Als Fitnesstrainer hatte er wahrscheinlich einen Vorteil. Aus Gründen, die ihm selbst nicht ganz klar waren, erlernte Abel überraschend schnell die Kunst des Ritterkampfes. Seine Reflexe und sein Stil waren gut. Was ihm an Erfahrung und Kraft fehlte, würde er sicherlich mit zunehmendem Alter ausgleichen.
Das Trainingssystem der Familie Bennett umfasste den Umgang mit einer Vielzahl von Waffen: Bogenschießen, Lanzenkampf, Schwert- und Schildkampf, sowie den Kampf mit dem schweren Schild. Nach einem halben Jahr intensiven Trainings hatte Abel alle Fertigkeiten erworben. Es war für Zach irgendwie unfair – so sehr, dass dieser sich oft bei den Geistern beschwerte: "Das hat bei mir mehr als ein Jahr gedauert!" pflegte er auszurufen, und der Ritter von Bennett zeigte immer einen düsteren Gesichtsausdruck. Abel war sich nicht ganz sicher, was in seinem Vater vorging, doch er spürte, dass bald etwas geschehen würde.
In den letzten Monaten hatte Abel keinen einzigen Tropfen des Zaubertranks seines Meisters zu sich genommen. Nachdem er von seinem Vater die Bedeutung des Erbes verstanden hatte, entschied er, dass er Nahrungsergänzungsmittel erst dann nehmen sollte, wenn er alle richtigen Techniken beherrschte. Dennoch gelang es ihm in kürzester Zeit, durch sein reines Talent zum Ritterlehrling zweiten Ranges aufzusteigen.
An einem bestimmten Abend spürte Abel, dass etwas nicht stimmte, als er sich zum Essen setzte. Noras Augen waren rot und geschwollen, das bemerkte er sofort. Zudem lag ein sehr entschlossener Ausdruck auf dem Gesicht seines Vaters.
"Abel, mein Sohn", begann der Ritter von Bennett und stand auf, gerade als Abel zur Gabel gegriffen hatte. "Du bist das talentierteste Kind, das ich je in meinem Leben gesehen habe. Das Heilige Licht hat dir Weisheit und Mut geschenkt, doch die Familie Bennett hat nicht die Mittel, um dich zu deinem vollen Potenzial zu fördern. Das ist ein großer Verlust für unseren Familiennamen und eine Schande für den, der uns alle leitet."
Der Ritter von Bennett warf einen Blick auf seine Frau und dann zurück zu seinen beiden Söhnen. Mit rauerer Stimme fuhr er fort: "Ich habe eine Vereinbarung mit einem Ritterfreund von mir getroffen. Sein Name ist Marshall. In den nächsten Jahren wird Abel unter seiner Obhut zum Ritter ausgebildet werden. Sollte Abel seine Erwartungen erfüllen, wird er das Einhornwappen erben, das Wappen der Familie Harry."
Abel kannte den Ritter von Marshall. Er war der beste Freund seines Vaters. Sie hatten im Krieg gegen die Orks Seite an Seite gekämpft. In den verzweifeltsten Zeiten hatten sie sich gegenseitig das Leben gerettet und waren zusammen nach Hause zurückgekehrt.
Anders als der Ritter von Bennett hatte der Ritter von Marshall nie ein Kind. Seine Frau verstarb tragisch, und er hatte nie wieder geheiratet. Über all die Jahre, in denen die Familie Marshall ohne Erben blieb, verweilte er einfach in der Burg, in der seine Frau begraben lag.Es war keine leichte Entscheidung für den Ritter von Bennett, Abel wegzuschicken. Abel wollte nicht nur seinen Nachnamen ändern lassen. Vielmehr sollte er die Verbindung zu seiner wirklichen Familie abbrechen. Er würde ein anderes Wappen auf seiner Kleidung, seiner Rüstung und seiner Flagge tragen. So würde es wahrscheinlich für den Rest seines Lebens bleiben.
Ein begabtes Kind zu haben, war eine sehr beunruhigende Sache für den Ritter von Bennett. Er hatte schon alle möglichen Optionen in Betracht gezogen, darunter auch, ihn zum Vater seiner Frau, Keith, zu schicken. Doch es war lange her, dass er das letzte Mal mit Keith Kontakt aufgenommen hatte. Außerdem war Keith ein Kaufmann. Er hatte Geld, ja, aber Geld allein reichte nicht aus, um jemanden zum Ritter zu erziehen. Außerdem lebte Keith ganz oben im Herzogtum Koror, was es sehr schwer machte, mit Abel in Kontakt zu bleiben, wenn man ihn dorthin schickte.
Seth Bennett. Das war der richtige Name des Ritters von Bennett. Man nannte ihn gemeinhin Bennet, weil er der einzige seiner Art war, der in dieser Ebene lebte. Vor zwei Jahrhunderten waren seine Vorfahren aufgrund ihrer Beiträge zum Krieg in den Adelsstand erhoben worden. Außerdem wurden sie mit einem Stück Land belohnt. Ursprünglich hieß es "Bennett Honorary Lord's Domain", aber jetzt war es einfach "Bennett Knight's Domain".
Die direkten Nachkommen der Familie Bennett lebten in Bakong City, einer großen Stadt im Herzogtum Carmel. Wenn Abel dorthin geschickt wurde, war es sehr wahrscheinlich, dass er ein normaler Ritter werden würde. Allerdings gab es dafür einen Kompromiss. Es würde bedeuten, dass Abel Leibwächter eines direkten Nachkommen der Familie Bennett werden würde. Er müsste seine persönliche Freiheit opfern, und wenn die Umstände es erforderten, auch sein eigenes Leben. Das würde der Ritter von Bennett seinem zweiten Sohn auf keinen Fall antun.
Es gab noch einen weiteren Grund: Der Ritter von Bennett wollte nicht, dass Abel den Status eines Adeligen verlor. Das hatte er bereits beschlossen, lange bevor Abel überhaupt geboren wurde. Als stolzer Ritter von Bennett würde er seine Verwandten nur dann darum bitten, wenn die Bennett-Ritterdomäne ihren alten Titel als Territorium eines Ehrenlords wiedererlangen würde. Das war für ihn ein entscheidender Weg, seinen Stolz zu wahren.
Marschall Harry war ein anderer Mann als der Ritter von Bennett. Zunächst einmal hatte seine Familie einen sehr angesehenen Namen in Bakong City. Mit Hilfe seiner Familie wurde Marschall Harry nach einem Krieg auch mit einer Ritterdomäne belohnt. Es handelte sich um Land, das nur 300 Meilen von der Bennett-Ritterdomäne entfernt war, vor allem wegen seiner Beziehungen zum Ritter von Bennett. Alles dort war offenbar neu gebaut. Sogar das Schloss war aus neuen Ziegeln und Steinen errichtet worden.
Die Familie Harry hatte eine lange und schöne Geschichte. Einige Elite-Ritter waren durch sie entstanden. Und obwohl ihre Philosophie sich von der der Familie Bennett unterschied, hatten die beiden großen Respekt vor den Leistungen des anderen in der Vergangenheit.
Marschall Harry hatte sich immer gewünscht, einen Sohn zu adoptieren. Er hatte es bei vielen Gelegenheiten gesagt, aber es war schwer, jemanden mit den richtigen Voraussetzungen zu finden. Er war nicht nur auf der Suche nach einem Kind, um das er sich kümmern konnte. Er suchte nach einem Erben, an den er seinen Familiennamen weitergeben konnte.
Das heißt, das Kind, das er adoptieren wollte, musste königliches Blut in sich tragen. Ironischerweise hatten die meisten königlichen Kinder ihre Zukunft bereits im Voraus geplant. Nehmen wir an, ein Mann hat drei Söhne. Selbst wenn der Älteste der Erbe werden sollte, war es für ihn sehr leicht, sich zu disqualifizieren, beispielsweise durch ein verlorenes Duell oder eine gewöhnliche Krankheit. Was auch immer ihm das Leben nehmen würde, das nächste Kind wäre immer eine Ausweichlösung. Und eine königliche Familie mit nur einem Kind gab es wirklich nicht. Alle wollten mehr Kinder. Das einzige Problem war die Verteilung des Reichtums, um die Kinder zu erziehen.
Abel war ein Genie. Dessen war sich der Ritter von Bennett sehr sicher. Er wusste, wie begabt Abel war, und er würde dieses Talent auf keinen Fall ungenutzt lassen. Ja, auch wenn eine solche Entscheidung ihren Preis hat. Abel wegzuschicken war ein großer Verlust für die Familie Bennett.
Alles nur, weil die Familie nicht genug Geld hatte. Kein Wunder, dass alle beim Essen so grimmig waren. Zach rutschte immer wieder das Rindfleisch von der Gabel, was normalerweise vom Ritter von Bennett sofort verurteilt wurde... Seltsamerweise aß der Ritter von Bennett jedoch schweigend weiter.
Nora war die Einzige, die ihre Gefühle nicht verbarg. Sie aß während des Essens kaum etwas und verbrachte stattdessen die meiste Zeit damit, zu schluchzen und sich die Tränen wegzuwischen.
Nach dem Essen bat der Ritter von Bennett Abel zu einem Gespräch in sein Arbeitszimmer.
Das Arbeitszimmer, in dem einige der wichtigsten Dokumente der Familie aufbewahrt wurden, war normalerweise für alle außer dem Ritter von Bennett selbst verschlossen. Trotzdem war es das erste Mal, dass Abel es zu Gesicht bekam.
Schon auf den ersten Blick konnte Abel erkennen, dass es ein sehr großer Raum war. An der einen Seite der weißen Wand hingen Porträts früherer Besitzer von Schloss Bennett. Die andere Seite war vollgestopft mit hohen Bücherregalen, in denen rote oder schwarze Bücher in verschiedenen Größen standen.
In der Mitte des Arbeitszimmers stand ein großer, hölzerner Schreibtisch. Soweit Abel sehen konnte, hatte er eine sehr glatte Oberfläche, was höchstwahrscheinlich auf den jahrelangen Papierkram zurückzuführen war, der auf ihm unterschrieben wurde. Dies war, mit anderen Worten, das Herzstück von Bennetts Ritterdomäne. Alle Befehle, ob groß oder klein, wurden genau an dieser Stelle offiziell bestätigt.
Der Ritter von Bennett ging zum Schreibtisch hinüber. Er zog eine große Kiste aus Eichenholz hervor. Es war eine prächtige Kiste, die mit Hirschhäuten verziert war und einen roten Bronzegriff hatte. Als der Ritter von Bennett sie öffnete, konnte Abel eine ordentliche Rüstung darin sehen.
Ein Halbkörper aus Cuir bouilli. Sowohl die Vorder- als auch die Rückseite waren mit kleinen, glänzenden, quadratischen Metallstücken verziert. Von der Schulter bis zum Handgelenk waren mehrere Schichten aus verzinktem Eisen angebracht. Es handelte sich um eine recht ungewöhnliche Rüstung, eine Mischung aus einer Leder- und einer Metallrüstung. Sie war nicht nur billiger als eine vollständige Stahlrüstung oder ein Kettenhemd, sondern auch widerstandsfähiger als etwas, das nur aus Tierhäuten bestand.
"Ich habe diesen Cuir-Bouilli während meines Kampfes gegen die Orks erhalten. Nachdem ich ein Inferno-Rind getötet hatte, brachte ich seinen Kadaver zu einem Rüstungsschmied und ließ mir daraus eine Rüstung anfertigen", sagte der Ritter von Bennett, als er die untere Hälfte der Rüstung aus der Kiste nahm. Es war eine Lederhose mit verzinktem Eisen als Knieschutz.
"Hier ist ein leichtes Langschwert, ein Paar Lederstiefel und ein Paar Handschuhe. Ich habe nicht viele Dinge, die ich dir geben kann, mein Kind."
Abels Augen begannen sich zu weiten. Jetzt bemerkte er dieses Rüstungsset. Es war das Reserveset seines Vaters. Da es für einen Ritter unmöglich war, nur eine einzige Rüstung zu besitzen, musste er eine zweite haben, die er tragen konnte, wenn die Originalrüstung zur Wartung geschickt wurde. Wenn die Originalrüstung woanders war, musste der Ritter von Bennett ohne Schutz kämpfen.
Aber es gab kein Zögern. Und auch keine Ablehnung. Als Abel das Kästchen entgegennahm, begann er das Gewicht der Liebe eines Vaters zu spüren. Es gab kein anderes Geschenk, das so kostbar war wie dieses;
Als Abel in sein Zimmer zurückkehrte, sah er, dass seine Mutter bereits auf ihn gewartet hatte. Anders als der Ritter von Bennett waren ihre Abschiedsgeschenke viel einfacher. Es waren Jacken, Hemden, ein Trainingsanzug, formelle Anzüge und mehrere Taschentücher. Es war Kleidung, mehr Kleidung und sonst nichts.
Nora weinte diesmal nicht. Sie hielt einfach Abels Hand fest und sprach mit ihm. Sie sprach langsam und geduldig. Es ging vor allem darum, wie Abel mit den anderen auskommen sollte, wenn er erst einmal in der Welt draußen war.
Die Nacht war ruhig, aber das Bennett-Schloss blieb hell erleuchtet. Niemand hatte geschlafen.