ELIA
Lorsqu'ils atteignirent le grand salon de la caverne, Elia retenait à grand-peine ses larmes. Candace s'était immédiatement assise sur le banc devant la cheminée, mais Elia restait debout, faisant les cent pas devant elle.
« Je ne peux pas m'en empêcher ! Je n'ai pas appris ces choses, je ne... sens pas les choses comme vous. Je ne suis pas forte de la manière dont vous l'êtes—mais ce n'est pas de ma faute ! Aucune de ces choses n'était nécessaire pour réussir dans mon monde. Alors pourquoi tout le monde me juge pour quelque chose sur lequel je n'ai aucun contrôle ? »
« Parce que tu étais un sacrifice. Tu étais supposée mourir, » dit doucement Candace, ses yeux verts suivant le mouvement d'Elia. « Tu as été faite leader parmi des gens qui ne voient aucune raison de te suivre. »
« Qu'est-ce que Reth avait en tête ? »
Candace fit un petit bruit entre le gazouillement et la toux. « Je suspecte qu'il ne pensait pas tant que... ressentait. »
Elia lui lança un regard neutre. « Je suis loin d'être une beauté, » elle rétorqua. « Si c'était ses sentiments, ce n'était certainement pas à cause de moi. »
Les sourcils de Candace se haussèrent à nouveau et elle remua sa cape de la manière qu'elle l'avait fait dans la clairière la veille au soir. « Tu crois vraiment ça ? » dit-elle avec précaution.
Elia arrêta de faire les cent pas. « Il ne m'avait jamais vue auparavant. J'étais un désastre—et terrifiée. Parmi des gens qui sont brutaux et forts. Ce n'était guère la meilleure première impression. »
Le visage de Candace devint très immobile aux mots d'Elia. « Tu n'as vraiment aucun antécédent avec Reth ? » demanda-t-elle doucement.
« Non. Comment le pourrais-je ? Je ne suis jamais allée à Anima. »
« Mais notre Roi a été dans ton monde. Plus d'une fois. »
« Oui, il me l'a dit. » Puis elle se rappela sa question ce matin, et ce sentiment étrange qu'elle avait eu en le regardant de profil. Elia fronça les sourcils. « Je lui ai demandé si nous nous étions rencontrés auparavant. Il... n'a pas eu l'occasion de répondre. »
Candace la fixa juste pendant un moment. « Peut-être que c'est une ligne de questionnement qu'il serait bon de poursuivre avec lui ? »
« Puis-je même faire ça ? Il est le Roi. N'y a-t-il pas une tradition étrange à propos de l'arc, ou de ne pas parler, ou quelque chose ? Ne vais-je pas finir par l'offenser—ou tout le monde ? »
« L'apitoiement n'est pas admiré chez une femme parmi l'Anima, » dit doucement Candace.
Elia croisa les bras. « Ah vraiment ? » demanda-t-elle sarcastiquement.
« Vraiment. Tu as demandé ce que ça signifie d'être une femme ici. Une adulte. Eh bien, c'est une partie de cela. Une femme de l'Anima connaît ses forces et les utilise à son avantage—elle choisit de poursuivre les choses qu'elle sait bien faire, et est humble concernant ses faiblesses. Elle ne les nie pas. Elle trouve des moyens de les surmonter. Elle accepte les choses qu'elle ne peut pas changer, et elle ne renonce pas à travailler pour changer celles qu'elle croit pouvoir. »
« Eh bien, merveilleux—comment on apprend à faire tout ça, parce que je n'ai jamais été enseignée ! »
Candace grimaça. « Les Anima apprennent par observation et imitation. Nous nous entraînons, bien sûr, mais les plus grandes leçons de la vie sont apprises en regardant les autres que tu admires. En les imitant. Renforce ton corps—apprends à croire en toi-même en essayant des choses que tu penses ne pas pouvoir faire. Ne te recroqueville pas devant le défi, mais ne cherche pas non plus la bagarre là où elle n'est pas nécessaire. » Elle fit une pause et ses lèvres s'amincirent. « Et fais confiance à ton mari. »
Elia fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui te fait croire que je ne le fais pas ? »
« C'est évident pour tout le monde que vous ne vous êtes pas accouplés hier soir. Il n'y a pas de plus grand signe de confiance que de donner ton corps à un mâle. »
La bouche d'Elia s'ouvrit béatement. « Comment as-tu—comment vous tous savez ça ? »
« Quand des Anima s'accouplent pour la vie, leurs odeurs s'entremêlent. Tout le monde sait qu'ils appartiennent l'un à l'autre. Quand Reth est apparu ce matin, c'était évident… il ne portait pas ton odeur. »
« Il ne… vous tous… Rien n'est privé dans ce monde ? » La voix d'Elia était trop aiguë, mais Candace ne semblait pas s'en soucier.
« Très peu, franchement. Mais cela signifie qu'il est difficile pour les gens de mentir ou de nous tromper, aussi. Donc, ça a ses bons côtés. »
Elia frissonna. « Vous les gens êtes… Je ne suis pas habituée à ce genre de— »
« Habitue-toi. C'est ce que l'Anima fait. Tu veux être une femme ici, tu apprendras à accepter— »
« Ce que je ne peux pas changer, oui, je t'ai écouté—et Reth—la première fois. »
Candace croisa les bras. « Tu as entendu. Pourtant, c'est plus facile—et plus enfantin—de tenir rancune, ou de se protéger. L'Anima prospère parce que nous avons appris la valeur de vivre ensemble, de vivre les uns pour les autres. Plutôt que pour nous-mêmes. Et… »
Elia attendait, mais Candace s'interrompit.
« Et quoi ? » demanda Elia avec impatience.
Candace lui lança un regard neutre. « Et nous vivons pour le bien de nos conjoints. Une femme Anima possède le cœur de son conjoint—et lui le sien. Ils sont unis, et généralement joyeux de l'être. Ils sont… appariés. Tout le monde sait que croiser l'un, c'est combattre les deux. »
« Reth a parlé de cela hier soir, » dit Elia d'une voix faible. « Je pensais que c'était ce que nous étions. »
« Et pourtant, tu l'as nié. » dit Candace.
« Non, je ne l'ai pas fait ! » protesta Elia, bien qu'elle rougit violemment. « Lui… il n'avait pas l'air de vouloir… »
« Il t'a rejetée ? » Candace eut un hoquet de surprise. C'était l'expression la plus vive qu'Elia eût jamais vue sur son visage, et son estomac coula. Ça devait être pire qu'elle l'avait imaginé.
Elle hocha tristement la tête. « Il était gentil et doux, mais… il ne me voulait pas. »
Candace se leva et commença à faire les cent pas, son front plissé de confusion. Ses pas étaient rapides et elle semblait voltiger en marchant. « Impossible… pourquoi le ferait-il ? Il savait comment cela affecterait le peuple… cela a dû— » Elle s'interrompit et se tourna vers Elia. « Étais-tu submergée par la fumée hier soir ? Il t'a porté loin des feux. As-tu eu du mal à penser ? »
« Au début, mais c'est passé. J'étais juste épuisée. Mais pas si fatiguée que je ne pouvais pas… je veux dire… j'aurais pu… je lui ai donné tous les signaux… »
Candace acquiesça, mais son visage restait préoccupé. « Il a sans doute simplement joué le stupide homme, et a décidé qu'il devait te protéger, ou quelque chose du genre. Il a toujours été excessivement prudent avec les femelles. J'admire son intention, mais franchement, il nous sous-estime parfois. Ce soir… ce soir tu dois lui refaire la proposition. Tu es claire d'esprit et visiblement en bonne santé. Il ne te rejettera pas à nouveau. »
« Mais… et s'il le fait. J'ai peur qu'il me voie comme une enfant. La manière dont il était hier soir… »
Candace redressa les épaules et secoua la tête. « Tu ne dois pas l'accepter. Une femme ne le ferait pas. Une femme le forcerait à s'expliquer. »
« Je ne peux pas faire ça ! » s'étrangla Elia. « Il m'a déjà rejetée. Je ne vais pas le forcer à me dire pourquoi il ne me trouve pas attirante. »
« Ne trouve pas— » Candace gronda. « Il pourrait y avoir de vrais problèmes ici, Elia, mais l'attirance n'en est pas un. Nous étions tous là hier soir. Nous pouvions le sentir à travers les flammes, pour l'amour du Créateur. Je te promets que quoi qu'il se soit passé hier soir, le manque d'attirance n'était pas le problème. Il devait y avoir une raison pour laquelle il a pensé que toi— »
Un coup frappa alors à la porte et Candace s'interrompit. « Ne parle à personne de cela ! » chuchota-t-elle en se dirigeant vers la porte tandis qu'Elia restait devant le feu. « Cela ne ferait que créer plus de rumeurs. »
Puis elle alla à la porte. Pour répondre. Dans la maison d'Elia.