C'était une nuit calme et sombre, pluvieuse.
La cloche avait sonné douze fois dans la Vallée de la Lame Aiguisée de la Tour de l'Éradication. Hill Crassus avait toujours les yeux fermés tandis qu'il était agenouillé, immobile devant une gigantesque statue d'un chevalier. Son corps entier était trempé par la pluie, mais il ne semblait rien ressentir.
Les mains de Crassus étaient posées sur une épée avec une garde en croix, ornée d'argent et de diamants. Le corps de l'épée était élégant et gracieux, tandis que les deux côtés de la lame étaient gravés de deux lignes de la langue de l'Empire Ancien.
[Nous luttons sans fin.]
[La vérité ne meurt jamais.]
Son visage pressé fermement contre le pommeau de l'épée. Les yeux de Crassus se fermaient encore plus fort.
'Pourquoi ?... Pourquoi avons-nous une telle vérité qui se cache derrière le noble but de notre existence ? L'ennemi contre lequel nous avons combattu de toutes nos forces s'est avéré être...
'Pourquoi ?'
L'Épée du Lac de Lumière Fluide, Terry Starvern, menait au total cent cinquante Épéistes de l'Éradication à toute vitesse vers la Vallée de la Lame Aiguisée, tandis que la pluie s'abattait sur eux.
Lorsque le messager ensanglanté a prononcé ses derniers mots dans les bras de Terry Starvern, il a instinctivement ressenti des vagues de peur envahir son cœur.
"Vallée de la Lame Aiguisée… épée… morts…"
En tant que la plus grande vallée de la Tour de l'Éradication pour tenir des épreuves d'épée, la Vallée de la Lame Aiguisée bénéficiait d'une défense inégalée. Il y avait plus de deux cents apprentis Épéistes de l'Éradication de classe ordinaire, plus de cinquante Épéistes de l'Éradication de classe supra qui s'y entraînaient, et quelques Épéistes de l'Éradication de classe suprême qui gardaient les lieux.
Elle était même protégée depuis quelques décennies par Hill Crassus, l'épéiste le plus célèbre de la Tour de l'Éradication qui faisait partie des gardes du Temple des Chevaliers, et le scion de classe suprême portant le titre de Gardien de la Vérité.
Ils disposaient d'une force aussi fiable, et pourtant ils avaient été attaqués au point de devoir envoyer des messagers demander des renforts ?
'Plus vite. Encore plus vite !'
Terry Starvern ne pouvait cacher son anxiété tandis qu'il claquait son fouet encore et encore. Les fers des chevaux faisaient gicler de la boue alors que les chevaux couraient sur les chemins boueux.
Finalement, Terry Starvern et ses épéistes se ruèrent comme des fous dans la Vallée de la Lame Aiguisée. Ils n'essayèrent pas de préserver l'endurance de leurs chevaux.
Le cœur de Terry Starvern s'affaissa. Même avec le nettoyage de la pluie, il pouvait encore sentir une odeur très prononcée de sang.
Un éclair frappa la statue gigantesque du chevalier, au point le plus haut de la Vallée de la Lame Aiguisée. En un instant, toute la Vallée de la Lame Aiguisée fut illuminée comme en plein jour.
Chaque épéiste fut stupéfait. Tout autour d'eux était rouge. Rouge sang.
Les chevaux de guerre sur lesquels ils étaient montés commençaient à s'agiter. Ils commençaient à faire les cent pas avec nervosité sous la pluie rouge.
Il y avait d'innombrables corps sans vie remplissant chaque coin de la vallée, tous dans différentes postures ; il y avait des apprentis, des épéistes, des chevaliers, des médecins et des diplomates de passage d'autres pays ainsi que leurs accompagnateurs.
Terry Starvern frappa violemment sa selle.
'Maudits soient-ils ! Sommes-nous encore arrivés trop tard ?' Terry Starvern descendit de son cheval.
Il y avait plus d'une centaine d'épéistes derrière lui. Ils ne dirent pas un mot mais descendirent de leurs chevaux dans un ordre uniforme avant de dégainer leurs épées et de fermer leurs casques. Par paires, ils adoptèrent une formation éventail avec Terry Starvern en avant-garde, et ils commencèrent à avancer lentement et prudemment.
Combattre était déjà pour eux une seconde nature.
Terry Starvern était le seul homme sans casque et il n'avait même pas dégainé son épée. Il avait l'air grave alors qu'il commençait à se déplacer latéralement. Sa main droite était appuyée sur le pommeau de son épée.
La pluie s'allégeait alors que la place devenait silencieuse, seul le marchement de cent cinquante et un Épéistes de l'Éradication et le bruit de leurs casques frottant contre leur peau pouvait être entendu.
Terry Starvern tourna légèrement la tête et vit, avec l'aide des faibles rayons de clair de lune transperçant les nuages, un corps sans vie sur le côté gauche devant lui.
À en juger par l'attirail du défunt, c'était un Chevalier d'Éradication en armure lourde. Il était à genoux, la tête levée vers le ciel. Ses mains étaient serrées fermement autour d'une lourde lame faite d'acier à la perfection, et ses yeux étaient remplis d'incrédulité née de la terreur.
Terry Starvern souleva le rabat du casque du défunt, et le visage d'un Extrême-Oriental fut révélé. Terry Starvern soupira.
C'était Kane ; l'un des huit scions de classe suprême, l'Épéiste de la cité, Kane Moern de Mane et Nox. Il mourut après qu'une épée ait percé l'espace entre ses sourcils.
Les chevaliers s'étaient rapprochés du centre de la vallée où se tenait la statue gigantesque du chevalier.
Terry Starvern s'arrêta soudainement et fit un geste de la main aux hommes derrière lui.
Tous les cent cinquante épéistes, de la première à la dernière rangée, s'arrêtèrent simultanément. L'atmosphère devenait plus étrange, et plus lourde.
Terry Starvern fit un second geste de la main, et les épéistes s'étalèrent uniformément. Ils se divisèrent en deux équipes, une se dirigeant vers le côté gauche de la vallée, et l'autre vers la droite. Avec la statue comme centre, ils commencèrent à l'encercler.
Terry Starvern devenait plus nerveux... car il voyait la silhouette sous l'immense statue.
"Crassus !" cria Terry Starvern. Une fois qu'il l'a fait, les épéistes alentour semblaient se sentir soulagés.
Au moins, le légendaire Scion de classe suprême de la Tour de l'Éradication, le gardien à vie du Temple des Chevaliers, le Gardien de la Vérité, Hill Crassus, était toujours en vie !
Terry Starvern était le seul à devenir plus inquiet.
'Quelque chose ne va pas,' pensa-t-il.
La figure sous la statue finit enfin par sortir lentement de ses esprits. Sa main droite était toujours fermement serrée autour de la célèbre épée, dont le nom ébranlait à la fois les mondes ancien et actuel—Vérité Éternelle.
La faible lumière de l'épée illuminait le visage de Crassus. Terry Starvern savait que quelque chose n'allait pas.
Aucun corps de l'ennemi ne pouvait être vu sur la terre remplie de cadavres de la Vallée de la Lame Aiguisée, mais le tranchant de la Vérité Éternelle scintillante était couvert de sang.
Terry Starvern avala sa salive. L'hypothèse la plus terrifiante surgit au fond de son cœur. 'Non...'
"Crassus !" cria de nouveau Terry Starvern avec une légère panique bouillant en lui.
Cependant, de sa main droite, il resserra sa prise sur l'épée à sa taille.
"Que s'est-il passé ?"
Crassus se retourna enfin. À ce moment-là, le visage du Gardien de la Vérité était rempli d'un désespoir et d'une désolation sans précédent.
"Terry Starvern, Épée du Lac de Lumière Fluide," dit Crassus avec un sourire hébété. "Tu penses que nous entraînons nos compétences à l'épée de toutes nos forces parce que nous voulons combattre les calamités, n'est-ce pas ?"
Terry Starvern fronça les sourcils et dégaina son épée.
Il l'a vu, il a vu le corps sans vie à côté de Crassus. C'était le maître de Crassus, le Jour du Jugement Mueller Kart.
"Qu'est-ce qui se passe, Crassus ?" Un regard froid et sombre s'empara du visage de Terry Starvern. "Sir Mueller Kart aurait dû mourir il y a trois ans."
Crassus dit après un rire, "Il n'est pas mort, il a juste changé de métier... Et il vient de le perdre à cause de moi."
Avec une expression grave, Terry Starvern leva son épée longue. Bien que tous les deux soient des guerriers de classe suprême, il y avait un écart entre ses compétences et celles de Crassus.
Mais il ne pouvait pas reculer. Les épéistes ne regardaient jamais en arrière.
Les épéistes alentour comprirent le geste de la main de Terry Starvern. Bien qu'en état de choc, ils avancèrent tous pour encercler Crassus.
"Terry Starvern. Que penses-tu ? Si ce que nous craignons et combattons est en réalité ce que nous avons toujours poursuivi et ce que nous désirons le plus, que devons-nous faire ?" Crassus semblait être un peu hors de lui. Il rit bruyamment et de manière névrotique.
"Je ne sais pas de quoi tu parles, Crassus," dit Terry Starvern froidement. "Pose ton épée et reviens avec nous à la Maison des Scions."
"Nous craignons le pouvoir, alors nous combattons le pouvoir." Crassus écarta les bras et leva la tête, laissant la pluie battante laver le sang sur son corps.
Quelques secondes plus tard, il ouvrit les yeux et regarda la statue gigantesque du chevalier au-dessus de lui.
"Mais comment pouvons-nous combattre le pouvoir avec le pouvoir ?" Crassus afficha un sourire fou et saisit la Vérité Éternelle. "Nous ne pouvons qu'étreindre le pouvoir."
Il se leva lentement et regarda Terry Starvern, qui semblait être confronté à son plus grand ennemi. Crassus sourit et dit,
"Toi... Veux-tu étreindre le pouvoir ?"