Das Wetter wurde von Tag zu Tag kälter, und Roland wachte immer später auf.
Als Angehöriger der herrschenden Klasse hatte er natürlich das Recht, lange zu schlafen. Besonders mit seinem großen Bett und den drei Lagen Samtdecken würde sein ganzer Körper in die weiche Umhüllung fallen, wenn er sich hinlegte. Das erschwerte ihm das frühe Aufstehen erheblich.
Nachdem er sich gewaschen hatte, betrat Roland sein Büro und stellte fest, dass Nachtigall dort schon lange gewartet hatte.
"So, hier ist dein Frühstück. Ich habe die Hälfte gegessen, als es noch warm war, aber jetzt ist es kalt", sagte sie und schürzte die Lippen. Sie nickte mit dem Kopf in Richtung des übrig gebliebenen Brotes auf dem Tisch, als wäre sie die Herrin der Domäne
"Hat dir denn niemand beigebracht, dich vor dem Prinzen zu bescheiden?", fragte Roland, als er die Teller wegschob und sich an den Schreibtisch setzte. "Ich erinnere mich, dass du anfangs sehr höflich warst."
Er seufzte innerlich. Er hatte nicht bemerkt, dass sie sofort Freunde fand und Anna oder ihn immer begleiten würde. Am Anfang hatte sie sich versteckt gehalten, aber jetzt schlenderte sie, solange kein Außenstehender anwesend war, in seinem Büro herum und trug nicht einmal eine Kapuze.
"So?" Sie sprang vom Tisch auf und verbeugte sich mit dem Stil und der Etikette eines makellosen Adligen. "Du bist in letzter Zeit immer später aufgestanden. Da das Frühstück nicht aufgegessen wurde, wollte ich Ihnen einen Gefallen tun und mich selbst daran bedienen, Hoheit." Sie ging auf Roland zu und sagte: "Es ist Ihnen egal, nicht wahr? Ich kann sehen, dass Sie die lästige Etikette nicht mögen."
"Hatte sie ein drittes Auge?" Roland fragte sich im Stillen. "Sie könnte sogar das hier sehen."
Er seufzte. "Wie du willst, aber in Zukunft solltest du das Frühstück lieber aufessen, wenn du es anfängst. Ich werde noch eine Portion bestellen, wenn ich es essen will."
"Ja, Eure Hoheit!" Sie lächelte, hob den Teller auf und ging schnell zur Seite.
Roland rollte ein leeres Pergament aus. Er war bereit, die Zeichnung zu vollenden, die er gestern unvollendet gelassen hatte.
Wenn er die Grenzstadt verteidigen wollte, sollte er nicht gleich in der ersten Schlacht des Winters einen Sieg mit einem fast ebenso hohen Verlust anstreben. Da eine Truppe, die keinen Krieg erlebt hatte, nicht qualifiziert war, befürchtete Roland, dass seine Soldaten, die erst seit kurzer Zeit ausgebildet waren, bei einem größeren Verlust nicht den Mut hätten, auf der Stadtmauer zu stehen.
Er brauchte epochale Waffen, um einen absoluten Vorteil gegenüber den dämonischen Bestien zu haben.
Es bestand kein Zweifel, dass er das Steinschloss brauchte.
Die Epoche war mit allen Voraussetzungen für die Entstehung des Steinschlosses ausgestattet. Die Alchemisten stellten oft etwas her, das sie für Palastfeiern Schneepulver nannten. Dabei handelte es sich im Wesentlichen um Schießpulver, das jedoch die falsche Formel hatte und langsam abbrennen konnte. Wenn es in das Kupferrohr gefüllt wurde, machte es meist nur ein leises Geräusch.
Etwa ein Jahrhundert später erschien der Prototyp des Steinschlosses, die Harquebus. Diese Feuerwaffe hatte eine komplizierte Funktionsweise, die auf die Zusammenarbeit von zwei Personen beim Laden und Schießen angewiesen war. Im Allgemeinen konnte sie nur als Ein-Schuss-Waffe verwendet werden. Was ihre Schnelligkeit und Kraft anging, so war sie einem geübten Bogenschützen nicht gewachsen.
Roland war natürlich nicht daran interessiert, die Geschichte zu wiederholen. Es war besser, sich die Fähigkeit der Hexe zunutze zu machen und ein Steinschloss mit praktischem Nutzen zu schaffen, so wie er die Dampfmaschine entwickelt hatte.
"Ich hatte mir die Bestellung auf dem Tisch angesehen, bevor du kamst", schluckte Nachtigall das letzte Stück Brot hinunter und fragte beiläufig: "Was willst du mit so viel Eis anfangen? Es ist jetzt Winter, und wenn du kaltes Bier trinken willst, warum stellst du es nicht gleich für eine Nacht nach draußen?"
Im Sommer benutzten die Adligen gerne Eis, insbesondere das aus Salpeter hergestellte Eis, um ihre Milch, ihren Wein oder Saft kühl und genießbar zu halten. Dank der guten Ernte im Winter waren die aktuellen Einkaufspreise für Salpeter sehr niedrig.
"Zur Herstellung von Eiskäse ist die Temperatur noch nicht niedrig genug", erwiderte Roland vorsichtig. "Ohne Gefrieren funktioniert das nicht richtig."
Obwohl die Frau vor ihm nicht seine Feindin war, kannte er sie nicht so gut wie Anna. Im Gegensatz zur Dampfmaschine gab es bei der Steinschlosspistole nicht so viele technische Hindernisse. Würde sie sich erst einmal durchsetzen, könnte das nachteilig für seine landwirtschaftlichen Projekte sein. Bis er mehr über sie in Erfahrung brachte, war es besser, einige Dinge für sich zu behalten. Mit diesem Gedanken fragte er probeweise: "Hilft der Hexenkooperationsverein neben der Suche nach dem Heiligen Berg auch bei der Ausbildung von Assassinen?"
"Nein, es geht nur um eine Gruppe von Armen, die sich für einen Traum zusammenschließen", erklärte Nachtigall und sagte: "Ich bin dem Hexenkooperationsverein erst vor zwei Jahren beigetreten."
"Heißt das, du hast für jemand anderen gearbeitet?" Ohne die Anleitung einer Person oder Jahre harter Übung hätte sie unmöglich solche Fertigkeiten im Dolchwerfen erlangen können. Roland war sich da ziemlich sicher. "Gibt es außer mir noch jemanden, der bereit ist, eine Hexe aufzunehmen?"
"Aufnehmen?" Nachtigall sah ein wenig verdutzt aus. "Wie sollte das sein? Hätte er gewusst, dass ich eine Hexe bin, hätte er mich gar nicht erst eingelassen. Und hätte ich ihm nicht meine Nützlichkeit bewiesen, wäre ich wohl heimlich ermordet worden."
"Ah? Kannst du mehr dazu sagen?"
Nachtigall schüttelte leicht lächelnd den Kopf, diesmal mit einem kaum greifbaren Ausdruck. "Eure Hoheit, ich werde es Ihnen sagen, wenn die Zeit reif ist. Ich weiß, worüber Sie besorgt sind. Seien Sie versichert, dass ich seit fünf Jahren frei bin und nicht mehr für andere arbeite."
Die Verhandlungen scheiterten; er hatte anscheinend nicht genug Charme... Ihre Antwort bestätigte allerdings indirekt seine Vermutungen. Mindestens vor fünf Jahren hatte Nachtigall im Geheimen Aufgaben für jemand anderen erledigt. Glücklicherweise hatte diese Person Nachtigall zufällig genutzt, statt wie er beabsichtigte, eine große Zahl von Hexen zu rekrutieren.
Roland fragte nicht weiter nach. Er neigte den Kopf und widmete sich wieder seinen Zeichnungen.
Zu seiner Überraschung wurde Nachtigall, die sonst immer gerne in seiner Nähe blieb, still und ließ nur das Geräusch des brennenden Ofenfeuers im Raum. Als Roland den Kopf hob, um seinen steifen, tauben Hals zu dehnen, hatte sie das Büro bereits verlassen.
"Sie hat sich gar nicht verabschiedet", murmelte er, faltete das Pergament zusammen und steckte es in die Innentasche seiner Kleidung.
Einige Tage lang arbeitete er durch. Er schloss alle Arbeiten ab, einschließlich der Zeichnungen und Entwürfe für die Waffen oder Kopien.
Er plante die Herstellung des bekannten Steinschlosses, das seine Zuverlässigkeit bewiesen hatte und in der technischen Ausführung dem Arkebus ähnelte, wobei die Zündladung hinten und die Bleikugel vorne geladen wurde. Es konnte fast drei Schüsse pro Minute abfeuern und war damit mehr als ausreichend, um mit unintelligenten mutierten Bestien fertig zu werden.
Da die meisten Tiere nicht in der Lage waren, die Mauern zu überwinden, entsprach die Schussweite ungefähr der Höhe der Stadtmauer – etwa vier Meter. Innerhalb dieser Distanz war ein Vorbeischießen kaum möglich, und die Anfangsgeschwindigkeit der Kugel würde sich kaum verringern. Solange die dämonischen Bestien keine Haut hatten, die härter als Stahl war, konnten sie mit einem Schuss getötet werden.
Der Nachteil des Steinschlosses war die lange Produktionszeit. Zuerst, ähnlich wie beim Arkebus, wurde es vom Schmied durch wiederholtes Hämmern hergestellt. Von der Produktion des Laufs bis zum Abzug vergingen etwa drei Monate. Der Lauf war dabei das aufwendigste Bauteil. Der Schmied musste das Eisenblech in eine dünne, zylindrische Form schlagen, es mit Eisenpulver abdichten und dann die Züge einritzen. Obwohl exakte Instrumente nicht nötig waren, musste der Schmied sehr geschickt sein, um qualifizierte Läufe herzustellen.
Darum hatte Roland zuerst die Dampfmaschine entwickelt.
Mit der Dampfmaschine konnte er direkt mit einem Stahlbohrer ein Rohr in einen massiven Eisenblock bohren. Dadurch ließ sich die Produktionsgeschwindigkeit erheblich steigern, ohne auf die Arbeit der Handwerker angewiesen zu sein. Das Einzige, was er brauchte, war ein Tisch, auf dem er das Eisenstück befestigen könnte.