Setelah mencari di kamar Kyoya, mereka kembali ke kamar Aiko dan duduk di sofa miliknya.
"Kita tidak belajar banyak," kata Yuichi. "Apakah kamu sudah bertanya kepada siapa pun di rumahmu?"
"Ya," Aiko menjawab. "Tidak ada yang mendengar kabar darinya, dan mereka tidak tahu ke mana dia pergi. Dia juga tidak pergi ke sekolah, sepertinya..."
"Apakah ayahmu tidak khawatir?" tanya Yuichi. "Dia terlihat seperti ayah yang sangat perhatian. Bukankah ada yang menelepon polisi?"
Meskipun mereka adalah vampir, mereka berusaha menjalani kehidupan normal, jadi menelepon polisi tampaknya merupakan langkah yang wajar.
"Sepertinya dia mengeluarkan permintaan untuk mencarinya, tetapi dia tidak bertindak terlalu khawatir, kurasa. Dia tidak pernah memberi perhatian banyak pada kakakku."
Ya, begitulah biasanya untuk anak laki-laki, pikir Yuichi. "Jadi, apa yang kita ketahui adalah bahwa dia kembali dengan luka suatu kali, dan dia menyukai gadis-gadis bertubuh besar."
"Lupakan tentang gadis bertubuh besar itu!" seru Aiko.
"Kita perlu mencari tahu ke mana dia pergi... kan? Apakah kamu pikir dia memiliki hubungan dengan kelompok dari rumah sakit yang ditinggalkan?"
"Aku tidak berpikir mereka bagian dari klan kami. Aku tidak tahu semua orang di dalamnya, tetapi aku ragu ada di antara mereka yang merupakan orang jalanan."
"Kamu tidak berpikir kakakmu sedang menghisap darah dan membuat vampir baru, kan? Jika dia ingin menguasai dunia seperti yang kamu katakan, dia pasti membutuhkan pelayan."
"Tidak mungkin. Aku rasa dia tidak akan pergi sejauh itu, dan aku belum pernah mendengar tentang menghisap darah yang membuat vampir baru. Aku bahkan tidak berpikir kami bisa melakukan itu."
"Tetapi sekarang, kita harus mengasumsikan bahwa mereka terhubung dengan cara tertentu. Mungkin seharusnya aku lebih banyak berbicara dengan mereka..." Yuichi belum banyak memikirkan tentang vampir dalam insiden rumah sakit yang ditinggalkan, tetapi sekarang dia sedang memikirkannya. "Yah, aku akan mulai mencari di sekitar. Noro, kamu sebaiknya menunggu di sini di rumah."
Yuichi berdiri. Dia memiliki firasat buruk tentang ini.
"Huh? Kamu pergi? Aku bisa ikut denganmu..." Aiko mulai.
"Tidak," kata Yuichi, suaranya sedikit tertekan. "Aku merasa skala ini jauh lebih besar daripada yang kita pikirkan. Jika kita terjebak dalam pertempuran lain, aku tidak tahu apakah aku bisa melindungimu." Dia membiarkannya ikut bersamanya ke rumah sakit, tetapi itu sebelum dia tahu bahwa keadaan akan meningkat. Dia tidak ingin secara sadar membahayakan Aiko.
"Sakaki, ini adalah masalahku. Aku tidak bisa hanya menyerahkannya padamu," Aiko menjawab dengan tekad.
"Oke," Yuichi setuju. "Tetapi aku tidak berpikir ada banyak lagi yang bisa kita lakukan sendirian. Bolehkah aku mengajak Mutsuko untuk terlibat?"
Setelah berpikir sejenak, Aiko mengangguk. "Oh, dan sebelum kita pergi, aku ingin memperkenalkanmu kepada ibuku."
"Benar, aku belum pernah bertemu dengannya, kan?" tanya Yuichi.
Aiko membawanya ke kamar ibunya. Ibu Aiko duduk di bawah cahaya TV LCD, satu-satunya sumber cahaya di ruangan itu. Dia memeluk lututnya dan menonton TV dengan penuh perhatian.
Di layar, ada program belanja rumah, dengan dua wanita yang berbicara ceria tentang kombinasi makanan sehat dan peralatan diet.
"Um, ada apa dengan dia?" tanya Yuichi dengan ragu.
Aiko menyalakan lampu. "Ibu, setidaknya nyalakan lampunya."
"Oh, Ai. Ada apa? Aku sedang menghemat energi! Hal-hal kecil benar-benar menumpuk, kau tahu."
"Cara terbaik untuk menghemat energi adalah mematikan TV, Bu. Bukankah kamu tahu?"
"Oh, tapi aku tidak bisa! Siapa itu bersamamu, sekarang?"
Ibu Aiko, Mariko, memiliki wajah yang bahkan lebih pucat daripada Aiko, dengan lingkaran gelap di bawah matanya. Dia tampak seperti wanita yang mungkin cantik jika bukan karena aura sakit yang mengelilinginya. Dia mengenakan gaun putih longgar yang menyerupai piyama, yang menambah kesan acuh tak acuh padanya.
Dia tidak sama sekali seperti Noro, pikir Yuichi. Sekarang setelah dia berpikir tentang itu, Aiko juga tidak banyak mirip dengan ayahnya.
"Yuichi Sakaki," kata Aiko, memperkenalkannya. "Dia sekelas denganku. Aku membawanya ke sini untuk membantuku dengan sesuatu."
"Senang bertemu denganmu," kata Yuichi dengan sopan. "Aku berutang banyak pada putrimu."
"Wow! Apa ini, Ai? Kamu membawa pulang seorang anak laki-laki? Dan yang tampan pula! Lihatlah aku, berpakaian seperti ini..." Meskipun tampak tidak sehat, ibu Aiko tampak cukup gelisah.
"Bu... kamu telah memesan barang-barang aneh lagi..." kata Aiko.
Ruangan itu dalam keadaan berantakan, dengan cara yang mengingatkan pada kamar Mutsuko. Kali ini, meskipun, kekacauan itu sebagian besar terdiri dari peralatan kesehatan, pakaian, dan aksesori. Di ruangan ini juga tidak ada jendela. Sekarang sekitar waktu matahari terbenam, tetapi bahkan jika itu tengah hari, mungkin akan gelap gulita tanpa lampu menyala.
"Itu bukan barang-barang aneh! EMS ini menggunakan listrik untuk memperkuat ototmu. Ini sempurna untuk seseorang yang tidak atletis sepertiku!"
Itu sebenarnya tidak berfungsi, pikir Yuichi, tetapi dia menahan lidahnya. Itu bukan urusannya.
"Aku hanya datang untuk memperkenalkannya padamu. Jadi tenang saja, oke, Bu?" Aiko memohon. "Sakaki akan pulang cukup segera."
"Oh, benar? Itu mengingatkan aku, Ai, apakah kamu sudah menghisap darah Sakaki?"
"Bu! Apa yang kamu bicarakan?" Aiko berteriak, terkejut.
"Kamu harus menandainya selagi kamu punya kesempatan," ibu Aiko meyakinkannya. "Dan menghisap darah bisa memberikan manfaat—" "Sakaki, pergi tanpa aku!" Aiko bersikeras, mengusir Yuichi keluar dari ruangan.
Setelah beberapa saat, Aiko bergabung kembali di luar, wajahnya merah karena suatu alasan.
"Ada apa?" tanya Yuichi.
"M-Mom bilang hal aneh itu! Um, lupakan saja!"
Yuichi memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah itu.
Mereka kembali ke rumah Yuichi hanya untuk menemukan Yoriko berdiri tepat di dalam pintu depan, dengan ekspresi cemberut.
Dia mengira itu karena dia membawa Aiko bersamanya, tetapi itu bukan yang akhirnya dia tegur.
"Kakak, kamu terlambat!" teriak Yoriko.
"Kenapa kamu marah padaku?" tanya Yuichi. Dia tidak melihat bagaimana keterlambatannya bisa merepotkannya.
"Ketika kamu masuk ke kamar kami, kamu akan melihat! Dan kenapa kamu bersama Noro, juga?"
"Oh, dia ingin bertanya kepada Mutsuko tentang sesuatu, jadi aku membawanya bersamaku," kata Yuichi. "Kami mampir ke rumahnya, yang membuatku terlambat. Maaf." Dia masih tidak tahu mengapa dia marah padanya, tetapi dia meminta maaf juga.
"Apa?" Ekspresi Yoriko mengeruh.
Aiko sedikit menyusut, merasa tidak nyaman.
"Noro, aku harap kita bisa berbicara nanti," kata Yoriko, suaranya datar meskipun kata-kata yang sopan. Kemudian dia kembali ke ruang tamu.
Bingung, Yuichi dan Aiko menaiki tangga, lalu menuju kamar Yuichi.
"Yo!" Hal pertama yang dilihat Yuichi setelah masuk adalah Kyoshiro Ibaraki, melambaikan tangan dan tersenyum ceria.
Yuichi mendekatinya, menggenggam lengan Ibaraki, dan memutarnya ke belakang punggungnya.
Dengan sendi terkunci, dia mengangkatnya dari kaki dan melemparkannya ke belakang, menghantamkan bagian belakang kepalanya ke ambang jendela dengan bentakan. Itu adalah jenis Ura Nage, lemparan balik dalam judo.
"Apa yang kamu lakukan di sini?!" Yuichi menuntut saat Ibaraki merunduk, menggosok bagian belakang kepalanya.
Ibaraki berambut pirang dan bermata biru, dengan fitur wajah yang dalam, dan label "Ibaraki-doji" di atas kepalanya. Dia terlihat seperti orang asing, tetapi tidak seperti Natsuki, dia adalah monster yang sebenarnya, bukan hanya figuratif. Dia juga seorang oni sejati. Sebuah tanduk muncul di dahi saat dia menggunakan kekuatannya.
Mereka telah bertukar pukulan selama insiden Natsuki, tetapi setelah itu dia mencoba bersikap seperti teman, yang hanya membuat Yuichi kesal.
"Hey! Cara yang bagaimana untuk menyapa seseorang? Kamu bisa saja membunuhku!" Ibaraki protes.
"Oh?" tanya Yuichi. "Aku mengira kamu kuat."
"Jika aku tidak dalam bentuk oni, aku tidak lebih kuat dari manusia!"
"Oh, benar? Sayang sekali. Itu seharusnya fatal, kan?"
"Kamu benar-benar bajingan. Bagaimana kamu bisa mengatakan hal-hal seperti itu dengan wajah datar?"
Ibaraki menuntut.
"Sakaki, itu sedikit berlebihan..." kata Aiko, terkejut.
"Jadi apa yang kamu inginkan, dan kenapa di jam segini?" tanya Yuichi. Sekarang sudah sekitar pukul 7 malam.
"Aku datang untuk mengembalikan seragam gym-mu," kata Ibaraki, menunjuk ke meja.
Seragam gym itu terletak di atasnya, terlipat rapi. "Ibuku bilang kamu akan kembali untuk makan malam dan aku harus menunggu untuk kamu di atas."
"Aku bilang kamu tidak perlu mengembalikannya, kan?" tanya Yuichi.
"Apa yang harus aku lakukan dengan itu?" Ibaraki membalas.
"Buang saja, mungkin?" Yuichi bertanya. "Kamu tahu, karena aku bilang itu untuk menghindari melihatmu lagi?"
"Itu menyakitkan. Kamu kejam. Setelah aku datang sejauh ini..."
"Ya, ya. Terima kasih banyak. Sekarang kamu sudah melakukan halmu, jadi pergilah."
"Kita harus pergi ke suatu tempat dan bersenang-senang!"
"Apakah kamu tidak mendengarkanku? Aku bilang kamu harus pergi!" Yuichi hampir menggunakan kekuatan ketika dia mendengar langkah kaki berlari di sepanjang lorong.
"Hey, suara apa itu? Apakah segitiga cinta ini mengakibatkan wabah yandere?!" Mutsuko menerobos masuk ke dalam ruangan.
"Yo!" Ibaraki berkata, melambaikan tangan sebagai salam.
"Huh? Hey, Ibaraki! Dan Noro juga!" kata Mutsuko sambil melihat sekeliling kamar Yuichi.
"Dia baru saja datang dan dia sudah berteriak memintaku untuk pergi," keluh Ibaraki. "Bicaralah padanya, tidak bisakah kamu?"
"Yu, penting untuk bersikap baik kepada teman-temanmu," kata Mutsuko dengan tegas.
"Kami bukan teman."
"Sekarang, saatnya kamu menjelaskan! Kamu selalu meninggalkanku untuk pergi dengan Yori dan Noro! Dan sekarang Ibaraki juga? Aku bisa tahu kamu menyembunyikan sesuatu dariku! Apa itu?"
"Tidak, sebenarnya, kami hanya datang untuk menanyakan tentang itu..." Saat Mutsuko mulai mendengus, Yuichi dengan cepat mencoba menenangkannya.
"Oh, benar? Baiklah, itu oke, maka!" kata Mutsuko, suasananya berubah dengan cepat. "Ceritakan semua tentang itu!"
Dia duduk di depan meja rendah. Yuichi dan Aiko mengikuti.
"Oh, jangan khawatir tentang aku. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun." Ibaraki menggeliat dari ambang jendela untuk bergabung dengan mereka.
"Kita tidak menginginkanmu di sini. Pergilah," kata Yuichi.
"Sekarang, sekarang, sekarang... Aku bisa berguna, kau tahu? Dengan apa pun yang kamu tanyakan kepada saudaramu. Itu pasti sesuatu yang tidak bisa kamu tangani sendiri, kan?"
Yuichi harus mengakui bahwa, sebagai seorang oni, Ibaraki mungkin tahu sesuatu tentang vampir.
"Apa yang ingin kamu lakukan?" tanya Yuichi kepada Aiko.
"Yah, dia bukan orang biasa, jadi seharusnya tidak apa-apa..." katanya.
Memang benar bahwa Ibaraki menyembunyikan identitas aslinya dari dunia luar juga. Sepertinya tidak mungkin dia akan menyebarkan informasi itu.
"Baiklah," kata Yuichi. Lalu dia mulai menjelaskan situasi yang terjadi sampai sekarang.
Yuichi menjelaskan bahwa Aiko adalah seorang vampir, bahwa kakaknya memiliki sindrom sekolah menengah dan ingin menguasai dunia, bahwa dia telah melihat vampir di rumah sakit yang ditinggalkan, dan bahwa kakak Noro sekarang hilang.
"Pertama, biarkan aku menunjukkan satu hal!" Mutsuko menyatakan.
"Apa itu?" tanya Yuichi.
"Klinik Pink tidak ditinggalkan!"
"Hah? Tetapi..." Dia hampir membantah, tetapi kemudian dia teringat. Lampunya menyala. Kamu tidak akan melihat itu di gedung yang benar-benar ditinggalkan.
"Itu bukan rumah sakit yang berfungsi lagi, tetapi seseorang masih memeliharanya! Aku tidak pernah melewatkan trik semacam itu!" Mutsuko berkata dengan bangga.
"Ah, itu benar," kata Yuichi. "Kamu juga suka bangunan yang ditinggalkan."
"Itu benar! Aku tidak pergi menjelajahi bangunan yang jelas dimiliki seseorang! Kamu tidak bisa begitu saja masuk hanya karena terlihat ditinggalkan!"
"Sakaki... bagaimana jika orang-orang itu adalah pemilik bangunannya?" tanya Aiko dengan ragu. "Bagaimana jika kita melakukan sesuatu yang buruk?"
"Aku tidak tahu. Meskipun itu adalah pelanggaran dan masuk tanpa izin, kita harus menyelamatkan gadis itu, kan?" Yuichi tidak berpikir dia telah melakukan kesalahan. "Kamu tahu sesuatu tentang vampir?" tanyanya kepada Ibaraki.
"Vampir... mereka agak berbeda dari kita," kata Ibaraki. "Aku tidak ingat mereka pernah jelas-terang menginjak wilayah kita, setidaknya."
"Ya," kata Yuichi. "Aku mengira kamu tidak akan berguna."
"Hey, tunggu! Oh, aku tahu. Mereka belakangan ini lebih aktif. Mungkin ada hubungan di sana."
"Siapa 'orang-orang itu'?" Yuichi berkata dengan kesal. "Berhenti berpura-pura dan langsung ke intinya."
"Dengar, kamu," Ibaraki membalas, "ada yang namanya alur percakapan. Awal yang samar menarik perhatian dan membuatnya lebih lancar... tetapi yah, apa pun. Aku berbicara tentang pemburu monster. Aku dulu melihat mereka di sana-sini, tetapi belakangan ini mereka cukup aktif di seluruh kota. Sulit untuk tidur di malam hari. Aku tidak berpikir kami yang mereka cari, tetapi tampaknya ada sesuatu yang lain yang mereka inginkan."
"Pemburu monster, huh?" Yuichi teringat pada seniornya, Rokuhara, yang menyerang Aiko di halaman sekolah segera setelah semester pertama dimulai. Dia telah mendirikan penghalang dan menciptakan familiar dari tanah, dan mengatakan bahwa itu adalah kekuatan yang dipinjamkan oleh pemburu monster.
"Apa yang ingin kamu lakukan, Noro?" Mutsuko melihat Aiko dengan penuh harap.
"Pertanyaan yang bagus," kata Aiko. "Aku ingin membawa kakakku yang hilang kembali, dan membuatnya berhenti dengan semua kebodohannya."
"Baiklah! Serahkan padaku!" Mutsuko mengumumkan.
Mutsuko benar-benar dapat diandalkan, pikir Yuichi. Dia belum tahu apa yang bisa dia lakukan dalam situasi ini, tetapi memiliki dia di sekitar selalu membuatnya merasa bahwa segala sesuatunya akan berjalan dengan baik.
"Tetapi aku tidak bisa percaya bahwa kamu seorang vampir... Hei. Kekuatan apa yang kamu miliki?" Mutsuko bertanya, matanya berkilau.
"Um, tidak ada yang khusus..." Aiko menjawab dengan meminta maaf.
"Bisakah kamu melepaskan Sistem Pembatasan Seni Kontrolmu? Menggunakan Marble Phantasm? Oh, bagaimana dengan menembakkan sinar dari matamu, atau menghentikan waktu?! Tunggu, kamu perlu Stand untuk melakukan itu, kan?"
"Um, aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu bicarakan... Aku sembuh sedikit lebih cepat dari kebanyakan orang, itu saja... dan aku tidak suka mendengar sutra..."
"Apakah kamu menghisap darah? Apakah kamu sudah menghisap darah Yu? Apakah kamu menghabiskan harimu melakukan hal-hal berdarah yang cabul? Ada sesuatu yang begitu erotis tentang menghisap darah! Oh, ya! Ini juga merupakan analogi untuk seks!"
"U-Um... aku tidak melakukan itu..." Aiko menunduk, wajahnya memerah.
"Huh? Jadi bagaimana kamu bisa menjadi vampir?" tanya Mutsuko.
"Jika kami tidak menghisap darah sekarang dan kemudian, kami akan sakit. Itu saja."
"Oh, jadi itu seperti minuman kesehatan? Itu tidak ada bandingannya dengan apa yang harus kita lakukan," kata Ibaraki.
Memang benar: dia telah mengatakan sesuatu sebelumnya tentang kanibalisme ras mereka yang terasa seperti hukuman karma. Memang, ini terasa lebih ringan dibandingkan.
"Aku mengerti... itu tetap tidak terdengar sangat vampir bagi ku. Kenapa kamu menganggap dirimu seorang vampir, Noro?" tanya Mutsuko, menggali lebih dalam ke dasar ide itu.
"Orang tuaku bilang kami adalah vampir, dan aku tidak pernah punya alasan untuk meragukannya," kata Aiko.
"Menghisap darah tampaknya menjadi syarat minimum untuk seorang vampir... Aku rasa kamu hampir memenuhi syarat itu."
"Ya," Aiko berkata. "Aku mendengar bahwa jika kami tidak mengonsumsi darah sama sekali, kami akan melemah dan akhirnya mati."
"Seberapa banyak darah yang kamu butuhkan?" tanya Mutsuko.
"Hanya sedikit, sekali setiap beberapa bulan. Itu menjaga sebagian besar masalah besar menjauh."
"Hmm... Semua ini tampak sedikit dicairkan," Mutsuko merenung. "Kamu bilang sebelumnya bahwa satu-satunya kelemahanmu adalah sutra, kan? Itu terasa buatan, seolah-olah kamu sedang menahan diri secara aktif... Apakah kakakmu dan anggota keluargamu yang lain sama?"
"Ya... um... ada beberapa orang yang menghisap banyak darah, dan mereka cenderung terlihat sangat muda," kata Aiko.
"Itu benar-benar bukan yang aku harapkan... Mungkin klanmu adalah tiruan Dracula, yang lebih ringan? Atau mungkin kamu hanya vampir klasik... Sulit." Mutsuko berpikir.
"Bagaimana tiruan Dracula berbeda dari vampir klasik?" tanya Yuichi, bertanya-tanya bagian mana yang dia pecahkan kali ini.
"Dracula adalah seorang vampir yang muncul dalam novel oleh Bram Stoker, tetapi vampir dalam folklor sedikit berbeda dari Dracula," jelas Mutsuko.
"Perbedaannya penting! Ada banyak jenis vampir yang berbeda, setelah semua! Di Jepang, kami memiliki yokai penghisap darah seperti nure-onna, dan Yugoslavia memiliki semangka penghisap darah, kan? Dan mereka semua memiliki kelemahan yang berbeda."
"Um, tidak yakin bagaimana perasaanku dibandingkan dengan semangka..." Aiko mend murmured. Dia tampaknya tidak menyukainya sama sekali.
"Yah, itu tidak apa-apa," kata Mutsuko. "Mari kita anggap saat ini bahwa klan Noro adalah perpanjangan dari vampir Barat yang menjadi dasar cerita tersebut. Noro, kamu bertanya-tanya apakah kakakmu menghisap darah untuk membuat lebih banyak dari jenisnya, kan?"
Aiko mengangguk.
Dari apa yang Aiko katakan padanya, Yuichi juga menganggap itu sebagai skenario terburuk.
"Ide menghisap darah untuk membuat lebih banyak dari jenismu berasal dari ide tentang penyakit," kata Mutsuko. "Nah, dengan yokai dan roh dan sebagainya, banyak dari mereka didasarkan pada peristiwa dan fenomena kontemporer."
"Benar, seperti Kematian Hitam. Aku pernah mendengar tentang hubungan antara hama dan vampir," Ibaraki berkata dengan sedikit bangga.
"Hey, apakah kamu baru saja menambahkan sedikit trivia itu karena kamu kebetulan tahu?" tanya Yuichi dengan curiga.
"Bagaimana jika aku melakukannya?" Ibaraki menjawab.
"Oh, Ibaraki!" seru Mutsuko. "Penelitian terbaru menunjukkan bahwa Kematian Hitam yang melanda Abad Pertengahan tidak disebabkan oleh hama, tetapi sebenarnya adalah strain virus Ebola atau demam berdarah Marburg!"
"Dan Kak, berhenti menggunakan setiap kesempatan untuk menunjukkan pengetahuanmu," kata Yuichi.
"Yah, menetapkan itu samping," Mutsuko melanjutkan, mengabaikannya, "kita berpikir tentang vampir sebagai jenis undead, seseorang yang mati dan kembali hidup. Kamu mendapatkan legenda seperti itu di mana pun di dunia di mana orang menguburkan orang mati mereka — legenda bahwa jika kamu tidak menguburkan mereka dengan benar, mereka akan kembali hidup sebagai monster. Jadi memiliki klan vampir seperti milikmu di sekitar tidak sesuai dengan citra vampir standar."
"Um... kamu tidak menyarankan... aku mati, kan?" Aiko bertanya dengan ketakutan.
"Hey, jangan khawatir!" Yuichi menggenggam tangan Aiko.
"Hah?" dia bertanya. "Um..."
"Itu hangat, lihat?" Yuichi menjelaskan.
Dia memiliki semua tanda kehidupan, pikir Yuichi. Dia jelas tidak mati.
"Berhenti menggoda!" Ibaraki berteriak.
"Diam!" Yuichi membalas.
"Bagaimanapun, diyakini bahwa legenda vampir berasal dari kasus pemakaman yang prematur. Orang-orang yang tidak mati, tetapi dalam keadaan mirip kematian, dimasukkan ke dalam peti mati dan dikuburkan. Kemudian seseorang mendengar sesuatu dan menggali mereka, dan menemukan seseorang di dalam, tertutup darah dan berjuang untuk bernapas. Keadaan mirip kematian ini diyakini memiliki hubungan dengan penyakit yang mengeraskan tubuh, yang dikenal sebagai katalepsi!"
"Cukup tentang itu," kata Yuichi. "Mari kita kembali ke kakak Noro. Ada peti mati di kamarnya dengan darah di dalamnya. Apa artinya itu?"
"Mari kita lihat," kata Mutsuko. "Beberapa cerita mengatakan bahwa vampir melemah jika mereka tidak bisa tidur di tanah tanah air mereka. Dari sana muncul cerita bahwa mereka menyerap roh bumi tempat mereka tidur untuk menyembuhkan diri. Dalam hal ini, kita mungkin bisa mengasumsikan bahwa dia memiliki banyak kesamaan dengan vampir generik, kan? Jika demikian, dia memiliki banyak batasan... Jadi mari kita daftar beberapa di antaranya! Pertama, titik lemah mereka adalah sinar matahari, bawang putih, air suci, abu suci, salib, paku magnolia putih, dan peluru perak. Mereka tidak muncul di cermin, tidak bisa menyeberangi air yang mengalir, dan tidak bisa memasuki rumah kecuali diundang.
Kekuatan mereka termasuk kekuatan super, kemampuan untuk berubah menjadi kabut, serigala, dan kelelawar, serta terbang. Mereka juga dapat memikat orang dan menghisap darah mereka untuk memperbudak mereka, dan sebagainya."
"Itu semua terdengar konyol ketika kamu hanya mendaftar seperti itu," kata Yuichi. Tidak ada rasa kesatuan di dalamnya, dan terlalu banyak fitur spesifik. Dia merasa mereka harus mempersempitnya.
"Yah, itu karena itu adalah gabungan dari ide-ide orang tentang banyak monster yang berbeda," jelas Mutsuko. "Peluru perak awalnya adalah kelemahan manusia serigala, dan air suci serta salib adalah untuk Iblis. Tetapi seiring berjalannya waktu, semuanya menyatu. Ini seperti... bagaimana fanfic menambahkan hal-hal pada kanon asli, lalu pencipta lain menambahkan ide-ide mereka ke fanfic, dan pada suatu saat semuanya diperlakukan seperti yang asli!"
"Um... Mutsuko, kami tidak memiliki kekuatan atau kelemahan seperti itu..." kata Aiko dengan meminta maaf.
"Yah, itu bahkan lebih baik, kan?" kata Mutsuko. "Jika dia tidak memiliki kekuatan, maka dia tidak bisa menguasai dunia, kan? Tetapi demi keamanan, mari kita anggap dia melakukannya! Mari kita anggap dia bisa melakukan semua hal itu dan kita mulai dari sana!"
Yuichi mencoba membayangkan seperti apa vampir dengan begitu banyak kemampuan. Dia mungkin tidak bisa mengalahkan sesuatu seperti itu. Kekuatan super adalah satu hal, tetapi bagaimana cara melawan sesuatu yang bisa berubah menjadi kabut?
"Bagaimanapun, langkah pertama kita seharusnya pergi ke rumah sakit di mana Yu melihat 'Vampir?'! Tempat itu terdengar sangat mencurigakan bagiku!" Mutsuko mengumumkan, berdiri tiba-tiba.
"Apa, sekarang? Apakah kamu tidak berpikir lebih baik pergi ke sana di siang hari?" Yuichi protes.
Saat itu bulan Juli, jadi masih cukup terang di waktu siang ini, tetapi akan segera gelap. Rasanya tidak bijaksana untuk pergi, pada malam hari, ke tempat di mana mereka mungkin menemukan vampir.
"Sudah lama sejak kakakmu hilang, kan? Jadi kita tidak bisa membuang waktu! Ngomong-ngomong, Noro, apakah kamu menjadi lebih kuat di malam hari atau mulai bertindak berbeda?"
"Huh? Aku tidak tahu. Aku rasa aku hanya merasa mengantuk?" Aiko berkata, sambil memiringkan kepalanya.
"Semua orang merasakannya," kritik Yuichi secara refleks.
"Aku tahu itu! Aku terus memberitahumu, aku tidak memiliki kekuatan khusus hanya karena aku seorang vampir!" Aiko berteriak.
Pada akhirnya, setelah mendiskusikan bagaimana siang atau malam tampaknya tidak membuat perbedaan pada tipe vampir Aiko, mereka memutuskan untuk berangkat.
Mereka tiba di sisa-sisa Klinik Pink, alias Rumah Sakit Gastrointestinal Mochizuki.
Listrik, gas, dan air semua berfungsi, mengonfirmasi bahwa meskipun penampilannya, tempat itu sebenarnya tidak benar-benar ditinggalkan. Itu hanya tampak disajikan untuk terlihat seperti itu.
Pintu di pintu masuk depan terkunci, tetapi Yuichi hanya membuka kunci lagi, dan mereka tidak mengalami kesulitan untuk masuk.
Sebelum mereka masuk, mereka mengeluarkan topeng yang telah mereka bawa dan memakainya. Yuichi mengenakan topeng tengkorak dan Aiko mengenakan topeng kelinci, seperti sebelumnya.
Topeng Mutsuko terbuat dari kayu, dengan lubang-lubang menyeramkan di dalamnya.
Ibaraki tampaknya tidak peduli jika ada yang melihatnya, dan hanya membiarkan wajahnya telanjang.
"Lihat, karena tidak ada orang lain yang akan bertanya, aku akan melakukannya. Itu apa sebenarnya?"
Yuichi menunjuk ke bahu Mutsuko.
"Ini? Ini adalah proyektor cahaya ultraviolet!" Mutsuko memperkenalkan. Ada lampu besar yang dipasang di kedua bahunya dan sesuatu yang terlihat seperti baterai di punggungnya. "Ini adalah ini atau sebuah log, tetapi aku rasa ini lebih mudah untuk digunakan!"
"Um... yah, lupakan saja. Jika vampir muncul, aku akan membiarkanmu menanganinya."
Yuichi meragukan apakah sesuatu seperti itu akan berhasil, tetapi jika Mutsuko berpikir itu akan berhasil, mungkin itu akan. "Dan demi keamanan, bisakah kamu menjaga suaramu rendah? Ini malam, dan mungkin ada orang lain di sini."
"Oh, tolonglah. Yu, kamu terlalu khawatir!" Mutsuko berkata dengan keras.
"Itu persis apa yang aku maksud!" dia mendengus kembali.
Mereka membuka pintu dan menyelinap masuk. Di dalamnya gelap.
"Alatmu mungkin berguna saat ini," dia menunjukkan.
"Oh, tidak! Itu hampir tidak ada daya baterainya," kata Mutsuko. "Aku harus menyimpannya untuk keadaan darurat!"
"Kalau begitu itu tidak berguna!"
"Jadi, apa yang harus kita lakukan? Terlalu gelap untuk melihat apa pun," tanya Aiko dengan gugup.
"Ah. Aku mungkin memiliki LED..." Yuichi hampir menarik senter dari sakunya ketika lampu tiba-tiba menyala.
Yuichi mengerjapkan matanya karena cahaya yang tiba-tiba itu sementara Aiko bersembunyi di belakangnya.
Ada orang lain di sana.
Yuichi mengharapkan itu menjadi vampir, atau mungkin seorang preman. Tetapi dia kecewa.
"Oh, jika pintu depan terbuka, kita bisa saja masuk dari sana," suara itu bergumam dari dalam rumah sakit. "Semua usaha itu untuk apa..."
Langkah kaki mendekat.
Saat matanya menyesuaikan diri dengan cahaya, Yuichi bisa melihat tiga siluet.
Label di atas kepala mereka bertuliskan "Pemburu Monster I," "Pemburu Monster II," dan "Pemburu Monster III."
Anak laki-laki di tengah terlihat sangat biasa, sampai-sampai menjadi luar biasa. Dia tidak memiliki ciri-ciri menonjol. Dia setinggi Yuichi, mengenakan kaus dan celana jeans yang sangat biasa. Di sebelah kirinya ada seorang pria besar dengan topeng putih. Dia sekitar satu kepala lebih tinggi dari anak laki-laki itu, dan mengenakan kaus tanpa lengan dan celana pendek, yang memperlihatkan ototnya yang kekar.
Orang di sebelah kanan anak laki-laki itu lebih pendek darinya, dan mengenakan topeng putih serta jubah putih yang menutupi tubuhnya. Lekukan di bawah jubah di area dada menunjukkan bahwa sosok ini adalah seorang wanita.
"Apakah kalian pemilik tempat ini?" tanya Yuichi, hanya untuk memastikan.
"Tentu saja tidak. Aku curiga kami berada dalam posisi yang sama dengan kalian," jawab anak laki-laki di tengah tanpa ragu.
"Hey, siapa mereka? Apakah mereka menjebak kita? Apakah mereka musuh?" Mutsuko tampak bersemangat dengan kedatangan kelompok misterius itu. "Aku yakin anak laki-laki di tengah adalah bosnya! Aku rasa dia seumuran denganmu, Yu. Dia punya kualitas 'jenius' yang nyata!"
"Kak, bisa tenang?" tanya Yuichi. "Mereka tampaknya sama bingungnya dengan kita."
Meskipun dia tidak bisa melihat ekspresi orang-orang di balik topeng, dan ekspresi anak laki-laki itu tidak berubah, ada sesuatu dalam tatapannya yang menunjukkan bahwa dia menemukan mereka semua sangat mencurigakan.
"Oke, oke. Baiklah." Mutsuko mundur, dengan enggan. Dia tampaknya mematuhi pendiriannya bahwa Yuichi adalah pemimpin de facto, dan dia hanya membantu dia.
"Kami datang ke sini untuk uji keberanian. Bagaimana dengan kalian?" tanya Yuichi, memutuskan untuk menyelidiki lebih dalam. Dia tidak tahu siapa Pemburu Monster ini, tetapi mereka tampaknya lebih masuk akal dibandingkan dengan para preman.
"Hmm, itu menarik," kata anak laki-laki itu dengan sedikit senyuman. "Bahkan oni melakukan uji keberanian akhir-akhir ini? Aku mengira kalian datang ke sini untuk makan."
"Aku tahu orang-orang ini. Mereka tipe pembunuh monster," kata Ibaraki dengan nada jahat.
Mereka tampaknya saling mengenali.
"Pembunuh monster!" seru Mutsuko. "Seperti Iscariot atau Ura-koya!"
"Bisakah kamu diam?" Yuichi mendiamkan Mutsuko yang masih bersemangat, dan mengalihkan pandangannya kembali ke tiga pemburu monster itu.
Pemburu monster: mereka yang memburu oni. Yuichi pernah mendengar tentang orang-orang seperti mereka sebelumnya, dan mereka bukan kehadiran yang diinginkan saat ini. Dia tidak peduli tentang Ibaraki, tetapi bagaimana jika mereka mengejar Aiko?
"Aku rasa tidak ada gunanya mencoba menilai kalian," kata anak laki-laki itu. "Kalian semua menyembunyikan wajah kalian, bagaimanapun. Jelas kalian ingin menyembunyikan identitas kalian sebanyak mungkin."
"Kamu tidak perlu menyembunyikan milikmu?" tanya Yuichi.
"Sesuai yang kamu lihat, wajahku sangat biasa. Tidak ada yang akan pernah mengingat seperti apa aku. Sekarang, mari kita perkenalkan diri. Aku dikenal sebagai Pemimpin. Aku berburu monster sebagai hobi."
Yuichi memeriksa anak laki-laki yang dikenal sebagai "Pemimpin." Tidak ada ancaman dalam sikapnya sama sekali, dan dia tidak tampak tahu seni bela diri.
"Sebagai untuk pria di sebelah kananku... Panggil saja dia Raksasa. Sesuai yang kamu lihat, dia sangat kuat."
"Raksasa, huh? Baiklah, terserah..." Raksasa berkata, terdengar kesal. Dia tampak seperti yang terkuat di kelompok itu menurut Yuichi.
"Wanita di sebelah kiriku... mari kita sebut dia Dada."
"Itu pelecehan seksual, Pemimpin," kata wanita itu.
"Bagaimana dengan Saudari, maka?" Pemimpin menjawab. "Kamu sangat feminin, setelah semua."
Yuichi tidak merasakan ancaman dari gadis itu juga. Raksasa tampak seperti yang akan menyebabkan masalah paling besar.
"Dan kalian? Jika kalian tidak keberatan memperkenalkan diri..." pemimpin itu berbicara kepada Yuichi dan yang lainnya dengan santai.
"Sesuai yang kamu lihat, aku adalah peneliti seni bela diri fiksi!" Mutsuko berseru. Dia jelas berusaha sebaik mungkin, tetapi bukan karakternya untuk tetap diam terlalu lama.
"Sesuai yang aku lihat, ya?" Pemimpin bertanya, terlihat bingung.
"Anggap saja hal-hal ini di bahuku sebagai cincin Komando Seksi!" Mutsuko mengumumkan.
"Jangan pedulikan dia," kata Yuichi. "Kamu bilang kita tidak boleh mencoba menilai satu sama lain, tetapi kami tidak datang untuk alasan khusus. Seperti yang aku katakan, ini pada dasarnya adalah uji keberanian." Mereka benar-benar tidak datang untuk tujuan tertentu, jadi itu bahkan bukan kebohongan.
"Oh? Ah, yah... Kami datang ke sini untuk membunuh vampir. Tetapi sepertinya kami terlambat. Tempat ini sudah sepi."
"Vampir... Kamu yakin ada vampir di sini?" tanya Yuichi.
"Itu menarik bagimu, huh?" Pemimpin bertanya.
"Bukankah aku bilang kami datang untuk uji keberanian?" Yuichi menjawab. "Keberadaan vampir di sini membuatnya semakin baik."
"Tampaknya ada beberapa di sini, tetapi semuanya adalah ikan kecil," pemimpin itu mengangkat bahu. "Kami sedang mencari yang asli, yang membuat mereka. Apakah kamu punya ide siapa itu?"
"Tidak." Kakak Aiko muncul di benak Yuichi dengan segera, tetapi tentu saja, dia tidak mengatakannya dengan lantang.
"Hmm, kamu sangat tertutup. Dan setelah kami sangat terbuka. Aku akan memberitahumu satu hal lagi: yang asli terluka. Kami hampir menangkapnya, tetapi dia mengeluarkan bentuk keduanya... Tidak ada reaksi untuk itu, ya? Yah, kamu mengenakan topeng, jadi sulit untuk membaca ekspresi kalian. Ah, yah."
Pemimpin menggaruk kepalanya, tetapi dia tampaknya tidak benar-benar terganggu olehnya.
"Yah, tidak apa-apa. Aku baru saja berpikir kami mungkin kembali dengan tangan kosong ketika kamu datang tepat kepada kami. Itu harus cukup untuk hari ini." Pemimpin berbalik kepada Saudari. "Kamu sudah menangkapnya sekarang, kan?"
"Ya. Satu oni. Satu vampir, meskipun agak lemah. Dua manusia. Tetapi satu tampaknya adalah Pemegang."
Yuichi kaku mendengar kata-kata itu. Dia tidak peduli tentang Ibaraki, tetapi identitas Aiko telah terungkap?
"Aku mengerti. Maka mari kita akhiri saja dua orang itu." Begitu Pemimpin berbicara, lampu-lampu mati.
Yuichi menggenggam Aiko dan melompat ke samping.
"Sis!" Dia terus bergerak, menghindari beberapa objek yang datang meluncur ke arahnya saat dia berlari cepat ke sofa.
Terdengar suara "shing" dari sesuatu yang logam meluncur keluar.
Mutsuko telah mengeluarkan sabernya dan bersiap untuk bertahan.
Yuichi tahu dia tidak perlu khawatir tentang Mutsuko dalam situasi seperti ini. Dia bisa mengurus dirinya sendiri.
"Sekarang, ini tidak terduga," kata Pemimpin. "Kami tidak bisa bertarung atau kami akan melukai manusia, yang bertentangan dengan kebijakan kami. Kami harus pergi untuk hari ini."
"Yu! Jangan biarkan mereka pergi!" teriak Mutsuko.
Yuichi bergerak secara naluriah sebagai reaksi terhadap kata-katanya.
Kegelapan di sekitar mereka tidak menjadi masalah bagi Yuichi. Dia mengingat seluruh tata letak ruangan, dan bisa merasakan serangan yang akan datang melalui suara dan aliran udara. Dia melompati deretan sofa setelah para pemburu monster yang mundur.
"Bajingan! Kami bisa melihatmu!" teriak Pemimpin.
Mereka telah mematikan lampu, setelah semua, jadi mereka pasti mengharapkan untuk bertarung dalam kegelapan.
Pria yang dikenal sebagai Raksasa meluncurkan pukulan lurus yang ditujukan untuk menjatuhkan Yuichi ke tanah. Yuichi menghindarinya dan mendekat ke ruang pribadinya.
Furukami!
Sangat sulit untuk bergerak dengan presisi dalam kegelapan, jadi cara terbaiknya adalah menggunakan kekuatan yang luar biasa untuk menjaga pertempuran tetap singkat. Untuk itu, Yuichi mengaktifkan furukami-nya. Itu adalah kartu as Yuichi: kemampuan untuk melampaui batas manusia.
Yuichi mendorong telapak tangannya ke depan dalam jarak dekat, tetapi Raksasa bereaksi, mengangkat lengan kirinya di depan dadanya untuk melindungi. Yuichi telah melihat itu datang, meskipun — itulah yang dilakukan furukami.
Dia melepaskan seluruh kekuatannya pada siku yang menghalangi. Terlepas dari otot-otot Raksasa yang terlatih dengan baik, tinju Yuichi mematahkan siku dan menghancurkan rusuknya. Dia tidak repot-repot memastikan bahwa Raksasa telah jatuh sebelum dia langsung menuju Pemimpin.
Pemimpin melemparkan sesuatu yang ada di tangannya ke arahnya. Mungkin dia hanya berpura-pura tidak tahu seni bela diri. Objek itu meluncur cepat ke arahnya, tetapi Yuichi menunduk untuk menghindarinya.
Pemimpin menendang rendah ke arah kepala Yuichi, tetapi Yuichi menghadapi kaki itu dengan siku dan membalas dengan semua kekuatannya.
Kaki Pemimpin mengeluarkan suara retakan yang menyakitkan.
Saat dia jatuh, Yuichi mengaitkan tangannya, membawanya ke belakang punggungnya, dan memaksanya ke tanah.
"Sis!" teriak Yuichi.
Dia bisa merasakan bahwa wanita yang dikenal sebagai "Sister" sedang berusaha melarikan diri. Bahkan seseorang sepertiku, Yuichi, tidak bisa menghentikan tiga orang sekaligus.
"Perangkat Cahaya Ultraviolet!" teriak Mutsuko. Alat di bahunya mengeluarkan semburan cahaya yang kuat. Sister membeku sejenak, terblinding. Kemudian Mutsuko, yang entah bagaimana telah mendekat, melepaskan tasernya.
Aku mengikat para pemburu monster itu. Aku meletakkan tangan mereka di belakang punggung dan mengikat ibu jari mereka dengan zip tie. Setelah beberapa saat, lampu kembali menyala.
Leader duduk di lantai dengan punggung bersandar di dinding. Pria dan wanita bertopeng tergeletak di samping, tidak sadarkan diri. Kami, Yuichi dan Mutsuko, akhirnya duduk di seberang para pemburu monster itu.
Aku merasakan efek samping dari furukami, tapi tidak terlalu parah — aku masih bisa bertarung. Mutsuko duduk di sampingku dengan sabernya siap untuk bertindak. (Lebih tepatnya, dia mungkin belum menyempurnakan mekanisme memasukkan sabernya. Aku takut dia bisa menusukku secara tidak sengaja.) Aiko menunggu sedikit jauh, dan Ibaraki pergi untuk mereset pemutus.
"Kau benar-benar menangkap kami. Aku tidak pernah membayangkan sesuatu seperti ini bisa terjadi," kata Leader, tidak percaya.
"Apakah kau benar-benar berpikir aku akan membiarkan seorang otak pelaku melarikan diri?" Mutsuko menyatakan.
"Aku bahkan tidak mengenalmu... Ngomong-ngomong, aku bisa melihat kau orang yang perlu diwaspadai. Apakah kau selalu seperti ini? Tidak hanya saat mengenakan topeng?" tanya Leader.
Cara berbicara Mutsuko memang unik. Bahkan topeng tidak bisa menyembunyikan identitasnya, pikirku.
"Dan kau juga," kata Leader, menatapku dengan mata tidak percaya. "Apa yang kau buat? Kau tidak terlihat seperti orang yang bisa patah kaki." Meskipun terluka, dia tidak tampak menderita.
"Itu gelap. Aku harus mengandalkan kekuatan," kataku.
"Dan aku pikir pelatihan kami untuk bertindak dalam kegelapan sudah sempurna," pikir Leader.
Aku juga memiliki sedikit penglihatan malam, tetapi aku terkejut oleh pemadaman yang tiba-tiba. Aku terpaksa bergerak berdasarkan ingatanku tentang di mana semuanya berada, memantau suara dan arus udara, serta insting.
"Oh, tetapi ini benar-benar di luar batas harapan. Ini seharusnya tidak terjadi padaku. Tidak dalam keadaan biasa seperti ini, bagaimanapun," keluh Leader.
"Kita jadi bisa melihat mana cerita yang lebih kuat, milikmu atau milikku. Itu saja!" Mutsuko memproklamirkan.
"Seberapa banyak yang kau ketahui?" tanya Leader, menyipitkan matanya.
"Tidak ada yang tidak aku ketahui!"
"Jangan berbohong. Ada banyak hal yang tidak kau ketahui," aku menyela insinuasi Mutsuko.
"Baiklah, lupakan itu," jawab Leader. "Lihat, kami pada dasarnya bermain superhero. Kami mengalahkan monster yang berkeliaran di dunia ini. Kami tidak punya masalah dengan manusia sepertimu."
"Sebuah cerita yang mungkin. Setelah kau menyerang kami!" aku membentak.
"Kau ingin melakukan perdagangan?" tanya Leader ringan, mengabaikan kemarahanku.
"Kau benar-benar berpikir kau dalam posisi untuk menawarkan perdagangan?" tanyaku.
"Mungkin tidak, tetapi lalu apa yang akan kau lakukan? Membunuh kami? Menyiksa kami untuk informasi?"
"Serahkan penyiksaan padaku!" Mata Mutsuko bersinar saat mendengar kata itu.
"Jangan, Sis, tutup mulut saja!" Aku menghela napas. "Baiklah. Apa jenis perdagangan yang kau maksud?" Aku harus mengakui aku tidak tahu harus berbuat apa dengan mereka setelah ini. Menyerahkan mereka ke polisi tidak terasa benar, tetapi melepaskan mereka begitu saja juga bisa menimbulkan masalah.
"Ada dua hal yang kami inginkan: agar kau tidak mencoba untuk mengetahui lebih banyak tentang kami, dan agar kau membiarkan kami pergi. Sebagai imbalannya, organisasi kami akan menjauh dari para vampir dan oni. Aku tidak tahu mengapa kau bekerja sama dengan non-manusia, tetapi sepertinya kau tidak ingin kami menyerang mereka, kan?"
"Apa jaminan yang kami miliki bahwa kau akan memenuhi kesepakatan ini?" tanyaku.
"Kau hanya harus mempercayai kami. Aku rasa aku tidak meminta sesuatu yang tidak wajar, secara pribadi," kata Leader.
Aku melihat ke Mutsuko. Mutsuko mengangguk kembali, diam.
"Baiklah. Tetapi vampir adalah satu-satunya yang perlu kau jauhi. Sebagai imbalannya, aku ingin kau menjawab beberapa pertanyaan."
"Hai! Bagaimana dengan oni?" Ibaraki, yang baru kembali, berteriak padaku.
"Bukan urusanku. Kau bisa bertarung melawan para pemburu monster selamanya, terserah kau. Sekarang, aku ingin tahu tentang vampir yang kau buru."
"Poin yang bagus," kata Leader. "Jika kami setuju untuk menjauh dari vampir, segalanya akan terus memburuk. Seseorang perlu menangani mereka, jadi jika kau bersedia melakukannya, kami akan menyerahkannya padamu."
Leader kemudian mulai memberi tahu kami tentang vampir itu. Suaranya terdengar sangat mirip dengan Kyoya bagi Aiko. Menurut Leader, kelompoknya hampir menangkapnya, tetapi dia berhasil meloloskan diri pada detik terakhir.
"Kau bilang dia memiliki bentuk kedua?" tanyaku.
"Ya," kata Leader. "Beberapa monster bisa berubah bentuk, dan kami menyebut transformasi itu sebagai bentuk kedua mereka. Dalam kasusnya, dia tumbuh sayap dan terbang pergi. Kami tidak bisa berbuat apa-apa begitu mereka ada di udara."
"Sayap?" Aku melihat Leader seolah mengharapkan dia menertawakan, tetapi dia tampak serius.
"Kami sedang mencari tempat di mana vampir mungkin bersembunyi, dan kami memiliki dua kandidat untuk dipilih. Ini adalah satu tempat, tetapi sepertinya kosong, jadi pasti tempat lainnya."
Tempat lainnya adalah Seishin High School.