Xu Qing schenkte der Person, die ihm folgte, keine Beachtung. Während Xu Qing mit Hauptmann Lei auf dem Rücken ging, holte er die weißen Pillen aus der Ledertasche und gab sie ihm zu trinken.
Vielleicht lag es an der Wirkung der weißen Pillen, vielleicht aber auch an der Wirksamkeit des siebenblättrigen Grases, dass Hauptmann Leis Hautfarbe allmählich aufhörte, sich grün-schwarz zu färben.
Die anomalen Substanzen in seinem Körper waren einfach zu dicht, und selbst mit Xu Qings weißen Pillen konnten sie in diesem Moment nicht vollständig unterdrückt werden.
Kapitän Lei befand sich also immer noch in einem Zustand der Bewusstlosigkeit. Es war offensichtlich, dass das, was er auf dieser Reise in die verbotene Zone erlebt hatte, ihn stark beeinträchtigt hatte.
Deshalb... Wenn Xu Qing auf dem Rückweg in dieser dunklen Nacht auf weitere Aasfresser traf, die verzweifelt waren, weil sie im Nebel des Labyrinths gefangen waren, ließ er sie auf Kosten weißer Pillen hinter sich herziehen. Sie folgten dann dem Geräusch seiner Schritte, um sich vorwärts zu bewegen.
Natürlich gab es unter ihnen immer noch einige "Blinde". Aber sie wurden schließlich zu einer Referenz für die dankbaren Anhänger von Xu Qing und brachten sie dazu, ihn noch mehr zu verehren.
Die meisten von ihnen vermuteten, dass er einer derjenigen sein musste, die von Natur aus mit großer geistiger Energie geboren wurden.
Denn nur eine solche Person würde nicht durch den Labyrinthnebel eingeschränkt.
Und was diese Art von Menschen betraf, so hatte Xu Qing bereits von Luan Tooth von ihnen gehört. Daran hatte er auch gedacht, als er die erste Person im Tausch gegen weiße Pillen gerettet hatte. So wurde es zur Tarnung, und er machte sich keine Sorgen, sein Geheimnis zu verraten.
Bald hatte er mehr als zehn weiße Pillen gesammelt, was schließlich dazu führte, dass sich Kapitän Leis Teint erholte und nicht mehr grünlich-schwarz, sondern nur noch grün war. Auch seine Atmung war offensichtlich viel ruhiger geworden.
Gleichzeitig stellte Xu Qing fest, dass die Rückkopplung seines Schattens nicht über einen längeren Zeitraum aufrechterhalten werden konnte.
Wenn er jetzt seinen Weg fortsetzte, war die Wahrnehmung des Nebels vor ihm weniger transparent als zuvor und wurde allmählich unscharf. Es schien, als würde es nicht mehr lange dauern, bis seine Sicht die gleiche war wie die der anderen.
Zum Glück war die verbleibende Entfernung zur Außenwelt nicht allzu groß.
Als seine Sicht zu verschwimmen begann, beschleunigte Xu Qing sein Tempo, und die Dunkelheit am Himmel löste sich auf, als die Morgensonne aufging. Die ersten Strahlen der Morgensonne fielen in diesem Moment auf den Boden. Er, der Hauptmann Lei auf dem Rücken trug, passierte schließlich den kleinen Spalt zwischen den Ästen und Blättern und sah die Außenwelt in der nahen Ferne.
Xu Qings Stimmung schwankte. Sein Körper sprang blitzschnell auf die Grenze zu und verließ den Dschungel mit großen Schritten.
In dem Moment, als er die kalte Grenze überschritt, trug die Brise aus der Außenwelt die Wärme des Sonnenlichts mit sich und fiel auf Xu Qings Körper.
Da die Sonnenstrahlen zu hell waren, musste er die Augen zusammenkneifen. Als er so dastand, atmete er tief die Luft ein.
In diesem Moment erlangten auch die Anhänger hinter ihm ihre Sicht wieder, als sie sich dem Rand der Grenze näherten.
Jeder von ihnen war so aufgeregt wie jemand, der nur knapp dem Tod entronnen war, und sie stürmten hinaus.
Als sie die Grenze passierten, wurden sie unaufhörlich lebhafter. Ein alter Mann kniete sogar auf dem Boden und küsste sanft den Boden der Erde.
In diesem Moment konnten sie endlich Xu Qings Aussehen und Hauptmann Lei, den er auf seinem Rücken trug, wahrnehmen.
Nicht viele Leute kannten Xu Qing, aber es gab niemanden, der Hauptmann Lei nicht kannte.
Als der Anblick von Xu Qing und Hauptmann Lei ihre Augen erreichte, tauchten auch ihre Erinnerungen an Xu Qing nacheinander auf.
"Junge!"
'"Kapitän Lei"
Die vier oder fünf Begleiter waren erschrocken, doch als sie Xu Qings durchdringenden Blick wahrnahmen, hielten sie instinktiv inne.
Um ehrlich zu sein, hatte die Kälte, die Xu Qing gegenüber jenen Aasfressern mit bösen Absichten gezeigt hatte, sie schon längst eingeschüchtert.
Danach beachtete Xu Qing sie nicht weiter und wandte seinen Blick ab. Er war gerade dabei, sich auf den Weg zum Lager zu machen, als in diesem Moment zwei Gestalten herbeirauschten und sich schnell näherten.
Es waren Cross und Luan Zahn. Sie waren zurückgekehrt, hatten aber nicht im Lager gewartet. Stattdessen warteten sie draußen, voller Unruhe.
Unter sich hatten sie beschlossen, dass sie zurückgehen und nach Kapitän Lei und den anderen suchen würden, falls diese nicht an jenem Tag zurückkehren sollten.
Als sie Xu Qings Silhouette in der Ferne erblickten, näherten sie sich ihm schnell.
Als Cross Kapitän Lei auf Xu Qings Rücken entdeckte, verengten sich seine Pupillen merklich, doch als sich sein Blick auf Xu Qings Körper richtete, milderte sich sein Ausdruck.
Auch Luan Zahns Miene veränderte sich, ihre mörderische Absicht war sofort spürbar. Sie blickte zu den Personen, die Xu Qing nach draußen gefolgt waren.
Folglich beschleunigte sich der Atem dieser Leute einer nach dem anderen. Sie wurden alle wachsam.
"Es hat nichts mit ihnen zu tun. Tatsächlich hatten wir Glück, weil sie dabei waren, ansonsten hätte Kapitän Lei vielleicht nicht durchgehalten."
Xu Qing ergriff das Wort und löste damit Luan Zahns mörderische Absicht auf. Daraufhin atmeten diejenigen auf, die ihm gefolgt waren, und als sie nun Xu Qing ansahen, mischte sich Dankbarkeit in ihre Ehrfurcht. Sie ballten die Faust in der anderen Hand als Zeichen des Respekts und zogen sich einzeln zurück.
Nachdem sie gegangen waren, trat Cross vor, um Kapitän Lei von Xu Qings Rücken zu nehmen, wurde aber von Xu Qing zurückgehalten.
"Lassen wir Kapitän Lei noch ein wenig schlafen. Ich kann das noch bewältigen." Xu Qing holte tief Luft.
"In Ordnung, kehren wir zuerst ins Lager zurück und bringen den Anführer zum Arzt." Cross nickte und nahm eine weiße Pille, um sie Kapitän Lei zu verabreichen. Luan Zahn begleitete sie von beiden Seiten und die drei beschleunigten den Schritt zum Lager.
Auf dem Weg wollte Luan Zahn immer wieder etwas sagen, aber letztlich konnte sie nicht anders, als zu fragen.
"Was ist mit Barbaric Ghost passiert? Wird er immer noch vom Blutschatten-Team verfolgt und angegriffen?"
Xu Qing schwieg zunächst und sprach dann nach einer Weile sanft.
"Barbaric Ghost ist mutiert und im Gefecht gefallen."
Dieser Satz hielt Cross und Luan Zahn in ihrem Lauf inne. Sie waren sprachlos. Auch wenn sie geistig darauf vorbereitet waren, regte sich in ihnen dennoch tiefe Trauer. Luan Zahn wirkte sogar ein wenig verzweifelt.
Es war Xu Qings zweiter Satz, der sie erschütterte und sie dazu brachte, Xu Qing fassungslos anzustarren.
"Das Blutschatten-Team wurde vollständig ausgelöscht."
Xu Qing senkte den Kopf und sprach langsam, während sie weitergingen.
"Ist das der Grund für die schweren Verletzungen des Anführers und die abnormen Substanzen, die festgestellt wurden…"'
Luan Tooth murmelte, als hätte sie eine Antwort parat. Der Gesichtsausdruck von Cross war etwas seltsam, er dachte, dass das vielleicht nicht der Fall war. Er starrte Xu Qing tief an, fragte aber nicht nach den Einzelheiten.
Xu Qing erklärte oder erwähnte den Vorfall mit der singenden Stimme nicht. Das war das Geheimnis von Hauptmann Lei, und es lag nicht an ihm, ob er es preisgeben sollte oder nicht.
Einfach so eilten die drei den ganzen Weg entlang, und es dauerte nicht lange, bis sie den Campingplatz erreichten. Von dort aus gingen sie sofort zur Kutschenkolonne, wo sich der Arzt befand, der in dieser Zeit viel Popularität erlangt hatte.
Die Leute in der Warteschlange spürten die Düsternis der Mitglieder des Donnerteams an ihrem Aussehen. Als sie den bewusstlosen Hauptmann Lei entdeckten, wich die Person, die an der Spitze der Schlange vor dem Zelt des Arztes stand, geschickt aus.
So konnten alle Mitglieder des Donner-Teams sehr schnell in das Zelt eintreten.
Das Zelt war riesig und von einem starken medizinischen Geruch erfüllt. Neben einigen Wachen in eisernen Rüstungen war auch ein schlecht aussehender Aasfresser bei dem Arzt.
Die Person, die sich um die Kranken kümmerte, war ein magerer alter Mann. Er trug ein gewöhnliches, aber sauber gewaschenes graues langes Gewand. Obwohl sein Gesicht von Falten übersät war, lag in seinen Augen eine gewisse Lebendigkeit. Sie schienen weise und weitsichtig zu sein, wie die Sterne, als könnten sie durch das Herz eines Menschen hindurchsehen.
Zu beiden Seiten des alten Mannes saßen jeweils ein junger Mann und eine junge Frau. Der Mann war ein junger Mann, der in etwa so alt zu sein schien wie Xu Qing. Er trug ein blaues, langes Seidengewand und ein schwarzes Jadestirnband auf dem Kopf. Außerdem hing an seiner Taille ein Jadeanhänger mit einer eingravierten Drachenfigur und einer goldenen Quaste, die am Rand des runden Kissens verstreut war.
Der junge Mann sah gut aus und hatte ein gepflegtes Äußeres, aber es schien, als sei er noch nicht ganz wach. Eine seiner Hände stützte sein Kinn, in der anderen hielt er ein medizinisches Buch. Er schien nicht die Energie zu haben, es zu lesen, und gähnte von Zeit zu Zeit.
Auf der anderen Seite saß ein junges Mädchen, etwa sechzehn oder siebzehn Jahre alt, in einem langen Kleid. Ihr langes Haar fiel in Kaskaden wie ein Wasserfall herab, und sie hatte ein normales ovales Gesicht. Ihre Haut war schneeweiß, und sie wirkte kultiviert und elegant.
Sie hatte ein Paar leuchtende Augen, die so klar und hell waren wie eine Vielzahl von Sternen. In diesem Moment bemerkte sie den jungen Mann, der neben ihr eindöste, und lächelte leicht. Dann senkte sie den Kopf zu dem Arzneibuch in ihren Händen.
Bei diesem Lächeln wölbten sich ihre Augen wie eine Mondsichel, und es schien, als würde ihr Charme überhand nehmen.
Und zwischen diesem Stirnrunzeln und dem Lächeln zeigte sie ganz natürlich ihre Eleganz. Man konnte nicht anders, als bei ihrer scharfen und eleganten Ausstrahlung zu staunen.
Das Paar aus Goldjunge und Jademädchen* hatte einen klaren Geist, den Aasfresser nur selten zu Gesicht bekamen. Luan Tooth fühlte sich dadurch minderwertig, und sogar Cross warf ein paar Blicke darauf.
Xu Qing betrachtete die medizinischen Bücher in ihren Händen und sein Blick verriet Neid. Bald jedoch zog er seinen Blick zurück und konzentrierte sich mehr auf den Arzt vor ihm.
In diesem Moment gab der Arzt dem Aasfresser, der ihn besuchte, einige Anweisungen. Nachdem der Aasfresser dankend gegangen war, wusch er sich die Hände mit dem Kupferbecken an seiner Seite und hob den Kopf, um Xu Qing und seine Begleiter anzusehen.
Sein Blick schweifte an ihnen vorbei und blieb zuerst bei Xu Qing hängen. Seine Augen schienen von einer tiefen Bedeutung erfüllt zu sein. Dann sah er Hauptmann Lei an, der auf Xu Qings Rücken saß, während er langsam sprach.
"Legt ihn hin."
Xu Qing wusste nicht, warum, aber unter dem Blick des alten Mannes fühlte er sich ein wenig nervös. Es war, als wäre er wieder in den Slums und stünde dem Herrn gegenüber, der sie unterrichtet hatte.
So setzten die beiden mit Hilfe von Cross Kapitän Lei vorsichtig ab und ließen ihn flach vor dem alten Mann liegen.
In diesem Moment kam Hauptmann Lei langsam wieder zu sich. Er schreckte auf, als er das Zelt sah und auch den Arzt, Xu Qing und die anderen erblickte. Gerade als er sich aufrichten wollte, sprach der alte Arzt gleichgültig.
"Legen Sie sich richtig hin."
Diese Worte veranlassten Hauptmann Lei, sich dem Arzt zuzuwenden. Als sie sich gegenseitig ansahen, stand Hauptmann Lei immer noch wortlos auf. Dann trat Cross vor, um seinen Arm als Stütze zu benutzen, und Hauptmann Lei verbeugte sich vor dem Arzt.
"Es sind nur ein paar Verletzungen, aber sie haben mich trotzdem hierher geschickt. Ich werde Großmeister Bai nicht belästigen. Es geht mir gut."
"Sie wissen, wer ich bin?" Der ältere Arzt schaute verwirrt zu Hauptmann Lei hinüber.
"Ich habe Großmeister Bai einmal aus der Ferne gesehen, vor vielen Jahren." Hauptmann Lei nickte respektvoll.
Großmeister Bai starrte Kapitän Lei tief an und sagte langsam.
"Eure jüngste Verletzung ist nicht allzu ernst, und die anomalen Substanzen in Eurem Körper sind auch unterdrückt, also ist es kein großes Problem. Was die Erschöpfung deines Geisteszustandes angeht, so ist es offensichtlich, dass es in letzter Zeit eine übermäßige Fluktuation deiner Emotionen gab, die deinen Herzmeridian verletzt hat.
"Obwohl die Kombination all dieser Faktoren ein wenig problematisch ist, ist sie dennoch in Ordnung und behandelbar. Aber... das ist nicht der Hauptpunkt.
"Der Hauptpunkt ist, dass es eine innere Verletzung in deinem Körper gibt, die vor vielen Jahren entstanden ist. Ich vermute, dass jemand deine Grundlage in deinen frühen Jahren verkrüppelt hat und deine jetzige Kultivierung von Grund auf neu aufgebaut wurde. Es ist nicht leicht, diese Kultivierungsebene zu erreichen, nachdem deine Grundlage verkrüppelt wurde.
"Es ist nur so, dass du mit all diesen Dingen zusammen alles überstrapaziert hast. Es ist schwierig, sie mit normalen Medikamenten zu behandeln, also bin ich auch machtlos. Ich gebe Ihnen eine Reihe von Medikamenten. Inwieweit es heilen kann, hängt von deinem Schicksal ab.
"Aber du musst unbedingt daran denken, dass du von jetzt an deine Kultivierungs-Atemtechnik nicht mehr anwenden kannst. Andernfalls, wenn die anomalen Substanzen zunehmen und die innere Verletzung wieder auftritt, dann... wirst du den sicheren Tod finden."
Als sie die Worte von Großmeister Bai hörten, verstummten Cross und Luan Tooth. Es war offensichtlich, dass sie wussten, dass Hauptmann Leis Fundament zuvor verkrüppelt worden war. Xu Qing jedoch wusste nichts davon und blickte zu Hauptmann Lei, der sich plötzlich an den Gesang in der verbotenen Zone und an das Paar roter Frauenschuhe erinnerte.
"Gibt es keinen anderen Weg?" fragte Cross langsam.
"Es gibt einen. Wenn du die Himmelsschicksalsblume findest, die zur Kategorie der himmlischen Zutaten und der irdischen Schätze gehört, dann kannst du dich natürlich noch eine Generation lang weiter kultivieren. Es wurde gesagt, dass einer dieser Stängel einst in der verbotenen Zone in der Nähe von hier auftauchte."
Cross verstummte und Luan Tooth sah besorgt aus. In diesem Moment sah Xu Qing Hauptmann Lei an. Im Vergleich zu ihnen wirkte Hauptmann Lei ruhig und lächelte leicht.
"So ernst ist es nicht. Es sind alles chronische Krankheiten. Wir werden Großmeister Bai nicht länger stören", sagte Hauptmann Lei und verbeugte sich vor Großmeister Bai. Dann rief er Xu Qing und den anderen zu, dass sie gehen sollten.
Die drei Personen, einschließlich Xu Qing, bedankten sich nacheinander respektvoll bei Großmeister Bai und gingen mit den Medikamenten in der Hand.
Xu Qing, der etwas auf dem Herzen hatte, fragte sich jedoch, ob er sich die Dinge nur einbildete. Als er sich verabschiedete, nachdem er sich bedankt hatte, spürte er, dass Großmeister Bai ihn mit prüfendem Blick ansah.
Das Thunder Team blieb den ganzen Weg über still.
Als sie wieder bei Hauptmann Lei ankamen, sahen Cross und Luan Tooth so aus, als hätten sie etwas zu sagen, aber sie wurden von Hauptmann Lei weggeschickt.
Erst nachdem sie gegangen waren, holte Hauptmann Lei etwas Tabak aus der Residenz und eine Pfeife aus dem Lederbeutel. Nachdem er sie geladen hatte, zündete er sie an und nahm einen tiefen Zug.
Als er ausatmete, stieß er einen langen und entspannten Seufzer aus. Als er Xu Qings besorgte Miene sah, schwenkte er die Pfeife und lachte.
"Ich habe nicht daran gedacht, in der verbotenen Zone zu rauchen, aber nach der Rückkehr einen Zug zu nehmen, ist wirklich angenehm. Dieses Ding ist wirksamer als jedes Medikament."
Xu Qing wollte gerade etwas sagen.
"Was möchtest du heute essen? Ich werde dir eine Mahlzeit zubereiten... Begleite mich auf einen Drink." Hauptmann Lei ließ Xu Qing nicht zu Wort kommen, als ob er nicht zuhören wollte. Xu Qing sah ihn deshalb nur stumm an und nickte nach einer langen Weile.
"Ich möchte Schlange essen."
[1] Der Goldene Junge und das Jademädchen (金童玉女) sind aus der chinesischen Mythologie. In Romanen werden sie oft verwendet, um attraktive und gut zusammenpassende Paare zu beschreiben.