À mesure que la nuit tombait, les pensées d'Aila ne cessaient de dériver vers Finn, qui n'était toujours pas revenu. Il avait déjà perdu une côte et un organe ; que pouvaient-ils lui faire de plus en un jour ? Cependant, elle ne pourrait pas savoir ; tout cela était complètement nouveau pour elle ; l'histoire d'être kidnapée et torturée n'avait jamais vraiment été enseignée à l'école.
Bien que ses pensées se plaignaient de sa situation, son corps se plaignait d'une tout autre chose. Aila ne pouvait pas s'empêcher de se tortiller inconfortablement dans sa position assise. Sa vessie lui donnait l'impression qu'elle allait exploser ; elle s'était retenue toute la journée, mais maintenant elle se vengeait avec une violence grandissante ; le pire, c'est qu'ils n'avaient eu aucun visiteur de la journée. Mis à part les gardes qui avaient emporté Finn.
En croisant les jambes, elle scrutait les environs dans l'espoir de trouver une solution ; elle était à bout, mais que devait-elle faire ? Elle ne pouvait pas se faire dessus ! Se levant, Aila s'appuya contre le mur, croisa à nouveau les jambes et ferma les yeux en prenant de profonds souffles apaisants. C'était bien la dernière chose dont elle avait besoin de s'inquiéter en ce moment. Stupides besoins corporels.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Arrête de faire cette tête. Ce n'est pas joli... Sérieusement, tu as mal ? » Ajax l'observait depuis sa position derrière les barreaux.
« Ça va faire mal si je continue à me retenir ! » Aila lâcha. Elle pourrait tout aussi bien se sentir à l'aise avec lui ; ils allaient partager le même espace pendant un moment.
Les sourcils d'Ajax s'envolèrent puis se détendirent tandis que ses yeux se plissaient d'amusement.
« Il y a normalement un horaire fixé pour les besoins sanitaires. Les douches sont deux fois par semaine ; on a vraiment l'occasion de sortir d'ici sans être torturé ou expérimenté. Et les toilettes deux fois par jour. »
« C'est quand la prochaine pause !? »
Ajax haussa les épaules et essaya de déchiffrer l'heure à la fenêtre obscurcie,
« Bientôt, j'imagine ? Nos repas devraient être livrés maintenant. Il est déjà très tard. »
Aila serra les dents.
« Si tu dois y aller, vas-y, de préférence dans le coin du côté d'Ajax, » Gabriel parla depuis la porte de la cellule contre laquelle il était assis.
« Je ne vais pas pisser dans un coin comme un chien ! »
« On a l'habitude d'utiliser un seau par là de toute façon, alors ça ne fait aucune différence. Mais fais comme tu veux. Ça ne me regarde pas, » Gabriel exprima avec un enthousiasme morne.
UN SEAU !? Elle n'allait pas faire dans un seau !
Elle baissa la tête en essayant de réfléchir à quoi faire.
« Il semble. Qu'il y a un nouveau chasseur. Ça pourrait bien t'arranger, Aila. » Gabriel parla à nouveau.
Aila ouvrit les yeux, désespérée d'attirer l'attention de ce nouveau chasseur. Mais lorsqu'elle les ouvrit, il n'y avait personne. Ah, l'ouïe vampirique. Ses sens étaient bien meilleurs que les siens.
Après quelques minutes d'attente impatiente, un jeune homme aux cheveux blonds courts, qui semblait avoir leur âge, s'approcha des cellules. Il portait deux bols métalliques et fit glisser le premier à travers la cellule d'Ajax. Aila saisit l'occasion pour se dandiner jusqu'à la porte de la cellule.
Ce nouveau chasseur se tenait maintenant devant elle. Ses sourcils remontèrent en signe de choc lorsqu'il baissa les yeux sur elle, du haut de ses quelque six pieds ; un air de pitié traversa brièvement son visage à la vue de son état, se sentant gênée, elle posa sa main à l'arrière de sa tête ; cela sembla le sortir de cet instant éphémère alors qu'un masque de dédain se remit sur ses traits.
« Recule. » Il aboya.
Aila recula de quelques pas tandis qu'il glissait le bol à travers les barreaux près de ses baskets. Il se retourna brusquement et s'éloigna d'un pas rapide.
« Attends ! S'il te plaît ! Monsieur ! » Aila lui cria après.
Il s'arrêta et resta rigide, dos à elle.
« Je suis nouvelle ici, et je suis désespérée d'aller aux toilettes. Je n'y suis pas allée ! » Elle plaida depuis la cellule où elle se tenait, presque appuyée contre les barreaux d'angoisse.
Il se retourna, les yeux écarquillés de choc mais revint vers sa cellule, le visage à nouveau composé.
« Les mains, » dit-il d'une voix rauque.
Les yeux baissés, elle tendit les mains devant elle ; elle siffla au contact des chaînes entourées autour de ses poignets. L'homme s'abaissa alors et leva les yeux vers elle, expectatif,
« Vraiment ? »
« Oh. Tu ne veux pas aller aux toilettes ? » Il répliqua d'un ton sec.
Aila referma la bouche et hocha la tête avant de s'approcher davantage des barreaux ; il tendit la main et attacha solidement les chaînes autour de ses chevilles. Une fois attachée, le jeune chasseur ouvrit la porte de la cellule et la saisit par le bras avant de la pousser vers l'avant. Contrairement à Connor, sa poussée n'était pas si forte, et elle se retrouva à marcher normalement. Ou aussi normalement que possible lorsqu'on se retenait d'aller aux toilettes, les pieds enchaînés.
Aila commença à se diriger vers l'escalier mais fut retenue par un tiraillement sur son sweat à capuche. En se retournant, elle vit le chasseur pointer vers un seau dans le coin, une expression sombre sur le visage.
« S'il te plaît. Je ne peux pas faire là-bas, » Aila supplia ; son visage s'endurcit alors qu'il croisait les bras contre sa poitrine.
« S'il te plaît, je ne peux pas faire devant eux ou toi... » Elle s'avança lentement vers lui ; il se raidit à sa proximité soudaine, « J'ai besoin de faire un numéro deux », chuchota-t-elle avant de détourner le regard, les joues rougissant de gêne.
Elle regarda à nouveau vers lui après qu'il se soit raclé la gorge.
« Écoute, ça ne me plaît pas non plus de te dire ça, mais allez, tu ne voudrais pas faire ça avec des gens qui regardent, » Elle le regarda de ses grands yeux bleus, suppliante et ressentit un petit triomphe en voyant son attitude changer et ses épaules se détendre avec un soupir.
« Allons-y. » Il saisit les chaînes autour de ses poignets et tira légèrement pour qu'elle le suive.
En tournant la tête, elle sourit malicieusement aux hommes restés dans les cellules. Bien qu'elle avait vraiment besoin d'aller aux toilettes, elle n'avait pas besoin d'un numéro deux. Elle utilisait cette chance pour sortir du sous-sol et explorer le reste du bâtiment. Et pour vérifier les éventuelles voies de fuite.
Après être montée à l'étage et avoir été conduite dans une série de couloirs, rien ne se détachait particulièrement alors qu'elle regardait attentivement les fenêtres, les portes et les couloirs nus. Après un autre tournant, elle se retrouva face à une porte avec le panneau indiquant les toilettes pour femmes. Elle fit un pas mais fut tirée en arrière ; regardant à gauche, le chasseur la regardait sévèrement.
« Tu as trois minutes. Si tu prends plus de temps, je franchirai cette porte que tu aies fini ou non. »
« Tu ne VEUX PAS VRAIMENT entrer là-dedans, n'est-ce pas ? »
« TROIS MINUTES. Deux minutes 59. Deux minutes 58. Je croyais que tu étais pressée ? »
Aila se précipita à travers la porte et se rendit au premier box. Tandis que son corps la remerciait de se soulager, ses pensées étaient celles de la calculatrice. Elle se trouvait dans des toilettes publiques ; elles étaient définitivement dans un type d'institution ou de complexe. Les portes métalliques verrouillées et les pavés numériques sur les côtés indiquaient ce dernier.
Sortant du box, elle arriva aux lavabos pour se laver les mains ; en le faisant, ses yeux bleus cristallins croisèrent les siens dans le reflet du miroir et elle sursauta à ce qu'elle vit. Ses cheveux étaient couverts de sang, vraisemblablement de la blessure infligée sur sa gauche par la batte de baseball ou les multiples coups. Des parties de son visage étaient enflées de contusions ; ses yeux avaient du mascara étalé coulant de ces derniers, ce qui n'allait pas bien avec le bleu bordeaux sous son œil gauche.
Elle se rinça rapidement le visage, prenant un moment pour apprécier la fraîcheur de l'eau contre sa peau échauffée. En se séchant les mains, elle jeta rapidement un coup d'œil autour des toilettes ; son cœur se mit à battre fort alors que l'anticipation lui montait à la gorge. Elle ne savait pas combien de temps il lui restait, mais le temps était essentiel. C'était le premier moment de solitude qu'elle avait depuis son arrivée et elle n'était pas sur le point de gaspiller une seconde.
Aila plissa les yeux puis regarda vers le plafond. Gabriel était toujours dans un état affaibli à cause de la drogue qu'ils mettaient dans le système de ventilation. Son visage s'illumina après que ses yeux eurent repéré une bouche d'aération près du box du fond. Restant légère et rapide sur ses pieds, elle se rendit aux toilettes et monta sur la cuvette. Heureusement, elle était plus grande que la moyenne pour une femme, mesurant 1m73 ; elle tendit les mains vers le haut et sourit en découvrant que les vis étaient desserrées ; elle tira vers elle et avec un petit coup, cela se détacha.
Aila plaça la grille rectangulaire à l'intérieur de la bouche d'aération, puis elle se hissa pour regarder plus loin dans le passage obscur. L'air lui souffla sur le visage alors qu'elle cherchait dans le conduit.
BANG BANG BANG !
« J'entre ! »
Aila se tendit et se laissa retomber ; elle courut à demi vers l'un des lavabos et éclaboussa son visage d'eau juste au moment où la porte s'ouvrait en grand. Elle apaisa son expression légèrement rougie et jeta un coup d'œil à la direction du chasseur aux cheveux dorés. En inclinant la tête, elle demanda,
« Si tu restes là, je peux arranger mes cheveux ? »
Il la regarda, incrédule, « Une minute. Je ne suis pas ta nounou. »
"Il semble bien que oui", fredonna-t-elle pour elle-même.
Le chasseur se tenait maintenant derrière elle, la regardant intensément alors que sa mâchoire se contractait pendant qu'elle luttait pour attacher ses cheveux en un chignon désordonné. Aila remarqua à quel point elle avait l'air beaucoup mieux maintenant, à part les ecchymoses et les gonflements ; les yeux de panda et le sang séché avaient maintenant disparu.
Ils restèrent là dans un silence inconfortable, Aila jetant des coups d'œil à son reflet, mais lui gardant son regard impassible. Se mordant la lèvre, elle commença à croire que ce nouveau chasseur n'était rien comme les autres.
Elle décida de mettre ses connaissances à l'épreuve. Dans les documentaires qu'elle avait regardés sur les enlèvements, on discutait toujours de la façon dont humaniser sa relation avec son ravisseur aidait à augmenter ses chances de survie. Ou, dans son cas, à rendre son court séjour un peu plus agréable.
"Comment t'appelles-tu ?", demanda Aila, croisant son regard dans le reflet du miroir.
Ses lèvres tressaillirent, et il croisa les bras sur sa poitrine. L'ignorant.
"Le mien, c'est Aila. Tu sais, mes amis pensaient que ma vraie couleur de cheveux était comme la tienne. Mais ils se trompaient. C'est naturel."
"Pourquoi parlons-nous de tes cheveux ?", répondit-il avec une expression amusée.
"Ah, il parle." Ses yeux brillaient d'amusement, "Eh bien, tu semblais vraiment intéressé par mes cheveux. Même mon ex ne leur accordait pas autant d'attention."
"Dépêche-toi."
"Comment t'appelles-tu ?"
Le chasseur prit une profonde inspiration avant de souffler, "Si tu arrêtes de parler et que tu coiffes tes cheveux en silence. Je te le donnerai."
"Comment puis-je savoir que tu le feras ?"
Aila se retourna après que plus de silence eut rempli la pièce. Libérant ses cheveux, elle tendit les mains vers lui, pointant son petit doigt vers l'extérieur ; il fronça les sourcils, confus.
"Fais-moi une promesse du petit doigt que tu me donneras ton nom."
Il grogna.
"Promesse du petit doigt !"
"D'accord !" Il claqua, amenant son petit doigt au sien alors qu'ils faisaient une promesse rapide. Aila lui sourit radieusement, ce qui le fit détourner le regard avec une légère rougeur sur les joues.
Aila continua à faire ses cheveux tout en évaluant l'homme dans le miroir ; il était en fait assez beau s'il arrêtait de froncer les sourcils tout le temps, avec un corps correct, des yeux noisette et des lèvres pleines. Elle jeta un coup d'œil à son reflet après avoir été prise en train de le dévisager. Une fois ses cheveux faits, elle se tourna vers le chasseur et lui sourit.
"Eh bien ?"
Il garda les lèvres scellées alors qu'il la regardait en retour.
"Tu sais qu'une promesse du petit doigt est sérieuse, n'est-ce pas ? On ne peut pas les reprendre. C'est une mauvaise karma... ou quelque chose comme ça."
Aila regarda dans un silence abasourdi l'homme devant elle esquisser un sourire.
"Chase. Je m'appelle Chase."
"Eh bien, enchantée de te rencontrer, Chase."
Il roula des yeux et la saisit doucement par le bras pour la ramener à sa cellule.
Quand Aila retourna dans sa cellule, Finn était allongé sur le sol, tourné dans l'autre sens. Dès qu'elle se posa par terre, les lumières s'éteignirent.
Je suppose que cela signifie qu'il est l'heure de dormir ?
**
Aila ne dit rien aux autres de ce qu'elle avait découvert dans les toilettes. Elle ne voulait pas causer d'ennuis inutiles à quiconque, surtout si cela ne menait nulle part utile. Une fois qu'elle serait certaine que les conduits d'air étaient une possible voie de sortie, elle leur en parlerait. Jusqu'à ce moment, elle fouinait autant qu'elle pouvait.
Pendant la semaine suivante, elle s'installa dans une routine. Pas comme le calendrier qu'Ajax avait mentionné, qui était, en fait, correct. Elle observa chaque jour l'un d'entre eux être emmené puis retourné ensanglanté, inconscient ou en état de choc. Au fil des jours, son anxiété augmentait, elle s'attendait à être prise ce jour-là et à revenir dans le même état que les autres.
Mais les chasseurs ne la touchèrent pas, pas même Connor. Il se retournait et lui crachait des insultes ou passait sa colère sur l'un des autres. Mais il ne leva jamais un autre doigt sur elle.
Alors, pendant le temps où elle ne s'apitoyait pas sur elle-même, elle se donna pour mission de rester optimiste et de continuer à comploter. Elle était très attentive aux schémas de rotation des chasseurs ; Chase avait tendance à être là le soir, qui à son tour l'emmenait toujours aux toilettes, où elle enquêtait davantage dans le conduit d'air à chaque fois.
Cependant, le huitième jour, il semblait que sa chance avait finalement tourné. Connor et un autre chasseur se présentèrent devant sa cellule le matin, la réveillant d'un sommeil béatif en tapant sur les barreaux. Un sourire narquois s'affichait sur le visage poinçonnable de Connor,
"Le patron veut te voir."
Tous les yeux étaient maintenant fixés sur Aila alors qu'elle regardait silencieusement Connor.
"Attrapez-la."
Finn se tenait immédiatement devant Aila, protecteur ; ses griffes avaient poussé, ses yeux brillaient d'un ambre éclatant tandis qu'un grondement sortait de ses lèvres.
"Pousse-toi putain, ou je tire. J'ai entendu dire qu'une balle en argent, ça fait mal comme chienne" cracha Connor.
Aila regarda avec horreur le pistolet maintenant pointé sur Finn. La couleur s'évacua de son visage alors qu'elle craignait que plus de mal ne soit fait à son ami.
"Tiens-toi tranquille, Finn."
Il continua de gronder, alors Aila le saisit brusquement par l'épaule et plongea son regard dans le sien,
"J'ai dit, tiens-toi tranquille."
"C'est un ordre ?" Il grogna en regardant les deux chasseurs s'approcher.
"OUI"
Aila ne reconnut pas sa propre voix, mais Finn émit un bruit de gémissement et découvrit sa nuque comme il s'éloignait d'elle. Le chasseur la saisit et la plaqua contre la cellule tandis que Connor fermait la porte. Son pistolet était maintenant pointé sur elle alors que les chaînes étaient mises autour d'elle.
Aila commença à marcher avec eux à ses côtés mais fut arrêtée par Connor. Il la fit tourner,
"Attends. J'ai oublié quelque chose." Un sourire cruel se répandit sur son visage.
Un coup de feu retentit dans la pièce.
Aila poussa un cri d'horreur en voyant Finn tomber au sol, le sang jaillissant de son ventre. Connor la saisit par les cheveux et la maintint près de son visage alors que ses lèvres se tordaient de dégoût.
"Personne n'a de traitement de faveur. Pas même toi."