Yuri berjalan menyusuri lorong yang anehnya terang dan lebar. Lorong itu dipahat dengan bentuk persegi sempurna dari bahan yang tidak diketahui, yang sangat halus. Dinding, lantai, dan langit-langit semuanya memancarkan cahaya. Setiap sisi sekitar lima meter.
Yuri telah diberitahu bahwa tempat ini digunakan oleh tentara Jepang yang lama, yang melakukan eksperimen di Pulau Kurokami. Dia tidak tahu apakah itu benar; dia merasa klaim itu meragukan, jujur saja. Dia meragukan bahwa mungkin untuk membuat sesuatu seperti ini pada tahun 1940-an. Bahkan dengan teknologi modern, itu mungkin sangat sulit.
Saat Yuri sampai di ujung lorong yang buntu, sebuah lubang persegi terbuka tanpa suara di depannya. Ini adalah sesuatu yang lain yang tidak dia mengerti. Bagaimana mungkin lubang terbuka seperti itu, di dinding tanpa sambungan?
Yuri melangkah melalui lubang tersebut dan masuk ke ruangan di belakangnya. Ruangan itu dipenuhi dengan silinder-silinder yang terbuat dari resin transparan. Setiap silinder penuh dengan cairan keruh, dan ada sesuatu di dalam cairan itu yang bergerak-gerak. Sesekali, terdengar suara dentuman pelan saat salah satu dari makhluk itu menghantam keras dinding silindernya.
Yuri berjalan di antara silinder-silinder tersebut. Dia mendekati salah satu silinder tertentu, lalu berhenti. Dia melihat panel di depannya. Panel itu berisi grid tombol-tombol. Yuri tidak mengenali simbol-simbol yang terukir di tombol-tombol tersebut. Itu bukan bagian dari bahasa yang pernah dia lihat.
Yuri menekan tombol-tombol dengan simbol yang telah diajarkan kepadanya. Silinder itu menggelembung saat cairan keruh mulai mengalir keluar, memperlihatkan sosok seorang pria muda yang telanjang. "Aku mendengar waktu itu sudah tiba," tanya Yuri saat silinder itu terangkat, membebaskan pria muda itu. "Bagaimana perasaanmu?"
Itu adalah Takashi Jonouchi. Selama beberapa saat, dia melihat sekeliling dengan bingung, seolah tidak tahu di mana dia berada. Namun akhirnya, dia menatap Yuri dengan tatapan marah. "Kau... kau! Apa yang kau lakukan padaku?!"
Dia tampak tidak menunjukkan rasa hormat kepada seseorang yang membantunya. "Apa yang ingin aku lakukan? Membantumu mendapatkan kembali kekuatan anthromorph-mu, tentu saja."
"Seperti ini? Seperti ini?!" teriaknya. "Sebuah hal yang aneh untuk diucapkan. Apa yang kau pikirkan? Membaca mantra dan membakar dupa? Konyol! Apakah kau benar-benar berpikir sesuatu seperti itu bisa membuatmu menjadi anthromorph?" tanyanya.
"Itu..."
Dia telah menjelaskan kepada Takashi bahwa desa yang menganut kepercayaan Dewa Binatang bisa mengadakan ritual untuknya yang akan mengubahnya menjadi anthromorph. Dia tidak berbohong. Ini memang desa yang memuja dewa binatang, dan mereka memang mengadakan ritual semacam itu. Hanya saja, ritual itu sama sekali tidak seperti yang diharapkan Takashi.
"Jika... Jika kau benar-benar percaya pada itu, metode itu juga akan berhasil," katanya. "Tetapi sebagai warga masyarakat modern, aku ragu kau memiliki banyak keyakinan pada cara-cara orang-orang di masa lalu, di zaman mitos dan legenda. Benar kan? Satu-satunya cara seorang pria modern sepertimu akan menerima gagasan menjadi anthromorph adalah melalui kekuatan bioteknologi."
"Benarkah?" dia bertanya. "Aku hampir tidak percaya itu akan berhasil sama sekali!"
"Tapi kau berpikir 'mungkin,' kan? Disuntik dengan obat, terjebak dalam bak... itu tampak lebih masuk akal daripada ritual misterius, bukan?" Yuri menunggu kata-katanya diserap. Dia berniat menggunakan Takashi sebagai kaki tangannya, tetapi dia akan menjadi tidak berguna jika dia terlalu memberontak. Dia perlu memiliki tingkat penerimaan tertentu. "Ini berhasil untukmu, jadi apa masalahnya?"
"Itu... berhasil?" dia bertanya.
"Ya. Kau dalam bentuk manusia sekarang, yang berarti ini berhasil. Apakah kau ingin melihat kegagalan?" Yuri mengalihkan pandangannya ke bak berikutnya. Sebuah tangan yang bengkak terus-menerus membentur dinding bak. Dia telah diberitahu bahwa itu adalah salah satu kegagalan.
"Jika kau sudah pulih dengan cukup baik, kita bisa pergi ke permukaan lagi," katanya. "Aiko Noro akan segera datang, sepertinya. Aku sarankan kita pergi menemuinya."
Takashi berdiri dan melihat telapak tangannya. Bulu binatang mulai tumbuh di sana. Kuku jari-jarinya tumbuh dan runcing, seperti pisau. Dia kemudian menginginkannya kembali ke tangan manusianya yang normal. "Kekuatan itu kembali... haha... kekuatan itu kembali!" Takashi bersorak gembira, semua rasa dendam terlupakan. Dia tentu saja egois, pikir Yuri.
✽✽✽✽✽ Hari kedua dari kamp pelatihan dipenuhi dengan langit cerah. Aku telah menghabiskan pagi hari untuk bersiap-siap untuk perjalanan ke pulau aneh Mutsuko. Aku mengangkut barang bawaan mereka ke kapal pesiar keluarga Noro, sebuah kapal kabin besar dengan dua lantai, dan dek besar di lantai kedua belakang.
Lantai pertama berisi kabin, serta fasilitas kamar mandi dan shower. Setelah sampai di Pulau Kurokami, kami akan berkemah di luar ruangan, jadi aku perlu mengepak tenda, sleeping bag, dan alat berkemah lainnya.
"Hai, apakah kita perlu payung ini?" tanyaku, membawa monstrositas kertas dan baja besar yang kami gunakan sebagai payung pantai kemarin.
"Aku pikir kita mungkin membutuhkannya untuk pantai di sisi lain!" Mutsuko menjawab, dia sendiri membawa barang-barang ringan, seperti peralatan memasak.
"Hai, bukankah seharusnya Ibaraki membawa beberapa barang berat?" keluhku. Mengingat bahwa dia telah membawa banyak barang ke rumah sejak awal, tampaknya hanya wajar jika dia seharusnya yang melakukannya.
"Oh, kau tidak tahu? Ibaraki sedang di penjara bersama kakak Noro," kata Mutsuko.
"Penjara?! Mereka juga punya satu di sini? ...Apa yang terjadi, sebenarnya?"
"Mereka sedang mengintip."
"Ahh..." Aku benar. Sepertinya Mutsuko benar-benar sudah mempersiapkan pertahanan.
"Kau mengambil risiko dan kalah, kau harus menerima hukuman!" Mutsuko menyatakan.
"Bagaimana kau bisa menemukan mereka, sebenarnya?" tanyaku.
"Aku mengintai lokasi pengintipan terbaik sebelumnya, dan menempatkan Manusia Kayu di setiap tempat tersebut."
"Hal-hal itu?" Aku mengerutkan hidung.
Manusia Kayu adalah sosok humanoid yang terbuat dari kayu: boneka otomatis, semacamnya. Dia telah menciptakan kembali boneka pelatihan yang dia lihat dalam film kung-fu sekali. Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tetapi mereka memang merupakan lawan yang sangat tangguh. Mereka cukup kuat hingga aku bertanya-tanya mengapa aku repot-repot berlatih saat dia bisa mengirim boneka-boneka itu untuk bertarung.
Dia pasti telah menggunakannya seperti anjing penjaga. Aku sedikit bersimpati kepada Ibaraki dalam hal ini.
"Jadi, apa? Apakah kita meninggalkan mereka?" tanyaku.
"Aku pikir kita harus memberi mereka beberapa hari untuk merenungkan apa yang mereka lakukan," kata Mutsuko.
Aku terkejut bahwa Kyoya ikut serta dalam pengintipan itu. Bagaimanapun, dia memang menyukai payudara besar, jadi mungkin dia ingin melihat sekilas Kanako.
"Itu hukuman yang cukup keras, meskipun," kataku. "Aku pikir kau tidak keberatan dilihat telanjang..."
"Itu sangat kasar! Aku juga merasa malu, tahu!"
"Kalau begitu jangan berjalan-jalan telanjang!"
Aku merujuk pada malam sebelumnya, ketika dia keluar berlari tanpa mengenakan pakaian setelah mendengar aku memukul pohon.
"Itu tidak masalah kalau itu kau, Yu!" katanya ceria.
"Tidak, kau seharusnya tetap merasa sedikit malu di depan kakakmu," aku mendengus. "Itu adalah hal yang dasar untuk sopan santun."
Kami membawa satu set barang bawaan setelah yang lainnya sambil berbicara. Ada banyak barang berat lainnya di sana selain hanya payung itu.
"Apakah ini semua?" tanyaku.
Belum tengah hari saat kami menyelesaikan persiapan, jadi kami makan siang, lalu berangkat menuju pulau misterius itu.
Aku dan Aiko berdiri di dek sisi proa, melihat keluar ke laut.
Aku mengenakan kaos, jaket, dan celana jeans, sementara Aiko mengenakan gaun abu-abu dengan lengan berenda dan topi lebar berwarna putih.
"Topi itu membuatmu terlihat seperti seorang pewaris," kataku.
"Huh? S-Sungguh?" Aiko tampak sedikit senang dengan komentar itu.
Merasa agak canggung karena dia bertindak begitu senang dengan pengamatan yang biasa saja, aku mengubah topik: "Jadi siapa Akiko, sebenarnya?"
Akiko adalah yang mengemudikan perahu. Itu adalah hal yang mengejutkan bagi seorang warga sipil biasa untuk memiliki lisensi semacam itu.
"Aku tidak tahu banyak juga..." Aiko mengaku.
Akiko adalah seorang pelayan yang melayani keluarga Aiko, tetapi Aiko tampaknya tidak tahu banyak tentangnya.
Aku tidak tahu banyak tentangnya.
Yuichi sedang berpikir mungkin mereka bisa bersantai sampai tiba di pulau, ketika Mutsuko dan Yoriko muncul, menyeret sebuah peti besar di belakang mereka. Mutsuko mengenakan pakaian olahraga; tampaknya dia berpikir itu adalah cara terbaik untuk menciptakan suasana "kamp pelatihan." Yoriko berpakaian santai dengan kaos tanpa lengan dan celana pendek. Sebagai kakaknya, Yuichi tidak bisa tidak khawatir bahwa dia menunjukkan terlalu banyak kulit.
Natsuki mengikuti di belakang, tidak membantu sama sekali. Dia mengenakan blus putih dan celana capri.
"Oke, Yu! Saatnya mulai latihan!" Mutsuko membuka peti. Peti itu penuh dengan benda-benda berbentuk cincin. Mereka sekitar tiga sentimeter tebal, dan memiliki berbagai ukuran.
Yuichi mengangkat salah satu cincin. Itu sangat berat. Tampaknya seperti tabung fleksibel yang diisi dengan beban. Kau juga bisa mendapatkan sepatu atau ransel yang penuh dengan beban.
"Pasang ini!" dia memerintahkan.
"Ya, ya. Aku mengerti," jawabku.
Dia sering memberikanku latihan seperti ini — menutupi tubuhku dengan beban untuk meningkatkan resistensi. Dia mungkin berniat agar aku memakainya selama kami berada di pulau. Yuichi melepas jaketnya dan menurut perintah.
"Itu sekitar 100 kg semuanya," kata Mutsuko. "Aku sebenarnya ingin memberimu lebih banyak beban, tetapi sulit memakainya saat kau hampir tidak bisa bergerak."
"Um, Mutsuko, apakah dia akan baik-baik saja dengan semua itu?" Aiko bertanya dengan khawatir.
"Ya. Ini tidak ada apa-apanya yang tidak bisa Yu tangani! Dia sering melakukan ini!" dia menyatakan.
Memang, Yuichi mengenakan benda-benda seperti ini setiap hari. Dia bahkan memaksa Yuichi mengenakan versi yang lebih tidak mencolok saat pergi ke sekolah.
"Tetapi yang mencolok jauh lebih berat..." Yuichi menggumam. Dia cukup yakin masih bisa bergerak, meskipun begitu. Dia mencoba mengangkat tangan dan kakinya sedikit.
"Sekarang, berenanglah dengan ini!"
Thump! Mutsuko memberi dorongan ringan ke dada Yuichi.
Gerakan kecil itu cukup untuk membuat Yuichi kehilangan keseimbangan. Dia menabrak pagar setinggi pinggul, mulai terjatuh, dan secara refleks mengulurkan tangan.
Mutsuko berlari dan menepuk tangan itu.
Dengan putus asa, Yuichi jatuh.
Dia jatuh ke air dengan percikan besar, dan tenggelam ke dalam laut. Saat dia tenggelam, perahu bergerak semakin jauh.
"Saudara Besar!" Yoriko berteriak.
"Sakaki!" Aiko berteriak bersamaan.
Tetapi satu-satunya yang bergerak adalah Natsuki, yang langsung terjun mengejar Yuichi.
"Ah..."
Yoriko bergerak untuk mengikutinya, tetapi Mutsuko meraih bahunya untuk menghentikannya.
"Sis!" Yoriko berteriak.
"Jangan lakukan itu, Yori," katanya. "Semakin banyak kau pergi, semakin berbahaya. Jika kau terjun, itu bisa membunuhnya!"
"Eh? Tapi..."
"Dengan hanya Takeuchi, dia seharusnya bisa bertahan. Lebih dari itu, dia bisa benar-benar mati."
Yoriko berhenti, tidak mampu terjun setelah mendengar itu.
"Yu! Kami pergi tanpa dirimu!" suara Mutsuko terdengar di atas laut.
Itu semakin menjauh.
"Berikan aku kesempatan!" Yuichi berenang sekuat tenaga dan mengangkat wajahnya dari air, berteriak. Dia tidak pernah membayangkan dia akan benar-benar mendorongnya jatuh.
Dia tidak berpikir dirinya lengah, tetapi Mutsuko tahu semua kebiasaan buruk Yuichi. Dia telah membuatnya sepenuhnya kehilangan keseimbangan.
Hal pertama yang Yuichi lihat saat ia muncul ke permukaan adalah Natsuki, yang tenggelam.
"Hei! Apa yang kau lakukan?" dia terbatuk.
Tangan dan kaki Natsuki bergerak liar, dan dia dengan putus asa meludahkan air yang dia telan. Yuichi segera berenang mendekati Natsuki, tetapi Natsuki melingkarkan tangannya di sekelilingnya dan berpegangan erat. Dia segera mengutuk kebodohannya karena mendekat dari depan.
"Hey! Tunggu sebentar!" dia protes. Dia tidak bisa bergerak dengan tangan Natsuki yang melingkar di sekelilingnya seperti ini; dia akan membuat penyelamatnya tenggelam.
Akhirnya, Yuichi berhasil melepaskan dirinya dan beralih ke belakangnya.
"Dengarkan aku. Pertama, kau perlu rileks dan tenang. Kau akan mengapung. Kau tidak mengenakan beban, jadi kau akan mengapung!" Yuichi berusaha mengambil napas untuk memberi instruksi. Dia membawa 100 kilogram beban yang kejam di tangan dan kakinya, yang berusaha tanpa henti menariknya ke dasar laut.
Dia mengaitkan lengan kanannya di bawah sisi Natsuki untuk menahannya. Itu terjadi dengan cara yang menekan dadanya, tetapi ini adalah situasi darurat... Dia tidak memiliki pilihan lain.
Pertama, dia menempatkannya dalam posisi tenang. Dia menyebarkan kakinya, dan bergantian menendang satu, lalu yang lainnya. Itu adalah metode lama untuk bertahan di air.
"Bagaimana? Apakah kau merasa lebih tenang?" tanyanya.
"Aku baik-baik saja. Um... maaf." Karena dia berada di belakangnya, dia tidak bisa melihat ekspresi di wajah Natsuki, tetapi suara Natsuki terdengar benar-benar minta maaf.
"Aku rasa kau belum pernah mengatakan itu padaku sebelumnya," komentarnya.
"Apakah kau baik-baik saja?" dia bertanya.
"Ya, seharusnya aku baik-baik saja. Aku bahkan tahu cara berenang dalam zirah... tetapi wow, kau tidak bisa berenang, Takeuchi?"
"Tidak." Dia terdengar aneh terbuka, mungkin karena dia sadar telah merepotkan Yuichi.
"Kenapa kau terjun jika kau tidak bisa berenang?" dia bertanya.
"Saat aku berpikir kau akan mati, tubuhku bergerak sendiri. Karena, kau tahu... aku yang seharusnya membunuhmu. Itu semacam perasaan 'sialan laut, jangan ambil ini dariku,' kau tahu?"
"Laut memang membuat rival yang sangat hebat..." Yuichi berkata. Natsuki memang tampaknya telah menyerap banyak pengaruh dari Mutsuko.
"Apa yang akan kita lakukan?" Natsuki bertanya.
"Aku rasa kita hanya perlu sampai ke pulau."
"Bukankah lebih cepat kembali?" dia bertanya.
Perahu baru saja meninggalkan Pulau Madono. Kembali ke sana pasti jauh lebih mudah.
"Tidak, kita akan lanjut," kata Yuichi. "Jika kita kembali sekarang, aku akan merasa gagal." Dia bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk melepas beban itu. Pada akhirnya, Yuichi ingin menuntaskan perintah Mutsuko.
"Apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk itu?" Natsuki menghela napas, terkejut.
"Aku tahu bagaimana tampaknya, tetapi saudaraku tidak meminta sesuatu yang tidak bisa aku tangani. Yang berarti kita seharusnya bisa sampai."
Meski begitu, situasinya cukup berisiko. Jarak ke pulau adalah 20 kilometer.
Berenang sejauh itu akan sulit dalam kondisi terbaik, dan dia mengenakan 100 kg beban serta membawa seorang gadis yang tidak bisa berenang. Selain itu, mereka tidak memiliki makanan atau air.
"Kita tidak punya banyak waktu untuk memutuskan..." Yuichi berkomentar. Dia khawatir tentang Natsuki. Apakah dia akan baik-baik saja ikut bersamanya seperti ini? "Apakah kau ingin kembali, Takeuchi?"
Dia bisa membawa Takeuchi kembali ke daratan, lalu pergi ke pulau sendiri.
"Aku baik-baik saja," katanya. "Aku memiliki lebih banyak ketahanan daripada orang biasa; aku hanya tidak bisa berenang."
Yuichi masih khawatir tentang bagian "tidak bisa berenang," tetapi dia sangat sadar akan kemampuan luar biasa Natsuki. "Baiklah, ayo pergi. Secepat mungkin."
Yuichi mulai berenang menuju Pulau Kurokami.
✽✽✽✽✽ Pulau Kurokami.
Nama itu diterjemahkan menjadi "Pulau Dewa Hitam," tetapi bisa juga diartikan sebagai "Pulau Rambut Hitam."
Ini adalah pulau kecil di Laut Jepang, dengan sekitar sepuluh kilometer garis pantai dan 70 kilometer persegi daratan. Pulau itu terbentuk oleh sebuah stratovolcano hampir melingkar yang terletak di pusatnya, yang diberi peringkat aktivitas A oleh Badan Meteorologi Jepang.
Meski begitu, pulau itu tidak mengeluarkan asap sepanjang waktu, dan sebenarnya, tidak ada aktivitas yang berarti dalam beberapa tahun terakhir.
Gunung berapi itu hampir berada di tengah pulau, dan tingginya sekitar 400 meter. Pantai pulau itu hampir seluruhnya adalah tebing curam, yang berarti semua akses masuk dan keluar dari pulau terjadi di satu pelabuhan kecil.
Penduduk pulau menyebut sisi pulau dengan pelabuhan — sisi yang menghadap ke daratan — sebagai depan, dan sisi lainnya sebagai belakang.
Bagian depan adalah ladang datar, dan merupakan rumah bagi tempat tinggal lokal dan sawah mereka.
Bagian belakang sebagian besar adalah pegunungan dan hutan, sehingga tidak cocok untuk dihuni. Keluarga yang menguasai pulau telah menyatakan bahwa area itu terlarang.
Meski pulau itu terisolasi, sekitar 300 orang masih tinggal di sana, berjuang untuk hidup.
Semua ini tidak membuatnya terdengar seperti tempat yang sangat menarik untuk dikunjungi, tetapi seperti yang dikatakan Mutsuko, ada cukup banyak legenda yang mengelilinginya.
Ada legenda bahwa bajak laut asing telah mendirikan pemukiman di sana selama periode Genroku, menyembunyikan harta hasil rampasan mereka setelah bertahun-tahun merampok, lalu menghilang tanpa jejak.
Kabar lain mengklaim bahwa Angkatan Bersenjata Kekaisaran Jepang telah menggunakan pulau itu untuk penelitian senjata, dan bahwa pulau itu telah dihapus dari peta pada masa itu karena sifatnya yang sangat rahasia.
Lebih jauh lagi, rumor menyarankan bahwa UFO telah terlihat mendarat di pulau itu, dan bahwa yokai serta monster telah terlihat di sana.
Sebuah rumor terakhir menyatakan bahwa pulau itu menjadi tempat dewa raksasa, dan bahwa ritual aneh diadakan untuk memuja dewa tersebut. Namun, penduduk pulau dengan tegas membantah hal ini, sehingga tetap menjadi desas-desus semata.
Satu-satunya cara untuk mencapai pulau itu adalah dengan laut, tetapi tanpa layanan feri reguler, sedikit orang yang mengetahui tentang pulau itu harus menyewa kapal mereka sendiri jika ingin sampai di sana.
Di pulau inilah klub survival — minus Yuichi dan Natsuki — akhirnya mendarat.
Perjalanan mereka ke Pulau Kurokami memakan waktu sekitar satu jam secara total. Masih awal sore, dan matahari menyinari mereka dengan terik.
"Um, apakah tidak akan sulit untuk membongkar semuanya tanpa Sakaki di sini?" tanya Aiko dengan ragu saat mereka melangkah keluar ke pelabuhan kecil Pulau Kurokami.
Pemandangan tumpukan barang bawaan yang berserakan di dek sangat mengecewakan.
"Ahh! Aku tidak pernah memikirkan itu!" seru Mutsuko.
Mutsuko bisa merencanakan berbagai hal yang tidak berguna jauh sebelumnya, bahkan saat hal-hal seperti ini sering terlewatkan. Tetapi dia tidak berniat kembali untuk dua orang yang mereka tinggalkan. Sebaliknya, Mutsuko, Yoriko, Aiko, dan Akiko semua bekerja sama, dan akhirnya berhasil membongkar semua barang bawaan dari perahu.
Aiko melihat sekeliling. Pelabuhan itu sepi, tanpa seorang pun terlihat.
Ada dua kapal yang terlihat seperti kapal nelayan yang berlabuh di dermaga. Aiko bertanya-tanya dengan santai bagaimana penduduk pulau itu datang dan pergi dari daratan tanpa feri reguler. Mungkin mereka jarang pergi?
"Yah, kita akan menyeretnya sampai ke tujuan setelah Yu tiba di sini," kata Mutsuko.
"Terima kasih atas semua kerja kerasmu, Akiko! Bisakah kau kembali menjemput kami lagi pada siang hari dalam tiga hari?"
"Apakah kau yakin ingin aku pergi? Aku tidak keberatan menunggu di sini."
Akiko, sebagai seorang pelayan, menatap Mutsuko dengan cemas. Ada kabin di kapal pesiar, jadi dia bisa tidur di sana jika perlu.
"Aku rasa itu tidak membuat pelatihan yang baik untuk Yu jika kita bisa kembali kapan saja!" seru Mutsuko.
"Um... apakah Sakaki benar-benar akan datang ke sini? Kau tidak berpikir dia akan kembali ke rumah, kan? Itu agak tidak masuk akal mengharapkannya untuk berenang sejauh ini..." tanya Aiko.
"Ah..." Mutsuko terdiam sejenak, tampaknya juga tidak mempertimbangkan kemungkinan ini.
"Jangan khawatir! Dia bukan tipe orang yang akan berpaling," kata Yoriko kepadanya dengan nada menenangkan.
"Benar! Yu adalah orang yang menuntaskan sesuatu!" teriak Mutsuko.
Aiko tidak begitu yakin. Jika itu yang mereka lakukan padanya di awal, maka pasti pelatihan yang lebih buruk menantinya setelah dia tiba di pulau. Siapa pun pasti akan mencoba menghindari sesuatu seperti itu.
Akiko memeriksa sekali lagi, lalu kembali ke kapal pesiar. Mereka tidak akan bisa meninggalkan pulau ini selama tiga hari.
Aiko memeriksa ponselnya. Setidaknya mereka masih tampaknya mendapatkan sinyal; mungkin ada stasiun dasar di pulau ini. Jika terburuk terjadi, mereka masih bisa menghubungi seseorang. Aiko merasa sedikit lebih baik.
"Sekarang, siapa yang tahu apa yang akan kita temukan di pulau ini?" tanya Mutsuko. "Aku tidak sabar untuk melihat! Bagaimana jika ada kelompok perlawanan yang melawan vampir dengan..."
"Log?"
"Aku benar-benar berharap tidak ada, pribadi..." Aiko berkata.
Kenapa log? Aiko bertanya-tanya.
"Ngomong-ngomong, kita akan melakukan apa di sini?" tambahnya.
"Sederhananya, ini adalah pelatihan bertahan hidup," kata Mutsuko. "Nah, untuk kita itu lebih seperti berkemah. Kita akan berada di pegunungan mencari tanaman dan jamur yang bisa dimakan, dan membuat perangkap sederhana untuk menangkap hewan dan ikan, dan hal-hal seperti itu."
"...Jadi, kita akan melakukan hal yang berbeda dari Sakaki?" tanya Aiko.
"Ya. Aku berharap Yu bisa bertahan di gunung sendirian!"
"Tanpa alat?!"
"Tentu saja! Ini semua tentang skenario terburuk! Tentu saja, dia akan diizinkan mengenakan pakaiannya, tapi aku akan membatasi penglihatannya!"
Aiko menyadari bahwa harus berenang dalam pakaian yang berat mungkin sebenarnya lebih baik. Indraku mulai terasa agak mati rasa.
"Bagaimanapun, mari kita bawa minimum yang kita butuhkan dan mencari tempat untuk mendirikan tenda!" kata Mutsuko.
Aiko mengambil beberapa barang kecil dan mulai berjalan, tetapi segera berhenti.
Di suatu titik, seorang anak laki-laki dan seorang gadis muncul di dermaga.
Karena itu adalah pulau yang dihuni, tentu tidak mengejutkan jika ada orang di sekitar. Namun, identitas salah satu orang tersebut mengejutkan Aiko, meskipun mungkin seharusnya tidak.
Yuri Konishi berdiri di sana dengan gaun musim panas yang mencolok, di samping seorang anak laki-laki yang terlihat samar-samar akrab. Aiko mengenal Yuri sedikit, karena keluarga mereka bersosialisasi, tetapi mereka tidak sering berbicara.
Anak laki-laki itu, di sisi lain, tidak bisa dia kenali segera. Menilai dari pakaian bagusnya, dia pikir, mungkin dia terkait dengan keluarga Konishi... tapi kemudian dia ingat: dia adalah anak laki-laki yang ditolak Natsuki ketika dia mengajaknya berkencan.
"Um, Konishi?" Aiko bertanya dengan ragu. Yuichi telah memberi tahu Aiko bahwa dia menemukan Yuri sedang mengawasi vila keluarganya, dan bahwa dia telah menyerangnya.
Aiko tidak sepenuhnya mengerti apa artinya itu, tetapi tetap saja itu membuatnya tidak nyaman.
"Kenapa, halo Noro!" kata Yuri. "Apa kabar?"
"Um, apa yang kau lakukan di sini?" tanya Aiko.
"Apa yang aku lakukan di sini? Aku ingin menjelaskan, tapi mungkin akan memakan waktu lama. Bisakah kita simpan untuk nanti? Meskipun mengingat apa yang menantimu, mungkin kau tidak akan berada dalam keadaan untuk mendengarnya saat itu..."
Yuri tampaknya tidak berniat untuk menjelaskan. Aiko melihat ke arah anak laki-laki itu.
"Sudah lama tidak bertemu, Noro," kata anak laki-laki itu. Suaranya terdengar seperti dia mengenalnya, tetapi Aiko tidak bisa mengingat pernah berbicara dengannya.
"Um... apakah kita pernah bertemu sebelumnya?" tanya Aiko.
"...Aku Takashi Jonouchi. Kau tidak mengingatku?" Takashi bertanya, tubuhnya mengencang.
"Oh! Dari Jonouchi Pharmaceuticals? Kau bekerja dengan ayahku, kan?"
Tentu saja dia pernah mendengar tentang Jonouchi Pharmaceuticals. Mereka pasti saling mengenal melalui rumah sakit yang dijalankan ayahnya.
"...Kau benar-benar tidak mengingatku?" Dia menghela napas. "Aku tidak menyangka aku akan dilupakan sampai sejini..."
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, tubuh Takashi terhuyung ke depan. Dia bisa melihat tubuhnya mulai mengembang dengan kekuatan.
Otot-ototnya membesar ke luar, merobek pakaiannya menjadi serpihan. Kemudian, bulu abu-abu mulai tumbuh di seluruh tubuhnya. Wajahnya berubah menjadi wajah anjing, mengingatkan pada monster yang menyerang mereka di restoran Tiongkok.
Aiko terkejut melihat transformasi Takashi, dan tiba-tiba mereka dikelilingi oleh antropomorf.
Anjing, kucing, cerpelai, beruang, rubah... Semua wajah berbeda. Hal utama yang mereka miliki dalam kesamaan adalah bahwa, meskipun ditutupi dengan bulu, mereka adalah bipedal dan humanoid.
"Benar-benar, Noro, ini bukan masalah pribadi," kata Yuri dengan percaya diri. "Tapi silakan menyerah dan anggap ini semua sebagai takdir."
Apa yang harus aku lakukan dalam situasi seperti ini?
Seandainya Sakaki ada di sini...
Dia pasti akan melakukan sesuatu. Tapi tidak mungkin dia akan tiba cukup cepat.
Aiko melihat sekutunya.
Mutsuko memutar-mutar kepalanya, matanya bersinar penuh rasa ingin tahu.
Yoriko, tentu saja, ketakutan. Dia mungkin belum pernah melihat hal yang seaneh ini sebelumnya.
"Sejujurnya, aku ingin membunuhmu di sini. Tapi patronku meminta agar kau diambil hidup-hidup, kau lihat..." Yuri memberi isyarat.
Para antropomorf perlahan-lahan mendekati mereka.
"Aku rasa kita hanya perlu tertangkap untuk saat ini, ya? Bahkan jika kita melarikan diri, kita tidak bisa bertahan lama," kata Mutsuko. "Yah, begitu Yu tiba, saat itulah semuanya benar-benar dimulai."
Entah bagaimana, Mutsuko terdengar seperti dia menikmati situasi ini.
✽✽✽✽✽ Yuichi menggunakan teknik yang dikenal sebagai sidestroke. Dia memegang Natsuki dengan lengan kanannya, tetapi dengan mengerahkan setiap bagian tubuhnya hingga batasnya, dia berhasil maju.
Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Dia harus mencapai pulau itu sementara stamina dan cahaya masih ada.
Baru saja setelah siang ketika dia terlempar dari perahu, dan itu adalah musim panas, jadi matahari tidak akan terbenam sampai sekitar jam 7:00. Yang berarti dia harus berenang 20 kilometer dalam tujuh jam. Dalam keadaan normal, itu mungkin bukan masalah, tetapi akan sulit dalam kondisinya saat ini.
Cahaya matahari dan ombak yang tidak teratur perlahan-lahan menguras energinya. Beban dan air laut menambah beban di seluruh tubuhnya.
Tapi Yuichi telah melalui masa-masa sulit seperti ini sebelumnya. Satu-satunya hal yang berbeda kali ini adalah beban yang dia kenakan pada lengan dan kakinya.
Diam-diam, Yuichi terus berenang.
"Hey, Sakaki," kata Natsuki.
"Ada apa? Ada masalah?" Tapi bahkan jika ada, tidak ada yang bisa mereka lakukan sampai dia menyelesaikan renang mereka ke pulau.
"Aku bosan."
"Apa? Itu saja yang bisa kau katakan?" Yuichi bertanya.
"Aku menderita penghinaan karena membiarkanmu meremas dadaku, bukan? Berbicara padaku adalah hal paling sedikit yang bisa kau lakukan."
Sekarang dia menyebutnya, mencoba berpura-pura tidak menyadari tidak akan berhasil. Dia tidak bisa membantu tetapi memikirkan cara lengan kanannya memutar dan membentuk dada lembut Natsuki setiap kali dia melakukan gerakan.
"Jangan katakan seperti itu! Tapi, maaf... Memang benar aku tidak terlalu memperhatikan," kata Yuichi. Memang, hanya berenang dalam keheningan akan membuat siapa pun gila. "Tapi aku tidak tahu apa yang harus dibicarakan..."
Yuichi tidak tahu banyak tentang Natsuki. Mereka mengikuti pertemuan klub bersama, tetapi mereka tidak banyak berbicara. Dan bahkan ketika dia mampir ke latihan Yuichi, yang mereka lakukan hanyalah bertarung. Semua yang Yuichi tahu tentang Natsuki adalah bahwa dia adalah seorang pembunuh berantai, dan bahwa dia sangat kuat.
"Hey, jika kau ingin membunuhku, itu akan cukup mudah sekarang, bukan?" katanya. Itu adalah satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran. Mungkin ada topik yang lebih normal yang bisa dia pilih, tetapi setelah semua pemikirannya, itulah yang dia akhiri.
"Jika aku membunuhmu sekarang, aku akan tenggelam," kata Natsuki. "Dan seperti yang aku katakan sebelumnya, tidak memuaskan membunuh seseorang yang tidak bisa melawan."
"Mengenai itu..." katanya. "Itu adalah sesuatu yang tidak pernah aku pahami. Kenapa kau harus membunuh orang sama sekali?"
"Aku diperintahkan untuk 'memakan spesies ini,'" katanya.
"Hey, itu sering terdengar akhir-akhir ini, ya? Ibaraki mengutip Parasyte juga."
"...Sangat memalukan. Harus berbagi bahan dengan dia..."
"Hey, jangan benar-benar marah tentang itu..."
"Itu adalah kebenaran, bagaimanapun juga," kata Natsuki. "Aku sudah memiliki seseorang yang tinggal di dalam diriku selama yang aku ingat."
"Maksudmu... Jack the Ripper?" dia bertanya.
Jack the Ripper. Pembunuh berantai yang mengerikan yang meneror London lama dahulu. Untuk beberapa waktu, itu adalah label yang menggantung di atas kepala Natsuki, untuk alasan yang tidak dia mengerti.
Natsuki menggunakan pisau bedah saat bertarung. Itu adalah senjata pilihan Jack the Ripper, jadi jelas ada hubungan.
Ibaraki telah menyarankan bahwa ada orang lain yang menamai diri mereka setelah pembunuh berantai terkenal, juga. Itu membuat Yuichi khawatir. Sejak dia mulai melihat kata-kata aneh itu, dia terlibat dalam banyak insiden aneh. Ada kemungkinan dia bisa bertemu dengan salah satu dari pembunuh berantai itu.
"Aku tidak tahu," katanya. "Itu adalah apa yang dia pikirkan tentang dirinya sendiri... yang bukan berarti aku bisa membedakan pikirannya dari pikiranku. Nafsu makannya adalah nafsu makanku. Nafsu itu mengekspresikan dirinya sebagai dorongan untuk membunuh... dan tampaknya itu diarahkan padamu, untuk saat ini."
"Kau membuat semuanya terdengar begitu apa adanya..."
"Aku juga tidak benar-benar memahaminya," kata Natsuki. "Tapi sepertinya pembunuh di dalam diriku tidak tertarik untuk membunuh siapa pun kecuali kau saat ini. Jadi kau bisa tenang. Aku tidak akan membunuh siapa pun sampai aku membunuhmu."
"Apa-apaan? Apakah itu berarti aku harus tetap bersamamu selamanya?" Yuichi
Aku merasa lelah. Sekarang setelah aku mengenal Natsuki, aku tidak bisa membiarkannya membunuh orang lain.
Ini menunjukkan bahwa dia akan sepenuhnya bergantung padaku mulai sekarang. Aku belum menyadarinya sebelumnya, tetapi sepertinya aku mungkin perlu mengambil langkah drastis di suatu titik.
Natsuki tertawa. "Kau cukup percaya diri. Sepertinya kau tidak berpikir bahwa mungkin saja kau bisa mati."
"Setelah semua yang terjadi, aku tidak bisa membiarkanmu membunuhku," kata Yuichi. "Aku akan tetap bersamamu selama yang aku bisa."
"Bisakah aku mengartikan itu sebagai sebuah tawaran?"
"Kenapa kau bertanya begitu?! Kenapa aku harus menikahi seseorang yang berusaha membunuhku? Pernikahan berdarah macam apa itu?"
"Tapi kan itu sampai maut memisahkan kita, bukan? Itu adalah janji pernikahan. Dalam keadaan baik atau buruk, kaya atau miskin, dalam sakit dan sehat, sampai maut memisahkan kita."
"Oh... baiklah, terserah," gumamnya. "Bagaimanapun, pasti ada cara.
Ada banyak hal aneh di luar sana, jadi pasti ada cara untuk membuatmu menjadi orang normal, kan?"
Aku benar-benar ingin menemukan cara untuk tidak terus-menerus bertarung melawan Natsuki sampai aku tua dan mati.
"Orang normal... hmm. Jika ada cara, aku ingin mendengarnya..."
Natsuki terdengar cukup sedih. "Bukan seolah-olah aku melakukan ini karena aku menyukainya. Aku juga ingin memiliki teman. Aku ingin menjalani hidup bahagia sebagai orang normal, seperti orang lain."
"Benarkah? Sepertinya kau menganggap 'orang normal' sebagai kelas yang berbeda dari dirimu. Kenapa kau tidak mencoba untuk mendekati mereka? Kau membangun semua tembok ini..."
Aku belum pernah melihat Natsuki berusaha untuk benar-benar bergaul dengan siapa pun.
"Dalam hal itu, kau juga membangun tembok antara kau dan aku, bukan?" dia bertanya.
"Aku akan berbohong jika aku bilang tidak."
Aku jujur dalam hal ini. Aku tidak bisa melupakan masa lalu pembunuhannya.
"Aku juga tidak suka bagian itu, tetapi aku tidak terlalu khawatir," lanjutnya. "Mencoba menerapkan aturan hukum manusia pada makhluk dari dunia lain tampaknya sangat tidak ada gunanya. Jika seseorang mati di suatu tempat di dunia, itu bukan masalahku. Itu tidak jauh berbeda dari mendengar tentang anak-anak yang kelaparan sampai mati di negara asing."
Kata-katanya tampak tidak berperasaan, tetapi di dunia nyata, orang tidak bisa khawatir tentang setiap hal kecil.
Kau tidak bisa menyelamatkan orang yang tidak pernah kau lihat atau ketahui.
"Juga, jika kau manusia, apa yang kau miliki bisa diklasifikasikan sebagai skizofrenia, kan?" dia bertanya. "Secara hukum, kejahatan yang dilakukan saat kau tidak dalam keadaan sadar tidak dihitung."
Pasal 39 kode hukum menyatakan bahwa orang yang sakit mental tidak dianggap bertanggung jawab atas kejahatan mereka. Itu adalah undang-undang yang kontroversial.
"Terima kasih," kata Natsuki.
Kata-kata mendadak itu membuatku kaku. "Kenapa kau berterima kasih?"
"Aku merasa sepertinya kau berusaha untuk membuatku merasa lebih baik. Kau ingin melindungiku. Aku menghargainya."
"Sh-Sudahlah! Itu hanya karena aku juga bosan."
"Tsundere?"
"Tidak ada 'dere' di sana!" teriakku dengan canggung.
Aku bisa merasakan bahwa kata-kataku benar-benar membuat Natsuki sangat bahagia. Setelah beberapa saat merasa canggung, aku kembali fokus pada renangku.
Sedikit waktu berlalu dalam keheningan sebelum Natsuki berbicara lagi.
"Itu jelas tidak alami, bukan? Menurutmu itu apa?"
"Apa yang kau maksudkan?" Kami berdua menghadap ke arah yang hampir sama, jadi aku segera menyadari apa yang dia maksud.
Ada sesuatu di dalam air, bergerak dengan kecepatan tinggi sehingga menyemprotkan air di belakangnya.
Sama seperti aku dan Natsuki, itu menuju arah Pulau Kurokami.
"Kau tidak berpikir itu... hiu, kan?" Yuichi menggertakkan giginya. Dia tahu beberapa hal tentang cara bertarung di air, tetapi pilihannya akan terbatas selama dia memegang Natsuki.
Dia harus melepaskannya dan menyelesaikannya dalam satu serangan agar mereka memiliki peluang.
Tiba-tiba, makhluk itu tampaknya menyadari keberadaan aku dan Natsuki, dan mengubah arah untuk langsung menuju kami.
"Seekor anjing?" dia bertanya. Itu memang terlihat seperti anjing. Seekor anjing dengan bulu hitam yang melekat pada tubuhnya dengan cara yang memberinya tampilan sedikit layu.
Begitu dekat, aku bisa melihat kata-kata di atas kepalanya.
"Fenrir."
Aku tidak tahu apa artinya itu, tetapi seperti "Nihao the China," itu terdengar seperti deskripsi semacamnya.
Sekejap, aku merasa yakin bahwa mereka berada dalam bahaya nyata. Aura yang dikeluarkannya menunjukkan kekuatan yang luar biasa.
Tidak baik!
Aku bimbang. Aku perlu membuat keputusan cepat tentang bagaimana menghadapinya.
Namun, anjing itu tampaknya tidak memperhatikan kegelisahanku sedikit pun.
Begitu cukup dekat, ia mencocokkan kecepatanku dan mulai berenang sejajar denganku.
"Hey," anjing itu menyapaku. Itu terlihat seperti antropomorf, dengan wajah anjing di atas tubuh yang lebih atau kurang manusia. Itu juga cukup besar. "Apakah itu Pulau Kurokami?"
Anjing antropomorf itu mengayuh dengan satu kaki sementara kaki lainnya menunjuk ke arah daratan yang mulai terlihat. Aku tidak menyadari bahwa itu sudah sedekat itu.
"Aku rasa begitu?" aku hanya menjawab pertanyaan itu dengan jujur.
"Aku mengerti. Terima kasih banyak." Dengan itu, antropomorf itu meningkatkan kecepatan lagi dan menuju langsung ke pulau.
"Apa yang baru saja terjadi di sana?" aku bergumam setelah makhluk itu menghilang dari pandangan.