Fort Lee. Eigentlich sollte es nur der Name eines alten Forts sein, aber die Menschen begannen, eine Stadt darum herum zu bauen und machten daraus eine dicht besiedelte Stadt. Im Moment diente das alte Fort Lee als Wohnsitz für Lord Rex, den derzeitigen Bürgermeister der Stadt.
Es war etwa Mittag, als Abel und Norman in Fort Lee ankamen. Nach einer kurzen Besprechung beschlossen die beiden, sich zunächst in der Kirche behandeln zu lassen. Damit der Priester eine "Heilung für leichte Verletzungen" an Normans Bein durchführen konnte, mussten sie insgesamt zehn Silbermünzen ausgeben
Etwas fiel Abel auf, als sie aus dem Altarraum gingen. Wie sich herausstellte, war das Betreiben einer Kirche tatsächlich ein sehr profitables Geschäft. Zehn Silbermünzen reichten aus, um eine Familie einen Monat lang zu ernähren, aber ein Priester konnte die gleiche Summe für eine göttliche Handlung verlangen. Kein Wunder, dass die Kirchen hier so groß waren.
Unter Normans Führung kam Abel zu einem Lederladen im Osten der Stadt. Offenbar war es die Anlaufstelle für den Verkauf von erlegten Tierhäuten.
Der Filialleiter war schockiert, als die beiden den Schattenpanther hereinbrachten. Es war schwer, ein gefährliches Raubtier zur Strecke zu bringen, ohne seinen Körper zu stark zu beschädigen. Doch genau das taten Abel und Norman. Abgesehen von der langgestreckten Wunde am Rücken blieb der Panther an allen anderen Stellen unversehrt.
Trotzdem war der Ladenbesitzer mehr als bereit, ihn für zehn Goldmünzen zu kaufen. Während Norman mit diesem Geschäft ziemlich zufrieden schien, nickte Abel nur mit ihm. Er wusste nicht, wie es auf dem Ledermarkt zuging, aber die zehn Goldmünzen klangen nach einer recht guten Summe.
Zehn Goldmünzen. Zusammen mit der einen Münze, die er von Zach bekommen hatte, und den anderen fünf, die er gespart hatte, besaß Abel insgesamt sechzehn Goldmünzen. Genau wie in der vorherigen Welt bedeutete Gold eine große Kaufkraft. Das bedeutete, dass Abel jetzt nicht gerade mittellos war.
Nur um das klarzustellen: Er war nicht nach Fort Lee gekommen, um einen freien Tag zu verbringen. Abel kam hierher, um Einkäufe zu machen, von denen er Norman geschickt hatte, um sie zu holen, und von denen er einige kaufen musste, ohne dass andere davon erfuhren.
Deshalb beschloss er, sich in das Zentrum von Fort Lee zu begeben. Nachdem er Norman weggeschickt hatte, kam Abel zum Fort Lee Shopping Centre, einem großen Einkaufszentrum, das mit dem Logo des alten Forts gekennzeichnet war. Es war gerade Mittagszeit, also waren nicht viele Leute hier.
Abel war sich nicht sicher, was er hier kaufen konnte, also ging er zum Schalter und fragte nach. Soweit er sehen konnte, handelte es sich um eine etwas gehobenere Version eines Gemischtwarenladens. Es gab Waren des täglichen Bedarfs, Schmuck, Kleidung usw. Er war sich nicht sicher, ob er das, was er suchte, hier finden würde.
"Sie müssen Sir Abel sein", sagte ein dicker Mann mittleren Alters, der aus dem Laden trat. Mit einem breiten Grinsen im Gesicht grüßte er Abel mit einer Verbeugung. Es war eine seltsame Verbeugung, und der Zeitpunkt war auch ziemlich seltsam.
Trotz der unkonventionellen (und etwas unangemessenen) Etikette des Mannes erwiderte Abel den Gefallen mit einer förmlichen Begrüßung seinerseits. Er wusste, wie schwer es für Bürgerliche war, die richtigen Umgangsformen zu erlernen, also wollte er nicht zu viel verlangen.
"Das bin ich in der Tat. Kennen Sie mich?"
"Verzeiht mir, dass ich Euren Namen ausspreche, Sir. Mein Name ist Tim. Ich bin der Besitzer dieses Etablissements", Tim verbeugte sich erneut, aber immer noch auf eine sehr bizarre Art und Weise, "Mir ist das Dornenschild an Ihrer Kleidung aufgefallen. Ihr Bruder Zach trug dasselbe Zeichen, und ich habe ihn vor einiger Zeit zufällig kennengelernt."
Das Dornenschild war das Wappen der Familie Bennett. Um ein kompetenter König zu sein, muss man lernen, sich so viele Wappen wie möglich einzuprägen. Das war ein obligatorischer Teil von Abels Ritterausbildung, zusammen mit Literatur, Musik und anderen Talenten.
"Habt Ihr auch einzelne Edelsteine hier, Herr Tim?" erkundigte sich Abel. Nun, Abel musste das nicht, aber Tim mit 'Mister' anzusprechen, war eine respektvolle Angelegenheit. Nach Tims Reaktion zu urteilen, musste er sich über diesen Akt der Anerkennung außerordentlich gefreut haben.
"Sie sind hier richtig, Sir", antwortete Tim mit einem breiteren Grinsen als bei ihrer ersten Begegnung, "Ja, wir bieten hier in Fort Lee eine Vielzahl von Edelsteinen an. Was haben Sie gesucht, Sir?"
Auf sein Kommando hin befahl Tim seinen Männern, eine große Kiste aufzuschließen, die in der Theke stand. In dieser Kiste befanden sich mehrere Reihen von Edelsteinen, die alle sehr klein waren. Die meisten Leute in Fort Lee konnten sich keinen Schmuck leisten. Außerdem sollten die größeren Edelsteine an einen anderen Ort gebracht werden. Sie hatten andere Verwendungszwecke, als als Luxus-Accessoires verkauft zu werden.
"Wie viel muss ich dafür bezahlen, Mr. Tim?" fragte Abel, als er sechs gleich große Rubine aus der Kiste nahm.
"Nur sechs Goldmünzen, Sir Abel."
Es war ein angemessener Preis. Schließlich würde kein angesehener Händler einen Kunden aus der gleichen Region betrügen. Außerdem mochte Abel jung sein, aber er war immer noch der Sohn eines Ritters. Es war ein faires Geschäft, das mit sechs Goldmünzen abgeschlossen wurde. Schlicht und einfach.
Nachdem Tim das Geld von Abel erhalten hatte, steckte er sechs Rubine in einen Wollbeutel. Danach führte er Abel aus dem Laden. Auf die respektvollste Weise, die er kannte, versteht sich.
Nachdem er das Einkaufszentrum verlassen hatte, lief Abel in eine abgelegene Gasse. Dort holte er drei Rubinstücke aus der Tasche und legte sie in seinen Horadrischen Würfel. Wenn er sich an seine Formeln richtig erinnerte, konnten drei gleiche Edelsteine zu einem größeren, feineren Edelstein der gleichen Art verschmelzen.
Nachdem er seine Aufregung überwunden hatte, tippte Abel mit dem Finger auf die Schlitze für die Herstellung. Er steckte die drei Rubine hinein, die schnell in einem Lichtblitz verschwanden. Dann sah er einen großen Rubin im obersten Schlitz des Horadrischen Würfels.
Was für ein Prachtexemplar das war. Nachdem er ihn dem Tageslicht ausgesetzt hatte, glitzerte jede Seite dieses Stücks in einem klaren, roten Licht. Ob es nun an der Größe oder an der Qualität dieses Stücks lag, es war auf jeden Fall einen Rang höher als die drei anderen Rubine zusammen. Abel konnte es nicht mit Sicherheit sagen, aber er wusste, dass er mehr wert war als drei Goldmünzen.
Nachdem er seinen zweiten größeren Edelstein hergestellt hatte, überlegte Abel, wo er ihn verkaufen könnte. Er wusste, dass er dafür nicht zum Fort Lee Shopping Centre zurückkehren konnte. Wenn er zurückkam, um sie an den Ort zu verkaufen, an dem er gerade Schmuck gekauft hatte, würde es kein Genie brauchen, um herauszufinden, dass hier etwas nicht stimmte.
Abel schlenderte noch ein wenig durch die Stadt. Nachdem er die Hauptstraße hinuntergegangen war, sah er eine Boutique vor sich. Es war Edmunds Boutique, das größte Geschäft seiner Art im ganzen Herzogtum. Soweit sich Abel erinnern konnte, gab es in jeder Stadt des Herzogtums Karmel irgendwo Edmunds Boutique. Es handelte sich um eine sehr renommierte Marke, die auf eine 500-jährige Geschichte seit ihrer Gründung zurückblicken konnte. Jedes Jahr veranstaltete das Edmund-Geschäft eine große Auktion, zu der Adelige aus dem ganzen Herzogtum kamen. Sogar aus den benachbarten Herzogtümern kamen sie, um die exquisiten Gegenstände zu ersteigern, die zum Verkauf standen.
"Willkommen in Edmunds Boutique. Wie kann ich Ihnen helfen?"
Es war eine junge Frau, die Abel begrüßte, als er den Laden betrat. Sie hatte blondes Haar, ein normales ovales Gesicht, große Augen und eine helle, makellose Haut. Das feine Kleid, das sie trug, war aus orientalischer Seide, einem Material, das aus dem Fernen Osten stammte. Sie sprach mit weicher, sanfter Stimme und verbeugte sich mittags vor Abel;
"Guten Tag, junge und schöne Dame", grüßte Abel, "ich suche jemanden, der einen Edelstein für mich prüft."
Im Gegensatz zu dem dicken Mann vorhin wusste diese Dame genau, wie sie ihre Etikette demonstrieren musste. Sie sprach höflich, aber nicht auf eine unnötig umständliche Art und Weise. Ihre Verbeugung war angemessen und gut getimt. Wie bereits erwähnt, war es für die meisten Menschen nicht leicht, die richtige Etikette zu erlernen. Das Unternehmen Edmund muss viel in die Ausbildung seiner Mitarbeiter investiert haben.
"Bitte, nennen Sie mich Yvette, mein junger und hübscher Herr. Sie können mit mir sprechen, wenn es um die Überprüfung Ihrer Edelsteine geht. Ich bin die Leiterin dieses Geschäfts. Bitte, kommen Sie mit mir nach oben auf ein Gespräch."
Schon auf den ersten Blick konnte Yvette erkennen, dass Abel von adliger Herkunft war. Genau aus diesem Grund würde sie sich selbst mit ihm unterhalten
Die beiden gingen die Treppe hinauf und nahmen im Gästezimmer Platz. Kaum hatte Abel Platz genommen, wurde ihm auch schon eine Tasse frischer Kaffee serviert. Abel wollte nicht unhöflich erscheinen, aber der mehrstündige Fußmarsch durch die Stadt machte ihn sehr durstig. Er nahm einen Schluck, noch bevor sie zu reden begannen.
Es war ein guter Kaffee. Abel war nicht gerade ein Experte, aber seine Zunge war auch nicht völlig taub. Woher auch immer die Bohnen stammten, es war nichts, was die Familie Bennett ohne Weiteres kaufen konnte.
Abel war ein sehr junger Junge. So jung, dass Yvette ihn einfach als "Junge" bezeichnen konnte. Das Alter war jedoch keineswegs ausschlaggebend für den Ruf eines Adeligen. Dieser Gedanke war unter den Aristokraten allgemein anerkannt. Das galt auch für die Dienerschaft, die im Dienst stand.
"Wie viel ist dieser Edelstein wert, Madame Yvette?" Abel nahm seinen größeren Rubin heraus und reichte ihn Yvette.
Nachdem sie den Edelstein an sich genommen hatte, begann Yvette, sein Inneres durch eine kleine Lampe zu untersuchen. Nachdem einige Minuten vergangen waren, hob sie den Kopf mit einem etwas erfreuten Gesichtsausdruck;
"Das ist ein perfektes Stück! Die Schnitzereien. Die Struktur. Die Durchsichtigkeit. Ehrlich gesagt, ich kann keinen Fehler daran finden. Wie wäre es, wenn ich es Euch für 300 Goldmünzen abkaufe?"