Yuichi tiba di pulau tepat sebelum matahari terbenam.
"Graaaah!" Dengan satu ledakan terakhir kekuatan, dia menarik dirinya ke atas dermaga. Begitu dia sudah di atas, dia melepaskan Natsuki, berbaring telentang, dan menjadi lemas.
Dia memeriksa waktu. Jam menunjukkan pukul 6:00 sore. Dia telah berenang selama hampir lima jam tanpa makan atau minum.
Tentu saja, dia merasa kelelahan.
"Apakah kau baik-baik saja?" Natsuki menanyakannya dengan khawatir. Dia juga basah kuyup seperti dirinya, yang kebetulan membuat blus putihnya menjadi transparan. Tapi dia tidak dalam suasana hati untuk memikirkan itu saat ini.
"Aku sama sekali tidak baik... di mana yang lain, sebenarnya?" dia bertanya.
"Mereka tampaknya tidak berada di sekitar sini."
"...Kau pikir aku akan mendapatkan sedikit lebih banyak penghargaan..." dia menggumam.
Mutsuko adalah satu hal, tetapi dia berpikir setidaknya Yoriko dan Aiko akan datang menyambutnya. Itu adalah kekecewaan besar.
"Kau telah melakukannya dengan sangat baik." Natsuki meremas rambut basah Yuichi. Itu adalah gerakan kecil, tetapi itu membuat Yuichi merasa sedikit lebih baik.
Tentu saja, perasaan hanyalah itu. Itu tidak mengubah keadaan yang dia hadapi.
Dia sudah di batasnya. Dia hampir tidak bisa bergerak. Dia telah mencapai batas. Dia juga mengalami hipoglikemia, karena lapar.
Tidak ada cara dia bisa membuat tubuhnya mendengarkannya sekarang. Dia bahkan hampir tidak bisa berpikir dengan jernih.
Namun, dia mulai menyadari, pasti ada sesuatu yang aneh yang sedang terjadi.
Mutsuko seharusnya tahu dia akan tiba dalam kondisi ini dan melakukan persiapan.
"...Hey, apakah ada makanan atau air di dekat sini?" dia bertanya.
Apa saja akan diterima. Pulau ini dihuni, jadi pasti ada sesuatu.
"Tunggu sebentar, aku akan mencari." Natsuki pergi dan kembali setelah beberapa saat. Itu lebih cepat dari yang dia duga; dia bahkan tidak bisa meninggalkan pelabuhan.
"Ini." Natsuki menawarkan padanya sebuah batang suplemen nutrisi dan sebuah botol plastik.
Yuichi mengambilnya dengan tangan bergetar, memasukkan suplemen itu ke dalam mulutnya, dan meneguknya dengan air.
Itu menenangkannya sedikit. Perlahan, dia duduk.
"Masih ada lagi. Makan banyak-banyak." Natsuki menyerahkan semua suplemen yang dia bawa padanya.
"Terima kasih... dari mana ini?" Yuichi bertanya.
"Mereka ada di sana."
Ditinggalkan oleh Mutsuko, pikir Yuichi. Namun, cara itu cukup acuh tak acuh. Itu bukan seperti dirinya.
Bagaimanapun, dia perlu memakannya dan pulih. Yuichi memasukkan sebanyak mungkin makanan ke dalam mulutnya. "Kau juga makan, Takeuchi. Kau pasti lapar, kan?"
Atas dorongannya, Natsuki juga makan salah satu suplemen tersebut. Meskipun dia telah dibawa sepanjang perjalanan, hanya berada di dalam air sudah menghabiskan banyak energi seseorang.
"Kita sebaiknya segera mengganti pakaian, atau kita akan membeku sampai mati," kata Yuichi. Meskipun ini musim panas, suhu pasti akan turun begitu matahari terbenam. Mereka mungkin kehilangan semua energi yang telah mereka pulihkan.
Merasa jauh lebih baik sekarang, dia akhirnya berdiri.
"Lihat ini... Pasti ada sesuatu yang aneh yang sedang terjadi," Yuichi menyadari.
Koper-koper teronggok di dekatnya dalam tumpukan sembarangan. Tenda, peralatan, dan semua makanan... bahkan tas berisi pakaian ganti telah dibiarkan di tempatnya. Ada satu tas terbuka, dan itu penuh dengan suplemen nutrisi dari sebelumnya.
"Aku membawa mereka dari sini," kata Natsuki saat dia mengikutinya.
"Aku penasaran di mana mereka dan apa yang mereka lakukan," kata Yuichi. Sepertinya mereka telah meninggalkan semua barang bawaan mereka. "Untuk sekarang, mari kita ganti pakaian. Barangmu ada di sana, kan, Takeuchi?"
Yuichi mengambil tas yang berisi pakaian ganti miliknya, dan mencari tempat di mana mereka bisa mengganti pakaian.
Natsuki dengan acuh tak acuh melepas blusnya.
"Hey! Kau tidak bisa mengganti pakaian di sini!" dia teriak.
"Tidak ada orang lain yang melihat. Kau juga sebaiknya segera mengganti pakaian," katanya.
"Kenapa semua wanita yang aku kenal begitu tidak sopan..." Dia sudah memiliki dua saudara perempuan yang merasa nyaman telanjang di depannya. Mengetahui bahwa Natsuki juga sama membuatnya agak kecewa.
Tetapi menyadari bahwa ini bukan waktu untuk merasa malu, Yuichi menguatkan hatinya. Dia melepas beban bersama dengan pakaian dan pakaian dalamnya yang basah, mengeringkan tubuhnya, lalu mengenakan kaos baru dan celana jeans.
Dia dengan penuh perhatian terus membelakangi Natsuki sepanjang waktu.
Setelah beberapa saat, dia memutuskan bahwa mungkin sudah aman, dan berbalik.
Natsuki berdiri di sana, mengenakan pakaian ikatan kulit hitam yang menutupi seluruh tubuhnya. Itu dipenuhi dengan apa yang tampak seperti tempat penyimpanan, dengan pisau bedah medis terpasang di masing-masing.
"Um, Takeuchi?" Yuichi benar-benar terkejut. Dia tidak bisa menahan kekagumannya.
"Sakaki," katanya. "Kau mengerti situasinya, kan? Apakah darahmu belum mengalir dengan baik ke otakmu?"
"Huh?" Memang benar kepalanya tidak bekerja dengan baik. Gigi-gigi di otaknya telah melambat dengan sangat drastis.
"Aku sudah menduga," katanya. "Kau perlu sadar kembali. Mereka tidak akan hanya meninggalkan barang bawaan mereka di sini. Mereka pasti telah diambil oleh seseorang."
"Diambil oleh siapa?" dia bertanya.
"Kenapa kita tidak bertanya kepada mereka?" Natsuki menunjuk.
Yuichi berbalik untuk melihat...
Seekor sapi berdiri di sana. Di atas kepalanya terdapat label "Anthromorph (Sapi)."
Sebenarnya, itu lebih mirip orang dengan kepala sapi. Bintik-bintik hitam dan putih menunjukkan bahwa itu adalah Holstein, dan dadanya sangat besar, menunjukkan bahwa itu adalah betina.
Yuichi tahu satu kata lain untuk makhluk seperti ini: Minotaur, monster berkepala banteng dari legenda Yunani.
Di sampingnya ada "Anthromorph (Babi)" yang memiliki kepala babi, dan mengingatkan pada karakter tertentu dari Saiyuki.
Makhluk berkepala gajah yang mengingatkan pada dewa Ganesha memiliki label "Anthromorph (Gajah)," sementara yang lain menyerupai kuda putih. Pada awalnya, Yuichi mengira makhluk ini memiliki kepala kuda, tetapi ada sebuah tanduk tumbuh dari dahi. Labelnya mengatakan "Anthromorph (Unicorn)," jadi itu mungkin benar.
Ada juga yang lain dengan kepala anjing, mirip dengan apa yang pernah dia lihat sebelumnya. Meskipun ini secara teknis mengatakan "Anthromorph (Anjing)," sulit untuk membedakannya dari serigala manusia.
Sampai sekarang, semuanya adalah mamalia, tetapi ada juga "Anthromorph (Ular)" yang memiliki kepala ular, membungkuk ke depan di leher yang panjang.
Meskipun merupakan kumpulan yang kacau, semuanya adalah antropomorf. Rasanya samar-samar seperti dongeng yang telah pecah di sekelilingnya.
Yuichi menyadari bahwa dia saat ini tidak sepenuhnya dalam keadaan sadar. Itu adalah kejutan untuk menyadari bahwa dia tidak menyadari begitu banyak keberadaan yang jelas di sekitarnya.
"Tidak baik... Aku belum pulih sama sekali," dia bergumam.
Pertama, dia perlu menemukan cara untuk memaksa kondisinya kembali normal. Yuichi mulai fokus pada pernapasannya...
✽✽✽✽✽ Aiko dan yang lainnya telah ditangkap tanpa perlawanan. Mereka benar-benar kalah jumlah, dan mereka tahu bahwa sedikit perlawanan tidak akan mengubah apa pun.
Untungnya, lawan mereka tampaknya cukup percaya diri dalam kemampuan mereka untuk menjaga para tahanan, jadi mereka tidak merasa perlu untuk memperlakukan mereka dengan kasar. Mereka jelas berpikir bahwa jika para tahanan mencoba melarikan diri atau melawan, mereka bisa dengan mudah menaklukkan mereka.
Para gadis telah meninggalkan barang bawaan mereka di tempat terbuka saat mereka menurunkan barang dari perahu, tetapi antropomorf tidak menunjukkan minat pada barang-barang itu, hanya repot-repot menyita ponsel, jam tangan, dan sejenisnya. Setelah itu, mereka dibawa dengan mobil ke markas antropomorf.
Fitur paling mencolok dari Pulau Kurokami adalah gunung berapi yang menjulang di atasnya. Gunung itu semakin tinggi saat seseorang bergerak menuju pusat, dan sekitar setengah jalan ke atas lerengnya terdapat sebuah mansion bergaya Jepang yang aneh.
Gaya arsitekturnya yang tidak konsisten menunjukkan bahwa bangunan itu telah ditambahkan secara terus-menerus seiring waktu, tetapi cukup besar sehingga sulit untuk menangkap keseluruhan bangunannya dalam sekali pandang.
Begitu mereka masuk, Aiko bisa merasakan bahwa sesuatu telah berubah di udara di sekitar mereka. Rasanya agak berlendir, agak lengket. Ada bau asam di tempat itu; itu membuat kulitnya merinding hanya dengan berdiri di sana.
Mereka dibawa lebih dalam.
Di sana gelap, dengan hanya bohlam lampu telanjang yang memberikan cahaya. Sulit untuk mengatakan apakah itu disengaja, tetapi itu berarti selalu ada kegelapan di sekitar mereka.
Sudah berapa lama mereka berjalan? Sekitar saat Aiko benar-benar kehilangan jejak posisi mereka saat ini, mereka tampaknya tiba di tujuan mereka.
Itu adalah penjara dengan pintu geser — sebuah ruangan bergaya Jepang yang dilapisi dengan kisi-kisi kayu.
Mereka dimasukkan ke dalamnya, dan tentu saja, pintunya terkunci di belakang mereka.
Satu-satunya penjaga mereka adalah seorang pria manusia yang duduk di depan pintu.
Tetapi dia kemungkinan besar adalah antropomorf, dan dapat berubah bentuk jika diperlukan.
"Apa yang akan terjadi pada kami?" Aiko bertanya dengan keluhan saat dia duduk di lantai tatami.
Dia benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka telah datang ke pulau terpencil ini untuk kamp pelatihan mereka, dan beberapa menit kemudian, monster muncul dan mengurung mereka. Ini bukanlah apa yang dia harapkan, sejujurnya.
Mutsuko, di pihaknya, tampak tidak terpengaruh. "Apa pun yang akan terjadi, akan terjadi! Untuk sekarang, mari kita santai dan tunggu saja." Dia berbaring di lantai tatami, sepenuhnya santai dalam situasi ini.
"Bagaimana kita akan pergi ke toilet?" Yoriko bertanya, menginspeksi ruangan. Ternyata, dia juga tidak takut lagi.
"Toilet ada... di sana," kata suara dari suatu tempat dalam cahaya redup ruangan.
Terkejut, Aiko melihat ke arahnya, dan melihat dua gadis sedang jongkok di sana. Salah satunya menunjuk ke arah sebuah pintu. Sepertinya ada toilet, setidaknya.
"Mereka juga akan memberi makanmu. Setidaknya, sedikit. Kami adalah korban, tampaknya, jadi kurasa mereka tidak keberatan jika kami terlihat sedikit kurus..." kata gadis yang lain dengan nada sarkasme.
"Um, siapa kalian?" Aiko bertanya ragu-ragu.
"Aku Akemi," kata gadis berponi. "Itu Manaka."
Jadi gadis berponi itu adalah Akemi, dan gadis berambut panjang yang menunjuk ke toilet adalah Manaka. Begitulah cara Aiko mengingat mereka.
Keduanya terlihat lebih tua darinya — mereka mungkin sudah lulus SMA, setidaknya — dan keduanya mengenakan kimono sederhana yang terlihat seperti piyama.
"Apakah kau bilang... korban?" Aiko mengulangi.
"Sepertinya begitu," kata Akemi. "Pada bulan purnama berikutnya, mereka mengadakan festival untuk dewa mereka, dan kami adalah persembahannya. Jadi kurasa kami bisa hidup sampai saat itu? Kami punya futon, dan beberapa pakaian ganti jika kau tidak keberatan dengan barang-barang seperti ini... Rasanya cukup canggung memiliki pria itu melototi kami sepanjang waktu, tetapi selain itu mereka merawat kami dengan cukup baik."
Sepertinya gadis-gadis itu adalah mahasiswa. Lima dari mereka datang ke Pulau Madono untuk liburan musim panas. Mereka tertidur di penginapan mereka, dan ketika mereka terbangun, mereka terjebak di sini. Yang berarti gadis-gadis itu bahkan tidak tahu bahwa mereka berada di pulau terpencil bernama Kurokami.
"Pulau terpencil, huh? Yang berarti meskipun kita keluar dari sini, kita tidak bisa kembali ke rumah..." kata Akemi, terdengar kurang frustrasi tentangnya daripada yang mungkin dipikirkan seseorang. Dia pasti sudah menerima situasi ini.
"Kau bilang ada lima dari kalian?" Aiko bertanya.
"Ya. Jadi kenapa hanya ada dua dari kami di sini, maksudmu? Apakah kalian para perawan?"
"U-Um?" Aiko bertanya, bertanya-tanya apakah dia mendengar gadis itu dengan benar.
"Aku bertanya apakah kalian para perawan."
Setelah ditanya untuk kedua kalinya, Aiko melihat sekeliling, memastikan tanggapan teman-teman klubnya.
"Yah, ya, tetapi itu berhubungan dengan apa?" Aiko berbisik dengan canggung.
"Aku pikir mereka menempatkan para perawan di sini," jelas Akemi. "Tiga yang lain banyak bermain... dan perawan dan korban biasanya berjalan beriringan, kau tahu?"
"Ah..." Aiko tidak yakin bagaimana menanggapi itu.
"Bingo," pria yang duduk di luar penjara tiba-tiba berbicara dengan suara yang entah bagaimana terasa lengket seperti udara di sekitar mereka.
"Betapa disayangkan," lanjutnya. "Aku pikir semua gadis SMA saat ini bermain-main."
Merinding Aiko merasakan pria itu menelanjangi dirinya dengan matanya.
"Mau tahu apa yang terjadi pada tiga yang lain?" Ada nada sadis dalam suaranya yang membuat nasib mereka mudah dibayangkan.
"Tidak! Jangan katakan itu!" Manaka berteriak, menutup telinganya.
Pria itu sepertinya tidak ingin menghadapi keributan yang akan dimulai olehnya, jadi ia tidak mengatakan apa-apa lagi. Aiko senang karena itu; ia juga tidak ingin mendengar lebih banyak kata-kata kejam dari pria itu.
"Hey! Kenapa kita tidak melakukan latihan gambar, seperti Gohan dan Krillin di Dragon Ball Z? Itu benar-benar menghabiskan waktu dalam situasi seperti ini!" Mutsuko dengan ceria menghancurkan suasana.
"Um, Mutsuko?" Aiko mencoba berbicara.
"Noro! Semuanya akan baik-baik saja, jadi santai saja, oke? Begitu Yu tiba, semuanya akan beres! Kita hanya punya banyak waktu untuk dibunuh sampai saat itu, itu saja.
Mau bermain Rantai Kata? Bagaimana dengan kalian? Manaka, Akemi?" Mutsuko dengan ceria memanggil kedua gadis kuliah itu.
"Mutsuko dan aku tidak khawatir, jadi kamu bisa tenang juga, Noro," Yoriko berkata angkuh. "Tentu saja, situasi yang ada membuatku sedikit lebih baik kepada kamu."
Aiko mulai merasa bahwa dia adalah orang bodoh karena khawatir.
✽✽✽✽✽
Yuichi mengatur napasnya, menggunakan itu untuk memaksa tubuhnya dalam kondisi bertarung.
Dia tidak bisa memberitahu apakah para anthromorph di sekeliling mereka adalah teman atau musuh, jadi dia tidak harus bertarung. Tetapi jika dia melakukannya, dia harus siap.
"Bunuh pria itu. Wanita itu perawan, jadi kita akan membawanya," kata anthromorph unicorn, yang ternyata adalah pemimpin mereka.
Kata-kata itu mengonfirmasi pada Yuichi bahwa mereka adalah musuh.
"Keterampilan spesialmu sangat menyeramkan! Apa-apaan ini?! Aku tahu kamu unicorn, tapi tetap saja! Sangat menjijikkan bahwa kamu bisa tahu itu hanya dari bau!" kata sapi itu kepada unicorn. Suaranya terdengar sangat serius; mereka pasti tidak terlalu baik berteman.
"Mereka bertengkar satu sama lain..." Yuichi berbisik.
"Jangan lengah," Natsuki cepat menjawab.
"Diam, perawan!" seru pria unicorn itu. "Bagaimana bisa kamu perawan dengan payudara seperti itu? Beri aku istirahat..."
"Itu pelecehan seksual! Diam atau aku akan menggugat!"
Anthromorph lainnya hanya menonton saat sapi dan unicorn itu saling bertengkar.
Sepertinya mereka tidak akan bertarung segera, jadi Yuichi mengevaluasi situasinya sekali lagi. Mereka berdiri di tengah dermaga yang lebarnya sekitar sepuluh meter, menjorok dari daratan ke laut.
Melompat ke dalam air akan menjadi rute pelarian yang paling mudah. Tetapi mengingat keadaan Yuichi yang melemah, dia tidak yakin seberapa jauh mereka bisa pergi.
Anthromorph telah menyebar di depan mereka, seolah-olah untuk memotong rute pelarian lebih jauh ke daratan. Dari kiri ke kanan, ada babi, sapi, kuda, gajah, ular, dan anjing.
"Apa yang harus kita lakukan?" Yuichi bergumam. "Aku tidak berpikir aku bisa bertahan lama untuk bertarung..."
"Kita harus mengalahkan mereka semua," Natsuki setuju. "Dari apa yang bisa aku lihat, ada enam di sini sekarang. Aku tidak melihat tanda-tanda bala bantuan, tetapi jika ada yang melarikan diri, mereka mungkin akan memanggil bantuan. Jika kita ingin bebas untuk mencari pulau ini untuk anggota klub kita yang lain, kita harus mengalahkan semua mereka."
"Ya, aku rasa itulah yang harus dilakukan," Yuichi setuju. "Tidak akan sulit untuk menjatuhkan satu atau dua dari mereka dan melarikan diri, tetapi itu akan menimbulkan masalah di kemudian hari..."
Yuichi tidak yakin dia bisa bertahan cukup lama untuk mengalahkan mereka semua, itulah sebabnya dia meminta saran Natsuki. Tapi sepertinya dia punya jawaban untuk itu juga.
Dia melangkah satu langkah di depan Yuichi.
Menanggapi hal itu, sapi dan kuda menyadari bahwa mangsanya bersiap untuk bertarung, dan mereka menghentikan pertengkaran mereka.
Natsuki meraih di belakangnya dengan kedua tangan dan mengambil sebanyak mungkin pisau bedah yang bisa dia pegang.
Anthromorph hampir bergerak ketika Natsuki mengayunkan tangannya ke depan sekuat mungkin.
Posisi follow-throughnya seperti mengembangkan sayap. Pisau-pisau itu meluncur, menggambar garis merah di belakangnya. Sulit untuk memberitahu apakah anthromorph bahkan melihatnya.
Satu pisau bedah membuka lubang di wajah gajah, sementara yang lain memisahkan kepala unicorn. Pisau ketiga dan keempat memotong perut anjing dan memisahkan kepala ular.
Mengikuti lemparan Natsuki, Yuichi melompat ke depan, berlari mengejar pisau-pisau itu. Dia berputar di belakang sapi dan babi yang tidak terluka dan mendorong dengan tumit telapak tangannya ke masing-masing. Keduanya jatuh ke tanah dengan suara tumpul.
Dengan anthromorph yang dinetralkan, Yuichi jatuh lemas ke tanah.
Dia benar-benar masih lapar. Yuichi membutuhkan lebih banyak makanan daripada yang mungkin diharapkan untuk seorang pemuda dengan ukuran dan tubuhnya. Meskipun suplemen makanan telah memberinya vitamin yang dibutuhkan, mereka tidak memiliki banyak kalori.
Dia melihat ke salah satu pisau bedah, yang terjatuh di dekatnya.
Ada tali merah yang terikat pada pegangan. Itu pasti sebabnya mereka tampak meluncur merah.
"Ah, itu sesuatu yang diajarkan presiden klub," kata Natsuki.
Mengikat tali pada senjata lempar adalah langkah yang bijaksana, pikir Yuichi. Itu membuat mereka terbang lebih lurus.
"Agak berisiko, bukan? Sulit untuk memberikan banyak tenaga pada pisau bedah yang dilempar..." Yuichi berkata, melihat keadaan tragis para anthromorph.
"Kamu ingat aku bisa memotong baja, kan?" tanya Natsuki. "Dari jarak ini, bahkan jika mereka tidak ada di tanganku, aku masih bisa memberikan tenaga yang cukup."
Sebagai serangan senjata lempar, itu akan sulit untuk dipertahankan. Yuichi ingat pertama kali dia bertarung dengan Natsuki, dan dia harus mengakui bahwa itu memang serangan yang merepotkan.
"Jadi, apa dengan pakaian itu?" tanyanya.
Natsuki mengenakan bodysuit kulit hitam yang melekat di lekuknya. Dia telah bertanya hal yang sama ketika dia datang untuk latihan dengan leotard, tetapi sekarang dia terlihat lebih seperti pembunuh.
"Pakaian itu disiapkan oleh presiden klub," kata Natsuki. "Ini praktis. Ini menampung banyak pisau bedah."
"Sis, kamu sedang merencanakan apa sekarang...?" Yuichi bergumam. Itu tidak terlihat seperti hal yang bisa dibeli di toko, jadi Mutsuko pasti merancangnya dan membuatnya di suatu tempat.
"Apakah mereka masih hidup?" tanya Natsuki saat dia melihat anthromorph sapi.
Mereka telah kembali ke bentuk manusia, mungkin karena telah kehilangan kesadaran.
Salah satunya adalah gadis dengan tanduk sapi dan ekor; yang lainnya adalah pria dengan telinga babi dan moncong. Keduanya telanjang kecuali untuk kain yang dibungkus di sekitar pinggul dan dada gadis itu, dan pinggul pria itu.
"...Kita mungkin tidak perlu membunuh mereka," kata Yuichi. "Hanya melemahkan mereka sudah cukup. Tetapi mereka mencoba membunuh kita, jadi aku tidak akan mengeluh tentang yang kamu bunuh." Meskipun dia mengatakan itu, dia tahu itu terdengar seperti dia membuat alasan.
"Saya mengerti," kata Natsuki. "Kalau begitu aku tidak akan mengeluh tentang caramu melakukan hal-hal, juga. Bolehkah aku membawa sesuatu untuk mengikat mereka?"
"Ya. Mungkin ada sesuatu di koper Mutsuko."
Saat Natsuki melangkah cepat menuju tas yang tergeletak di tanah, Yuichi mendapati dirinya memperhatikan dia berjalan pergi. Biasanya dia akan memperhatikan tanda-tanda serangan awal dan tidak pernah teralihkan seperti itu. Tetapi Yuichi benar-benar tidak waspada.
Pria babi itu tiba-tiba melompat.
Dia pasti telah menunggu kesempatan, karena dia beralih ke bentuk binatangnya dalam sekejap, dan menendang dengan kuku.
Tanggapan Yuichi datang terlambat. Meskipun dia tahu bahwa serangan itu akan datang, tubuhnya tidak merespons cukup cepat.
Dia hanya berdiri, bersiap untuk menerima serangan dan membalasnya.
Tetapi serangan itu tidak pernah mendarat.
Darah memancar dari dahi pria babi itu.
Yuichi berbalik. Natsuki berdiri di sana, lengan terulur dalam posisi lempar.
"Bangkit, maukah kamu?" Natsuki memanggil. Dia mencari di tas Mutsuko dan mengambil seutas tali.
"Ya, tidak ada alasan untuk yang satu itu," Yuichi setuju.
"Aku bisa dengan mudah membunuhmu sekarang, Sakaki," Natsuki membisikkan. Dia memancarkan niat jahat.
Atau lebih tepatnya, Yuichi bisa mendeteksi gerakan halus otot-ototnya, jenis yang akan memprediksi serangan mematikan, dan dia mengartikan itu sebagai niat jahat. Dalam momen itu, Natsuki benar-benar memikirkan untuk membunuhnya.
"...Tetapi aku tidak akan," dia menyimpulkan. "Mengetahui dirimu, kamu mungkin memiliki sesuatu di tanganmu."
Tetapi hanya untuk sesaat. Dia cepat mengabaikan itu, dan niat jahat di sekelilingnya menghilang.
"Aku tidak punya apa-apa di tangan dalam keadaan ini..." Yuichi bergumam sambil menyesali diri.
Natsuki tidak menjawab saat dia mulai mengikat anthromorph sapi dengan tali.
Yuichi mengenali tali itu. Itu terbuat dari sutra laba-laba buatan yang dianyam, tekstil terkuat di era modern. Anthromorph mungkin lebih kuat dari manusia, tetapi tidak ada cara mereka bisa menerobos itu.
"Kita harus bersembunyi untuk sementara," katanya. "Apakah itu baik-baik saja?"
"Ya. Kita perlu pulih."
Natsuki membuang anthromorph yang mati ke laut, tetapi noda darah di sekitar area itu jelas menunjukkan bahwa telah terjadi pertempuran, dan menghabiskan lebih banyak waktu mencoba menutupinya mungkin akan sia-sia.
Setelah membuang mayat, Natsuki mematahkan kunci sebuah gudang kecil di pelabuhan dan membuka penutupnya. Dia menyeret anthromorph sapi itu masuk dan meninggalkannya.
Yuichi berpikir untuk membantu, tetapi Natsuki menyelesaikan semuanya dalam waktu yang dibutuhkan hanya untuk dia melangkah mendekat.
Mereka memasuki gudang dan menutup penutupnya. Mereka tidak berniat tinggal lama, jadi mereka memutuskan bahwa penutupan minimal akan cukup.
Yuichi jatuh ke lantai, sementara Natsuki bersandar ke dinding. Anthromorph sapi tergeletak di lantai, juga.
"Jadi, apa yang kita lakukan selanjutnya?" tanyanya kepada Natsuki setelah semuanya tampak stabil.
Dia tidak mengatakan apa-apa.
"Pertama, makanan," Yuichi memutuskan. "Aku perlu makan untuk pulih. Daging. Aku perlu makan daging."
"...Maksudmu kamu ingin memakan aku?" Natsuki bertanya, wajahnya sedikit memerah.
"Aku tidak punya waktu untuk bermain dengan leluconmu sekarang. Ayo, sapi atau semacamnya."
"Tidak! Jangan makan aku! Tidak peduli seberapa enaknya aku..."
Jeritan tiba-tiba itu membuat Yuichi melihat ke sumber suara. Gadis sapi itu telah terbangun.
"Aku tidak berencana untuk memakanmu!" teriaknya.
"Jangan khawatir," Natsuki meyakinkannya. "Sakaki maksudkan itu dalam arti seksual.
Itulah alasan dia membiarkanmu hidup. Jika dia ingin menjadikanmu sebagai makanan, dia akan membunuhmu, bukan?"
"S-Seksual? Apakah itu alasan kamu tidak membunuhku?!" Gadis sapi itu menelan ludah.
"Serius, cukup dengan lelucon itu," gumam Yuichi. "Aku tidak bisa bermain dengan lelucon sekarang."
"Bosan," keluh Natsuki.
Yuichi merasa cemas; Natsuki jelas mulai mengambil beberapa kebiasaan dari Mutsuko.
Mengumpulkan kembali ketenangannya, Yuichi beralih untuk berbicara kepada gadis sapi itu sekali lagi.
"Hey, aku punya beberapa pertanyaan. Bisakah kamu menjawabnya?"
"Apa yang akan kamu lakukan padaku jika aku tidak?" Gadis sapi itu meronta, mencoba menjaga jarak. Sepertinya dia masih salah paham tentang situasinya.
"Jika kamu tidak ingin menjawab, aku tidak akan memaksamu," kata Yuichi. "Aku tidak akan mencoba memaksamu untuk berbicara. Tetapi aku harus meninggalkanmu di sini, sayangnya. Jika kamu menjawab pertanyaanku, aku akan melepas tali itu."
Setelah berpikir sejenak, gadis itu mengalah. "...Baiklah."
"Oke. Pertama, mengapa kamu menyerang kami?"
"Pulau ini sedang mempersiapkan festival," gadis itu berkata. "Kami diperintahkan untuk menyerang orang asing saat melihat mereka. Kami tiba-tiba menemukan kalian saat berpatroli di sekitar pulau."
"Melihat orang asing? Bukankah itu sedikit sembrono?" tanya Yuichi.
"Tidak juga. Penduduk pulau ini semua orang seperti kami. Orang asing tidak diterima."
"Apa yang kamu maksud dengan 'tiba-tiba' berpatroli?" dia bertanya.
"Ini adalah pertama kalinya kami ditugaskan pekerjaan ini. Aku tidak mengharapkan sesuatu seperti ini terjadi."
"Apakah ada patroli lain?"
"Ya. Cukup banyak, sepertinya."
"Apakah kamu tahu ada orang lain yang datang ke pulau ini selain kami?" Yuichi bertanya.
"Tidak. Kami baru saja keluar ke sini sendiri."
"Apa yang terjadi ketika patroli menemukan seseorang?"
"Kami diperintahkan untuk membunuh mereka," kata anthromorph itu. "Kecuali mereka perawan, dalam hal ini kami harus membawa mereka ke rumah Kukurizaka.
Tetapi kebanyakan dari kami tidak bisa membedakan satu dari yang lain, kau tahu? Pria unicorn itu adalah kasus khusus, lihat..."
"Apa itu Kukurizaka?" Yuichi memotong. Jika dia membiarkannya mengoceh tentang pria yang tidak disukainya, itu mungkin akan memakan waktu lama.
"Keluarga yang mengelola pulau ini," kata gadis anthromorph itu. "Rumah mereka ada di gunung di tengah pulau. Sekitar setengah jalan ke atas, sepertinya."
"Apa yang terjadi setelah kamu membawanya ke sana?" dia mendesak. Itu yang membuatnya khawatir. Yang lainnya bisa berada dalam situasi yang sangat buruk sekarang.
"Mereka akan dipersembahkan, aku dengar," gadis itu berkata. "Mereka akan menjadi persembahan untuk Kepala Segalanya, tetapi mereka mungkin akan aman sampai saat itu... kamu bertanya sebelumnya, tetapi apakah ada orang lain yang datang ke sini?"
"Ya, beberapa teman dan keluarga," Yuichi berkata. "Sekarang, pertanyaan terakhirku.
Apakah kamu tahu di mana aku bisa menemukan makanan? Bukan yang instan. Maksudku daging dan sayuran yang nyata."
"Makanan? Harusnya ada ladang di sekitar sini. Ada semacam supermarket kecil tidak jauh dari sini. Apakah itu cukup?"
"Ya, itu sangat membantu." Seperti yang dijanjikan, Yuichi melepas ikatan gadis itu. "Oke, kami pergi. Jika kita bertemu lagi, itu akan berakibat pada pertempuran, jadi aku akan menghargainya jika kamu menjauh. Kamu tidak ingin mati, kan?"
Yuichi tidak bisa membayangkan membunuhnya, sebenarnya, tetapi pertempuran apa pun bisa berakhir dengan kematian. Dia membawa pemikiran itu bersamanya setiap hari.
Dia berdiri, tetapi merasa pusing dan terhuyung. Kelelahannya benar-benar parah.
"Tunggu!" Saat mereka akan meninggalkan gudang, gadis sapi itu memanggil mereka.
"Ada apa?" dia bertanya.
"Hey, kamu ingin sesuatu untuk dimakan, kan? Kenapa tidak datang ke rumahku?" dia menawarkan.