La vue de son environnement la fit déglutir et des frissons parcouraient sa peau. Ce n'était pas seulement à cause du froid mordant, c'était surtout parce que la vallée paraissait absolument sinistre. En fait, sinistre était peut-être encore un euphémisme pour décrire l'endroit. Tous les arbres sans nombre étaient noirs comme du charbon et sans feuilles comme s'ils avaient tous été calcinés à mort. Des corbeaux noirs étaient perchés sur les branches des arbres et ils semblaient tous la fixer droit dans les yeux. Evie ne pouvait voir aucune plante qui semblait encore en vie.
Une épaisse couche de neige avait glacé le sol. Le brouillard était également si dense que bien qu'il fût encore matin, on aurait dit le crépuscule. Elle avait l'impression que les ténèbres allaient bientôt s'installer et elle imaginait ces bêtes notoires surgir soudainement du brouillard épais qui les entourait.
« J- Je pense que nous devrions continuer, » bégaya-t-elle.
La tête de Gavriel pivota brusquement pour lui faire face.
« Mais tu es clairement – »
« Je vais bien. »
« Ce n'est pas le cas.
Evie croisa son regard et fut surprise de ce qu'elle vit dans ses yeux semblables à la lune. Elle y vit de l'inquiétude, une inquiétude tellement intense qu'Evie se figea un instant. Mais alors elle se raisonna rapidement que ce prince devait s'inquiéter qu'elle puisse mourir ou quelque chose du genre. Elle était après tout une créature si fragile à ses yeux, à en juger par la manière excessivement soigneuse et douce avec laquelle il l'avait touchée.
« Il fait… froid ici… dehors, » murmura-t-elle et sans attendre l'approbation de son mari, elle se retourna et remonta toute seule dans la carriole. Elle préférait subir un inconfort à l'intérieur d'une carriole en mouvement que de rester dans un lieu pareil. Tout ce qu'elle désirait à ce moment-là était de traverser enfin cette vallée et d'atteindre le village, où elle serait en sécurité. Et de plus, elle lui avait dit la vérité ; il faisait un froid glacial. Elle avait déjà ressenti le froid piquant qui lui avait donné des frissons en sortant ne serait-ce qu'un moment.
Alors qu'elle était assise dans la carriole, elle regarda Gavriel et le vit passer ses doigts dans ses cheveux avant de dire au cocher de continuer.
Ainsi, le voyage continua alors qu'ils chevauchaient ensemble dans un silence stoïque. La brutalité du voyage l'empêchait de penser et la température ne cessait de baisser, devenant de plus en plus froide à mesure qu'ils s'enfonçaient dans la Vallée Sombre.
Gavriel l'avait silencieusement enveloppée dans une couverture matelassée en cours de route en remarquant qu'elle commençait à trembler. Mais ce n'était pas suffisant. Evie venait de l'Empire du Sud, où il faisait normalement chaud et ensoleillé. Elle n'était pas habituée à être exposée à des températures extrêmement froides. Elle n'avait en fait jamais expérimenté un froid de ce niveau. La couverture n'était décidément pas suffisante pour la réchauffer.
Le froid extrême engloutit les craintes et les réserves d'Evie et elle s'enfouit encore plus profondément dans les profondeurs du manteau de son mari.
« Je suis soulagé, » dit-il.
« Hm ? »
« On dirait que tu n'as plus autant peur de moi. »
Evie se figea dans ses bras. Il avait raison… en chemin, son cœur avait cessé de battre d'appréhension et de peur et elle se blottissait maintenant contre lui sans aucune réserve. Elle était choquée.
« Il semble que tu t'es également choquée toi-même. »
Elle sentit la poitrine de celui-ci bouger sous son oreille, ce qui semblait être un reniflement d'amusement, ce qui la fit lever les yeux sur son visage.
« Laisse-moi réchauffer ta main, » proposa-t-il dès que leurs regards se croisèrent. Evie sentit ses oreilles froides s'échauffer et détourna le regard, mais elle finit par lever la main lentement.
Sans un mot, Gavriel prit sa main dans la sienne et commença à frotter sa paume et ses doigts glacés. Sa main était forte, veloutée et… chaude.
« Tu es… vraiment chaud. E-es-tu vraiment un vampire ? » Elle claqua des lèvres en réalisant ce qu'elle venait de dire.
La main de Gavriel s'immobilisa également et Evie mordit sa lèvre, nerveuse. « Je suis désolée. Je... c'est juste... Je suis juste – »
« Je le suis, Evielyn. Il y a une raison pour laquelle mon corps est chaud. Mais je suis indubitablement un vampire. »
Evie ne savait pas quoi dire. Elle voulait parler davantage mais elle craignait de l'offenser ou de le contrarier. Elle ne voulait pas le mettre en colère. Elle ne voulait pas voir ses yeux devenir rouges ou le voir montrer ses crocs. Elle pensait qu'elle ne pourrait peut-être pas survivre à ce voyage si cela arrivait. Elle pourrait mourir de peur et du froid glacial.
Sentant le corps d'Evie se raidir, plus à cause de son commentaire que du froid, Gavriel reprit ses espiègleries avec sa main, la surprenant une fois de plus. Il semblait ne pas être offensé et elle ne put s'empêcher de pousser un soupir de grand soulagement. Il commença à entrelacer leurs doigts puis il pressa doucement son pouce sur sa paume avec une délicatesse délibérée. C'était incroyablement apaisant et Evie ne pouvait s'empêcher d'en profiter. Elle n'aurait jamais pensé se retrouver dans cette situation et elle n'aurait jamais, jamais pensé qu'elle aimerait cela et qu'elle se sentirait en sécurité dans ses bras, dans les bras d'un vampire. Elle s'était préparée à vivre dans un cauchemar mais pourquoi tout ceci ressemblait-il à un rêve ? Elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle devait rêver.
La sensation était si agréable qu'Evie parvint à s'assoupir juste avant qu'il ne cesse ses caresses. Pourtant, il garda leurs doigts entrelacés.
Cependant, après avoir savouré une sieste bienheureuse, elle sursauta réveillée à cause de l'arrêt soudain et violent de la carriole. Même si Gavriel l'avait fermement tenue pour l'empêcher de se blesser du mouvement violent, Evie poussa un cri de choc.
Et puis, il y eut un silence sinistre. Elle regarda son mari avec des yeux grands ouverts mais l'homme restait calme. Il lui tint les épaules et chuchota, « n'aie pas peur. Reste à l'intérieur. Je vais m'en débarrasser. N'essaie même pas de jeter un coup d'œil parce que tu risques de ne pas aimer ce que tu verras. »
Avant qu'elle puisse émettre un son, Gavriel avait déjà ouvert la porte et bondit dehors, fermant la porte fermement derrière lui.