Kyoya sangat marah.
Dia mengayunkan tangannya dengan keras hingga memecahkan tempat tidurnya menjadi dua.
Rak buku juga dalam kondisi buruk. Amukannya telah meninggalkannya dalam keadaan berantakan.
Dia cukup kuat untuk melakukan itu, dan cepat pula. Pria itu seharusnya tidak bisa mengalahkannya. Dia telah menguasai seluruh kelompok preman itu, tetapi mereka sama sekali tidak berdaya di hadapan pria itu. Teman Aiko itu...
Dia hampir saja meraih pria itu ketika tiba-tiba terjatuh ke tanah. Dia bahkan tidak bisa ingat apa yang telah dilakukan pria itu padanya.
Entah bagaimana, pria itu telah mengalahkan semua budaknya.
Berbagi sensasi adalah kemampuan vampir yang baru saja dikuasai Kyoya. Dia bisa menghisap darah seseorang dan merasakan apa yang mereka rasakan. Dia telah melihat secara langsung, melalui mata budaknya, pria itu mengalahkan semuanya di rumah sakit yang ditinggalkan.
Budak-budak itu sekarang tidak berguna baginya. Cedera mereka tidak terlalu parah, tetapi mereka tidak akan bisa melawan pria itu setelah dia menunjukkan kekuatan yang begitu luar biasa.
"Damn you!" teriak Kyoya. Kekalahan sepihak itu menyala dalam pikirannya.
Eriko telah membawa Kyoya kembali ke rumah setelah kegagalannya, lalu membiarkannya meluapkan amarahnya di kamarnya. Tak lama kemudian, tengah malam telah tiba.
"Seberapa lama kamu akan terus seperti itu?" tanya Eriko saat dia kembali.
Dia membawa sebuah peti mati di atas bahunya.
"Aku mendengar bahwa tidur di dalam peti mati bisa meningkatkan kekuatanmu bahkan lebih," tambahnya. Dengan grunt yang mengerahkan tenaga, dia meletakkan peti mati di lantai.
"Apa yang terjadi? Kenapa pesonaku tidak berfungsi?" Kyoya membentak Eriko.
"Pesona" adalah kekuatan vampir lain yang telah Kyoya bangkitkan. Itu memungkinkannya untuk menghipnotis anggota lawan jenis untuk menjadi budaknya. Itu bukan dominasi yang bertahan lama seperti menghisap darah, tetapi seharusnya cukup untuk memberinya keuntungan dalam pertarungan itu.
Kyoya telah mencoba untuk mempesona gadis yang bersama pria itu. Dia yakin pesonanya telah diaktifkan, tetapi efeknya tidak pernah muncul.
"Jelas itu tidaklah sempurna." Eriko duduk di tempat tidur yang rusak dan mengeluarkan buku catatan dari tasnya. Dia tidak memberitahu Kyoya dari mana dia mendapatkannya, tetapi tampaknya berisi rahasia tentang vampir yang tidak diketahui oleh dunia yang lebih luas.
Setidaknya, itulah yang dia katakan. Kyoya sendiri tidak pernah melihat apa yang ada di dalamnya.
"Ah," katanya. "Ini mengatakan bahwa itu tidak berfungsi pada penggila agama, jadi kamu seharusnya tidak terlalu mengandalkannya."
Kamu tidak bisa tahu siapa yang penggila hanya dengan melihat mereka, jadi kehati-hatian akan menjadi hal yang utama. Kyoya telah belajar itu dengan cara yang paling menyakitkan.
"Ngomong-ngomong, kenapa kamu menyerang anak laki-laki itu?" tanyanya. "Itu tampaknya adalah tindakan yang cukup sembrono."
Karena dia telah mengalahkan semua pelayannya. Karena dia ingin menghisap darah gadis yang bersamanya. Sejumlah alasan melayang di benak Kyoya, tetapi dia memilih untuk menyimpannya untuk dirinya sendiri.
"Yah, jika kamu tidak ingin memberitahuku, itu tidak masalah," Eriko melanjutkan. "Tapi berhati-hatilah di masa depan. Aku mendengar ada beberapa pemburu vampir di sekitar."
"Aku tidak berniat mengendap-endap di bayang-bayang!" Kyoya membentak.
Tetapi dia juga menyadari bahwa menyerang orang secara sembarangan akan menyebabkan masalah dalam jangka panjang. "Menargetkan komunitas tertentu tampaknya adalah ide yang cukup bagus, tetapi para preman itu tampaknya cukup sulit untuk dikendalikan, bukan?"
Kyoya telah memperbudak sekelompok bos geng dengan menghisap darah mereka, mengasumsikan bahwa melalui mereka, dia bisa mengendalikan organisasi mereka. Tetapi anak buah di rumah sakit yang ditinggalkan itu telah menculik gadis itu atas kehendak mereka sendiri untuk mencoba menghisap darahnya. Dengan kata lain, mereka yang darahnya diminum oleh jenderal-jenderalnya — "cucunya" — tidak berada di bawah kendali Kyoya. Itu bisa jadi tanda kelemahan Kyoya sendiri, atau batasan tetap pada kemampuan itu sendiri.
"Aku tidak akan menggunakannya lagi... tetapi secara kebetulan, itu memang membawa sedikit hasil," katanya. "Itu anthromorph." Beberapa dari mereka yang darahnya telah diminum oleh Kyoya ternyata memiliki kemampuan untuk berubah menjadi makhluk setengah hewan, yang terbukti lebih kuat daripada budak vampirnya yang lain.
"Oh, itu. Ada sesuatu tentang itu juga... pelayan, aku percaya mereka disebut. Tampaknya ada ghouls, penyihir, dan manusia serigala. Beberapa orang memiliki potensi itu di dalam diri mereka, tetapi mereka tidak selalu menyadarinya. Aku penasaran seberapa langka mereka..." kata Eriko sambil membolak-balik halaman.
"Mereka akan berguna dalam tentaraku," kata Kyoya.
"Tampaknya tidak ada cara untuk memilih mereka dari kerumunan, jadi kamu akan bergantung pada keberuntungan, meskipun," komentar Eriko. "Jadi? Apa yang akan datang selanjutnya?"
"Aku rasa aku akan mengambil alih sekolahku terlebih dahulu." Sekolah adalah lingkungan tertutup terdekat yang diketahui Kyoya. Jika dia bisa mengontrol para guru, siswa-siswanya akan segera mengikutinya.
"Apakah ini efek samping? Ini mempengaruhi tidak hanya tubuh, tetapi juga pikiran, bukan?"
Eriko berbicara dengan nada mengejek.
"Efek pada pikiran?" tanya Kyoya. "Aku rasa ada. Tapi aku pikir ini hanya diriku yang sebenarnya muncul."
Menghisap darah jelas mempengaruhi pikirannya. Dia tidak lagi memiliki ragu-ragu untuk menyerang orang. Kenikmatan untuk mengekspresikan kehendaknya pada orang lain adalah obat yang tidak bisa dia dapatkan cukup. Lebih dari segalanya, dia tidak lagi ragu untuk memuaskan keinginannya sendiri. Itulah alasan dia menyerang pria itu juga.
"Sekolah, ya... sangat baik. Ngomong-ngomong... dominasi dunia, bukan? Aku tidak bermaksud ikut serta sampai sejauh itu."
Kyoya tidak bisa menyalahkannya; itu pasti terdengar seperti omong kosong besar. Dia belum benar-benar mencapai apa pun.
"Itu tidak masalah," katanya. "Jika aku bisa menguasai sekolah, aku yakin aku bisa menggunakannya untuk semacam tujuan."
"Jadi ini latihan?"
"Semacam itu."
"Baiklah, lakukan sesukamu. Oh, itu benar. Pastikan untuk menghitung berapa banyak darah yang sudah kamu minum. Penting untuk menjaga kendali atas budak-budakmu."
Dengan itu, Eriko berdiri dan meninggalkan ruangan dengan lambaian tangan yang santai.
Sekarang sendirian, Kyoya berjalan ke jendela dan menatap ke luar.
Hutan membentang di bawahnya. Hutan yang menjadi tanah milik keluarga Noro telah tenggelam dalam kegelapan, tanpa satu titik cahaya pun untuk mencerahkannya.
Di dalamnya, Kyoya membayangkan kerajaannya yang gelap.
✽✽✽✽✽ Itu adalah kuil untuk Susano-o Mikoto.
Mutsuko tidak tahu itu saat dia memilihnya karena ukuran dan kedekatannya dengan rumah mereka, tetapi dia sangat senang dengan kebetulan itu.
Suara tajam terdengar di sekitar belakang kuil itu: suara pukulan Yuichi yang menerjang udara, berulang kali.
Itu sudah pukul empat pagi. Masih gelap. Yuichi mengenakan setelan olahraga, menjalani latihan seni bela dirinya.
Latihannya sederhana. Menyerang dengan lengan kanan sambil melangkah maju dengan kaki kanan. Mengembalikan lengan dan kaki, lakukan hal yang sama dengan kiri.
Mengulangi gerakan itu berulang kali membawanya maju perlahan, dan setelah jarak tertentu, dia berbalik, dan melakukan hal yang sama ke arah yang lain.
Awalnya, dia berlatih di halaman rumah mereka, tetapi selama bertahun-tahun, jejak langkahnya telah memadatkan tanah sehingga tidak ada rumput yang tumbuh di sana.
Keluarganya tinggal di rumah yang diimpor, dengan desain bergaya yang dipilih ibunya. Seperti yang diharapkan, dia cukup teliti tentang penampilan halaman dan eksterior.
Ibunya yang biasanya santai jatuh ke dalam kesedihan yang mendalam ketika dia mengetahui bahwa halaman mereka sekarang gundul. Mereka dengan cepat bekerja untuk menggali, mengganti tanah, dan menanam kembali rumput, tetapi Mutsuko yang biasanya keras kepala merasakan rasa penyesalan yang jarang terjadi tentang apa yang telah dia lakukan. Maka, mereka tidak lagi berlatih di rumah.
Sebagai gantinya, Mutsuko mencari ruang besar yang terisolasi di dekatnya untuk menjalani regimen latihannya, dan mereka mengganti lokasi secara berkala untuk mencegah kejadian itu terulang kembali.
Yuichi dan Mutsuko saat ini adalah satu-satunya orang di kuil itu. Mutsuko juga mengenakan setelan olahraga, duduk di ransel yang bisa diubah menjadi kursi dan mengamati gerakan Yuichi.
Jika dia melihat ada masalah, dia akan menunjukkannya, tetapi belakangan ini dia tidak perlu melakukannya. Sudah menjadi tanggung jawab Yuichi untuk memperhatikan bagaimana tubuhnya terasa.
"Hey. Hey!" Mutsuko berbicara, jelas bosan hanya duduk.
"Apa?" Yuichi menjawab saat tinjunya menerjang udara.
"Aku mendengar pemilik kuil memiliki seorang putri! Aku penasaran apakah dia seorang miko!"
"Miko? Aku tidak melihat alasan untuk berkata seperti itu hanya karena dia adalah putri pemiliknya." Itu tampaknya pemikiran yang sangat dangkal bagi Yuichi.
"Oh? Aku pikir mereka biasanya mempekerjakan keluarga untuk menjadi miko. Yah, aku rasa terkadang mereka juga merekrut dari kantor tenaga kerja."
"Kenapa ada yang merekrut seorang miko dari kantor tenaga kerja?" tanya Yuichi, dengan fokus penuh pada betapa sedikitnya dia peduli.
"Mungkin dia diam-diam mengawasi kamu berlatih, menunggu untuk membawakanmu beberapa makanan!"
"Aku sangat berharap tidak!" Dia melakukan ini secara diam-diam karena dia tidak suka orang melihatnya. Dia tidak suka memikirkan orang lain menemukannya.
Yuichi melihat ke hutan sunyi di belakang kuil. Hutan itu penuh dengan pohon-pohon mati. Ini juga merupakan hasil dari latihan Yuichi yang berlebihan, jenis latihan di mana kamu pergi menyerang pohon, berpura-pura itu adalah lawan. Banyak dari mereka telah menjadi gundul akibatnya.
"Ah, lihat, seseorang ada di sana!" Mutsuko berkata, menunjuk ke arah hutan.
"Apa?" Yuichi dengan cepat berhenti berlatih dan melihat ke arah yang ditunjuk Mutsuko. Seseorang pasti mendekat dari hutan senja.
Insting pertamanya adalah melarikan diri, tetapi dia berhenti saat mengenali wajah itu.
"Oh, itu hanya kamu. Jangan menakut-nakutiku seperti itu."
Memang, itu adalah Natsuki Takeuchi. Dia mengenakan leotard hitam ketat. Itu pasti tampak provokatif, tetapi bagi Yuichi, yang tahu dia adalah seorang pembunuh berantai, itu juga mengingatkan pada pakaian seorang pembunuh.
"Hey, bisakah kamu melakukan sesuatu tentang pakaian itu?" tanya Yuichi. "Aku tahu itu mungkin mudah untuk bergerak, tetapi..."
Natsuki datang dari waktu ke waktu untuk bergabung dengan Yuichi dalam latihannya, dan ini adalah apa yang biasanya dia kenakan. Pakaian itu membentuk garis tubuhnya dengan sangat ketat sehingga Yuichi kesulitan untuk tahu di mana harus melihat.
"Apa masalahnya? Dia terlihat seperti Orin si Pelarian! Itu keren!" Seperti biasa, contoh-contoh Mutsuko tidak membuat keadaan menjadi lebih jelas bagi Yuichi.
"Jika itu mengalihkan perhatianmu, Sakaki, maka itu semakin menguntungkan bagiku," kata Natsuki. Tampaknya dia mengenakannya khusus untuk keuntungan Yuichi.
"Sekarang, apakah kita akan bertarung?" tambahnya, langsung ke pokok permasalahan.
"Baiklah, tetapi beri sedikit belas kasihan, oke?"
"Aku tidak bisa. Aku bertarung hanya berdasarkan insting membunuh." Segera, Natsuki melompat ke arahnya, mengulurkan jarinya untuk langsung mengarah ke matanya.
Tidak ada sedikit pun keraguan dalam gerakan-gerakannya. Dia bergerak begitu cepat sehingga jika jarinya mengenai matanya, itu akan menembus langsung ke otaknya.
Kebanyakan orang akan melukai diri mereka sendiri saat mencoba menyerang mata seperti itu, tetapi Natsuki bukan orang biasa.
Untungnya bagi Yuichi, dia bisa melihat serangan itu datang dari jauh. Dia menyapu lengan Natsuki ke samping dengan lengannya sendiri untuk mengalihkan serangan dari sasaran, lalu berputar di sampingnya dengan langkah diagonal, dan menyerang lembut dengan telapak tangannya di sisi terbuka Natsuki.
Natsuki, kesal, mulai melancarkan serangan bertubi-tubi, tetapi Yuichi menghindari setiap serangan. Dia kini bisa dengan mudah memprediksi pola serangan instinktif Natsuki, dan menjaga jaraknya meski tanpa furukami. Gerakannya terlalu mudah terbaca.
Setelah beberapa waktu saling bertukar serangan, Natsuki terjatuh ke tanah. Ekspresinya menunjukkan kepuasan sempurna, seolah-olah dia telah mendapatkan apa yang dia butuhkan dari pertarungan.
Tampaknya, bisa bergerak dengan niat membunuh sudah cukup untuk memuaskan dorongan membunuh Natsuki. Jadi selama ada seseorang yang benar-benar bisa menghindari serangannya, dia bisa merasa puas meskipun tidak membunuh. Dan saat ini, Yuichi adalah satu-satunya yang memenuhi syarat itu.
"Ini adalah hal dasar, tetapi kamu sebaiknya berhenti bertarung dengan garis tubuhmu yang terbuka," katanya padanya. "Itu membuat gerakan ototmu sangat jelas. Kamu tahu kenapa orang mengenakan hakama dalam seni bela diri Jepang? Itu untuk menyamarkan gerakan mereka."
"Aku mengerti. Kamu sedang memindai seluruh tubuhku, kan?" Natsuki, yang terjatuh, memeluk dirinya sendiri seolah ingin menyembunyikan dadanya. Itu adalah gerakan yang sedikit teatrikal.
"Hey, jangan mengatakannya seperti itu. Kamu sendiri yang bilang: kamu tidak bisa bertarung melawan seseorang jika kamu tidak melihat mereka. Itu adalah komunikasi, kan?" Yuichi memutuskan untuk tidak memberi saran lebih lanjut, meskipun dia benar-benar tidak ingin dia menjadi lebih baik dalam bertarung.
Hari itu adalah hari Jumat setelah kelas, enam hari setelah Yuichi pergi berbelanja dengan Aiko.
Dia datang ke ruang klub bertahan hidup untuk menemukan anggota biasa sudah berkumpul.
"Oke! Mengenai topik kita dari minggu lalu, kamp latihan musim panas... Ada pemikiran baru?" Mutsuko menyatakan dengan suara berani seperti biasa, berdiri di depan papan tulis.
Ketentuan mereka bahwa uang bukanlah masalah belum memberikan Yuichi ide baru. Sementara dia tetap diam, Aiko mengangkat tangannya dan memberikan saran pertama.
"Um, kami memiliki rumah musim panas di dekat pantai. Bisakah kita pergi ke sana?" Aiko berbalik menghadap Yuichi. "Tidak apa-apa jika hanya menggunakan rumah musim panas, kan?"
Dia merasa dia bertanya padanya karena dialah yang menolak menggunakan uang keluarganya untuk perjalanan itu.
"Jika itu adalah sesuatu yang sudah kamu miliki, aku rasa tidak masalah untuk menggunakannya," katanya. Masih terasa seperti bergantung pada kekayaan keluarganya, tetapi itu berbeda dari hanya meminta dia membayar segalanya.
"Aku suka itu!" Mutsuko berkata gembira. "Pergi ke rumah musim panas teman yang kaya adalah klise yang sangat umum!"
Yuichi tidak tahu klise apa yang dia bicarakan.
Mutsuko menulis "Rumah musim panas Noro" di papan tulis, yang masih berisi saran lain dari pertemuan sebelumnya.
"Tanah Tak Terlihat," bisik Natsuki. Lokasi aneh lainnya. "Sebuah wilayah di luar yurisdiksi hukum Jepang. Sebuah kota monster tidak manusiawi, di mana kamu harus selalu waspada."
"Kamu bisa melakukan itu tanpa aku!" Yuichi menolak dengan tegas. Tidak ada cara dia akan pergi ke tempat seperti itu.
"Apakah ini berbeda dari tempat pembuangan sampah yang kamu sebutkan sebelumnya?" Mutsuko bertanya dengan rasa ingin tahu yang intens.
"Tanah Tak Terlihat terletak di Osean Pasifik. Itu cukup jauh, jadi mungkin sulit untuk mencapainya. Kamu mungkin perlu menyewa helikopter."
"Aku mengerti. Jadi kita perlu uang untuk itu, ya?" Mutsuko mengangguk dan menulis "Tanah Tak Terlihat" di papan tulis. "Bagaimana denganmu, Orihara? Apakah kamu menemukan cara untuk membawa kita ke isekai?"
"Apa? Apakah kita benar-benar membahas tentang isekai?" Yuichi bertanya pada Mutsuko, hanya untuk memastikan. Ide menawarkan sebuah isekai untuk diskusi kamp pelatihan hanya tampak aneh.
"Kita menghabiskan banyak waktu berbicara tentang isekai, jadi kita seharusnya mengunjunginya suatu saat!" katanya ceria.
"Kamu membuatnya terdengar semudah mengunjungi pemandian umum!" Yuichi semakin merasa tidak nyaman. Dia mulai percaya bahwa mereka benar-benar ada.
"Um, bagaimana dengan Mayoiga?" tanya Kanako.
Mayoiga — dengan kata lain, Rumah Para Tersesat — adalah rumah legendaris yang tersembunyi di pegunungan yang dikatakan muncul di depan para pelancong yang tersesat dan membawa mereka kekayaan. Kamu tidak pernah bisa mengunjunginya dua kali, jadi beberapa orang berpikir itu ada di isekai. Mungkin itulah alasan Kanako mengangkatnya.
"Aku mengerti! Itu seperti isekai! Wilayah Tono, lalu?" Mutsuko dengan mudah jatuh ke dalam ide itu.
Yuichi memiliki firasat buruk tentang ini. Tono adalah daerah di Jepang utara yang memiliki keterikatan kuat dengan cerita rakyat. Itu tampak sebagai tempat yang mungkin dihuni oleh oni, serta kappa, tengu, zashiki-warashi, dan bentuk-bentuk kenakalan lainnya.
"Yah, aku rasa itu sudah cukup kandidat," kata Mutsuko. "Kita punya waktu sampai liburan musim panas untuk memutuskan. Jadi jika ada yang memiliki ide lebih lanjut, beri tahu aku!"
Kandidat untuk kamp pelatihan mereka membuat Yuichi hanya merasa cemas.
"Menetapkan itu samping, aku rasa sudah saatnya kita mulai aktivitas normal kita."
Saat dia berbicara, Mutsuko menulis di papan tulis: "Diskusi Bertahan Hidup di Isekai 4: Ketahanan Psikologis terhadap Pembunuhan dalam Perang Isekai."
Itu adalah bagian dari sebuah seri.
Diskusi kedua adalah "Pendekatan Psikologi Perkembangan terhadap Pembelajaran Bahasa Isekai"; yang ketiga adalah "NAISEI: Kekuatan dan Kelemahan Rotasi Tanaman." Yuichi hampir melupakan sebagian besar dari apa yang mereka bahas.
Kebetulan, NAISEI adalah istilah yang mengejek penggunaan pengetahuan modern yang anachronistik tentang pemerintahan dalam cerita fantasi portal isekai.
"Sekarang, 'apa yang harus aku lakukan jika aku terjebak di isekai' hari ini adalah tentang perang!"
"Sekarang setelah kamu menyebutnya, isekai tidak cenderung menjadi tempat yang sangat damai, kan?" Yuichi berpikir kembali pada berbagai cerita fantasi isekai yang telah dia baca. Mereka selalu memiliki semacam pertempuran di dalamnya.
"Kita cenderung berpikir tentang isekai sebagai tempat yang kurang beradab dibandingkan Jepang modern, dengan tingkat kematian yang tinggi!" kata Mutsuko.
"Itu benar. Aku menghabiskan banyak waktu khawatir tentang apa yang akan aku lakukan jika aku terjebak di dunia seperti itu..." kata Kanako dengan cemas.
"Kamu menghabiskan banyak waktu khawatir tentang itu?" tanya Yuichi. Itu tampaknya hal yang aneh untuk dipikirkan.
"Ya!" Kanako menjawab dengan serius. "Kamu tidak pernah tahu kapan portal ke isekai mungkin terbuka!"
Dia tampaknya benar-benar percaya pada hal ini.
"Bagaimanapun, mungkin isekai akan dipenuhi dengan makhluk-makhluk magis dan bentuk kehidupan berbahaya, tetapi predator paling berbahaya adalah manusia, bukan? Jika kamu berada di tengah zona perang, atau dilemparkan ke medan perang...
apa yang akan kamu lakukan, Noro? Bisakah kamu membunuh seseorang?"
"Huh? Aku? Mungkin tidak..." Aiko berkata setelah berpikir sejenak.
"Bagaimana jika itu adalah bunuh atau dibunuh? Mereka adalah orang isekai. Mereka tidak ada hubungannya denganmu, kan?"
"Bahkan begitu... Aku rasa aku tidak bisa."
"Itu benar. Itu mungkin adalah jawaban yang akan diberikan sebagian besar orang!"
Mutsuko kemungkinan telah bertanya kepada Aiko karena dia akan memberikan jawaban yang dia cari. Jika dia bertanya pada Natsuki, keadaan akan menjadi sedikit lebih rumit. "Aku pikir ini cukup dikenal, tetapi kamu mungkin belum mendengarnya, jadi aku akan menjelaskannya! Pertanyaannya adalah: bisakah orang membunuh orang lain?"
"Yah, orang membunuh orang sepanjang waktu," kata Yuichi. "Berita penuh dengan cerita tentang perang di seluruh dunia, dan pembunuhan individu juga."
"Itu adalah pengecualian. Yah, aku rasa itu terjadi terlalu sering untuk hanya menyebutnya pengecualian, tetapi... Untuk saat ini, mari kita ambil 'orang tidak bisa membunuh orang lain' sebagai kesimpulan kita, dan bekerja mundur."
"Apakah itu benar-benar demikian?" tanya Aiko dengan ragu.
Yuichi merasakan hal yang sama.
"Mari kita mulai dengan ini. Tingkat pelepasan senjata api dari tentara Amerika selama Perang Dunia II berkisar antara 15 hingga 20%. Sebagian besar orang tidak bisa menembak, bahkan ketika ada tentara musuh di depan mereka, yang menunjukkan adanya ketahanan yang kuat terhadap gagasan membunuh manusia lain. Mereka mengatakan bahkan di bawah perintah, sebagian besar tentara sengaja melewatkan tembakan.
"Ketika kita memikirkan tentang perang, kita biasanya berpikir tentang tentara dalam keadaan mengamuk, mengoyak tentara lain dengan darah, tetapi kenyataannya tidak seperti itu. Dengan kata lain, manusia memiliki ketahanan naluriah untuk tidak saling membunuh. Ini adalah sesuatu yang kita banggakan! Itu mengapa kita menggunakan kata 'tidak manusiawi' untuk menggambarkan pembunuh berantai! Kita mengatakan orang yang membunuh orang tidak benar-benar manusia. Mereka pada dasarnya adalah monster."
"Aku setuju bahwa itu adalah sesuatu yang harus dibanggakan, tetapi itu tidak terlalu meyakinkan jika datang darimu, Kak!" Yuichi membentak. Mengingat hal-hal kejam yang cenderung dia pikirkan dan ide-ide berbahaya yang dia temukan, dia tidak bisa tidak mempertanyakan pembicaraannya tentang ketahanan manusia untuk membunuh.
Yuichi melirik Natsuki di sampingnya. Dia tampak cukup murung.
"Takeuchi?" tanya Yuichi, khawatir. Bukan seolah-olah dia memilih untuk menjadi budak bagi dorongan membunuhnya, setelah semua.
"Aku baik-baik saja. Jangan khawatir," Natsuki menjawab, meskipun suaranya terdengar sangat monoton.
"Dan jika kamu berpikir itu hanya karena kita lebih beradab dibandingkan pada Perang Dunia II, yah, diyakini bahwa itu juga sama di zaman kuno. Korban dalam pertempuran jarak dekat saat itu jauh lebih rendah daripada yang kamu harapkan."
"Banyak orang mati selama periode Sengoku Jepang, meskipun," Yuichi menawarkan, mengingat kembali adegan dari banyak drama periode yang telah dia tonton. Film tidak ragu-ragu menunjukkan orang saling membunuh selama perang.
"Kamu mungkin berpikir begitu karena penggambaran mencolok dalam fiksi. Tetapi kebanyakan orang yang bertempur saat itu adalah petani. Kamu pikir mereka akan mulai membunuh orang hanya karena mereka ditarik ke medan perang? Kuncinya saat itu adalah mengumpulkan banyak orang dan berteriak, 'Hei, kamu tidak bisa mengalahkan kami! Menyerahlah!' dan membuat pertunjukan besar untuk berkelahi sehingga mereka berpikir kamu akan membunuh mereka sehingga mereka berkata, 'Oh, kami kalah!' Jika kamu bisa memastikan kemenangan dengan cepat, tidak ada yang perlu saling membunuh dengan sia-sia."
Mutsuko mengatakan ini seolah-olah dia telah melihatnya secara langsung.
"Orang-orang pada zaman itu tidak terlalu berbeda dari orang-orang saat ini, secara psikologis. Tidak mudah untuk membunuh hanya karena seseorang memerintahkanmu. Jadi jika kamu berada di isekai di mana terjadi perang, apakah kamu tidak berpikir hal yang sama juga berlaku? Mari kita lanjutkan dengan asumsi itu!"
Yuichi selalu mengira bahwa orang-orang di zaman dahulu tidak memiliki masalah membunuh orang lain. Tetapi mungkin ide itu berasal dari bias.
"Oke, sekarang inilah masalahnya. Jika orang tidak bisa membunuh orang lain, itu membuat sulit untuk berperang, kan? Ini penting untuk diketahui jika kamu ingin menggunakan pengetahuan modern untuk curang! Pertanyaannya adalah: bagaimana cara menciptakan manusia yang bisa membunuh manusia lain? Ini adalah dasar dari pertempuran yang lebih penting daripada taktik atau strategi."
Mutsuko terdengar benar-benar gembira saat berbicara.
"Ada banyak contoh tentang cara melakukannya, tetapi mari kita gunakan tentara Amerika sebagai contoh. Mereka tahu bahwa kamu tidak bisa memenangkan perang jika tentaramu tidak mau bertarung, jadi mereka melakukan banyak penelitian tentang ini. Penelitian ini meningkatkan tingkat tembakan tentara selama Perang Vietnam hingga 90%."
Sembilan puluh persen? Itu adalah peningkatan besar dari angka dua puluh persen yang dia sebutkan sebelumnya, pikir Yuichi.
"Mereka menggunakan pengkondisian psikologis. Ini sedikit terlalu kompleks untuk dijelaskan secara detail, jadi mari kita gunakan contoh yang relatif mudah dipahami: berlatih menembak sasaran yang mirip manusia. Di masa lalu, sasaran di lapangan tembak hanya berbentuk bulat yang tidak bergerak, tetapi mereka mengubah sasaran menjadi humanoid yang realistis dan meminta tentara berlatih menembak mereka saat mereka melompat ke arah mereka. Mereka akan mengenakan balon dalam seragam tempur, atau mengisinya dengan cat merah sehingga meledak dengan 'darah' saat ditembak. Akhirnya, itu membuat tentara secara naluriah menembak manusia lain, dan setelah cukup waktu berlalu, mereka mulai melihat musuh sebagai tidak lebih dari sasaran. Mereka meyakinkan diri mereka bahwa yang mereka tembak adalah sasaran, bukan orang lain."
"Um... tetap saja, semua itu terdengar sedikit tidak masuk akal..." Aiko mengernyit. Itu bukanlah hal yang menyenangkan untuk didengar.
"Itu benar. Tidak peduli seberapa banyak pelatihan atau pembenaran yang kamu berikan kepada mereka, kamu tidak bisa sepenuhnya menghilangkan ketahanan seseorang terhadap pembunuhan! Itulah mengapa mereka mengkondisikan tentara dalam Perang Vietnam untuk membunuh orang dengan cara itu, tetapi itu berarti banyak dari mereka pulang dengan trauma... Oh, hei, ada apa dengan Takeuchi?"
Natsuki telah terjatuh di atas meja.
"Lihat... kamu tahu? Cobalah untuk lebih mempertimbangkan," kata Yuichi.
Sulit untuk menentukan di mana posisi Natsuki dalam pertanyaan tentang membunuh, tetapi jelas bagi Yuichi bahwa dia tidak sepenuhnya acuh tak acuh terhadap hal itu.
Dia meninggalkan ruangan bersama Aiko.
Mutsuko dan Kanako tinggal di belakang untuk membahas novel Kanako, dan Natsuki telah minta izin untuk pulang setelah istirahat sejenak.
Yuichi dan Aiko berjalan berdampingan antara gym dan lapangan olahraga.
Hari sudah larut, tetapi sinar matahari musim panas masih menyengat cukup keras untuk membakar. Bahkan Yuichi merasa sedikit menyengat.
Dengan khawatir, dia melihat Aiko. Dia berjalan di sampingnya tanpa cemas. Dia tampak baik-baik saja, meskipun sifat vampirnya.
Melalui pagar, dia bisa melihat klub olahraga berlatih di lapangan atletik. Dia mengira mereka akan semakin serius menjelang liburan musim panas, tetapi siluet di sana tampak sporadis dan lesu.
Yuichi baru saja berpikir bahwa itu agak aneh ketika Aiko berbicara.
"Takeuchi bilang dia ingin teman yang normal, jadi aku penasaran apakah dia merasa tidak percaya diri karena tidak normal sendiri..."
"Aku tidak tahu," kata Yuichi. Sulit untuk memahami pikiran seorang pembunuh berantai, tetapi pembicaraan tentang membunuh hari ini tampaknya telah mengganggunya.
Dia sudah tenang, tetapi dia tetap seorang pembunuh, dan dia masih tidak yakin apa artinya itu. Dia dengan berat hati mengizinkannya bergabung dengan klub, tetapi dia masih tidak tahu bagaimana bersikap di sekitarnya.
"Hei, apakah kamu baik-baik saja dari sengatan matahari?" tanya Yuichi. Pembicaraan tentang Natsuki menjadi canggung, jadi dia memutuskan untuk mengalihkan topik.
"Ya," Aiko menjawab. "Aku biasanya tidak khawatir tentang itu, tetapi aku tetap tidak pernah terbakar."
"Itu praktis," komentar Yuichi.
"Kamu tidak berpikir sedikit tan akan terlihat lebih sehat?" Aiko bertanya.
"Aku pikir kamu terlihat lebih baik dengan kulit yang cerah, sih."
"B-Benar?" Aiko berseri-seri.
"Ngomong-ngomong, apa kabar dengan kakakmu? Apakah dia masih membicarakan hal-hal gila?" Yuichi telah setuju untuk membiarkan Aiko berbagi tentang kakaknya sebagai imbalan karena Yuichi berbagi tentang Soul Reader-nya, dan dia sesekali mengingat dan menanyakannya. Dia mengira Aiko akan mengatakan bahwa itu sama seperti sebelumnya, tetapi sebaliknya, ekspresinya menjadi mendung.
Setelah menundukkan kepalanya sejenak, dia mengangkatnya lagi. "Hei... apa kamu mau mampir ke rumahku?"
"Kenapa?" tanya Yuichi.
"Aku ingin membicarakan tentang kakakku."
"Tentu," Yuichi setuju dengan cepat.
"Aku akan menelepon rumah dan memberi tahu mereka," kata Aiko.
Dengan itu, mereka berdua pergi menuju rumah Aiko.
Tetangga mereka menyebutnya "taman alam," karena dari luar, itu terlihat seperti hutan yang dikelilingi pagar.
Lahan itu sangat luas dan rumah besar terletak di tengah, yang membuatnya sulit untuk dilihat dari luar, dan ini secara alami mengarah pada asumsi bahwa itu adalah taman.
"Whew... ini cukup luar biasa," kata Yuichi. Bahkan setelah mereka berada di dalam pagar, itu masih terlihat seperti hutan. Suara nyaring dari serangga menggetarkan di sekitar mereka.
"Maaf..." Aiko berkata.
"Apa yang kamu minta maaf?" tanya Yuichi.
"Yah, ini sedikit memalukan..." Aiko mengatakan, menyusut sedikit.
Mereka berjalan menyusuri jalan yang dipenuhi sinar matahari. Rasanya begitu mirip dengan berjalan di hutan sehingga dia hampir melupakan bahwa mereka menuju rumah Aiko.
"Senangnya memiliki semua tanaman hijau ini, bukan?" tanyanya.
"Ini terlalu banyak, meskipun... Aku mendengar orang-orang berpikir kita adalah taman..." Aiko berbisik.
Yuichi melihat sekeliling. Dia melihat sebuah kolam, batu besar, dan apa yang tampak seperti gua. Itu memang terlalu besar untuk menjadi halaman yang layak. "Apakah kamu pernah tersesat?"
"Tidak masalah selama kamu mengikuti jalur. Kami juga memiliki kamera keamanan yang terpasang di seluruh tempat, jadi jika kamu tersesat, kamu bisa dengan cepat ditemukan."
"Aku yakin Mutsuko akan menyukai ini," gumam Yuichi. Tampaknya ini adalah tempat yang baik untuk latihan bertahan hidup.
Setelah berjalan sejenak, mereka akhirnya tiba di sebuah rumah bergaya Barat yang sudah usang. Tingginya hanya tiga lantai, tetapi panjangnya cukup membuatnya terlihat besar.
"Maaf mengulang, tetapi ini benar-benar luar biasa," katanya.
"Apakah kamu berpikir itu terlihat berhantu juga, Sakaki?" Aiko bertanya dengan gugup, mengarahkan matanya padanya.
"Hah?" dia bertanya. "Aku pikir itu keren. Kamu tidak sering melihat bangunan seperti ini di Jepang."
"Ya. Itu dipindahkan ke sini dari luar negeri, katanya, sudah lama sekali." Aiko terlihat lebih bahagia sekarang. Yuichi memutuskan untuk tidak menyebutkan bahwa itu tampak seperti jenis rumah yang akan menjadi tempat untuk misteri pembunuhan.
"Tapi aku rasa itu wajar jika orang-orang berpikir itu adalah rumah berhantu," Aiko melanjutkan. "Semua orang yang tinggal di dalamnya adalah vampir."
Saat mereka mendekati bangunan itu, pintu terbuka.
"Pintu otomatis?" tanya Yuichi. Tidak akan mengejutkan, dengan mansion sebesar ini.
"Tidak, tidak. Lihat? Ada kamera di sana. Mereka melihat aku pulang, dan mereka membukakannya untukku."
"Jadi secara efektif pintu otomatis..." kata Yuichi, terkejut. Proses berpikir orang kaya benar-benar di luar jangkauannya.
"Selamat datang di rumah, nyonya." Seorang pelayan dalam pakaian pembantu membungkuk kepada Aiko.
Seragamnya klasik dan sederhana, tetapi kecantikan orang yang memakainya membuatnya terlihat lebih mewah daripada yang sebenarnya. Dia tampak berusia awal dua puluhan, dengan aura tenang di sekitarnya. Di atas kepalanya tertulis label "Vampir IV."
Apa, bukan "Vampir"?
Jika semua orang di rumah itu adalah vampir, apakah itu berarti bahwa pria ini adalah vampir dan dokter super?
"Senang bertemu denganmu. Aku Yuichi Sakaki." Yuichi buru-buru memberi salam yang pantas. Meskipun dia begitu menakutkan, pria ini adalah pemilik rumah. Dia tidak ingin menyinggung perasaan.
"Hmph. Aku adalah ayah Aiko." Kazuya membalas salam dengan dingin sambil terus menilai Yuichi dengan tatapannya.
"Hey, Ayah? Kamu sangat kasar!" teriak Aiko dengan terkejut.
"Huh? Oh, um, yah..." Kazuya tampaknya tidak mengharapkan putrinya marah, karena dia segera mengubah sikapnya. "Baiklah, Sakaki, ya? Ayo ke sini sebentar."
"Tunggu! Apa yang akan kamu lakukan?" Aiko berteriak.
"Jangan bertanya, langsung datang." Kazuya menuju sudut aula masuk, dan Yuichi serta Aiko mengikutinya.
Ada meja bundar dengan vas bunga hidup di atasnya, tetapi Kazuya menyapu vas itu dari meja.
"Apa yang kamu lakukan, Ayah?!"
"Itu menghalangi!" Kazuya melipat lengan bajunya, memperlihatkan lengannya yang sebesar batang pohon dengan pembuluh darah yang terlihat. Dia meletakkan sikunya di meja. "Sakaki, aturannya adalah tidak ada yang boleh memasuki rumah ini sampai mereka mengalahkanku dalam pertandingan arm wrestling."
"Kami tidak pernah memiliki aturan itu sebelumnya!" teriak Aiko.
Tantangan arm wrestling yang tiba-tiba membuat Yuichi begitu bingung sehingga dia tidak tahu bagaimana harus merespons pada awalnya.
"Nyonyaku, kepala rumah membuat aturan," kata Akiko dengan lancar.
"Jika itu yang dia katakan, maka itulah yang akan terjadi. Saat ini, itu sudah diputuskan."
"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan," kata ayah Aiko. "Tidak bermaksud membanggakan diri, tetapi aku dikenal sebagai dokter super. Tulang yang patah, fraktur terbuka atau dua...
itu bukan apa-apa yang tidak bisa kutangani." Dia membuka dan menutup tangannya. Jari-jarinya besar dan memancarkan kekuatan.
"Ini sangat konyol! Ayo pergi, Sakaki," Aiko berkata dengan marah.
"Melarikan diri? Maka jangan berpikir kamu akan pernah melintasi ambang rumah ini lagi!" Kazuya membentak tiba-tiba.
"Oh, ayolah! Ayah, kenapa kamu sangat marah?" Aiko berteriak.
Yuichi sedikit terkejut, tetapi dia memahami apa yang terjadi. Yang berarti hanya satu hal untuk dilakukan. Yuichi berjalan ke meja, menggenggam tepi dengan tangan kirinya, dan meletakkan siku kanannya di atasnya.
"Sakaki! Kamu tidak perlu ikut bermain dengannya!"
"Tidak apa-apa. Ini hanya arm wrestling. Dan jika aku menang, dia akan membiarkanku masuk, kan?"
Yuichi menjawab.
"Aku bahkan akan memberikan satu hal lebih baik," Kazuya mengonfirmasi. "Jika aku menghancurkan lenganmu atau..."
"Jika kamu bisa menyebabkan patah tulang terbuka, dan kamu masih bisa menggoda Aiko dalam kondisi itu, kamu masih lolos!"
"Kami tidak sedang menggoda... Oke, Noro. Kamu beri sinyal." Yuichi menggenggam tangan Kazuya.
"Huh? ...Baiklah, apa pun! Mulai!" Aiko menjatuhkan tangannya untuk memulai pertandingan.
"Rarrrgh!" Begitu Aiko memberi sinyal, Kazuya mengeluarkan teriakan keras. Lengannya membengkak semakin besar, otot-ototnya yang berurat terlihat menonjol. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya, berusaha untuk mematahkan lengan Yuichi. Wajahnya memerah, dan dia menggertakkan giginya begitu keras seolah bisa menghancurkan batu di antara giginya.
"Seberapa putus asanya kamu?!" teriak Aiko dengan terkejut.
Semua orang pasti mengira pertandingan ini akan berakhir dalam sekejap, tetapi detik-detik berlalu, dan tidak ada lengan dari kedua pria itu yang bergerak dari posisi awal mereka.
Yuichi mempertahankan posisinya melawan kekuatan Kazuya.
"Apa?!" Kazuya berteriak.
"Maaf, tetapi aku berniat untuk menang," kata Yuichi dengan tenang. Dia sangat kompetitif.
Sekali ditantang, tidak ada cara baginya untuk mundur.
Yuichi memusatkan semua kekuatannya. Lengan Kazuya mulai bergetar dan memberi jalan.
Tetapi Kazuya juga sangat gigih. Dia menggali lebih dalam dan mendorong kembali, membuat kekuatan mereka seimbang lagi. "Siapa kamu sebenarnya? Bagaimana kamu bisa punya kekuatan sebanyak itu di lengan yang kurus ini?"
"Dad! Kamu tidak bisa mengatakan itu kepada tamu!" seru Aiko.
"Graaaaaaaaaah!" Kazuya berteriak.
Begitu saja, semuanya berakhir, saat meja itu pecah menjadi dua dengan suara gaduh.
Yuichi dan Kazuya saling menatap, masih terjebak dalam genggaman mereka.
"Apakah kita harus menganggap ini seri?" tanya Yuichi, menjaga tatapannya berani terkunci pada Kazuya.
"Waktunya untuk ronde kedua, pertandingan tinju! Sekarang kamu akan melihat yang sebenarnya—" Terdengar suara smack ringan. Aiko telah memukul lengan Kazuya.
Itu mungkin tidak menyakitinya, tetapi itu membuat Kazuya terhenti sejenak.
"Dad, kamu brengsek! Aku benci kamu!" Air mata mengalir di mata Aiko.
"Ah, yah, Aiko, aku hanya ingin menguji pria dalam hidupmu. Seorang anak laki-laki harus kuat, untuk melindungi gadisnya..."
Smack. Dia memukulnya lagi.
"Dad, kamu bodoh!" Dengan itu sebagai kata terakhirnya, Aiko berlari pergi sambil menangis.
Dua pria itu tertinggal, masih saling bergenggaman, sementara pelayan dalam seragam kuno mengawasi dengan tenang.
"Aku rasa dari keduanya, 'bodoh' akan lebih menyakitkan..." Yuichi berbisik, berharap hal sepele itu bisa memecahkan keheningan.
"Ya..." Tetapi Kazuya hanya bisa menghela napas sebagai balasan.
"Bolehkah aku menyusulnya?" tanya Yuichi.
Kazuya memandangnya dengan canggung. Kemarahan Aiko tampaknya telah menenangkannya. "...Tolong."
Kazuya melepaskan tangannya, dan Yuichi melakukan hal yang sama.
Keputusasaan terlihat jelas di wajah Kazuya. Dia jelas tidak tahan melihat Aiko menangis. "Dia mungkin pergi ke kamarnya. Itu di ujung lorong di lantai dua. Dia tidak pernah mendengarkanku saat dia sudah seperti ini..."
"Jika kamu ingin tahu apakah aku bisa melindunginya, jangan khawatir. Aku akan. Dan karena tampaknya ada kesalahpahaman di sini, kamu sebaiknya tahu bahwa Noro dan aku tidak berkencan."
"Benarkah?" Mata Kazuya melebar dan dia melangkah maju ke arah Yuichi.
"Aku hanya datang ke sini untuk membicarakan tentang kakaknya." Tertegun oleh kemajuan Kazuya, Yuichi melangkah mundur.
"Aku mengerti... Tapi dengarkan aku! Kamu sebaiknya tidak melakukan apa pun yang bisa menyakiti hati Aiko dan mempermalukannya!"
"Aku tidak akan pernah memikirkannya," jamin Yuichi.
"Tidak pernah, katamu? Bajingan! Apa kamu bilang Aiko-ku tidak menarik?"
Kazuya berseru.
Betapa sulitnya orang ini... Yuichi menghela napas dan memilih untuk tidak merespons.
"Yah, aku pergi," katanya, lalu menaiki tangga dan menuju ruangan belakang di lantai dua.
Dia segera menemukan kamar Aiko. Di pintu terdapat nama Aiko.
"Aku di sini. Biarkan aku masuk," Yuichi memanggil saat dia mengetuk.
Setelah beberapa saat, pintu terbuka. Aiko menatapnya, matanya merah dan lembab. "Sakaki... maaf. Ayahku sangat kasar padamu..."
"Jangan menangis. Itu tidak menggangguku." Yuichi mendapati pemandangan Aiko yang menangis membuatnya tidak nyaman. Itu memberi perasaan tidak enak di dadanya.
"Maaf aku berlari pergi..." dia bergumam.
"Tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, ayahmu memberiku izin untuk masuk, jadi tidak perlu khawatir."
"Ya... Bagaimanapun, jangan hanya berdiri di luar. Masuklah." Aiko tampaknya merasa sedikit lebih baik saat Yuichi melangkah masuk.
Kamarnya adalah kebalikan dari kamar Mutsuko: bersih dan feminin, dengan warna putih dan merah muda. Ada deretan boneka beruang di dinding.
Rasanya seperti kamar seorang gadis... Yuichi duduk di sofa.
"Oh, aku akan membawakanmu sesuatu untuk diminum." Aiko berkata saat dia berjalan keluar.
Yuichi mulai merasa gelisah. Aku pernah mendengar bahwa warna merah muda adalah warna yang menenangkan, tetapi...
Mungkin karena ini adalah pertama kalinya dia berada di kamar seorang gadis selain kakak perempuannya. Yuichi mengira bahwa hidup bersama saudara perempuannya selama ini telah membuatnya terbiasa dengan gadis-gadis, tetapi mungkin berada di sekitar gadis yang merupakan teman sekelasnya berbeda.
Akhirnya, Aiko kembali dengan nampan berisi teh dingin, dan meletakkannya di meja.
"Hey, apakah kamu tidak punya pelayan?" tanya Yuichi. "Dia tampaknya seperti tipe 'siap melayani'..."
"Ya, tetapi dia tidak ada untuk kami anak-anak. Kami dibesarkan untuk melakukan hal-hal untuk diri kami sendiri. Dan jangan berpikir macam-macam; semua pelayannya adalah wanita tua. Pelayan muda dan cantik hanyalah ilusi."
"Hah? Bahkan gadis di depan pintu?" Pelayan Akiko yang menemuinya di pintu tentu tampak muda...
"Akiko berusia lebih dari lima puluh tahun. Oh, dan semua orang di rumah ini, termasuk pelayan, adalah vampir."
Lima puluh tahun, dia katakan, memberikan penekanan pada kata itu. Dia pernah mendengar bahwa vampir tidak menua, dan terlihat semuda itu di usia lima puluh tahun tentu menunjukkan bahwa dia bukan manusia.
"Whew... Aku tidak tahu apakah itu karena masalah uang atau masalah vampir, tetapi jelas terasa seperti kita hidup di dunia yang berbeda... Hey, aku penasaran. Jika kamu begitu kaya, kenapa kamu tidak pergi ke sekolah swasta?" tanya Yuichi padanya.
"Itu juga bagian dari pendidikan kami," kata Aiko. "Kami seharusnya pergi ke sekolah umum."
"Ini mengingatkanku," kata Yuichi. "Aku merasa aneh bahwa Konishi juga datang ke sekolah kita. Apa kamu pikir dia juga sama?"
"Konishi? Poin yang bagus... Jika dia sekaya yang dia katakan, kamu pasti berpikir dia akan menghadiri sekolah khusus atau semacamnya."
Yuri Konishi. Dalam perkenalan di hari pertama sekolah, dia menarik perhatian kelas dengan mengatakan bahwa dia berasal dari keluarga kaya dan bahwa dia di atas kaum biasa seperti mereka. Tetapi perhatian Yuichi terfokus pada label "Anthromorph" di atas kepalanya.
"Sekarang setelah kamu menyebutnya, aku merasa seperti pernah bertemu Konishi di suatu tempat sebelumnya," kata Aiko.
"Apa, kamu pikir kamu bertemu dengannya di pesta orang kaya?" tanya Yuichi.
"Aku rasa begitu. Aku memiliki ingatan tentang dia mengenakan gaun di sebuah bal, atau semacamnya."
Sebuah bal... Mereka benar-benar hidup di dunia yang berbeda, pikir Yuichi. "Ngomong-ngomong, apa ini tentang kakakmu?"
"Aku sudah lama tidak melihatnya," Aiko mengakui. "Aku rasa dia melarikan diri dari rumah."
"Huh?" Yuichi terkejut dengan pengungkapan itu. "Melarikan diri... kamu bilang kamu tidak melihatnya dalam 'waktu yang lama,' jadi kamu tidak tahu pasti sudah berapa lama? Kapan terakhir kali kamu berbicara dengannya? Apakah dia mengatakan sesuatu saat itu?"
"Aku rasa terakhir kali aku berbicara dengannya adalah pada hari aku pergi berbelanja bersamamu," kata Aiko. "Dia berlari menghampiriku saat aku datang ke pintu, tetapi semua yang dia lakukan hanyalah menanyakan tentangmu. Itu adalah pertama kalinya dia berbicara denganku dalam waktu yang lama juga..."
Aiko menambahkan, dengan nada penyesalan.
"Huh? Benarkah?" Perjalanan belanja mereka sudah seminggu yang lalu. Bahwa dia tidak berbicara dengannya sejak itu, dan telah menghilang pada suatu titik, menunjukkan adanya jarak di antara mereka.
"Dia bertindak sangat aneh belakangan ini," Aiko melanjutkan. "Ada saat kami semua makan bersama dan dia marah dan pergi, dan terakhir kali aku menemuinya, dia juga sangat agresif... Ketika dia mengatakan hal-hal aneh sebelumnya, aku menganggap itu adalah sindrom sekolah menengah dan tidak mengambilnya terlalu serius. Tetapi akhir-akhir ini aku merasa itu menjadi sesuatu yang lain... Aku tidak mencoba berbicara dengannya banyak akhir-akhir ini karena dia sangat menakutkan bagiku."
"Aku mengerti... Nah, aku rasa aku mengerti arah pembicaraan ini," kata Yuichi. "Jadi, apa yang ingin kamu lakukan sekarang setelah kamu tahu dia pergi?"
"Aku pikir kita bisa memeriksa kamarnya," kata Aiko. "Kita mungkin bisa belajar sesuatu di sana."
"Layak dicoba. Di mana itu?"
"Di seberang kamarku," kata Aiko.
Yuichi berdiri, meninggalkan kamar, dan menuju ke ruangan yang berlawanan. Aiko mengikutinya.
Pintunya tidak terkunci, dan pegangan pintu berputar tanpa hambatan. Yuichi membuka pintu dengan hati-hati dan melangkah masuk.
"...Hei, Noro, apakah kalian biasanya meninggalkan peti mati berserakan?"
"Hah?" Mulut Aiko ternganga.
Kamar Kyoya, seperti kamar Aiko, berukuran sekitar dua belas kali dua belas kaki. Ada sebuah peti mati yang berada tepat di depan pintu. Yuichi mengangkat tutupnya. Di dalamnya terdapat tanah.
"Aku belum pernah melihat benda ini di sini," bisik Aiko. "Aku penasaran... apakah dia membawanya dari kuburan..."
"Kuburan?" tanya Yuichi skeptis. Itu bukan kata yang biasanya kamu dengar dalam percakapan sehari-hari.
"Ya, itu ada di halaman. Itu adalah tempat peristirahatan bagi anggota klan kami."
"Tempat peristirahatan? Kamu tidak bermaksud itu secara harfiah, kan?"
"Huh? Oh, tidak, tidak... Maksudku, itu adalah tempat kami menaruh mereka setelah mereka meninggal."
Yuichi tidak berpikir tidak masuk akal untuk mengasumsikan bahwa vampir bisa tidur di dalam peti mati, tetapi tampaknya mereka tidak sampai sejauh itu. Lalu, mengapa ada peti mati di kamar kakak Aiko?
"Apakah kakakmu tidur di sini?" tanyanya.
"T-Tidak mungkin. Dia tidak sampai sejauh itu... Aku rasa..." Aiko terdiam, jelas kurang percaya diri dengan pernyataan itu.
Yuichi mendekati peti mati dan melihat ke dalamnya. Hanya ada lapisan tipis tanah di bagian bawah, jadi mungkin saja untuk berbaring di dalamnya dan menutup tutupnya. Ada juga beberapa warna yang tercampur dengan tanah, noda dari cairan merah gelap. Mungkin darah.
"Apa... ini?" Aiko bertanya dengan ketakutan. Dia pasti juga memperhatikan darah itu.
"Dia terluka, mungkin... Mungkinkah tidur di dalam peti mati mempercepat waktu pemulihanmu?" tanya Yuichi.
"Itu adalah yang pertama kali aku dengar... Maksudku, kami sembuh hampir seketika dari cedera besar, jadi kenapa dia bahkan membutuhkannya?"
Yuichi memutuskan mungkin yang terbaik adalah berbicara dengan Mutsuko secepatnya.
Dia melihat sekeliling kamar untuk mencari petunjuk lebih lanjut.
Peti mati telah menarik perhatiannya sejak awal, tetapi sisa kamar itu juga sama anehnya. Sepertinya seperti tornado telah melalui tempat itu. Tempat tidurnya terbelah dua, rak bukunya hancur, dan buku-buku berserakan di mana-mana.
"Hey. Tidak seperti ini setiap saat, kan?" tanyanya.
"Tentu saja tidak! Aku pernah melihat sekilas sekali sebelumnya saat pintunya terbuka, dan itu tidak seperti ini sama sekali..." Dia pasti berbicara tentang saat dia melihat kakaknya berlatih melambai-lambaikan jubahnya di cermin.
Dari pola debu, Yuichi memutuskan, ini pasti terjadi baru-baru ini. Yuichi mulai memindai buku-buku dan majalah yang berserakan untuk mencari petunjuk.
"Hey, apakah kakakmu suka gadis dengan payudara besar?"
"Hah?! Dari mana itu muncul?" Aiko terkejut.
"Yah, aku tidak melihat ada barang-barang roleplay atau kostum fetish... Hanya majalah tentang payudara." Yuichi menunjukkan bahan-bahan yang dimaksud kepada Aiko, yang wajahnya berubah menjadi merah cerah.
"Kenapa kamu melihat itu?! Ini adalah pelecehan seksual!"
"Yah, aku hanya berpikir itu mungkin memberi kita petunjuk ke mana dia pergi. Seperti, mungkin dia pergi ke tempat di mana banyak gadis bertubuh besar..."
"Bajingan!" Aiko berang. "Itu ditujukan untuknya dan juga untukmu!"