"Effrayée ?" Sa voix profonde et masculine résonna dans la calèche, faisant sursauter Evie déjà tendue. Elle se rendit compte qu'elle serrait sa robe si fort que ses jointures étaient devenues blanches. Elle continua de regarder par la fenêtre, fixant d'un regard vide le palais où ils venaient de se marier, qui disparaissait lentement de sa vue.
Avec une lenteur délibérée, Evie se tourna vers lui. Lorsqu'elle leva les yeux, son visage parfait gratifia sa vue. Une seule pensée traversa son esprit alors qu'elle le regardait. Si seulement... Si seulement il était humain.
Elle lui répondit d'un hochement de tête. Évidemment, c'était un mensonge. Elle avait une peur bleue. Cela n'aidait pas que son mari... oui, son mari était une créature si sublime, car elle savait ce qui était réellement caché derrière toute cette beauté et cette perfection.
"Je... Je pensais que les v-vampires ne prenaient pas de calèches," balbutia-t-elle, disant la première chose qui lui venait à l'esprit qui n'avait rien à voir avec sa beauté parfaite, dans son désespoir de briser le silence gênant et assourdissant. Et peut-être aussi pour tenter de calmer sa peur grandissante. Elle devait se détendre. Elle ne pouvait plus rien faire d'autre. Il était trop tard pour faire marche arrière, alors ça ne servait à rien d'avoir peur maintenant. Si elle voulait survivre à cela, elle devait vaincre sa peur et affronter sa nouvelle vie de front. C'était le seul choix qui lui restait, s'allonger volontairement dans le lit que d'autres avaient fait pour elle ou subir les conséquences.
Quand elle vit un petit sourire se dessiner sur le visage de son mari, Evie faillit oublier de respirer. "C'est vrai. D'habitude, nous n'en avons pas besoin," répondit-il.
"A-alors pourquoi..." elle se tut en réalisant que c'était définitivement à cause d'elle. Sa crainte diminua quelque peu, sachant que ce prince vampire, son mari, faisait au moins preuve de considération. Mais alors elle se souvint que c'était une partie de l'accord. Les vampires, en particulier son mari, étaient désormais responsables d'elle. Ils devaient veiller sur elle et la protéger qu'ils le veuillent ou non. Cependant, Evie était contente que au moins son mari, le prince, ait décidé de l'accompagner dans ce voyage. "M-merci, v-votre altesse."
Il poussa un soupir doux en guise de réponse immédiate.
"Evielyn," l'appela-t-il et Evie ne sut pourquoi mais elle retint son souffle. Le son de son nom prononcé par lui envoya soudainement un sentiment étrange et singulier en elle. "Sais-tu comment je m'appelle ?" demanda-t-il.
"B-bien sûr que oui."
"Alors, utilise-le quand nous sommes seuls."
"Oui, votre... euh, je veux dire, Prince Gavriel."
Ses sourcils se froncèrent, faisant involontairement sursauter Evie. "Enlève le titre, Evielyn."
"G-gavriel," dit-elle obéissante tandis que ses yeux se promenaient alentour. Étonnamment, cela n'était pas aussi dur qu'elle l'avait imaginé. Evie n'avait jamais pensé qu'elle se retrouverait un jour mariée à un vampire, une créature que les humains, y compris elle-même, croyaient être un monstre sauvage. Elle s'attendait à ce qu'il lui soit impossible de parler à son mari sans trembler, mais étrangement, converser avec lui n'était pas aussi épouvantable qu'elle le pensait. Elle était tendue et bégayait, mais elle était contente de ne pas être muette de peur et de ne pas trembler devant lui comme elle le craignait.
Gavriel pencha la tête en arrière contre le mur et ferma les yeux. "Les vampires ont promis que personne, moi, ton mari, inclus, ne pourrait porter la main sur toi sans ton consentement. Ton père et ces empereurs humains nous ont fait prêter ce serment. Je suis certain que tu sais que les serments sont sacrés pour nous. Nous faisons rarement des serments parce que nous ne rompons pas les serments. Nous ne le pouvons pas," dit-il soudainement sans la regarder. Ses yeux restèrent fermés. "Cela devrait suffire à apaiser tes craintes."
Evie mordit sa lèvre mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, il continua.
"Je suis ton mari maintenant, Evielyn." Sa voix se fit un peu plus ferme. Mais ensuite, il ouvrit les yeux et se pencha vers elle. Il la fixa si intensément dans les yeux qu'Evie ne put détourner son regard même si elle l'avait voulu. Pourquoi ? Pourquoi devait-il être si beau ?
"Laisse-moi te rappeler encore une fois qu'en tant que ton mari, j'ai personnellement juré de te protéger. Alors arrête de sursauter chaque fois que je te parle..." il se tut et leva sa main comme pour pincer son menton mais s'arrêta à mi-chemin. "Je n'aime pas quand mon épouse sursaute comme si j'allais l'attaquer chaque fois que je parle."
Depuis qu'elle était petite, on lui avait enseigné que les vampires étaient des monstres qui voyaient les humains comme rien de plus que de la nourriture ou des esclaves. Elle avait grandi en croyant qu'ils étaient l'ennemi notoire de l'humanité.
Les vampires et les humains étaient des ennemis mortels depuis aussi longtemps qu'Evie s'en souvienne. Elle avait entendu dire que les vampires se considéraient comme l'espèce supérieure et voulaient régner sur les humains, les traitant comme leurs esclaves et leur nourriture.
Le monde dans lequel ils vivaient était divisé. La partie nord de la Terre de Lirea était occupée par les vampires tandis que le sud, l'est et l'ouest étaient occupés par les humains.
Il y avait des guerres incessantes entre vampires et humains et malgré le fait que les humains dominaient la plupart de la Terre, ils n'avaient pas réussi à vaincre les vampires simplement parce que les vampires étaient des créatures puissantes. Pendant d'innombrables années, la bataille n'a jamais cessé de s'arrêter et les vampires n'ont jamais perdu une guerre. Mais malgré cela, ces vampires n'ont jamais essayé d'annihiler aucun des empires humains parce que pour eux, les humains étaient du bétail qui devait exister pour toujours pour leur plaisir. Evie avait même entendu une histoire d'un soldat selon laquelle les vampires ne prenaient jamais les guerres au sérieux, les traitant comme de simples jeux d'enfants.
Evie avait entendu dire que les humains étaient à la merci des vampires pendant d'innombrables années jusqu'au jour où, un jour, les humains apprirent à utiliser les dragons pour se battre pour eux.
Dès lors, les humains n'étaient plus inférieurs et les vampires commencèrent à perdre certaines batailles. Les choses évoluaient lentement et même à ce jour, les guerres se poursuivaient. Les humains voulaient éradiquer les vampires avec l'aide des dragons mais les vampires étaient encore assez puissants pour résister à un combat même contre les dragons. Ils étaient des monstres puissants et rusés, selon les termes des humains.
Alors, lorsque Evie apprit pour la première fois qu'elle allait être mariée à un vampire, elle s'effondra. Elle était si en colère et terrifiée qu'elle avait prévu de s'enfuir. Mais la nuit où elle prévoyait de s'échapper, son père déjoua ses plans et l'arrêta avant même qu'elle ne puisse quitter sa chambre. Evie adorait son père et l'admirait non seulement parce qu'il était le Gardien actuel des dragons et le héros de l'humanité, mais aussi parce qu'il était son père bien-aimé. Le Seigneur Lucius Ylvia, le père d'Evie, était également le chef de la maison de Ylvia, la famille noble humaine la plus puissante de toute la Terre de Lirea.
Les soi-disant gardiens étaient les seuls capables de dompter et de contrôler les dragons et tous les gardiens venaient de la maison de Ylvia. Une fois le gardien précédent décédé, le fils du gardien monta au pouvoir pour prendre sa place. Cela avait été ainsi depuis les débuts de la maison de Ylvia et c'est pourquoi la famille d'Evie était considérée comme le trésor le plus protégé de l'humanité - car sans les gardiens, le seul espoir des humains de tenir tête aux vampires s'effondrerait en cendres.
Cette nuit-là, Lucius parla à Evie et lui dit tout. Il expliqua à Evie que lui et les trois empereurs humains avaient proposé une trêve avec les vampires. Ils firent croire que Lucius refusait de combattre pour les humains parce qu'il ne voulait pas mourir jeune comme tous les autres gardiens avant lui, en disant qu'il était enfin temps pour les vampires et les humains de cesser le feu. Mais bien sûr, c'était un mensonge pour couvrir le véritable problème. Lucius expliqua à Evie que les humains étaient au bord du gouffre car Lucius n'arrivait toujours pas à avoir un fils, un héritier, le prochain gardien. Si Lucius mourait au combat, il n'y aurait personne pour succéder à son pouvoir - puisque c'était seulement le fils mâle direct du gardien actuel qui pouvait hériter du pouvoir de dompter et de contrôler les dragons.
Evie avait demandé à son père pourquoi les vampires accepteraient la trêve et son père lui expliqua également que les vampires mordraient à l'hameçon car les vampires étaient eux aussi dans une situation critique. Contrairement aux humains, le taux de naissance des vampires était incroyablement bas. Les vampires perdaient les guerres plus récentes et ils voulaient désespérément des années de cessez-le-feu parce que si la guerre continuait avec les dragons aidant les humains, les vampires finiraient par s'éteindre car ils avaient plus de morts que de naissances.
Et puis, Lucius révéla hésitant à Evie que les vampires demandèrent quelque chose pour solidifier la trêve entre les deux races et les empereurs humains suggérèrent un mariage entre un humain et un vampire. Les empereurs proposèrent la plus belle princesse de tous les trois empires humains mais les vampires la voulaient elle, la fille unique et bien-aimée du gardien actuel, pour épouser leur prince et ensuite être emmenée au Nord. Bien sûr, même si son père ne le lui a pas explicité, Evie savait pourquoi les vampires la voulaient. Elle serait une otage plus puissante comparée à n'importe quelle autre princesse. Tant qu'elle serait entre les mains des vampires, les humains n'attaqueraient pas l'empire du Nord, surtout parce que tout le monde savait combien Lucius adorait sa fille.
Evie refusa d'accepter la situation mais finalement, les empereurs la convainquirent qu'elle n'avait pas le choix. Ils lui dirent que si elle n'était pas d'accord et que les vampires les attaquaient, son père pourrait mourir et elle, sa famille et tous les autres empires seraient détruits. Elle finirait comme nourriture ou esclave sexuelle pour les vampires, également. Et ainsi, Evie fut forcée d'accepter son destin et de devenir l'agneau sacrificiel pour sauver tout le monde.
Cette nuit-là, son père l'avait prise dans ses bras, s'était excusé auprès d'elle et lui avait promis que dès qu'un héritier naîtrait, il viendrait définitivement la secourir. C'est pourquoi Evie s'était persuadée qu'elle n'était qu'une otage sous le couvert d'être l'épouse du prince. Elle n'avait jamais vraiment pensé à autre chose qu'à survivre dans la terre des vampires jusqu'à ce que son père vienne la sauver.