ELIA
Reth soupira. « Elia, je ne pouvais pas te dire ça au milieu du Marché avec tout le monde autour — ils auraient entendu. Aucun d'eux ne savait — »
« S'ils ne savaient pas, alors c'est toi qui as dû m'amener ici ! »
« Non », il se leva sur ses pieds, la suivant alors qu'elle se faufilait autour de la pièce, essayant de trouver une sorte de focalisation pour cette colère bourdonnante qui menaçait de l'étouffer. « Non, Elia, s'il te plaît. Écoute-moi. Je savais combien tu étais effrayée cette nuit-là, je savais que tu avais besoin de te concentrer. Et je savais que tu penserais que — que je t'amènerais ici et te jetterais dans cette bataille. Je ne ferais jamais ça. Si j'avais eu la moindre idée qu'ils viendraient pour toi, j'aurais trouvé un moyen de l'arrêter. Je ne pensais pas que quelqu'un sauf mes parents et les gardiens sache à propos de toi. Ça ne m'est même pas venu à l'esprit — »
« Et pourtant, j'y étais ! Sur le point de mourir. Et toi, tu... tu étais là à ne rien faire ! »
Il s'arrêta, en plein pas, son épaule se soulevant à chaque respiration. « Tu ne comprends pas. Le Rituel — »
« J'aurais pu mourir ! »
« Mais tu n'es pas morte ! »
« Aurais-tu arrêté ça ? »
Il ne répondit pas — ce qui était une réponse en soi. Elia ricana et se détourna de lui, arpentant le sol à côté du lit. « Je n'arrive pas à croire que tu sois resté là sans rien faire pendant que moi — les gens mouraient, Gareth. Ils s'entretuaient ! Ils auraient pu me tuer ! »
Il laissa tomber son visage entre ses mains. « Je sais. J'ai été tellement pris au dépourvu. Mais tu dois savoir, Elia, si j'étais intervenu, ils t'auraient tuée quand même. Et moi aussi. Les loups auraient pris le dessus. Je savais tout ça. Quand j'ai pénétré dans le cercle et que je t'ai vue là, ce n'était pas juste de la stupéfaction. J'étais en deuil ! Je me sentais piégé. Et… ça semblait inévitable. Puis tu as survécu et… »
« Et ensuite tu m'as choisie. »
« Oui ! »
Elle secoua la tête. « Après que je m'en suis sortie. Après avoir eu de la chance. Alors tu m'as choisie. »
« Non, Elia, non — le Créateur a veillé — »
« N'importe quoi. Je t'ai vu, Reth. Je vois ton pouvoir et ta force. Je vois comment les gens se soumettent à toi. Et tu veux que je croie que si tu étais intervenu pour moi, ils se seraient retournés contre toi ? Je n'y crois pas ! »
« Tu n'y crois pas ? Ils se retournent déjà contre moi — et au moins nous avons terminé le Rituel ! » il grogna. « Tu n'as aucune idée de ce que j'ai dû affronter aujourd'hui parce que tu m'as rejeté ! »
« T'avoir rejeté ? De quoi tu parles ? »
« Tu m'as refusé ! Tu as terminé la cérémonie d'accouplement, puis tu ne m'as pas accepté — et ils le savent tous et maintenant ils pensent que leur Roi n'est pas à la hauteur ! Que d'une manière ou d'une autre je suis si faible que je ne peux même pas te tenter dans mon lit après que tu te sois déclarée pour moi ! »
Elia s'avança vers lui. « De quoi tu parles ?! C'est toi qui m'as rejetée ! »
Ses yeux s'écarquillèrent. « Tu es toujours sous l'effet de la fumée ? Je t'ai embrassée ! Je t'ai portée dehors ! Je t'ai amenée ici et… tu restais juste assise là ! Tu ne me voulais pas ! »
« Tu es fou, Reth ? J'ai donné tous les signaux que je savais donner ! Je t'ai touché et j'ai regardé ta bouche, et je me suis appuyée contre ton torse — j'ai tout fait sauf te tirer les oreilles et te tirer vers moi moi-même ! Tu m'as traitée comme si j'étais une enfant qui avait besoin d'aller au lit ! »
« Je t'ai traitée comme la femme que j'aime qui venait de traverser quelque chose d'horrible ! J'ai mis de côté mes propres besoins — » il pointa un doigt contre sa propre poitrine en se penchant sur elle « — parce que je ne voulais pas t'effrayer ! »
« Alors ne mens pas et dis pas que je t'ai rejeté ! »
« Tu ne t'es pas offerte — et tu as dit que tu étais fatiguée ! »
« Tu es aveugle ! » elle cria. « Je me suis offerte, puis je t'ai dit que j'étais fatiguée quand tu ne m'as pas prise au sérieux parce que j'étais embarrassée ! » Elle le poussa sur la poitrine avec sa main libre et Reth se figea.
Elle se tenait devant lui, les yeux ardents, la fourrure enroulée autour d'elle comme si elle était collée à sa peau, ses lèvres pressées en des lignes fines et sa main sur sa poitrine.
Elle ne pouvait pas le faire bouger, et c'était la sensation la plus frustrante qu'elle ait jamais ressentie. Il était si grand et si fort, qu'elle ne pouvait même pas le faire reculer sur ses talons.
Puis sa main monta pour entourer doucement son poignet, et il prononça son nom, toute colère disparue de sa voix. « Elia », dit-il doucement.
« Ne fais pas ça ! Ne me parle pas comme si j'étais une enfant. Je ne suis pas une enfant, Gareth ! »
« Oh, je le sais », dit-il d'une voix profonde et riche qui faisait papillonner son estomac. Mais elle refoula ce sentiment car elle avait besoin d'être en colère contre lui. « Écoute-moi, Elia, s'il te plaît. Juste un instant. Je pense savoir ce qui s'est passé. »
Elle arrêta de le pousser, mais il ne lâcha pas son poignet. Sa main était chaude et faisait fourmiller sa peau. Elle avala et tira dessus jusqu'à ce qu'il ouvre les doigts et la laisse partir, puis elle ramena la main sous les fourrures. Elle ne quitta jamais des yeux les siens — qui brillaient maintenant distinctement. Elle avala. « Quoi ? » dit-elle à travers ses dents.
« J'aurais dû le voir. Je suis désolé. Je suis tellement désolé, Elia, tu as raison. J'aurais dû trouver un moyen dès que j'ai réalisé que tu étais ici. Juste… sache qu'à aucun moment je n'ai voulu que tu sois blessée. Et je n'ai rien à voir avec le fait de t'avoir amenée ici. Mais l'instant où je t'ai vue… tu m'as fait mal. Tu es une femme magnifique, et je te désire d'une manière que je n'ai jamais désirée personne. Jamais. »
Elle avala de nouveau et croisa les bras sous les fourrures, faisant attention à les garder fermées. « J'écoute », dit-elle.
Il rit. « C'est le choc culturel », dit-il, manquant de rire à nouveau.
« Quoi ? »
« J'avais oublié… les traditions humaines. Je me souvenais que choisir et se réunir étaient différents pour les humains. Je me souvenais que tu avais des raisons de ne pas faire confiance rapidement. Mais j'avais oublié… j'avais oublié la chevalerie. »
Elia fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tes signaux. Selon les normes d'Anima, ceux-là sont… très subtils. Très. Je suis désolé, mais je ne les ai pas reconnus. »
Elle cligna des yeux. Elle n'y avait pas pensé. « Alors… qu'aurais-tu reconnu ? » demanda-t-elle prudemment.
Reth rit. « Comment l'as-tu dit ? Me tirer les oreilles et me tirer vers toi ? »
« Tu plaisantes, n'est-ce pas ? »
« Non, je ne plaisante pas. Elia, comprends, je sais que les choses sont très différentes dans le monde humain. Mais chez Anima le viol est pratiquement inconnu. Les sexes se comportent différemment ici. Si un Anima souhaite un autre Anima, nous le faisons très clairement savoir. Mais en fin de compte, le choix est toujours celui de la femelle — même pour un Roi. Nous, mâles, manifestons nos intentions clairement par des démonstrations de notre prouesse et de notre force, capacité à subvenir aux besoins. Quand les femelles décident de nous accepter, elles… se donnent. Ouvertement. »
« Mais que font les femmes si le mec les rejette ? »
Reth fronça les sourcils. « Pourquoi montrerais-je mon désir de t'accoupler avec toi, puis te rejeter lorsque tu acceptes ? »
Elia se moqua. « Je crois qu'ils appellent ça le frisson de la poursuite ? J'aurais pensé que vous, les gens prédateurs, vous seriez à fond là-dedans, » dit-elle avec cynisme.
Mais Reth secoua la tête. « Non. Elia, je ne te tromperais jamais à propos de mes sentiments ou de mes désirs. Tout mâle qui ferait ça n'est pas seulement égoïste, il est déséquilibré. Il faut l'éviter. Je ne ferais jamais ça. Tu comprends que je pourrais avoir pratiquement n'importe quelle femelle d'Anima si je le choisissais ? » Elle croisa les bras plus serrés et lui lança un regard plat, alors il se hâta de continuer. « Ce que je veux dire, c'est que quand je t'ai choisie, je t'ai choisie en connaissance de cause. Je t'ai choisie parmi toutes les autres. Je t'ai choisie parce que je te voulais plus que je n'ai jamais voulu personne d'autre. Jamais. Je le pense. »
« Comment pourrais-tu possiblem