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ELIA
« Reth ? » dit-elle, sa voix trop aiguë. « Reconnaissante pour quoi ? »
Il soupira lourdement et s'assit de manière à ce qu'il y ait plus d'espace entre eux. À l'intérieur, elle maudissait — il avait failli l'embrasser ! — mais ce sentiment en elle se mettait de nouveau à tourbillonner. Comme si elle avait déjà été ici avant. Comme si elle l'avait déjà vu dans le noir auparavant.
« Reth, qu'est-ce qui se passe ? »
Il tenait toujours sa main, et ses doigts glissaient le long de son poignet en dessous, provoquant des frissons et de la chair de poule sur son bras. Ce n'était pas juste, vraiment, qu'il puisse la faire frissonner juste en la touchant si légèrement. Alors elle retira sa main pour pouvoir se concentrer.
Même dans le noir, elle pouvait voir sa silhouette. Ses épaules étaient affaissées.
« Elia, il y a une raison pour laquelle les loups t'ont choisie. »
Elle acquiesça. « Parce que je suis faible et qu'ils pensaient que Lucine me battrait facilement. »
« Oui, mais il y a beaucoup d'orphelines vierges et faibles dans le monde humain. Ils t'ont cherchée personnellement parce qu'ils savaient que cela me perturberait. »
Elle fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
Reth passa une main dans ses cheveux, puis son ombre se leva alors qu'il se mettait debout et descendait sur le sol. Elia ne bougea pas, mais elle tira les fourrures plus près autour d'elle, soudainement prise de froid.
« Quand j'étais enfant, il y a eu une bataille pour la couronne. Celle de mon père, » dit-il. « Je n'avais que huit ans et je n'avais pas atteint la puberté. J'étais un point faible dans leur armure. Ils craignaient que nos ennemis m'utilisent contre eux. Alors... ils m'ont envoyé dans le monde humain avec un gardien pour me protéger. Pour me cacher de l'Anima jusqu'à ce que la mutinerie soit vaincue. Ils pensaient que cela durerait quelques mois. Ça a duré presque deux ans. »
Il avala et passa de nouveau la main dans ses cheveux. « Ce fut une période très difficile pour moi, » dit-il. « Les Anima vivent en groupes familiaux, surtout quand il y a encore des jeunes à la maison. J'avais l'habitude d'être entouré de personnes que je connaissais et qui m'aideraient, m'enseigneraient. Être soudainement planté dans ce monde froid et distant, avec seulement deux enseignants et... les coutumes étaient très différentes. J'étais assez âgé pour savoir que je ne devais pas dire aux gens ce que j'étais — ne pas leur montrer les différences entre nous. Mais je n'étais pas encore assez âgé pour vraiment comprendre les différences. Ou l'impact que mes instincts auraient sur les humains. J'étais... notablement différent. Je faisais peur aux gens, bien qu'ils ne savaient pas pourquoi. »
Il cessa de marcher et se tourna pour lui faire face. « Sauf une personne. Une fille. Une voisine. Elle partageait mon amour pour les animaux. Elle était deux ans plus jeune que moi, et s'intéressait encore aux jeux — elle prétendait être des animaux et d'une drôle de manière... cela me consolait. Elle admirait toujours à quel point je pouvais bien imiter les animaux. Les sons que je pouvais faire. Elle ne questionnait pas mes instincts, elle les admirait. Et quand les autres devenaient suspicieux ou mal à l'aise... elle me défendait. Même devant ses propres parents. »
Non. Ça ne pouvait pas être. La bouche d'Elia s'ouvrit en grand. « Gareth ?! » dit-elle d'une voix étranglée.
Il acquiesça. « Quelques semaines avant que je quitte le monde humain — j'avais dix ans à ce moment-là, et elle en avait huit — il y a eu un... incident. Nous jouions dans la forêt derrière nos maisons. Juste nous deux, comme d'habitude, parce que les autres enfants n'aimaient pas être autour de moi. Je les effrayais. Mais ce jour-là, nous n'étions pas seuls dans la forêt. Mais elle ne le savait pas. Elle ne savait pas que je sentais toujours d'autres êtres vivants quand nous jouions — toujours. Habituellement juste la faune, ou le chien occasionnel. Mais ce jour-là, j'ai senti des humains. Des mâles. Plus âgés que nous, bien qu'encore adolescents eux-mêmes. Ils l'observaient. Et je pouvais entendre leurs chuchotements. Je savais ce qu'ils voulaient faire — même si j'étais encore trop jeune pour comprendre pourquoi. Je pouvais sentir le prédateur en eux. Et le désir. J'ai entendu comment ils prévoyaient de nous séparer. Alors je lui ai attrapé le bras et je l'ai tirée hors de là, malgré ses protestations. Elle n'a pas compris, et j'étais trop immature pour expliquer — chez les Anima, quand quelqu'un vous avertit, vous comprenez leurs instincts et suivez. On suppose qu'ils ont senti quelque chose que vous n'avez pas. Mais elle m'a combattu, et cela m'a rendu en colère parce que je tentais de la sauver des jeunes. »
« Mais j'étais sur le point d'atteindre ma propre saison de maturité. J'étais bien plus fort qu'elle. Alors j'ai ignoré qu'elle se débattait et que tirait, et je l'ai juste tirée dehors. Quand nous sommes arrivés dans l'arrière-cour de ma maison, elle pleurait. Je l'avais amenée là parce que je savais que mes gardiens aideraient — iraient trouver les jeunes et s'assureraient qu'ils ne feraient de mal à personne. Mais elle était si bouleversée qu'elle a commencé à crier contre moi, m'appelant des noms, m'accusant de lui avoir fait mal. Et elle tenait le poignet que j'avais utilisé pour la tirer dehors. »
« Je ne m'en étais pas rendu compte. J'avais tellement peur pour elle, et frustré qu'elle me combatte… J'avais presque… J'avais laissé des coupures sur son poignet avec mes ongles. » Il avala.
La tête d'Elia tournait. C'était un côté de l'histoire qu'elle n'avait jamais connu.
« J'ai toujours été un Alpha, même à l'époque. J'étais souvent agressif et autoritaire — j'avais été élevé pour régner. Mais les humains n'apprécient pas cela chez un enfant. Elle avait l'habitude que je lui donne des ordres, mais j'étais généralement doux. Je ne lui avais jamais fait mal. Elle avait toujours pu dire ça aux gens quand ils exprimaient leurs soupçons à mon sujet. Elle était... fière de moi. De ma force. Et du fait que je ne l'avais jamais utilisée contre elle. »
Puis il se tourna, et ses yeux semblaient briller dans l'obscurité alors qu'ils rencontraient les siens. L'intensité de son regard lui coupa le souffle à Elia.
« Elle est rentrée chez elle en pleurant et ses parents sont venus voir mes gardiens ce soir-là. Ils... ont fixé des limites. Nous ne devions plus jamais être seuls. Elle ne devait plus jamais être à notre maison, et je n'étais autorisé chez elle que lorsque les parents étaient là pour surveiller. Les coupures sur son poignet n'étaient pas profondes, mais saignaient. Elle se tenait là, les yeux rouges, à côté d'eux, son petit poignet entouré d'un bandage blanc qui me faisait froncer le nez car il avait une odeur très forte. »
« L'iode, » souffla-t-elle.
Il acquiesça. « Mais ses parents ont pensé que je faisais des grimaces — que je les manquais de respect. Je n'avais pas conscience de mon apparence. Je cherchais seulement à sentir si elle allait bien. J'ai essayé d'expliquer pour les jeunes, mais mes gardiens — comprenant mieux que moi à cet âge que les humains ne croiraient jamais que j'avais connu les plans de gens que nous n'avions même jamais vus — m'ont interrompu et ont présenté des excuses pour moi. »
« Dire que cela m'a mis en colère est... un euphémisme. J'étais confus par tout l'épisode. J'avais travaillé pour l'aider, pour la protéger. Pourquoi tout le monde agissait-il comme si j'avais fait quelque chose de mal ? Comme si je l'avais blessée ? Je tenais à elle — et je savais qu'elle tenait à moi. Elle était la seule personne dans le monde humain dont je pouvais dire cela avec confiance. La voir pleurer et m'accuser... la voir incapable de croiser mon regard... cela m'a effrayé. Je ne voulais pas la perdre. Mais j'étais aussi arrogant et en colère. Je savais que j'avais fait la bonne chose. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi personne d'autre ne voyait pas cela. » Il avala difficillement.
« Cela s'est apaisé, en grande partie. Mais les règles sont restées. Nous n'étions jamais seuls. Alors je n'ai jamais pu expliquer. Elle m'a beaucoup manqué. Avant, nous jouions ensemble tous les jours quand elle rentrait de l'école. Mais souvent maintenant ses parents disaient non, ou ne nous autorisaient à jouer qu'une heure — et jamais dehors. J'ai eu du mal à rester toujours entre les murs étriqués et non naturels des maisons humaines. Alors... parfois je n'allais plus chez elle. Parfois je partais dans la forêt seul. » Il marqua une pause et prit une grande inspiration. « Mais je souhaitais toujours qu'elle soit là. »
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