enfant ignorant, il a commencé à se rappeler petit à petit sa vie antérieure. Les souvenirs apparaissaient fragmentés et désordonnés. Même alors, pendant ces cinq années, il a commencé à prendre de plus en plus conscience par rapport à l'étape initiale floue. Il avait un sentiment profond lorsqu'il voyait les autres rencontrer leur fin.
Il y avait ceux qui mouraient de maladie, ceux qui tombaient à leur mort, ceux qui se noyaient, ceux qui étaient pendus, et ceux qui étaient battus à mort (Thales a même vu une fois un mendiant pleurant étouffé à mort par un pouvoir surnaturel à dix mètres de distance). L'entreprise de traite des êtres humains de la Fraternité de la rue Noire n'avait ni ligne de fond ni principes. Même si c'étaient des gangsters, ils avaient besoin de temps pour établir des règles et de l'ordre. Cela ne faisait que dix ans qu'ils avaient commencé et s'étaient développés.
De plus, le Gang de la Bouteille de Sang, également connu sous le nom de 'nobles des gangsters', dans son histoire de quatre-vingt-dix ans, avait des dettes de sang avec son ennemi.
La plupart du temps en témoignant de ces décès, Thales se sentait impuissant. Même lui-même évitait une fin fatale plus d'une fois en s'appuyant sur des souvenirs épars de sa vie antérieure.
Juste comme sa situation actuelle.
Quide avait envie de se battre et était de bonne humeur. Le regard dans ses yeux était si caractéristique des gangsters sadiques : vicieux, cruel et sadique.
"Je n'ai pas caché d'argent! C'est presque l'hiver. Il y a moins de gens qui passent par ces trois quartiers..." Thales se leva du sol pendant qu'il pensait rapidement à une excuse à donner.
*Clap*
Ce qui l'accueillit fut une gifle impitoyable en pleine figure. Thales retomba au sol.
"Rends l'argent avant que je te frappe ! Ou je pourrais d'abord te frapper jusqu'à ce que tu rendes l'argent ! Fais ton choix !"
Évidemment, Quide ne voulait pas entendre son excuse. Le leader de la Fraternité voulait probablement juste extorquer de l'argent pour de la bière d'entre eux. Une autre possibilité était qu'il voulait simplement frapper quelqu'un.
"Tu peux aussi être têtu. J'adore les enfants têtus, " Quide grimaça hideusement en commençant à frotter ses poings.
Regardant les gros poings devant lui, Thales savait que Quide ne le laisserait pas partir même s'il ne disait rien.
Quide avait torturé un mendiant de la cinquième chambre à mort le mois précédent.
Thales tenait son visage rouge et enflé pendant qu'il réfléchissait rapidement.
Normalement, Quide ne se souciait pas des comptes. Quand la nuit tombait, il se rendait au Pub du Coucher du Soleil du métro pour traîner ou boire. Il ne saurait pas combien de cuivres de Midier faisait un argent de Mindis, et encore moins combien les mendiants sous sa garde avaient rapporté. Tout cela était fait par son adjoint, le solide et fiable Rick. Même le rusé Rick savait que les mendiants gagnaient environ huit cuivres par personne chaque semaine.
Quelqu'un les avait dénoncés.
C'était la seule possibilité.
Thales regarda autour de lui vers le groupe de mendiants. Après avoir obtenu son argent d'une noble femme riche, il était retourné directement aux Maisons Abandonnées2. Les mendiants de la maison ont dû le voir. Dans un environnement aussi sinistre, le cœur d'un enfant pourrait devenir encore plus terrifiant que ce qu'un adulte pourrait imaginer.
Quide commença à donner des coups de pied à nouveau. Thales protégea secrètement son abdomen avec son coude. Il utilisa un peu de sa force et fit semblant d'être dans une douleur insupportable à cause du coup. Il ne pouvait pas faire de bruit car Quide aimait les cris des enfants.
"Je vais parler !" dit Thales avec une expression de peur. "Ne me frappe pas !"
"Ça dépend de mon humeur !" Quide regarda autour de lui et vit les cinq autres mendiants se recroqueviller de peur. Cela le rendit satisfait car son autorité était respectée.
"Mercredi matin, j'ai rencontré une noble dame. Elle m'a donné dix cuivres." Thales parla en tremblant et se cacha dans un coin.
"Je le savais ! Mendier ? C'était volé, non ? Personne ne peut me cacher la vérité, surtout un petit voleur comme toi !" Quide se frotta les paumes vicieusement en se préparant pour la prochaine série de coups. "Sors l'argent !"
Sans même attendre que Quide lève les sourcils, Thales ajouta alors. "Mais je suis allé au Marché de la rue Rouge !"
"Marché de la rue Rouge ?" Quide abaissa un peu sa main levée. "Tu es allé sur le Territoire du Gang des Bouteilles de Sang ?"
"Oui. Nous ne pouvons plus gagner beaucoup d'argent à notre endroit. " À part ceux de la Fraternité, les brillants et courageux, et ceux avec un objectif précis, il n'y en avait aucun qui entrerait dans les trois quartiers près de la rue ombragée sans prudence. Même les gardes de l'équipe de défense de la ville avec des épées et des boucliers étaient réticents à entrer dans un tel endroit plein de crime."
"J'ai eu beaucoup d'argent le premier jour mais le Gang de la Bouteille de Sang n'est pas apparu. J'ai pensé qu'il y aurait une opportunité le lendemain."
"Idiot !" Quide donna un coup de pied violent à Thales. Thales vit Coria trembler à distance. Il entendit ensuite Quide crier, "Réfléchis. Comment le territoire du Sang de la Bouteille pourrait-il être une chose facile à prendre ?"
Thales recula et trembla vraiment. "Oui. L'après-midi suivant, le Gang de la Bouteille de Sang m'a attrapé et suspendu. J'ai dit que j'étais perdu mais ils ne m'ont pas cru. Je leur ai donné tout mon argent et ils ne m'ont toujours pas laissé partir."
"Bonne à rien ! Comment as-tu échappé ?" Quide cracha sans pitié.
"Après cela, j'ai dit que j'étais le subordonné du Boss Quide et ils ont ri fort."
"Quoi ?" Quide serra le poing et attrapa le col usé en toile de jute de Thales. Il souleva Thales du coin d'un mur et demanda, "Ils riaient de quoi ?"
Thales secoua la tête et répondit, "Je n'ai pas compris ce qu'ils disaient."
Quide le regarda farouchement. "Parle vite !"
Thales afficha une expression terrifiée. Il trembla et dit, "Parmi eux, il y avait une personne chauve. Il a dit d'épargner l'enfant car l'enfant appartient à Quide et que Quide a vraiment besoin d'enfants..."
Avant que Thales puisse terminer, Quide l'avait jeté contre un mur.
Il a fait de son mieux pour protéger sa tête et sa poitrine. Il a utilisé le dos de son corps pour résister à l'impact avec le mur. Il a ensuite immédiatement tourné le dos à Quide et supporté les coups de fureur. Après avoir encaissé les coups pendant un moment, il a incliné le dos un peu pour amortir l'intensité des coups.
« Fils de... ce chauve... Sven... Comment a-t-il su... Je vais te tuer... Inutile... Idiot ! »
Fou de rage, Quide hurlait à répétition tout en continuant de donner des coups de pieds à Thales, mais seuls quelques mots étaient audibles.
Les enfants dans les autres trous dans le mur étaient horrifiés de voir Thales se faire battre. Néanmoins, ils couvraient leur bouche fermement et n'osaient rien dire.
Thales continuait d'endurer les coups de pied enragés de Quide déchargeant sa colère.
Au moins, maintenant Quide ne demanderait plus où l'argent supplémentaire était passé. D'ailleurs, bien qu'il fût terrifiant, un Quide enragé était beaucoup plus sûr qu'un Quide s'amusant à torturer des enfants.
Les mots de Thales étaient à demi-vrai. Thales s'était bien rendu au Marché de la rue Rouge mais il s'était caché dans les recoins obscurs des ruelles et observait soigneusement les environs. Il avait rencontré une noble dame vêtue de plumes d'oie. À ses côtés, vingt Épéistes de l'Éradication. C'est là qu'il était sorti pour mendier. C'était la raison pour laquelle le Gang de la Bouteille de Sang ne l'avait pas interrompu. Thales avait également obtenu douze cuivres de la noble. (Il n'était pas assez stupide pour les voler devant vingt Épéistes de l'Éradication.) Thales n'avait pas attendu que la noble s'en aille, il avait disparu dans la foule pour ne jamais revenir.
Quant au chauve Sven, Thales ne l'avait en réalité jamais rencontré auparavant. Il savait seulement que l'homme était le principal recouvreur de dettes du Gang de la Bouteille de Sang. Quide lui-même avait été un voyou pour la Fraternité. Jusqu'à ce que Quide provoque la mauvaise personne et se fasse briser une partie inférieure de son corps. Cette information était secrète. Thales l'avait découverte dans la grande maison de la Fraternité lorsqu'il avait surpris les Assassins, Layork et Felicia, se moquer secrètement de Quide.
Une fois que Quide eut fini de se défouler et de maudire le chauve Sven, il prit une bouteille de vin et partit en marmonnant. Le dos des vêtements de Thales avait été déchiré. Son dos semblait bleu violet. Parce que Thales avait évité de se faire frapper directement et s'était tourné sur le côté, certaines parties de son corps saignaient à cause des éraflures. La douleur arrivait, pulsant par vagues.
Le sang s'écoulait sur le sol. Thales pouvait ressentir une douleur brûlante. Peut-être parce qu'il ne s'était pas fait battre depuis très longtemps, ses muscles lui semblaient brûler.
Depuis sa transmigration dans ce monde ; se faire battre, avoir faim, tomber malade et avoir froid étaient tous des expériences courantes. Cependant, depuis que Thales avait progressivement récupéré ses souvenirs en tant que Wu Qiren, en restant prudent et en s'appuyant également sur son expérience antérieure, il n'avait pas été battu aussi vicieusement depuis longtemps.
Quand la voix de Quide s'était éloignée, les cinq autres enfants rampèrent hors de leurs trous. Ils emmenèrent avec compétence le Thales faible dans la cour. Le 'Garçon fort' Sinti, âgé de dix ans, puisa de l'eau d'un pot avec un bol usé. Le Ryan infirme et le Kellet au visage noir, tous deux âgés de huit ans, luttèrent pour rassembler branches mortes et mauvaises herbes. Ensuite, ils commencèrent un feu avec des silex. Le Ned aux cheveux jaunes, âgé de six ans, et la plus jeune Coria ramassèrent quelques feuilles étranges. Ils mâchèrent les feuilles et les frottèrent ensuite sur le dos sévèrement meurtri de Thales.
Thales endurait la douleur en tentant de trouver un moyen de se distraire. Il se tourna pour voir Coria pleurer et Ned abattu. Il essaya alors de parler d'un ton calme.
« C'est bon. Ned, je ne t'en veux pas. »
Ned leva soudain la tête, l'air alarmé. Les quatre autres enfants le regardèrent.
« Comment le savais-tu ? » Ned ne put s'empêcher de se sentir coupable et horrifié.
Lorsque Thales se faisait battre par Quide, les trois enfants plus âgés, bien qu'effrayés, observaient la scène sans fléchir. Les deux restants étaient Coria et Ned. L'une se couvrait le visage et n'osait pas lever la tête. L'autre regardait le mur et jetait de temps à autre des regards horrifiés.
La médication pour la typhoïde de Coria était l'unique but de ces cuivres. Coria ne le divulguerait certainement pas. Thales n'était pas sûr que ce fût Ned mais maintenant il ne doutait plus.
Il essaya de faire naître un sourire. « C'est bon. Quide ne poursuivra plus cette affaire. »
« Moi… Je… » Ned rougit de honte. Il regarda le dos de Thales alors que ses larmes coulaient. « Je n'ai pas réussi à obtenir d'argent cette semaine. Je n'ai pas non plus osé aller voler. » Il sanglota, « Rick n'a rien dit mais Quide était très mécontent. Il a dit que si cela continuait, il me vendrait au désert où le Peuple d'Os Stérile me mangerait. J'ai eu tellement peur que je lui ai dit que tu étais revenu avec beaucoup de cuivres un de ces jours… J'ai pensé que de cette façon, ils ne le feraient pas… Quide m'a alors renvoyé et a dit qu'il viendrait ce soir. »
Le visage de Coria devint aussi rouge. Le médicament à base de plantes dans ses mains tremblait et quelques gouttes de sang tombèrent au sol du dos de Thales. Thales gémit en silence. La sensation brûlante de douleur qui diminuait était à nouveau aggravée par les actions de Coria.
Ryan regarda Ned avec colère, le faisant baisser la tête encore plus. Kellet regarda Ned avec surprise puis regarda Thales. Seul Sinti resta silencieux et continua à apporter de l'eau.
Ce gamin avait seulement six ans.
Thales pensa pour lui-même.
Cet enfant était si innocent. Face à Quide, il était terrifié et, dans la confusion, il avait prononcé les mauvais mots.
« C'est bon, Ned, Coria. » Thales sentit son blessure s'améliorer. Il prit doucement la main de Ned. « Mais, vous l'avez vu aussi, de quoi Quide est capable... »
Ned sanglota un peu de terreur.
Thales le regarda solennellement et dit, « La prochaine fois, si vous ne trouvez pas assez d'argent, dites-le-moi. Je trouverai un moyen. »
« Comparé à Quide, seul nous sommes dans le même groupe. »
Ned pleurait sans contrôle. Ses paroles étaient interrompues par ses sanglots. « Th-Thales. P-Pardon. »
Thales regarda silencieusement Ned pleurer sans cesse.
Enfin, il tourna la tête et inspira légèrement.
« C'est bon maintenant, Ned. » Thales soupira et pris le bol d'eau de Sinti pour en boire une gorgée. « Ne t'inquiète pas. Je trouverai un moyen. »
Même alors…
Il regarda les cinq autres enfants. Même la Coria qui se remettait semblait terrifiée.
Demain je dois trouver un moyen d'obtenir plus d'argent. Il pensa pour lui-même.
…
Au Temple du Coucher du Soleil de la Cité Étoile Éternelle, après les prières du coucher du soleil, une prêtresse stagiaire qui nettoyait l'autel s'arrêta dans ses mouvements. Elle regarda avec surprise la lampe contenant de l'Huile Éternelle.
Depuis qu'elle avait commencé à s'occuper de l'autel elle n'avait jamais vu cette lampe être utilisée. C'était une lampe qui n'avait jamais attiré l'attention. Cette lampe s'alluma soudain d'une flamme jaune éclatante.
Les flammes devinrent soudainement vigoureuses et rouges comme la couleur du sang.
Une prêtresse aînée remarqua l'attitude inhabituelle de la stagiaire. Elle la réprimanda avec ressentiment et détourna son attention vers l'autel. Mais quand elle remarqua la lampe allumée de façon inhabituelle, elle cria.
« Niah ! Vite ! Informe le maître du rituel ! »
La surprise de l'aînée ne pouvait être dissimulée. Elle trembla et se précipita vers cette lampe, leva sa paume droite puis sa paume gauche, alors qu'elle se préparait à prier.
Qu'est-ce qui se passe ? C'était la première fois que la stagiaire Niah voyait la prêtresse respectée perdre son sang-froid. À un point tel qu'elle fut elle-même influencée.
Ai-je fait une erreur ? Mais je n'ai pas touché la lampe.
« Mais. Mais qu'est-ce que je dis au maître du rituel ? Quelqu'un est passé en secret et a allumé la lampe de l'autel ? » Niah demanda en se sentant troublée.
« Non. »
L'aînée continuait de fixer la lampe. Ses mains en prière continuaient de changer de position.
« Cette lumière, même si tu cherches sur les deux continents d'Errol et ses innombrables îles, il n'y a qu'une seule personne qui peut l'allumer. »
« Cette personne déterminera l'avenir de ce royaume ! »
Notes du traducteur :
1. Une théorie de la valeur généralement associée à l'économie marxienne. En savoir plus ici : https://en.wikipedia.org/wiki/Labor_theory_of_value
2. Maisons Abandonnées : Le nom d'un groupe de maisons abandonnées dans le Quartier de la Basse Ville.