Perasaan darahku diminum terasa menyenangkan. Apakah itu karena Aiko yang melakukannya, atau karena tindakan itu sendiri yang menyenangkan?
Aku hampir tidak bisa bergerak, jadi tentu saja aku tidak bisa melawan. Aku terpaksa menyerah sepenuhnya kepada Aiko.
Aiko membaringkanku kembali di lantai dan berdiri.
"Ha!" saudara laki-lakinya tertawa. "Apa yang kau rencanakan, Aiko? Kau pikir dengan meminum sedikit darah akan membantumu?" Suaranya adalah campuran antara ketakutan, kecemburuan, dan kebencian.
Sayap yang berkilau mulai terbentang dari punggung Aiko: tipis dan halus, seperti banyak lapisan kaca tipis yang bertumpuk satu sama lain. Pada saat yang sama, empat bilah muncul di sekelilingnya, sama transparan dan tampak tidak berbobot.
Mata Aiko telah berubah menjadi merah, dan aku bisa melihat taring menjulang dari sudut mulutnya.
"Putri Vampir." Pada suatu titik, label di atas kepala Aiko juga telah berubah.
Dunia di sekelilingku berputar. Aku tidak pernah bermimpi bahwa Aiko bisa berubah.
"Tidak! Jangan kau berani-berani! Kau selalu melakukan ini... Selalu tentang dirimu!" Kyoya berteriak. Dia telah meninggalkan semua kepura-puraan ketenangan angkuhnya sebelumnya.
Dia mulai melakukan transformasi monstros baru, berubah menjadi pria serigala yang tertutup bulu perak.
Setelah transformasinya selesai, Kyoya melesat maju. Dia melompat ke udara, mengacungkan cakarnya untuk merobek Aiko.
Aiko mengulurkan telapak tangannya ke arahnya, menyebabkan bilah-bilah yang mengelilinginya meluncur ke depan menuju Kyoya. Mereka mendorongnya kembali bahkan saat dia masih di udara dan menghantamnya ke tanah.
"Darahmu tidak enak, Saudara Besar," katanya dengan tenang. Bilah-bilah itu kembali ke formasi di sekeliling Aiko. Ini adalah taring Aiko, dan kini telah ternoda darah. "Tunggu aku, Sakaki. Aku akan mengakhiri ini."
Dingin dalam suara Aiko membawaku kembali ke kesadaran.
"Jangan berani! Aku tidak meminta kau melakukan ini!" Aku melawan kakinya yang tidak stabil, mencoba bangkit.
Aku tidak bisa membiarkan Aiko membunuh saudaranya. Mutsuko pernah memberitahuku bahwa membunuh seseorang bisa meninggalkan bekas yang tidak akan pernah sembuh sepenuhnya.
Aiko memberikan isyarat lagi, dan taringnya mencakar Kyoya sekali lagi.
Kyoya berdiri dan mulai tumbuh lebih banyak lengan. Dua lengan baru kini tumbuh dari setiap bahu, memberinya siluet seperti Asura. Dia menggunakan empat lengan buas itu untuk menangkap taring Aiko yang menyerang.
"Bagaimana? Apa sekarang?" Kyoya bertanya saat dia mendekati Aiko.
Dia melemparkan kedua tangannya di depan dirinya — mungkin mencoba mengambil kembali kendali atas taringnya — tetapi Kyoya tetap memegangnya dengan erat.
Kyoya menurunkan pusat gravitasinya dan berlari ke arahnya.
Aiko dengan canggung mengibaskan sayapnya untuk menghindar, tetapi meski sayap itu mungkin ada untuk membiarkannya terbang, dia sama sekali tidak terbiasa dengan mereka. Dia akhirnya kehilangan keseimbangan dan, tidak bisa tetap terbang dengan benar, menghantam dinding.
Kyoya melompat padanya, menusukkan cakarnya yang panjang dan ganas.
Aiko mengangkat sayapnya di depannya untuk membela diri, tetapi kekuatan cakarnya mengirimnya terbang kembali.
Aiko menghantam dinding dan jatuh di sampingku. Namun, dia berdiri lagi.
Mata Aiko bersinar, sayapnya terbentang. Dia melangkah maju, siap untuk terus bertarung demi melindungiku.
Hentikan... Aku tidak ingin dia melakukan ini untukku.
Kyoya tertawa. "Itu layak! Kau pikir adik kecil bisa mengalahkan kakaknya?"
Mereka berdua adalah makhluk super. Tidak ada ruang bagi aku untuk campur tangan.
Ini bukanlah pertarungan untuk manusia biasa.
Jadi... jadi apa? Aku memaksa kekuatan ke dalam kakiku. Apakah aku benar-benar membuatmu khawatir sebanyak itu?
Pelan-pelan, aku bangkit.
Kau benar-benar berpikir aku begitu lemah sehingga kau harus melakukan sesuatu seperti ini?!
Aiko tidak bisa menggerakkan sayapnya dengan benar. Dia pasti sudah mencapai batas kekuatannya.
"Inilah saatnya! Bukti bahwa aku telah mengalahkanmu sebagai vampir! Bahwa aku lebih kuat darimu!" Kyoya mengacungkan cakarnya sekali lagi dan menyerbu langsung ke arah Aiko.
Aiko mulai terjatuh, kekuatannya habis. Dia tidak bisa melindungi dirinya lagi.
Cakar Kyoya diarahkan tepat ke jantung Aiko.
Aku melepaskan teriakan primitif.
✽✽✽✽✽ "Apa yang terjadi dengan Noro?" Natsuki bergumam saat dia melihat transformasi Aiko.
Sayap yang bersinar telah muncul di punggung Aiko. Matanya bersinar merah, dan taring-taring telah muncul dari balik bibirnya. Tidak ada tanda-tanda Aiko yang biasanya santai.
Referensi terdekat yang dimiliki Natsuki adalah tanduk yang muncul di dahi onii. Itu juga semi-transparan dan tidak berwujud.
"Mungkin itu kekuatan cinta! Hei, apakah itu berarti kau juga bisa berubah, Takeuchi?" Mutsuko bertanya dengan antusias.
"Tidak, aku..." Natsuki memang memiliki sesuatu di dalam dirinya, sumber dari kekuatan superhuman dan dorongannya untuk membunuh. Tetapi itu tidak pernah menyebabkan dia berubah.
"Ini semacam momen 'wow, benar-benar?' kan?" Mutsuko terus berceloteh.
"Ketika kau memikirkan vampir wanita, kau akan mengharapkan sesuatu yang lebih seperti Carmilla, bukan? Tipe yang benar-benar seksi! Tapi Carmilla adalah seorang lesbian, jadi aku rasa ini seksi dengan cara yang berbeda!"
Mutsuko tidak menunjukkan sedikit pun rasa terkejut atas transformasi Aiko, dan terus berbicara tentang apa pun yang terlintas di pikirannya.
"Haruskah kita menghentikan Noro?" Natsuki bertanya. Sekarang dia sudah pergi, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Mungkin, pikir Natsuki, mereka seharusnya menghentikannya pergi.
"Pertanyaan yang bagus," kata Mutsuko. "Mungkin akan menakutkan baginya... tetapi dia akan baik-baik saja. Yu tidak akan membiarkan sesuatu yang buruk terjadi padanya."
Natsuki memandangnya dengan ragu. Yuichi tidak bisa menang; Mutsuko pasti menyadari itu.
Natsuki terkejut ketika Aiko berlari masuk dan tiba-tiba berubah, tetapi dia tidak berpikir itu akan mengubah apa pun. Aiko tidak memiliki cukup pengalaman bertarung praktis. Tidak peduli seberapa banyak kekuatan yang kau miliki, itu tidak berarti apa-apa jika kau tidak bisa menggunakannya.
"Sakaki tidak bisa bergerak lagi," Natsuki berkata.
"Ya," Mutsuko mengangguk. "Dia menggunakan furukami seluruh tubuh dan telah mencapai batasnya."
"Vampir itu lebih kuat darinya," Natsuki menambahkan.
"Sepertinya!"
"Jadi bagaimana dia akan menang?"
"Dia telah mencapai batasnya dan telah dibuat tidak bisa bergerak melawan musuh yang sangat kuat, jadi dia kalah... Apakah itu yang kau pikirkan? Beri dia sedikit penghargaan! Yu tidak se lemah itu! Apa kau pikir dia protagonis dari jenis cerita di mana para pahlawan gagal, untuk membuat pernyataan tentang kekejaman dunia nyata dan bagaimana akhir yang buruk lebih realistis? Tidak!" Mutsuko menyatakan. "Ini adalah titik balik! Mengerti? Ketika kau adalah yang terbaik dari yang terbaik, kau selalu menemukan cara!"
✽✽✽✽✽ Lengan buas berputar di udara.
Kyoya mengamatinya terbang, tetapi dia tidak bisa memahami apa yang dilihatnya.
Lengan itu melacak busur menuju langit-langit, darah mengalir di belakangnya.
Cakar-cakar itu hampir menusuk jantung Aiko... tetapi sekarang aku yang berdiri di depannya.
Tanganku bersilangan dan terentang di depanku, dan aku jatuh ke belakang.
Seharusnya aku sudah selesai... Apa yang aku lakukan di sana? Tetapi begitu pikiran itu memasuki benak Kyoya, aku menghilang.
Penglihatan Kyoya miring.
Detik berikutnya, dia menyadari bahwa dialah yang terjatuh.
Segalanya bergerak dalam gerakan lambat.
Rasa sakit di lengan dan kakinya terasa bersamaan.
Kyoya tiba-tiba menyadari bahwa dia kehilangan satu tangan, dan kaki kirinya terpelintir dalam sudut aneh dari lutut ke bawah.
Ingatan tentang bagaimana semua ini terjadi kabur. Apa yang terjadi? Siapa yang melakukannya padanya? Dia bahkan tidak bisa mulai merangkai semuanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah merasakan waktu berlalu.
Dia meraih dengan naluri, mencoba menghentikan jatuhnya. Tapi dia tidak diizinkan.
Dia merasakan jari-jari menusuk bola matanya, lalu merasakan benturan kepalanya menghantam dinding.
Segalanya menjadi gelap. Tetapi itu hanya berlangsung sejenak. Hal berikutnya yang dia tahu, wajah Yuichi ada di depannya.
"Kau anak sialan—" Kyoya mencoba, tetapi rahangnya yang terlepas membuatnya tidak bisa menyelesaikan kutukannya.
Yuichi telah menggunakan tumit tangannya untuk memukul rahang Kyoya dari jarak yang sangat dekat. Seluruh mandibula terbang jauh. Rasa sakit membuat penglihatan Kyoya kabur.
Dia meronta dengan putus asa dengan enam tangannya. Jika saja salah satunya bisa mengenai...!
Tetapi dia hanya memperburuk situasi, saat Yuichi menangani setiap lengan secara sistematis, satu per satu.
Yuichi mulai memukul Kyoya tanpa ampun, dengan tinju, dengan tebasan, dengan jabs dari jarinya. Dia memutar sendi-sendinya dan mematahkan tulangnya.
Transformasi lain... Tetapi waktu yang dibutuhkan akan menciptakan celah fatal.
Penyembuhan... Tetapi dia telah beregenerasi sepanjang waktu; itu tidak bisa mengikuti.
Dia adalah monster.
Tidak mungkin percaya bahwa pria ini adalah manusia. Kyoya bahkan tidak tahu apa yang sedang dia lawan. Dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Akhirnya, perasaan Kyoya menyusul keadaan di sekelilingnya.
Ketakutan...
Dia mengalami ketakutan primitif akan kematian. Dia bahkan tidak bisa melihat Yuichi dengan baik. Rasanya mustahil untuk tetap berdiri. Tubuhnya berada dalam keadaan terus-menerus dihancurkan.
Kyoya mengembangkan sayapnya. Itu, setidaknya, masih bisa dia gunakan. Mungkin jika dia menjauh dari sekolah...
Tetapi Yuichi menendang langit-langit untuk menyerangnya dari atas. Dia memukul ke bawah dengan tumitnya dan menghantam Kyoya kembali ke lantai. Kemudian, tanpa jeda sesaat, Yuichi melemparkan tongkat di tangannya.
Tongkat-tongkat tipis dari magnolia putih menancap di punggung Kyoya. Darah — sumber kekuatannya — mengalir keluar darinya. Cairan yang menjadi sumber keabadiannya mengalir pergi.
Ada batasan pada apa yang bisa dilakukan regenerasinya, dan sekarang itu telah mencapai batasnya.
Kyoya tiba-tiba merasa, dengan jelas, bahwa dia berdiri di ambang kematian.
✽✽✽✽✽ "Dia menang," kata Mutsuko pelan.
"Apa?" Natsuki bertanya, mulutnya ternganga.
"Masuklah ke dalam semangat, Takeuchi! Beri aku 'ya!' yang baik dan tepat!" Natsuki tidak bisa memahami apa yang dikatakan Mutsuko, maupun bisa memproses apa yang terjadi dalam video yang diproyeksikan di dinding.
"Pahlawan dalam manga tidak bisa mengeluarkan semua kemampuannya sampai dia benar-benar terjepit! ...Meskipun dia mungkin sudah sedikit berlebihan." Mutsuko mengernyitkan dahi dengan khawatir.
"Apa itu?" Natsuki meluapkan.
"Apa? Oh, yang di awal? Itu adalah Teknik Pertahanan Ekstrem Tipe 0, 'Fukuro'! Itu adalah gerakan saat kau memusatkan kekuatan lawanmu dan berat badanmu ke dalam torsi, semua melawan satu sendi... dan wow, aku tahu kunci sendi bisa sangat kuat, tetapi aku tidak mengharapkan dia merobeknya langsung!"
"Matikan!"
"Aku pikir dia tidak bisa bergerak..." Natsuki menyatakan dengan tidak percaya.
"Hal seperti itu semua tergantung pada suasana hati. Bahkan robot yang kehabisan bahan bakar bisa bergerak jika kau cukup berteriak padanya!"
"Dia tidak melakukan semua ini saat melawan aku... Apa artinya? Dia tidak serius melawanku?" Wajah Natsuki mengerut frustrasi.
"Yah, dia telah menghapus salah satu pembatasnya," Mutsuko menjelaskan. "Furukami menghapus pembatas di tubuhnya. Tetapi ada juga pembatas di pikiran. Aku pernah menyebutkan itu sebelumnya, ingat? Manusia umumnya tidak bisa membunuh manusia lain, dan setiap serangan terhadap manusia lain akan memiliki resistensi bawaan. Jika kau menghapus resistensi itu, segalanya bisa menjadi sangat menakutkan! Dengan kata lain, Yu saat ini menyerang dengan niat untuk membunuh. Itulah perbedaannya dengan pertarungannya melawanmu!"
"Sesuatu yang begitu sederhana bisa membuat perbedaan sebanyak itu?" tanya Natsuki.
Jangan anggap dia sebagai manusia. Natsuki telah memberi Yuichi nasihat yang sama persis. Namun ada sesuatu yang tidak bisa dipercaya tentang pemandangan yang terbentang di depan matanya.
"Itu karena Yu adalah orang yang baik. Meskipun itu bisa menyebabkan masalah tersendiri... Aku yakin dia hampir tidak menggunakannya!" seru Mutsuko.
Yuichi menunjukkan tanpa ampun. Kyoya dibiarkan sepenuhnya dalam posisi bertahan, tetapi dia benar-benar tidak bisa membela dirinya dengan baik. Dia hanya tidak bisa mengimbangi.
Itu aneh, pikir Natsuki. Yuichi bergerak cepat, tetapi tidak begitu cepat sehingga dia tidak bisa mengikutinya.
Mutsuko pasti membaca pikirannya, karena kata-kata berikutnya yang keluar dari mulutnya:
"Masalahnya adalah, apakah kau melawan vampir atau anthromorph, mereka tetap tidak berpikir atau bereaksi lebih cepat dari manusia. Itulah mengapa dia tidak bisa menangani gerakan menghilang Yu. Dalam seni bela diri, gerakan menghilang adalah gerakan yang bertentangan dengan apa yang diasumsikan lawanmu akan kau lakukan. Lihat, apa yang kita persepsikan sebagai 'penglihatan' adalah gabungan dari apa yang otak asumsikan akan terjadi, dan apa yang benar-benar terjadi. Otak menjalankan berbagai simulasi berdasarkan rangsangan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, dan menyajikan hasilnya seolah-olah kau benar-benar melihatnya... Yah, penjelasan itu mungkin tidak masuk akal bagimu, tetapi aku akan menjelaskan lebih lanjut tentang bagaimana cara kerja otak nanti."
"Apa yang kau lakukan pada Sakaki?" Apa yang bisa mengubah seorang manusia menjadi sesuatu seperti itu? Natsuki bahkan tidak bisa membayangkannya.
"Aku tidak melakukan apa-apa padanya! Dia yang mendorong dirinya sekeras itu," Mutsuko menjawab.
"Kenapa kau melakukan ini pada Sakaki?" Natsuki menatap video Yuichi yang diproyeksikan di dinding. Tingkat kekerasan yang dia lakukan terhadap sesama manusia bisa dengan mudah disebut "berlebihan." Untuk alasan apa Mutsuko berusaha melatih Yuichi hingga tingkat ini? Itulah yang tidak dia mengerti.
"Apakah seorang bocah perlu alasan untuk ingin menjadi kuat?" Kepolosan senyuman Mutsuko mengirimkan rasa dingin di tulang belakang Natsuki.
Apakah mungkin, dia bertanya-tanya, bahwa mungkin dia benar-benar tidak memiliki alasan? Bahwa dia hanya ingin menjadi pria terkuat di dunia?
Natsuki menatap kosong ke depan saat pikiran itu melintas di benaknya.
Sementara itu, setelah memeriksa sesuatu di tablet-nya, Mutsuko berdiri.
"Takeuchi, aku perlu mengurus sesuatu. Bisakah kau menunggu di sini?"
"Baiklah... tetapi apakah kau yakin kita tidak seharusnya melakukan sesuatu tentang Sakaki?"
"Aku rasa Noro yang akan melakukan sesuatu!" Dengan kalimat santai itu, Mutsuko meninggalkan restoran.
✽✽✽✽✽ Jantung adalah titik lemah Kyoya.
Mengingat itu, Yuichi memukul Kyoya di punggung tepat di belakang jantungnya.
Guncangan yang cukup pada jantung dapat menyebabkan fibrilasi ventrikel.
Kebanyakan orang tidak akan tahu kapan tepatnya kau perlu memukul untuk menyebabkannya, tetapi ajaran Mutsuko telah membuatnya mungkin.
Jantung Kyoya berhenti. Kemudian, jantung itu mulai berdetak lagi.
Keras kepala.
Dengan demikian, jelas bahwa satu tongkat melalui jantung adalah satu-satunya cara yang dapat diandalkan.
Dia menarik satu lagi tongkat magnolia putih dari sakunya. Itu hanya seukuran pensil. Mungkin tidak cukup kuat untuk menembus hingga jantung.
Tetapi jika dia mencobanya dan itu tidak berhasil, dia bisa menusuk dari samping dan menghimpit jantungnya dengan tangannya. Dan jika itu tidak berhasil, dia akan merobeknya hingga tidak bisa beregenerasi lagi.
Yuichi melingkarkan jari-jarinya di sekitar tongkat itu. Dia akan menusukkannya ke jantung Kyoya dengan tinjunya, ketika...
"Sakaki!" Suara itu mengganggunya.
"Sakaki, cukup! Kau sudah melakukan cukup!" Suara Aiko memanggilnya, dengan putus asa.
Dari sudut matanya, dia bisa melihat gadis itu berusaha berdiri.
Seragamnya dalam keadaan hancur. Matanya yang merah telah kembali ke warna normalnya, dan sayap di punggungnya sudah menghilang.
Dia perlahan mendekatinya. "Ini masalahku! Jika ada yang akan mengakhiri ini, biarkan aku yang melakukannya! Jadi... cukup! Tolong, berhenti, Sakaki!" Aiko memeluknya, sambil menangis.
"Noro..." Sentuhan Aiko membawaku kembali ke kesadaran. Dia menatapku dengan air mata di matanya.
"Minat Cinta." Melihat labelnya kembali normal mengisi hatiku dengan kebahagiaan.
Aku tertawa. "Wow. Kau bertindak sangat mirip seperti minat cinta saat ini..."
Aiko menarik diri, mungkin merasa malu karena telah memelukku.
"Noro... Terima kasih. Kau telah menyelamatkan aku."
Di depan Yuichi terbaring Kyoya, tubuhnya penuh darah. Dia tidak memiliki kekuatan untuk mempertahankan bentuk buasnya, jadi dia kembali ke bentuk manusianya. Tetapi bahkan begitu, dia hampir tidak dapat dikenali sebagai manusia.
Lengan dan kakinya tertekuk dalam sudut yang tidak biasa. Tulangnya menonjol; ada luka-luka yang menganga di dagingnya. Regenerasinya telah melambat. Tampaknya kekuatan tidak bisa berjalan selamanya.
"Aku-aku yang akan melakukannya!" Aiko meraih tongkat dari Yuichi dan mengacungkannya di atas Kyoya.
"Jangan!" seru Yuichi.
"Tapi..." Aiko mulai.
"Semuanya baik-baik saja sekarang... Aku rasa." Yuichi mendekat ke Kyoya. "Benar, kan?"
"Eek!" Kyoya meringkuk, mengeluarkan suara yang menyedihkan.
"Berhenti membuat masalah untuk keluargamu, dan istirahatlah dari rencana penaklukan dunia itu," kata Yuichi. "Oke?"
Kyoya mengumpulkan sisa kekuatannya untuk mengangguk terburu-buru.
Semangatnya benar-benar hancur. Dalam pengalamanku, begitu seseorang telah direndahkan seperti ini, mereka tidak akan pernah melawanku lagi.
"Lihat? Semuanya baik-baik saja," Yuichi mulai berkata. Kemudian dia menyadari dunia di sekelilingnya menjadi gelap.
Saat lututnya lemas di bawahnya, dia meletakkan tangan di dinding. Dari sana, dia perlahan meluncur ke lantai.
"Sakaki!" Jeritan Aiko adalah hal terakhir yang kudengar sebelum aku kehilangan kesadaran.
✽✽✽✽✽ Eriko menyaksikan akhir dari semua ini dari atap gedung sekolah tua.
Vampir memiliki kemampuan untuk berbagi sensasi dengan orang-orang yang darahnya mereka minum. Melalui kekuatan ini, Eriko telah merasakan semua yang terjadi pada Kyoya.
"Apa yang terjadi..." Dia menempatkan filter di atas sensasi, sehingga meskipun dia bisa merasakan keberadaan rasa sakit, dia tidak perlu merasakannya secara langsung. Tetapi itu saja sudah cukup untuk membuatnya bergetar ketakutan.
Eriko belum pernah berada dalam pertempuran nyata, tetapi mudah baginya untuk mengetahui bahwa Kyoya menghadapi semacam monster. Ada keindahan dalam cara tepat dan efisien dia merobohkan musuhnya.
Ini bukan seseorang yang ingin dia hadapi, dia menyadari.
Eriko memutuskan bahwa ini adalah waktunya.
Hasil eksperimennya jelas: Meminum terlalu banyak darah telah membuatnya tidak dapat berjalan di bawah sinar matahari, dan mulai membuatnya lebih mirip binatang.
Bentuk binatang... Mereka sangat jelek. Tidak sedap dipandang oleh estetika Eriko.
Tubuh Kyoya telah terus berubah. Terbaru, taringnya tetap terulur, dan dia menjadi semakin berbulu. Dengan kata lain, jika dia meminum terlalu banyak darah, dia akhirnya akan menjadi sama seperti itu.
Apa yang dicari Eriko adalah keindahan abadi; keseimbangan yang akan menjaga agar dia tidak menua tanpa mengubahnya menjadi binatang. Tetapi setelah melihat Aiko, dia mulai bertanya-tanya apakah ada cara lain.
Aiko...
Dia begitu cantik.
Apakah itu bisa jadi bentuk legendaris yang tertulis dalam buku catatan Eriko? Dia pernah berpikir itu tidak benar-benar ada, tetapi setelah apa yang telah dia lihat, dia tidak punya pilihan selain percaya.
"Mungkin rumor itu benar..." dia bergumam.
Eriko telah mendengar rumor — yang sekarang tampak sangat mungkin — bahwa Aiko tidak benar-benar terikat dengan keluarga Noro melalui darah. Dengan kata lain, baik Kyoya maupun Aiko adalah vampir, tetapi dari spesies yang berbeda.
Bisakah dia, Eriko, menjalani transformasi serupa? Jika itu adalah masalah garis keturunan, apakah dia memiliki darah itu di dalam dirinya? Dia harus bereksperimen dengan Aiko berikutnya. Apa yang dibutuhkan untuk mencapai bentuk itu? Aiko adalah gadis sederhana, pikirnya. Akan mudah untuk memanipulasinya. Dan kemudian...
"Selamat malam. Bisakah kita bicara?"
Terkoyak dari pikirannya oleh suara baru, Eriko berbalik.
Ada seorang gadis berdiri sendirian di bawah sinar bulan di atap gedung sekolah tua.
Mutsuko Sakaki. Kakak monster itu.
"Apa yang kau lakukan di sini?" tanya Eriko dengan nada paling anggun.
"Aku memasang kamera keamanan di seluruh sekolah, karena kau tidak pernah tahu dari mana musuh mungkin datang!" Mutsuko menyatakan. "Tentu saja, aku tidak pernah mengharapkan melihat satu terbang ke atap..."
Eriko dengan tenang melihat sekelilingnya. Dia tidak bisa melihat apa pun yang tampak seperti kamera keamanan.
"Yah, mereka tidak begitu mudah terlihat. Aku tidak bisa membiarkan orang menemukannya, lagipula!"
"Aku mengerti. Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?" tanya Eriko.
"Seberapa banyak kau tahu? Seberapa banyak yang kau lakukan dengan apa yang terjadi?" Mutsuko menuntut.
"Kau benar-benar berpikir aku akan memberitahumu?"
"Ah, kau tidak mau? Aku berharap kau menjadi tipe yang banyak bicara... Maksudku, dalang selalu datang pada babak terakhir untuk mengungkapkan seluruh rencana dan memberi tahu para pahlawan segalanya! Bahkan hal-hal yang tidak mereka tanyakan!"
"Oh? Kau pikir aku seorang dalang? Namun kau dengan sukarela melangkah ke hadapanku, berpikir kau akan aman?" tanya Eriko.
"Tidak, aku tidak terlalu khawatir tentang itu!"
Eriko menyipitkan matanya dengan hati-hati. Ini adalah kakak dari monster itu, lagipula... Mungkin memang ada lebih banyak hal tentangnya.
"Yah, aku rasa tidak apa-apa jika kau tidak mau memberitahuku," kata Mutsuko. "Tetapi masalah sebenarnya adalah orang-orang yang kau minum darahnya. Aku rasa kita tidak perlu khawatir tentang saudara Noro melakukannya lagi, tetapi... Bagaimana? Bisakah kita mendapatkanmu..."
"Haruskah aku pergi juga?"
"Dan kenapa aku harus melakukan apa yang kau katakan?" tanya Eriko.
"Aku sudah menduga kau akan mengatakan sesuatu seperti itu. Aku punya kesabaran yang pendek, jadi begitu negosiasi gagal, aku langsung menggunakan kekerasan."
Dia dekat. Jarak antara Eriko dan Mutsuko telah menyusut tanpa dia sadari.
Eriko bahkan belum pernah melihatnya bergerak. Seolah-olah dia tidak datang berlari, tetapi tiba-tiba Mutsuko sudah ada di depannya.
"Di sana!" Dengan grunt, Mutsuko mengayunkan kedua tangannya, seolah ingin memeluk dirinya sendiri.
Shing! Ada suara logam yang dikeluarkan saat bilah-bilah muncul dari kedua lengan Mutsuko. Mereka menerjang dan membuat sayatan di dada Eriko.
"Apakah ini yang mereka sebut 'pengalaman a-ha'?" Mutsuko bertanya sambil santai.
Eriko tidak menyadari bahwa alasan dia tidak melihat pendekatan Mutsuko adalah karena dia hanya menggeser kakinya tanpa membiarkan tubuh atasnya goyang sama sekali.
Eriko melompat mundur.
Luka itu sangat dangkal, tetapi sangat lambat untuk beregenerasi.
Bilah-bilah itu merobek lengan baju Mutsuko di siku dan memanjang hingga ke bahunya dengan kilau tumpul.
"Aku mengerti. Pelapisan perak sangat efektif, ya?" Mutsuko melipat kedua tangannya yang dilapisi bilah, mengangguk seolah memahami.
Eriko memutuskan dia harus keluar dari sana. Wanita ini terlalu tidak terduga untuk tetap berada di dekatnya.
Dia mengembangkan sayap kelelawarnya — biasanya dia berusaha untuk tidak menggunakannya di depan orang lain, tetapi sekarang dia tidak memiliki banyak pilihan. "Ini omong kosong. Aku tidak perlu bergaul dengan orang-orang seperti kalian." Dia mengembangkan sayapnya dan mengepaknya, yang mengangkatnya ringan ke udara.
Mutsuko tidak mungkin mencapai dirinya di sana, pikir Eriko, dan dia melihat ke bawah pada gadis itu dengan kemenangan.
"Lepaskan!" Mutsuko membuka lengan yang disilangkan dengan paksa, melepaskan bilah-bilah ke luar.
Bilah-bilah itu berputar di udara dan mengenai sudut sayap Eriko.
Eriko tidak kehilangan keseimbangan dan jatuh, tetapi dia juga tidak bisa melanjutkan. Dia hanya berhasil mempertahankan posisinya dan tetap di tempat.
"Aww! Yah, prototipe biasanya memiliki masalah dengan presisi..." Mutsuko merengek.
Tetapi Eriko yakin bahwa ini belum berakhir. Dia tidak bisa membiarkan kewaspadaannya menurun; dia harus keluar dari sana secepat mungkin.
Eriko mengepakkan sayapnya lagi dan melanjutkan pendakiannya. Dia merasa lega saat kali ini sepertinya aman. Tetapi sebelum dia bisa meninggalkan sekolah, Mutsuko berbalik kembali.
Dia menatap Eriko langsung di mata, dan mengulurkan lengan kanannya. Jarinya mengambil bentuk seperti pistol.
"Bang!" kata Mutsuko.
Eriko hanya menganggapnya sebagai orang yang tidak mau kalah... dan sesaat kemudian, ada lubang di perutnya.
"Yang itu juga cukup tidak tepat... Atau apakah itu salahmu, Ibaraki?" Mutsuko bertanya.
"Hey, lihat... jangan salahkan ini padaku, oke? Kau bilang penargetan itu otomatis." Suara Ibaraki bisa terdengar dari tablet Mutsuko.
Mutsuko telah memberitahu Ibaraki bahwa perangkat lunak deteksi tubuh akan mengunci pada jantungnya secara otomatis. Yang perlu dia lakukan hanyalah menarik pelatuknya saat dia memintanya.
Mutsuko menatap ke langit. Eriko sedang jatuh.
"Oke, tembak dua! Kali ini, arahkan ke jantung!" Mutsuko berteriak.
"Tidak bisa," jawab Ibaraki.
"Kenapa tidak? Secara teoritis, seharusnya bisa tiga tembakan per muatan!"
"Itu menembakkan beberapa benda besar ini... Kondensator, aku rasa? Seperti, sangat jauh."
"Apa? Oh, ayolah!"
"Hey, jangan salahkan aku... Kau yang membangunnya," kata Ibaraki.
Mutsuko telah menyiapkan kartu truf anti-vampir: railgun buatannya sendiri.
Satu-satunya masalah adalah, itu begitu besar sehingga harus dibawa seperti artileri. Di sinilah kekuatan Ibaraki sangat berguna.
Pertama, mereka telah membongkar railgun dan menyuruh pelayan Natsuki, Sakiyama, membawanya ke bangunan dekat sekolah. Kemudian Ibaraki menggunakan kekuatan oninya untuk mengangkat bagian-bagian itu ke atap. Karena oni tidak terlalu baik dengan teknologi modern, Sakiyama yang merakitnya.
Salah satu dari mereka bisa menangani penargetan, tetapi karena itu bisa melibatkan pembunuhan, mereka memutuskan bahwa Ibaraki yang harus melakukannya.
"Ngomong-ngomong, tidakkah kita bisa menggunakan senapan sniper alih-alih sesuatu seperti ini?" tanya Ibaraki.
"Apa? Aku pikir kau bilang kau tidak pandai menggunakan senjata!" kata Mutsuko.
Semua yang ada di railgun Mutsuko, termasuk penargetan, otomatis, jadi bahkan Ibaraki bisa menggunakannya.
"Jadi kau sudah tahu dari awal bahwa aku yang akan menembaknya, ya?" tanya Ibaraki.
"Well, membawa senapan di Jepang juga ilegal!" Mutsuko menyatakan.
"Railgun tidak tercakup oleh Undang-Undang Kontrol Pedang dan Senjata Api!"
"Apa? Tidak, tunggu, mundur... Apakah aku satu-satunya yang melihat masalah mendasar dengan ini?"
"Oh, tidak masalah! Jika itu tidak bisa digunakan, ya sudah, turunkan saja, oke?" Mutsuko memerintahkan.
"...Betapa kerasnya kau... Sekarang aku tahu bagaimana rasanya bagi Yuichi..." Ibaraki menggerutu, tetapi dia memutuskan kontak untuk melakukan — dia kira — seperti yang diperintahkan.
Eriko jatuh kembali ke atap. Sebagai vampir, dia bisa selamat bahkan dari tembakan di perut dan jatuh seperti itu.
"Yah, sekarang apa? Aku tidak yakin apa yang aku miliki akan cukup untuk mengakhiri ini..." Mutsuko benar-benar bingung tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Untungnya, saat itu juga pintu atap terbuka.
"Kenapa kau tidak membiarkanku menangani sisanya?" Seorang pria besar berpakaian jas putih melangkah ke atap.
"Siapa kau?" tanya Mutsuko.
"Aku Kazuya Noro, ayah Aiko. Aku minta maaf atas masalah yang ditimbulkan oleh kerabatku..."
"Oh, ya ampun! Kau telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam membesarkan Noro! Baiklah, jika kau ingin menangani situasi ini, aku tidak keberatan menyerahkannya padamu."
"Aku senang kau merasa begitu." Kazuya berbalik dan memberi isyarat. Sejumlah pria muncul dan mengangkat Eriko pergi.
"Kami akan menangani Kyoya dengan cara yang sama," kata Kazuya.
"Apakah Noro menghubungimu kebetulan, Pak?" tanya Mutsuko.
"Ya. Aiko menghubungi dan memberitahuku tentang ini."
"Aku tidak yakin apakah aku seharusnya bertanya ini, tetapi... jika kita membiarkan kau menangani ini dari awal... apakah itu masih akan teratasi?" tanya Mutsuko.
"Tidak... memalukan untuk diakui, tangan kami terikat oleh perjanjian tertentu. Kami tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikan vampir yang telah melepaskan sifat sejatinya. Jadi apa yang telah kau lakukan telah sangat membantu."
"Oh, aku senang mendengarnya. Oh, juga! Kalian mengelola rumah sakit, kan? Bisakah kalian membawanya ke sana? Aku rasa dia dalam kondisi cukup buruk sekarang."
Bukan hanya dia telah melampaui batasan dengan furukami, dia juga lebih jauh melampaui batasan itu untuk memaksakan dirinya bergerak lagi. Dampak yang dia alami akan lebih buruk daripada furukami standar sekalipun.
"Aku akan menangani semuanya. Mereka tidak menyebutku dokter super tanpa alasan!" Kazuya menyatakan.
Dan jadi, dia membawaku ke perawatannya.