Erst beim Morgengrauen verließ Nora Abels Zimmer. Nachdem seine Mutter fort war, setzte sich Abel leise auf einen Stuhl nieder. Er wollte über die letzten zwei Jahre seines Lebens nachdenken.
Trotz seines jungen Aussehens war Abel innerlich ein vierzigjähriger Mann. Er verstand durchaus, was der Ritter von Bennett sich dachte. Er war sogar mit der Entscheidung, die man für ihn getroffen hatte, sehr einverstanden. Wenn er nicht von so früher Kindheit an ein begabteres Talent gehabt hätte, hätte sein Leben ganz normal verlaufen können. Statt jetzt in die Ferne zu ziehen, hätte er einfach als Erwachsener die Familie verlassen können.
Abel erkannte, was auf ihn zukam, und war bereit, es zu ertragen. Er holte seinen Horadrischen Würfel heraus, zog eine Flasche der goldenen Qi-Kondensierungspille heraus und öffnete sie. Er hätte sie für später aufbewahren wollen, aber die Herausforderungen, die bevorstanden, erlaubten keine Verzögerung. Noch vor Kurzem bot die Burg Bennett Schutz für Abel. Ohne diesen musste er sich mit allem schützen, was er greifen konnte.
Als die bernsteinfarbene Flüssigkeit seine Kehle hinabglitt, spürte Abel, wie sich sein Inneres mit einer kräftigen Essenz füllte. Das Qi strömte durch seine Muskeln, ohne jedoch – anders als die meisten Tränke – die zuvor genossene Nahrung aufzuzehren. Es nahm schnell Gestalt an und floss in seinen dritten Meridian ein, in einem bemerkenswert gleichmäßigen Rhythmus. Anders als bei seinen sonstigen Alleinversuchen musste Abel diesmal nicht befürchten, dass der Prozess misslingen könnte.
Jede Nacht übte Abel seine Atemtechniken, doch nie war er so erfolgreich wie jetzt. An einem normalen Abend schaffte er höchstens zwanzig Durchläufe, wobei er dazwischen Pausen einlegen musste. Doch heute Nacht war alles anders. Er fand zu einer starken Routine, und selbst die Vorhänge bewegten sich im Takt seines Atems.
Es dauerte rund eine halbe Stunde, bis der Trank nachließ. Zu diesem Zeitpunkt verfügte Abel über drei stabilisierte Meridiane und etwas überschüssiges Qi, das beinahe einen weiteren halben Meridian hätte füllen können. Das überraschte Abel natürlich. Wie sich herausstellte, war der Trank des Meisters weit mächtiger als von Yvette beschrieben.
Also waren die Gerüchte falsch? Nicht ganz. Streng genommen war ein Trank des Meisters immer noch kein "perfekter" Trank. So Geschick ein Meister der Tränke auch sein mochte, menschliches Handwerk war stets durch seine Grenzen definiert. Der Horadrische Würfel jedoch kannte solche Grenzen nicht. Da Abel seinen Qi-Kondensationstrank maschinell herstellte, wurden alle kleinen Details – die Proportionen und dergleichen – unter Berücksichtigung der "Macht der Regel" gestaltet.
Um es einfach auszudrücken: Es war eine Kraft, die den Göttern zustand. Als göttliches Objekt konnte der Horadrische Würfel einen Teil dieser Macht nutzen, um jedes darin befindliche Objekt zu transformieren. Dies war der Grund dafür, dass der von Abel hergestellte Meistertrank wesentlich machtvoller war als ein regulärer Trank. Es glich der Bitte an einen Gott, einem angehenden Ritter beim Training zu helfen – und welcher Gott wäre unter normalen Umständen schon so gelangweilt, dies zu tun?
Es war schwer, der Versuchung zu widerstehen, sobald sie erst einmal ihre Wirkung entfaltete. Nachdem er sich innerhalb von nur einer halben Stunde verbessert hatte, beschloss Abel, eine weitere Flasche des Meistertranks zu konsumieren.
Und da war es wieder. Fast sofort bildete sich Qi und formte Abels vierten Meridian. Nachdem der Trank seine Arbeit getan hatte, klang seine Wirkung rasch ab.
Abel stand schnell auf, als er bemerkte, dass sein ganzer Körper mit dunklen, stinkenden Flecken bedeckt war. Die schnelle Steigerung seiner Körperfunktionen hatte alle Verunreinigungen zügig aus seinem Körper gedrängt.
Eilig lief Abel ins Badezimmer, um sich zu säubern. Er verwendete drei Eimer Wasser und gab sein Bestes, um den Gestank abzureiben. Als er fertig war, öffnete er das Fenster seines Zimmers und ließ den Wind den unangenehmen Geruch vertreiben.Abel war dabei halb nackt. Er war in den letzten sechs Monaten 10 Zentimeter gewachsen und damit 160 cm groß. Er war noch ein Kind, aber seine Muskeln waren schon sehr ausgeprägt.
So muskulös er auch war, Abel war immer noch sehr bescheiden. Er hatte großen Respekt vor den Kämpfern in dieser Welt. Egal, ob es sich um einen Söldner oder einen Ritter handelte, jeder, der eine Waffe besaß, konnte einen sehr beeindruckenden Kampf abliefern. Allerdings wüssten die meisten von ihnen nicht, wie sie mit ihrem eigenen Körper richtig kämpfen sollten. Wenn zwei Männer mit nichts als ihren bloßen Fäusten gegeneinander kämpfen würden, würden sie sich einfach nur Schläge zuwerfen und zusehen, wer zuerst zu Boden geht
Als ehemaliger Fitnesstrainer war Abel mit verschiedenen Kampfsportarten vertraut. Er kannte Boxen, MMA, Muay Thai und Tai Chi. Er war sozusagen kein Experte, aber das Wissen, das er besaß, machte ihn zu einem sehr gefürchteten Gegner in jeder Art von Nahkampf.
Wenn es um Nahkampf ging, konnte Abel Zach, der natürlich viel größer und stärker war als er, leicht besiegen. Stärke ist nicht alles, so sagte man. Mit der Macht der Sportwissenschaft auf seiner Seite erschien Abel jeder auf dieser Welt ungeschickt, wenn er nur mit seinen bloßen Fäusten kämpfte.
Und das völlig zu Recht. In dieser Welt gab es kaum einen Grund, ein Nahkampfsystem zu entwickeln. Die größten Feinde der Menschen waren die Orks. Sich mit diesen Monstern frontal zu prügeln, wäre reiner Selbstmord.
Was war dann mit anderen Menschen? Nun, Könige lösten ihre Meinungsverschiedenheiten mit Schwertduellen. Ohne Waffe zu kämpfen, galt als unanständig und in gewisser Weise als sehr respektlos gegenüber dem Gegner.
Als Abel ein paar Wiederholungen seiner Standard-Schläge übte, spürte er, wie seine Kraft und Geschwindigkeit deutlich zunahmen. Das war gut und schön, aber an eine solche Verbesserung musste man sich erst einmal gewöhnen. Gerade als er nach seinem Holzbecher griff, um einen Schluck Wasser zu trinken, zerbrachen seine Finger ihn in Fetzen.
Zu viel Fortschritt konnte auch seine Schattenseiten haben. Aber das ist okay. Abel war jetzt zwölf Jahre alt, und es war nur noch ein Monat bis zu seinem dreizehnten Geburtstag. Bis dahin würde er bereits die gleiche Leistung vollbracht haben wie Zach, als er achtzehn war.
Abel bereitete sich auf seine Tai-Chi-Übung vor. Während er die Bewegungen wiederholte, die ihm beigebracht wurden, versuchte er sich daran zu erinnern, was seine Ausbilder zu sagen pflegten. Soweit er sich erinnern konnte, hatte der Ausbilder gesagt, dass Tai Chi die beste Kampfkunst sei, um die eigene rohe Kraft zurückzuhalten. Beim Tai Chi ging es darum, die eigene Kraft zurückzuhalten, sich in einer unendlichen Abfolge von Bewegungen zu bewegen, in der Lage zu sein, gleichzeitig zu eskalieren und zu deeskalieren und dabei einen natürlichen Rhythmus zu haben. Es ging darum, sein ganzes Wesen in ein gesammeltes Ganzes zu harmonisieren - was viel leichter gesagt als getan war.
Abel musste sich nach der Einnahme des zweiten Trankes erst einmal beruhigen. Nachdem er sich aus dem Zustand der Aufregung stabilisiert hatte, begann er, alle 74 Stellungen seiner Tai-Chi-Sequenz auszuführen. Es war die Anfangshaltung, der Vajra-Pfund-Mörser, das Greifen und Stecken der Kleidung, bis hin zur 74sten Haltung. Die Sonne stand sehr hoch, als er endlich fertig war.
Es stellte sich heraus, dass Tai Chi nicht dazu führt, dass man einen schwächeren Schlag hat. Vielmehr lässt es einen schwächer erscheinen, als man tatsächlich ist. Während er seine Bewegungen ausführte, bemerkte Abel, wie viel schwächer sein Qi im Spiegel erschien. Wenn er sein Tai Chi abschwächte, war er ein Anfängerritter des vierten Ranges. Aber wenn er es aktivierte, konnte er jeden beliebigen Rang einnehmen, den er wollte. Er konnte nicht so tun, als wäre er auf einer höheren Stufe, als er tatsächlich war.
Das war sehr praktisch. Es war schwer, sich einen Grund auszudenken, um zu erklären, warum er sich in nur einer einzigen Nacht um zwei Ränge verbessert hatte, aber da er eine Tarnung hatte, war das auch nicht nötig. Abel konnte sich einfach weiter auf Rang zwei setzen, während er sein Gepäck packte.