Hauptmann Lei wollte weitergehen, aber als er den Kopf hob und den Fleck von seltsamer Röte am Himmel sah, änderte sich sein Gesichtsausdruck plötzlich. Seine Emotionen schwankten und er hustete frisches Blut, während sich sein Körper zunehmend grünlich-schwarz verfärbte. Offensichtlich war er kurz vor dem Zusammenbruch.
Xu Qing kam eilig herbei und stützte Hauptmann Lei.
Während Hauptmann Lei keuchte, setzte Xu Qing ihn unter einen großen Baum und blickte hinauf in den fernen Dschungel, wo der Hauptmann des Blutschatten-Teams davonraste. Seine Augen blitzten mit mörderischer Absicht.
"Du bist allein, verfolge ihn nicht. Wenn das Blutschatten-Team zerstört ist, kann er nichts ausrichten. Außerdem, diese Röte am Himmel... ich glaube, ich habe sie schon einmal gesehen..."
Hauptmann Lei hielt sich an Xu Qing fest, während er nach oben blickte und unbeirrt auf die blaue Himmelskuppel starrte.
"Er ist eine lauernde Gefahr", sagte Xu Qing langsam.
Er mochte keine versteckten Gefahren, und in diesem Dschungel der verbotenen Zone fühlte sich Xu Qing sicher. So wie er Feuerkrähe in den Tod gezerrt hatte, würde er auch diesen Blutschatten-Kapitän in den Tod reißen. Doch als er die Worte von Hauptmann Lei hörte, blickte er instinktiv zu der blauen Kuppel hinauf.
In diesem Moment...
Eine Welle schwachen, ätherisch klingenden Gesangs drang aus dem Inneren des Dschungels.
Das Gebrüll der mutierten Bestien im Dschungel der verbotenen Zone verschwand in diesem Augenblick.
In der Stille des Dschungels wurde der Gesang deutlicher.
Es klang, als ob eine Frau eine verborgene Bitterkeit über den Weggang ihres Mannes in sich trug. Dem Nachhall folgend erschienen Wellen von schwachem rotem Nebel dort, wohin der Blutschattenkapitän geeilt war.
Er fegte über alles in der Umgebung hinweg und erfüllte die Luft.
Der Körper von Xu Qing zitterte plötzlich. Auch Hauptmann Lei, der unter dem großen Baum saß, zitterte in diesem Augenblick. Beide schauten sofort in Richtung des Ursprungs der singenden Stimme.
Nur war der eine unvergleichlich wachsam, während der andere... wie in Trance zu sein schien.
Der Gesang trieb endlos weiter, und als die Stimme in Xu Qings Ohren drang, erfüllte eine unbeschreibliche Kälte seinen Körper. Es fühlte sich an, als stünde er unter dem eisigen Blutregen in der zerstörten Stadt von früher.
Obwohl er sich bereits auf der dritten Stufe der Körperveredelung befand, konnte er es nicht ertragen. Seine Zähne begannen zu klappern und er verlor die Beweglichkeit seines Körpers.
Xu Qings Geist war in Aufruhr. Er konnte nicht umhin, sich daran zu erinnern, was Cross über die Tabus der verbotenen Zone gesagt hatte, als sie sie zum ersten Mal betraten.
An der Stelle, auf die sie starrten, blieb auch der Hauptmann der Blutschatten stehen. Sein Körper zitterte unkontrolliert.
Es war, als ob etwas Unsichtbares auf ihn zukäme und er alle Kraft verlieren würde, um zu entkommen.
Xu Qing sah persönlich, wie weiße Nebelschwaden aus den sieben Öffnungen des zitternden Blutschattenkapitäns strömten und sich mit dem Blutnebel vermischten, der die Luft durchzog.
Dabei verwelkte der Körper des Blutschattenkapitäns rasch, bis er sich in einen ausgetrockneten Leichnam verwandelte und zu Staub zerfiel.
Der Nebel bedeckte den Boden, auf dem er lag, und begann, sich durch die Luft auf Xu Qing und Hauptmann Lei zuzubewegen.
Mit dem Näherkommen des Nebels zitterte Xu Qings Körper. Endlich sah er die Ursache für den Tod des Blutschatten-Kapitäns. Es war... ein Paar leuchtend rote Frauenstiefel, und sie sahen sehr zerfleddert aus.
"Das ist..." Xu Qing keuchte und seine Augen waren weit aufgerissen. Er sah, wie das Paar Stiefel vor dem fernen Nebel auftauchte, sich von selbst auf dem Boden bewegte und Schritt für Schritt auf sie zuging.
Über den Stiefeln war nichts zu sehen... Nur die singende Stimme mit versteckter Bitterkeit, die immer näher kam.
Es war, als gäbe es einen unsichtbaren Körper einer Frau, die dieses Paar roter Stiefel trug und sang, während sie auf sie zuging.
Die Stimme wurde immer deutlicher. Die blutfarbenen Stiefel, die auf dem Boden liefen, bewegten sich auf Xu Qing zu.
Diese seltsame Szene ließ Xu Qings Pupillen sich stark zusammenziehen. Sein Körper wollte sich bewegen, aber er konnte es nicht tun.
Es war, als ob die Kälte sein ganzes Wesen gefroren hätte, so dass sogar seine Zähne klapperten. Er konnte nur hilflos zusehen, wie das Paar blutfarbener Stiefel immer näher kam, bis es nur noch einen halben Zentimeter von ihm entfernt war...
Die Bedrohung durch den Tod überdeckte in diesem Augenblick alle Gefühle von Xu Qing. Er wollte zurückweichen, aber er war machtlos. Nur die vielen Blutadern in seinen Augen verrieten seinen heftigen Kampf in diesem Moment.
Gerade als das Paar blutroter Stiefel einen weiteren Schritt auf ihn zugehen wollte, ertönte in diesem Moment eine zitternde Stimme von neben Xu Qing. Es war Hauptmann Lei.
"Red Peach... bist du das..." Die Stimme war heiser und zitterte mit einem Hauch von Unsicherheit.
In dem Moment, als er diese Worte sprach, hörte der seltsame Gesang abrupt auf.
An der Seite blieb der Stiefel, der in die Luft gehoben wurde, einen Moment stehen, bevor er unerwartet die Richtung änderte. Es war, als hätte die Frau, die dort stand, in diesem Moment ihren Körper gedreht und Kapitän Lei angeschaut.
Als er diese Szene sah, zitterte Hauptmann Leis Körper, und sein Atem ging so schnell wie nie zuvor. Doch in diesem Moment sprudelte aus seinem erschöpften Körper die verbliebene Energie heraus. Seine Augen leuchteten wie nie zuvor und er starrte unbeirrt auf den Raum über den Stiefeln.
Es war, als könnte er in seinen Augen jemanden sehen, der ihm unermesslich wichtig war - eine Frau, die so wichtig für ihn war wie sein eigenes Leben, die dort stand. Sie war von ihm durch eine Leere getrennt, durch die Welt, durch Yin und Yang, während sie einander betrachteten.
Dem starken Kapitän Lei liefen in diesem Moment unkontrolliert die Tränen über die Wangen. "Bist du zurückgekehrt...", flüsterte sein zitternder Körper und hob eine Hand, als wollte er nach etwas greifen. Auch das Paar roter Stiefel hob sich und trat auf Kapitän Lei zu, dann neigte es sich leicht vor.
Die unsichtbare Frau schien sich sanft vor Kapitän Leis Körper hinzuhocken, sodass seine zitternde Hand ihr Gesicht berühren konnte. Doch Kapitän Leis Hand strich nur durch die Leere und konnte nichts erfassen. Während seine Bemühungen vergeblich waren, fielen seine Tränen... noch zahlreicher.
Nur sein Gemurmel existierte, badend in dieser öden Traurigkeit. Nach geraumer Zeit schien das leise Seufzen der Frau aus dem Nichts zu kommen. Daraufhin richtete sich das Paar roter Stiefel langsam auf und trat allmählich zurück.
Erst nachdem es sich um drei Zhang entfernt hatte, änderte es seine Richtung. Es ging an Xu Qing vorbei und verschwand mit dem roten Nebel in die Ferne.
„Du fragst, wann ich zurückkehren werde, doch ich weiß es nicht.
Du forderst ein Rückkehrdatum, das unsicher erscheint.
Der Nebel verbirgt die Grausamkeit der Lage, und der Nebel des Gesangs entfernt sich."
Der Gesang setzte sich fort. Mit der versteckten Bitterkeit schien die Stimme mit mehr Pein und Schwermut erfüllt zu sein, je weiter sie sich entfernte. Nicht nur das, auch der blutfarbene Nebel strich an ihnen vorbei. Es wirkte, als ob er brodelte und schwebte in die Ferne.
Erst als die singende Stimme schwächer wurde, verschwand der Nebel völlig. Dann löste sich auch die Stimme langsam auf. Xu Qings Körper erlangte endlich seine Bewegungsfähigkeit zurück. Er keuchte schwer, und seine Augen waren voller Schrecken. Das Erste, was er tat, war, sich umzudrehen und Kapitän Lei anzusehen, der regungslos dasaß.
In diesem Moment starrte Kapitän Lei ausdruckslos in die Ferne. In seinen Augen war ein benommener Ausdruck, und noch immer flossen still die Tränen.
Xu Qing schwieg. Was auch immer er fragen wollte, er konnte es in diesem Augenblick einfach nicht aussprechen.
Nach einer langen Zeit murmelte Kapitän Lei leise. "Finden Sie es merkwürdig?" Xu Qing nickte stumm.
"Cross hat Ihnen zuvor erzählt, dass ich einer der Wenigen bin, die diese singende Stimme gehört haben", sagte Kapitän Lei und blickte in die Ferne. "Wissen Sie, dass die singende Stimme in dieser verbotenen Zone wirklich seltsam ist? Die meisten Menschen, die sie gehört haben, sind gestorben, und nur sehr wenige haben überlebt.
"Aber wer überlebt hat, der erhält ein 'Geschenk' aus dieser verbotenen Zone. Wenn die Person das nächste Mal diese singende Stimme hört, wird sie... die Person sehen, die sie ihr ganzes Leben lang am meisten vermisst hat.
"Ursprünglich hielt ich das für eine Legende und wartete wegen dieser Legende jahrzehntelang schweigend auf dem Lagerplatz, bis meine Haare weiß wurden...
"Und heute habe ich sie endlich gesehen."
Als Kapitän Lei bis hierhin sprach, schien er sichtlich zu altern. Die Falten in seinem Gesicht mehrten sich, und eine Brüchigkeit ging von seinem Körper aus.
"Haben auch Sie jemanden, der durch Yin und Yang getrennt ist, jemanden, den Sie sehen möchten... Wenn ja, dann machen Sie nicht meinen Fehler, warten Sie nicht hier...
"Denn selbst wenn Sie sie sehen, es ist letztlich nutzlos...", murmelte Kapitän Lei bitter. Er schloss seine Augen, und die Tränen rannen unaufhörlich über die Falten seines Gesichts und tropften auf sein Revers.
Xu Qing schwieg. Er hob seinen Kopf in die Richtung, wo die Stimme verschwunden war. In der Tiefe seiner Augen kehrten allmählich die Erinnerungen zurück.
Da war auch jemand, den er sehen wollte. Jemanden, den er wirklich, wirklich vermisste.
[1] Das Yin und Yang bezieht sich hier auf die Trennung zwischen dem Yang-Reich (sterbliche Welt) und dem Yin-Reich (Unterwelt)