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RETH
Behryn a disparu dans les arbres et Reth a levé son museau au vent. La tension était effectivement à son comble. Il pouvait la sentir sur chaque Anima dans la brise.
Même sur Elia, bien que son odeur lui était si douce qu'elle en était presque enivrante. Il n'avait jamais oublié son odeur, mais maintenant qu'elle n'était plus une enfant, l'odeur d'elle qu'il avait appréciée étant petit—the odeur qui le faisait se sentir en sécurité, accepté—s'était épanouie, d'une simple fleur fragile, en un bouquet entier.
« De quoi parliez-vous, des flammes et de la fumée ? » dit-elle prudemment. La peur dans sa voix traversa ses pensées et lui écorcha comme de la fourrure frottée à rebrousse-poil. Aucune femme ne devrait avoir peur de marcher parmi l'Anima—surtout lorsqu'elle était à son bras ! Mais il serait mensonger de sa part de lui dire que le risque était passé.
Son peuple n'était pas encore satisfait. Il gronda des dents mais essaya de garder son visage détendu pour qu'elle ne perçoive pas sa tension.
« La cérémonie d'accouplement, nous l'appelons les Flammes. Et la fumée… eh bien, tu verras. C'est plutôt agréable, ne t'inquiète pas. Pas plus de meurtre ce soir. » Du moins, il priait pour que ce soit la vérité. Les loups s'étaient enfuis bien trop vite à son goût.
« C-cérémonie d'accouplement ? » Elle leva les yeux vers lui, la bouche ouverte comme un poisson.
Reth hocha la tête. « Chaque fois que notre peuple déclare son intention de s'accoupler—en tant que paires liées, pas juste pour s'amuser—nous tenons la cérémonie. Celle de ce soir sera spéciale. Un Roi ne prend la cérémonie d'accouplement qu'une seule fois. » Sauf si sa femme décédait, mais cela ne semblait pas judicieux à préciser alors qu'elle tremblait déjà des genoux.
« C'est comme… nous nous marions ? » Sa voix monta trop haut à la fin et encore une fois il maudit les intrigues qui l'avaient amenée ici, maintenant.
« Je sais que c'est beaucoup, Elia, » dit-il doucement, calmement. « Je sais que c'est un choc. Mais je dois te demander de traverser cela avec moi. Pour ta propre sécurité, et pour la paix de mon peuple. L'Anima est maintenant ton foyer, pour le meilleur ou pour le pire. »
Elle détourna la tête mais ne lâcha pas son bras. Il pouvait voir les larmes dans ses yeux.
Il soupira. « J'ai été honnête avec toi durant le Rite. Je ne me forcerai jamais sur toi, ni ne créerai de pression pour te faire sentir que tu dois entrer dans mon lit. Ta vie sera paisible tant que je serai Roi. Nous partagerons un nom, une tribu, un objectif. Mais ton cœur et ton corps resteront tiens à moins que tu ne les offres volontairement. »
Elle mâcha sa lèvre et fixa l'avant dans la forêt, où les arbres commençaient à s'espacer et l'air nocturne à s'éclaircir au fur et à mesure que davantage de clair de lune filtrait à travers. « Je te crois, » murmura-t-elle finalement. « Je ne sais pas pourquoi, mais Dieu m'aide, je te crois. »
« Le Créateur te bénira pour cela, » répondit-il honnêtement. « La vérité est toujours utile. Et c'est la seule chose que je te garantisse que tu recevras toujours de moi : je ne prétendrai pas être ce que je ne suis pas, et je ne te demanderai pas de le faire non plus. »
« Oui, mais—»
« S'il te plaît, Elia, nous sommes presque aux grottes. Quand nous aurons plus de temps—demain peut-être—nous nous assoirons ensemble et je répondrai à tes questions. Je sais que tu en as beaucoup. C'est malheureux que ta première nuit ici doive être si… mouvementée. Mais la vie est la vie, et le monde tourne. Ce soir, tu seras appelée ma Reine. Ce soir, l'Anima te fera l'une des nôtres. Demain, nous nous préoccuperons du reste. »
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