Keluarga Noro secara rutin mengadakan perjamuan di rumah mereka.
Ini adalah acara megah yang mengumpulkan seluruh klan Noro di sebuah aula besar, tetapi Aiko tidak menyukainya, karena tujuan dari perjamuan tersebut adalah untuk minum darah. Tanpa mengonsumsi darah manusia, seorang vampir akan melemah dan akhirnya mati. Aiko tahu betul dari melihat ibunya yang sakit bahwa jenis mereka membutuhkan darah untuk bertahan hidup.
Dia diberitahu bahwa mereka terutama menggunakan produk darah yang dibuat untuk transfusi, dan konsumsi mereka terbatas pada malam perjamuan, kemungkinan karena kepala keluarga menyadari bahwa membiarkan mereka mencari darah sendiri akan segera berakhir dalam kekacauan.
Aiko pulang dari hari terakhir ujian, dan menghabiskan beberapa waktu merenung di kamarnya. Tetapi saat waktu perjamuan semakin dekat, dia mengenakan gaun dan menuju ke ruang makan, menghela napas pelan saat tiba. Ini adalah cara yang mengecewakan untuk mengakhiri hari yang menyenangkan.
Para peserta — semua anggota klan Noro, semua vampir — sudah berbaris di meja besar.
Tempat duduk mengatur anggota keluarga Noro yang dekat berada lebih jauh di dalam, dan kerabat yang lebih jauh lebih dekat ke pintu masuk.
Pemimpin klan, ayah Aiko, Kazuya, duduk di ujung paling jauh dari meja. Dia adalah pria besar dengan tubuh kekar yang terlihat jelas meskipun mengenakan jas. Sebagai direktur Rumah Sakit Umum Noro, dia memiliki jadwal yang sangat sibuk, tetapi dia masih tampaknya berhasil menyisihkan sedikit waktu untuk latihan beban.
Duduk di seberang Kazuya adalah kakeknya, Genzo, seorang pria tua yang terlihat ramah dengan kumis yang sangat menarik. Dia lahir di Prancis, tetapi telah dinaturalisasi dan mengganti namanya setelah datang ke Jepang. Dia juga fasih berbahasa Jepang dan tidak kesulitan berkeliling.
Biasanya, tempat di seberang Kazuya diperuntukkan bagi ibu Aiko, Mariko, tetapi dia telah terkunci di kamarnya selama bertahun-tahun dan tidak ikut serta dalam perjamuan.
Duduk di sebelah kanan Kazuya adalah kakak Aiko, Kyoya. Dia adalah siswa kelas tiga di Seishin High School, sekolah yang sama dengan yang dihadiri Aiko. Keturunan Prancis dalam dirinya lebih terlihat dalam penampilannya, dengan fitur wajah yang dalam yang membedakannya dari sebagian besar anak laki-laki Jepang. Rambutnya berwarna perak berkilau yang jatuh hingga bahunya.
Hah? Perak?
Rambutnya baru saja hitam sedikit waktu lalu... Apakah kondisinya semakin buruk?
"Kondisi" Kyoya adalah sindrom SMP. Versinya jauh lebih delusional daripada saudara Yuichi, Mutsuko. Hanya menjadi vampir saja tidak cukup baginya, karena dia masih tidak memiliki banyak kekuatan. Pembicaraannya yang terus-menerus tentang bangsawan dan "ras sejati" sangat mengganggu Aiko.
Saat ini, dia sedang bermain-main dengan gelas anggurnya. Sikapnya mungkin terlihat cukup menarik bagi pengamat luar, tetapi begitu dia mulai berbicara, Aiko tahu itu akan menghancurkan ilusi itu.
Aiko juga memiliki kakak perempuan bernama Namiko, tetapi dia sudah menikah dan karenanya tidak duduk bersama keluarga Noro. Dia duduk sedikit jauh dengan bayi barunya.
Sisanya adalah kerabat jauh dari keluarga cabang. Aiko hanya mengenal sekitar setengah dari mereka.
Ada sekitar dua puluh orang, mengenakan gaun dan jas yang mewah dan berbincang dengan riang. Seluruh acara terasa seperti pengembalian ke era yang jauh lebih awal.
Aiko duduk di seberang Kyoya, dan seluruh keluarga kini sudah hadir.
Meja tersebut berisi pilihan hidangan yang sangat mewah, sebuah pertimbangan untuk orang-orang seperti Aiko yang merasa ragu tentang minum darah secara langsung. Namun, dia merasa sulit untuk menemukan hidangan tersebut menggugah selera, mengetahui ada darah manusia yang tercampur di dalamnya.
"Aku dengar kamu baru saja mulai SMA, Aiko. Kamu sudah menjadi wanita muda yang cantik." Seorang wanita berpakaian merah, duduk di sebelah kiri Aiko, menyapanya.
"Kamu terlihat cantik seperti biasa, Bibi," Aiko menjawab.
Eriko Kamiya adalah saudara perempuan ibunya. Dia mengenakan gaun mencolok yang memperlihatkan belahan dadanya, yang sangat cocok untuknya, dan memberinya aura menggoda yang bahkan membuat jantung Aiko berdebar. Dia berusia lebih dari empat puluh tahun, Aiko tahu, tetapi dia tidak terlihat jauh lebih tua dari dua puluh.
Aiko merasakan sedikit kecurigaan. Bibinya selalu terlihat sangat muda, tetapi apakah dia selalu terlihat semuda ini?
"Aiko, kamu benar-benar harus mendapatkan cukup darah," kata bibinya. "Kamu diberkati dengan tubuh yang luar biasa. Jangan biarkan itu sia-sia." Eriko meneguk cairan merah di gelas anggurnya. "Ini sangat surgawi. Aku berharap bisa meminumnya setiap hari," lanjutnya dengan bahagia, menjilati bibirnya yang berwarna merah.
Hanya menonton itu membuat Aiko merasa mual; tidak ada cara dia bisa menikmatinya seperti bibinya.
Dia melihat sekeliling ruangan pada yang lain yang sedang meminum darah dari gelas. Mereka yang melakukannya semua terlihat sangat muda, sementara yang makan makanan yang dicampur darah terlihat lebih tua.
"Aiko, kamu berada di usia yang tepat untuk mulai. Tidakkah kamu ingin mempertahankan kecantikan yang kamu miliki?" tanya Eriko.
"Aku hanya tidak suka rasanya..." Aiko menggerutu. Dia sebenarnya tidak tahu bagaimana rasa darah segar, tetapi sepertinya itu adalah cara termudah untuk mengakhiri pembicaraan.
"Eriko, itu terserah individu untuk memutuskan. Jangan memaksanya," Kazuya menegur dengan suara rendah.
"Aku tidak mencoba memaksanya. Aku hanya tidak mengerti mengapa dia tidak suka rasanya. Itu sangat manis," balas Eriko. Dia terlihat tidak puas.
"Aiko, kamu punya ujian terakhir hari ini, kan? Bagaimana hasilnya?" Kazuya bertanya, mengalihkan topik.
"Hmm, hasilnya kira-kira sama seperti ujian tengah semester, sepertinya..."
Dengan kata lain, hasilnya buruk. Nilai Aiko cenderung di sisi bawah rata-rata. Dia berusaha sebaik mungkin, tetapi sepertinya tidak pernah membuahkan hasil.
"Itu tidak baik. Mengapa kamu tidak membiarkanku mengajarimu?" Kazuya bertanya dengan antusias. Sebagai "super dokter" terkenal di seluruh dunia, akan mudah baginya untuk mengajar siswa SMA.
"Tidak, terima kasih. Kamu punya terlalu banyak yang harus dilakukan, kan? Aku akan minta bantuan teman untuk mengajariku. Dia mendapat nilai yang sangat baik," Aiko berkata, memikirkan Yuichi. Meskipun tidak terlihat sering belajar atau memperhatikan di kelas, dia mendapatkan nilai yang baik. Dia tidak mengharapkan nilai bagus pada ujian akhirnya, jadi mungkin dia akan segera minta bantuannya.
"Ah, aku mengerti. Mungkin belajar dengan teman akan lebih baik. Ngomong-ngomong, kamu menyebutkan bahwa kamu berada di klub survival di sekolah, kan? Apakah itu berbahaya?"
"Tidak berbahaya sama sekali. Kami sebagian besar hanya duduk di ruang klub dan berbicara."
Dia memilih untuk tidak menyebutkan bahwa hal-hal yang mereka bicarakan cukup berbahaya.
Bagaimana dia akan menjelaskan kepada ayahnya bahwa "cara membuat bom dan senapan kejut" adalah salah satu tema mingguan mereka?
"Aku mengerti. Yah, atletik tidak pernah menjadi keahlianmu. Mungkin itu jenis klub terbaik untuk—" Kazuya terputus oleh Kyoya, yang tiba-tiba berdiri.
"Aku sudah cukup dengan lelucon ini!" dia berteriak.
Seluruh aula menjadi sunyi.
"Ada apa, Kyoya?" Kazuya bertanya. Dia terdengar curiga dengan perilaku mendadak Kyoya.
"Aku muak dengan omong kosong 'produk darah' ini! Ini konyol! Mengapa kita harus makan sampah yang diproses ini? Di mana harga diri kita sebagai klan bangsawan? Bukankah seharusnya kita mencengkeram leher dan meminum darah segar secara langsung?"
"Apa yang kamu bicarakan?" Kazuya bertanya dengan curiga.
Aiko juga tidak tahu apa yang bisa memicu ledakan itu.
Semua mata terfokus pada Kyoya. Terlihat layu di bawah perhatian, Kyoya tiba-tiba bergegas keluar dari aula.
"Saudara Besar..." Aiko berkata.
"Aku penasaran apakah dia sudah tumbuh taring..." dia mendengar Eriko bergumam dari sampingnya.
Itu adalah hal yang konyol untuk disarankan. Sejauh yang Aiko tahu, vampir, termasuk saudaranya, tidak memiliki taring. Itu mustahil bagi mereka untuk menggigit leher seseorang dan menghisap darah mereka.
Suara ayahnya memecah keheningan di ruangan.
"Yah, dia berada di usia yang rumit. Kita semua mengalami hal yang sama ketika kita muda, bukan?"
Pernyataan itu sepertinya memecahkan ketegangan, membuat semua orang berbicara tentang masa muda mereka sendiri. Kekakuan atas peristiwa itu pun menghilang.
"Aku cukup khawatir. Mungkin aku akan pergi memeriksanya," Eriko berkata, berdiri untuk pergi.
Saat dia melakukannya, Aiko menangkap sekilas wajahnya. Apa yang dilihatnya di sana mengirimkan rasa cemas ke dalam dirinya...
Eriko tersenyum.
✽✽✽✽✽ Pintu Kyoya tidak terkunci, jadi Eriko membukanya tanpa mengetuk, dan melangkah masuk.
Itu adalah ruangan sederhana dengan sedikit barang. Kyoya telah melemparkan dirinya ke tempat tidur dan terbaring di sana, menatap langit-langit.
"Sekarang, sekarang. Apa yang membuatmu murung?" tanya Eriko.
"Apa yang kamu inginkan?" Kyoya membalas dengan sinis, tetapi dia tidak mencoba mengusirnya.
Mungkin dia ingat seberapa sering dia dan Eriko bermain bersama saat dia masih kecil.
"Aku hanya ingin tahu sedikit. Oof..." Eriko mengeluarkan keluhan orang dewasa saat dia duduk di tempat tidur.
Dia tidak menolak saat Eriko meraih wajahnya yang tampan dan mengangkat bibirnya dengan jari. "Aku tahu itu. Mereka sudah tumbuh, bukan?"
Taring Kyoya lebih panjang dan lebih runcing daripada kebanyakan orang, tanda bahwa dia telah meminum darah manusia. Tentu saja, meminum yang palsu akan membuat seseorang gelisah setelah merasakan darah yang asli untuk pertama kalinya.
"Berapa banyak yang sudah kamu minum?" tanyanya.
Itu juga akan menjelaskan perilakunya di ruang makan. Meminum darah meningkatkan perilaku yang tidak teratur, membuat id lebih sulit untuk ditahan.
"Apa maksudmu?" Kyoya bertanya, melihat ke arah Eriko.
Eriko menarik bibirnya ke atas untuk menunjukkan taringnya. Dia menyaksikan saat taringnya mulai memanjang, akhirnya tumbuh dua kali lipat panjangnya dibandingkan taring orang normal.
Kyoya duduk, matanya terbuka lebar dengan terkejut.
"Aku rasa aku sudah minum dari sekitar sepuluh," Eriko berkata sambil mengembalikan taringnya ke panjang normal. Memiliki taring sepanjang waktu akan membuatnya lebih sulit untuk berbicara.
"Kamu bisa melakukan itu?!" Kyoya bertanya, mendekat ke arah Eriko.
"Ya, dan banyak hal lainnya juga. Misalnya..." Eriko meraih bahu Kyoya.
Mungkin terkejut oleh kecepatan gerakannya, Kyoya mencoba menggelengkan tubuhnya, tetapi tidak bisa. Meminum darah telah membuat Eriko jauh lebih kuat.
Dia membungkuk ke arah leher Kyoya dan menusuknya dengan taringnya, membuka dua lubang kecil dari mana dia mulai menghisap darah yang mengalir keluar.
"Apa yang kamu lakukan?!"
"Tenang saja. Mereka yang berasal dari klan yang sama tidak bisa mendominasi satu sama lain dengan cara ini."
"Minum darah mereka," kata Eriko. Luka di leher Kyoya sembuh dengan cepat. "Tapi ini hanya salah satu dari banyak hal yang bisa aku lakukan."
Eriko bisa melihat gambaran dirinya menjilati bibirnya melalui mata Kyoya.
Kyoya juga kemungkinan bisa melihat dirinya melalui matanya.
Ini adalah salah satu kekuatan Eriko: kemampuan untuk berbagi apa yang dia lihat dan rasakan dengan orang-orang yang dia beri makan.
"Ini benar-benar mungkin?" Kyoya bergetar dengan emosi. Dia pasti menemukan kekuatan ini bahkan lebih menakjubkan daripada taring yang memanjang.
"Sepertinya ini adalah kekuatan yang dimaksudkan untuk mendominasi mereka yang darahnya kamu minum, meskipun kekuatannya akan berkurang jika kamu terlalu jauh." Kemampuan semacam itu hanyalah efek samping dari tujuan sebenarnya Eriko, meskipun.
"Aku hanya sudah meminum darah dari satu orang," Kyoya menjawab, terlambat, tampaknya memikirkan sesuatu.
"Siapa dia? Semoga itu bukan seseorang yang akan menyebabkan masalah bagimu nanti."
"Seorang gadis dari sekolahku. Dia jatuh cinta padaku, jadi dia tidak akan membuat masalah."
"Pria tampan memang lebih mudah. Tapi aku tidak berpikir meminum dari satu orang saja akan cukup untuk membuat orang lain menjadi budak, jadi kamu harus tetap berhati-hati."
"Apa yang harus aku lakukan? Haruskah aku terus meminum darah?" Kyoya bertanya, matanya bersinar penuh harapan.
Eriko merasa itu sangat menawan.
"Ya. Tapi kamu tidak bisa berkembang hanya dengan meminum dari orang yang sama. Kamu harus meminum darah dari banyak orang. Banyak... mengerti?"
Dia lebih mudah dimanipulasi daripada yang bisa dibayangkan Eriko.
✽✽✽✽✽ Suasana di kelas sepenuhnya santai.
Hari itu adalah hari Jumat, sehari setelah hari terakhir ujian, dan tampaknya tidak ada yang benar-benar fokus pada pelajaran. Yuichi tidak terkecuali, dan menghabiskan sebagian besar hari dengan pikiran melayang.
Saat kelas berakhir, dia melihat sekeliling.
Natsuki, yang tampaknya bertugas di kelas hari itu, sedang menghapus papan tulis. Dia masih perlu menulis diari kelas dan menyerahkannya.
Aiko sedang berbicara dengan Tomomi tentang sesuatu. Saat dia melihatnya, Aiko menoleh ke arahnya dan dengan lembut menyatukan kedua tangannya, seolah-olah mengatakan, "Silakan pergi tanpa aku."
Mereka akan bertemu lagi nanti, jadi mungkin tidak perlu baginya untuk menunggu. Yuichi perlahan-lahan bangkit.
"Yu! Ayo kita berjalan ke klub bersama untuk sekali ini!" Pintu kelas terbuka dengan kekuatan tidak perlu, dan suara Mutsuko menggema masuk.
Bisikan melintas di seluruh kelas.
Yuichi ingin memegang kepalanya dengan kedua tangan. Mutsuko terkenal di seluruh sekolah, jadi tidak ada cara untuk menyembunyikannya sekarang. Tapi itu tidak berarti dia ingin dia membuat keributan di depan semua orang di kelasnya.
"Hey! Ada apa?" Mutsuko bertanya, menyerbu masuk ke kelas untuk mendekati Yuichi.
Semua mata tertuju pada Mutsuko. Wanita cantik memang menonjol, setelah semua.
"Baiklah!" Terkepung oleh kebutuhan mendadak untuk berada di tempat lain saat itu, Yuichi menggenggam tangan Mutsuko dan melarikan diri dari kelas bersamanya.
"Jangan kunjungi aku di kelasku! Itu memalukan!" dia mengeluh begitu mereka keluar dari gedung.
"Oh? Yu, itu adalah hal yang sangat siscon tsundere dari seorang adik laki-laki! Sekarang, tunjukkan rasa sayangmu! Katakan, 'Tapi aku sangat senang kamu datang untukku!' atau sesuatu seperti itu!"
Mutsuko berkata dengan antusias.
"Aku tidak menyembunyikan kasih sayang yang mendalam untukmu. Aku benar-benar tidak suka itu, oke?"
"Oh, kamu," kata Mutsuko, melambaikan tangannya sedikit. "Tidak apa-apa membiarkan kakakmu memperhatikanmu sedikit kadang-kadang!" Dia tampaknya sama sekali tidak mendengarkanku.
Mengingat insiden dari hari sebelumnya, Yuichi memeriksa pakaian Mutsuko. Dia mengenakan lengan panjang lagi.
"Kamu membawa saber, kan?" Dia mulai menyesali tidak memeriksa lebih awal pagi itu. Itu bisa berakibat tragedi jika tiba-tiba meluncur keluar saat mereka berada di pusat kota.
"Oh, itu! Alat pemanjang itu tidak berfungsi dengan baik, jadi aku sedang memodifikasinya! Nantikan saja!"
"Bagaimana kamu akan menggunakan itu, sebenarnya?" Bilah itu berjalan di sepanjang sisi lengannya. Yuichi awalnya mengira itu seharusnya seperti tonfa, tetapi itu dipasang di sepanjang lengan, jadi dia tidak akan bisa memutarnya.
"Aku tidak tahu. Mungkin aku akan menggunakannya seperti pisau ayam."
"Apa itu?"
"Itu adalah senjata yang digunakan dalam Baguazhang. Bukankah aku sudah mengajarkannya padamu?"
"Kamu hanya mengajarkanku pisau bebek Mandarinnya." Pisau bebek Mandarin adalah senjata yang digunakan dalam Baguazhang yang berbentuk seperti bulan sabit. Itu tidak mirip dengan sabernya, jadi dia tidak bisa melihat hubungan antara keduanya.
"Itu adalah senjata yang dipakai di lengan, senjata yang rumit dan lebih mengutamakan bentuk daripada fungsi yang ditutupi dengan bilah! Pendiri Baguazhang, Dong Haichuan, mengembangkannya dan konon dia sangat menyukainya! Sabernya sedikit lebih sederhana, tetapi aku rasa akan digunakan dengan cara yang sama! Begitu aku menyelesaikannya, aku akan mengajarkanmu cara menggunakannya, Yu!"
"Aku akan menolak saber itu, terima kasih."
"Hah? Tapi itu sangat keren! Begitu Guyver! Begitu Baoh!"
"Jadi semua ini tentang cosplay, ya?" tanya Yuichi.
Dia mengabaikan Mutsuko yang cemberut di belakangnya.
Mereka berjalan melewati lapangan olahraga menuju gedung sekolah yang tua. Cuaca di sini panas di awal musim panas, tetapi dia bisa melihat pemain berlari-lari dengan energik di sisi lain pagar.
"Yo! Hei, Sakaki! Dalam perjalanan ke klub?"
Shota, yang mengenakan seragam timnya, memanggilnya melalui pagar.
Yuichi ingat dia buru-buru keluar begitu kelas berakhir. Dia pasti pergi ke latihan sepak bola.
"Sis, apa kalian berdua sudah saling mengenal?" tanyaku. "Ini Shota Saeki. Dia seorang pemain sepak bola, dan dia sekelas denganku."
"Halo! Aku kakak Yu, Mutsuko. Senang bertemu denganmu!"
"Oh, aku sudah mendengar tentangmu..." Shota menjawab dengan sedikit ragu. Dia pasti mengingat rumor tentang kepribadiannya yang kurang menguntungkan.
"Aku minta maaf, aku tidak tahu banyak tentang sepak bola. Aku hampir tidak pernah membaca manga sepak bola!" Mutsuko berseru. Semua pengetahuan Mutsuko berasal dari manga. Itu adalah cara dia menyelidiki dan meneliti hal-hal yang menarik baginya.
"Tapi aku tahu sedikit tentang itu! Aku berlatih Skylab Hurricane dengan Yu!"
"Dan mereka marah pada kami karena itu benar-benar melanggar aturan!" Yuichi membalas.
Dalam Skylab Hurricane, satu orang berbaring di tanah untuk berfungsi sebagai pelontar untuk mengirim orang lain terbang ke udara, di mana mereka bisa menyundul bola ke gawang. Tentu saja, itu melanggar aturan karena sangat berbahaya.
"Hah? Aturan aside, apakah itu bahkan mungkin?" Shota mencondongkan kepala.
"Hah? Oh... eh, tidak, tentu saja tidak." Gambar Mutsuko terbang ringan di udara melintas di pikirannya dan dia mencoba mengalihkan topik.
"Lalu, mari kita lihat... kami juga mencoba melihat apakah kami bisa melakukan Bola Menghilang yang Meledak, tetapi kami hanya tidak bisa membuatnya berhasil!"
"Ya, karena itu fisik tidak mungkin!" Yuichi berteriak.
Itu adalah tendangan gol yang aneh di mana kamu memicu ledakan di bola tepat di depan mata kiper untuk membuatnya terlihat seolah-olah bola itu menghilang.
Yuichi sudah sampai pada titik di mana dia bisa memukul bola tanpa putaran dengan tendangan overhead, tetapi tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa mendapatkan bagian terpenting, di mana bola tampak meledak dan menghilang di depan mata kiper. Tapi itu hanya wajar. Itu adalah gerakan yang konyol untuk mulai dengan.
Yuichi memutuskan untuk memotong Mutsuko sebelum dia bisa melangkah terlalu jauh ke dalam kisah para Pejuang Sepak Bola Sejati, Mannism yang Nyata, yang menggunakan sepak bola untuk melawan organisasi jahat yang merencanakan dominasi dunia berbasis sepak bola.
"Cukup tentang sepak bola, Kak. Ayo berangkat."
Ruang klub itu sama berantakannya seperti biasa.
Sebagai bekas ruang kelas di gedung sekolah tua, itu cukup besar, tetapi deretan rak seperti perpustakaan dan kekacauan yang selalu ada membuatnya terasa kecil dan sempit.
Dindingnya dilapisi dengan tonjolan berwarna-warni yang disebut pegangan bouldering, yang semakin menambah rasa kekacauan ruangan. Sepertinya hanya Yuichi yang menggunakan pegangan itu.
Di tengah ruangan terdapat papan tulis dan meja panjang, di mana Kanako duduk, dengan anggun menyeruput teh. Dia memproyeksikan citra gadis menara gading, meskipun keluarganya tidak begitu kaya.
Yuichi mengambil kursinya saat Mutsuko bergerak untuk berdiri di depan papan tulis. Aiko dan Natsuki muncul tidak lama setelah itu.
"Sekarang, kita sebaiknya bersiap-siap, atau liburan musim panas akan dimulai sebelum kita menyadarinya! Kita harus mulai membicarakan kamp latihan kita!" Mutsuko berkata ceria.
Yuichi teringat percakapan yang mereka lakukan sehari sebelumnya di restoran Cina. Dia mengira dia hanya terbawa suasana saat itu, tetapi tampaknya dia serius.
"Jika kita akan pergi, aku ingin pergi ke tempat yang menyenangkan!" katanya. "Baiklah! Katakan ide-ide kalian!"
Yuichi sebenarnya tidak ingin pergi, karena itu tampak seperti masalah besar, tetapi dia tahu mengatakan itu akan sia-sia.
"Mari kita adakan kamp di sekolah. Di ruang klub ini," Yuichi berusaha. Itu tampak sebagai kejahatan yang paling sedikit dari semua kemungkinan yang ada.
"...Baiklah, baiklah. Kita akan menjadikannya sebagai kandidat." Mutsuko sedikit cemberut, tetapi tetap menulis saran Yuichi di papan tulis.
Tanpa diminta, Aiko, yang duduk di sampingnya, mulai menulis itu di buku catatannya. Pada suatu saat, dia sudah terbiasa dengan tugas sekretarisnya.
"Bagaimana denganmu, Noro?" tanya Mutsuko.
"Lihatlah. Ini musim panas, jadi aku rasa pantai adalah yang terbaik. Apakah lebih baik pergi jauh?"
"Pertanyaan yang bagus. Ada area renang umum di dekat sini, tetapi kemudian kita tidak akan menginap... Nah, kita bisa memikirkan tempatnya nanti. Pantai, ya. Selanjutnya, Takeuchi." Mutsuko menulis kandidat baru itu di papan tulis.
"Noro. Kamu sadar kita sedang membahas kamp latihan untuk klub survival, kan?" Natsuki bertanya kepada Aiko dengan dingin.
"Hah? Aku rasa aku tidak memikirkan itu... Nah, Takeuchi, apakah kamu punya kandidat?" Aiko sedikit mendengus sebagai balasan. Dia tampaknya tidak mengharapkan untuk ditanya hal itu.
"Ya. Aku merekomendasikan tempat pembuangan barang-barangku sebagai lokasi kamp latihan," Natsuki mengumumkan tanpa rasa malu.
"Apa itu sebenarnya?" Yuichi bertanya, merasakan firasat buruk di perutnya. Nama itu tidak terdengar seperti tempat yang ingin dia kunjungi.
"Itu adalah tempat di mana kegagalan dibuang. Sebuah lokasi rahasia di tengah hutan, tidak tertera di peta. Aku pernah menggunakannya sebagai tempat berburu. Bagaimana menurutmu? Itu sangat ideal untuk bertahan hidup, bukan?" Natsuki berkata dengan bangga kepada Aiko.
"Tidak mungkin! Aku tidak mau melakukan itu!" Yuichi berkata dengan tegas.
Yuichi bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan "kegagalan," tetapi memutuskan untuk tidak bertanya. Itu tidak mungkin menjadi jawaban yang ingin dia dengar.
"Bagus! Itu terdengar sangat menarik, Takeuchi!" Mutsuko berseru.
Mungkin Natsuki dan Mutsuko memiliki selera yang sama; Mutsuko suka reruntuhan dan...
"Rahasia, setelah semua," kata Mutsuko.
"Jadi, Orihara? Ada ide?" Mutsuko bertanya kepada Kanako saat dia menulis "tempat pembuangan barang" di papan tulis.
"Adakah cara kita bisa pergi ke isekai?" tanya Kanako. Itu adalah permintaan yang aneh — ingin bepergian ke dimensi atau periode waktu lain.
"TIDAK!" Yuichi cepat-cepat menyela. "Dan bahkan jika ada, kita seharusnya tidak melakukannya!"
"Apakah kamu punya petunjuk?" tanya Natsuki.
Meskipun dia melakukannya, mereka seharusnya tidak melakukannya, Yuichi membantah dalam hati.
"Um, yah. Aku dengar kamu bisa pergi ke isekai melalui lift!" kata Kanako.
Dia benar-benar tampak menikmati cerita isekai.
"Bukankah itu hanya legenda urban?" tanya Yuichi. Bahkan dia pernah mendengar cerita itu.
Jika kamu menekan tombol lantai di lift dalam urutan yang tepat, itu akan membawamu ke lantai yang tidak ada, yang akan membawamu ke dunia lain.
"Cari lift isekai..." Mutsuko menambahkan di papan tulis.
"Kamu punya ide, Kak?" tanyaku.
"Tentu saja!" dia menyatakan. "Aku berpikir kita mungkin pergi ke luar negeri!"
"Tunggu sebentar! Itu terlalu gila!" Sejumlah keberatan muncul di kepala Yuichi sekaligus. "Sebenarnya, aku baru saja menyadari masalah yang lebih besar. Kita bahkan tidak punya izin untuk melakukan kamp latihan, kan? Apakah klub ini bahkan memiliki pembimbing?"
Kegiatan klub resmi memerlukan seorang pembimbing, tetapi Yuichi tidak pernah melihat orang seperti itu di sekitar.
"Itu Nona Nodayama, guru tata bahasa! Dia bilang aku bisa melakukan apa yang aku mau, jadi aku lakukan!"
"Dan kamu tidak melihat masalah dengan interpretasimu tentang 'melakukan apa yang kamu mau'?" Dia tidak bisa membayangkan bahwa guru itu bermaksud memberi izin untuk menempelkan pegangan bouldering di dinding dan membawa masuk rak buku dalam jumlah banyak.
Pada saat yang sama, dia tahu bahwa jika guru tata bahasa Nodayama — dengan kata lain, Hanako — adalah pembimbing mereka, mereka akan baik-baik saja. Hanako benci diganggu tentang apa pun. Dia tidak akan pernah datang jauh-jauh ke ruang klub untuk memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan.
"Di mana, tepatnya, kamu ingin pergi ke luar negeri?" tanya Natsuki dengan nada datar.
"Bagaimana dengan Taiwan?" tanya Mutsuko. "Itu adalah gudang seni bela diri! Seni bela diri ditekan selama revolusi budaya Cina, jadi semua seniman bela diri hebat melarikan diri ke Taiwan. Itulah sebabnya Taiwan penuh dengan master seni bela diri!"
"Aku rasa hanya kamu yang akan menikmati itu, Kak," Yuichi menjawab.
Meskipun dia tidak bisa menahan perasaan bahwa keberatan itu datang sedikit terlambat.
Kegiatan mereka di klub cenderung berdasarkan apa yang disukai Mutsuko.
"Bisakah kita pergi ke India untuk belajar Kalaripayattu? Ah! Atau kita bisa belajar Muay Thai kuno! Tahukah kamu bahwa Muay Thai berasal dari Kalaripayattu India? Atau mungkin... oh! Bagaimana dengan Inggris? Tongkat setengah! Aku tidak berbicara tentang permainan PC lama; maksudku senjatanya!"
"Dengar, kita tidak akan pergi ke negara asing! Ada banyak masalah dengan itu, dan yang pertama adalah itu terlalu mahal!" Yuichi berteriak.
Mutsuko telah menggabungkan banyak seni bela diri berbeda untuk menciptakan satu yang dipraktikkan Yuichi, menghasilkan sesuatu yang kacau dan membingungkan. Jadi, meskipun dia tidak bisa mengklaim bahwa dia tidak tertarik pada seni bela diri yang nyata, dia tidak begitu bersemangat untuk pergi ke luar negeri untuk melakukannya.
"Um, jika uang menjadi masalah, aku mungkin bisa membantu," Aiko berkata ragu-ragu.
Keluarganya menjalankan rumah sakit, dan mereka kaya. Ternyata Aiko juga memiliki dana yang cukup signifikan di bawah kendalinya.
"TIDAK," Yuichi menolak. "Tidak peduli seberapa banyak uang yang kamu miliki, itu tidak terasa benar." Dia tidak suka ide satu anggota menanggung semua beban untuk perjalanan kamp latihan mereka.
"Oh, aku lupa untuk mengatakan ini di awal, tetapi dana klub dapat menangani apa pun, jadi jangan khawatir! Silakan lemparkan ide-ide mahal sekalipun!" Mutsuko berkata.
"Berapa banyak dana yang kamu miliki di klub sehingga bisa menutupi kamp latihan musim panas ke luar negeri?!"
Seperti yang bisa disarankan oleh banyak barang aneh yang memenuhi ruang Mutsuko di rumah dan ruang klub, dia memiliki beberapa sumber pendanaan misterius. Yuichi telah memutuskan untuk tidak bertanya apa itu, karena dia cukup yakin dia tidak ingin tahu jawabannya. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk memikirkan kembali ide-ide mereka dengan pengetahuan bahwa uang sekarang bukanlah masalah.