Oriane se sentit enhardie à l'idée qu'il ne la reconnaîtrait pas.
Pourquoi refuserait-elle un travail si facile ? Tant qu'elle satisfaisait les caprices de ce noble désœuvré pendant une heure ou deux, elle pouvait probablement gagner assez pour éviter de se rendre en ville les jours suivants.
Alors qu'elle marchait pour les guider, Arlan l'arrêta. « Attend ! »
Elle faillit manquer une marche, mais alors qu'elle se retournait vers lui, son expression anxieuse se transforma en un sourire. « Oui, Jeune Maître ? »
« Tu ne m'as pas encore dit ton nom, » répondit-il en la regardant pousser un soupir de soulagement.
« Ah, mon nom ? C'est Oriane—Orian ! Je m'appelle Orian ! »
« Orian, » répéta Arlan. « Nom ridicule. »
Oriane plissa les yeux en le regardant, mais en voyant son visage innocent, ignorant à quel point sa réaction était offensive, elle refoula son irritation grandissante.
'Oriane' était le nom que son grand-père lui avait donné. Ce morveux de noble ose—
« Si vous trouvez mon nom ridicule, vous pouvez m'appeler Ian si vous préférez, Jeune Maître. »
Elle fut intérieurement écœurée de ses propres paroles, mais avec la menace des gardes de la ville pesant sur elle, ainsi que l'attrait du paiement qu'il avait promis, elle fut forcée de garder un sourire humble sur son visage.
« Euh, puis-je vous demander comment je dois vous appeler, Jeune Maître ? »
Arlan vit clairement le déplaisir dans ses yeux, et c'était admirable comment elle maîtrisait sa colère. Ce genre de talent, elle serait utile à l'avenir. Il ne put s'empêcher de sourire intérieurement.
« Appelle-moi Arlan, » répondit-il.
'Arlan ? Ça ne me dit rien. N'est-il pas un noble du coin ? Peut-être est-il un enfant illégitime caché—'
Se rendant compte qu'elle avait déjà assez de problèmes inutiles comme ça, elle garda ses pensées pour elle.
« Quel nom élégant et digne d'un noble tel que vous, Jeune Maître Arlan ! »
Si Arlan ne savait pas mieux, il aurait pensé que cette femme appelée Oriane était une véritable flagorneuse.
« Alors, Oriane—ah ! Orian, allons-nous-y? »
Quittant la ruelle déserte, le duo retourna au marché une fois de plus. Oriane prit son rôle de guide au sérieux—elle présenta le marché de Jerusha à Arlan du point de vue d'une simple citoyenne. Elle lui expliqua aussi brièvement les dangers communs de la cueillette des herbes, lui permettant de la voir sous un nouveau jour, partageant quelques histoires où elle avait été poursuivie par des animaux sauvages.
Observatrice et adaptable, sans parler de sa capacité à réfléchir vite sur le coup.
Ils s'arrêtèrent sur la place principale, menant aux autres quartiers du marché. C'était assez bondé.
« Jeune Maître, voyez-vous cette ligne de boutiques ? De la première à la troisième rue d'ici, il s'agit principalement de magasins qui vendent des ingrédients médicinaux. Les apothicaires et les grands magasins n'achètent pas auprès de collecteurs non affiliés comme moi puisqu'ils ont des fournisseurs d'herbes réguliers. Nous irons aux petites boutiques pour vendre. »
Avec son adorable professeur agissant si sérieusement, Arlan ne put que se comporter comme un élève obéissant, écoutant attentivement ses explications
Juste au moment où elle se retournait par-dessus son épaule, elle faillit rentrer dans l'homme massif venant de l'autre direction.
« Attention ! » Arlan la tira en arrière.
Le fait qu'il lui ait saisi la main la surprit, et au moment où elle se ressaisit, elle se retrouva pressée contre son torse musclé et puissant. Elle s'empressa de le repousser.
« Vous n'avez pas des yeux derrière la tête ? » l'entendit-elle dire mécontent alors qu'il la lâchait. « Vous aviez même remarqué que je vous suivais. »
Oriane eut envie de le frapper—ça c'était différent de cela ! Pourtant, réalisant qu'il l'avait protégée, elle se gratta la joue.
« Excuses, Jeune Maître. Je serai prudente. Et merci de m'avoir aidée. »
L'homme massif portait une caisse de marchandises. Si elle était rentrée dedans, une blessure était le moindre de ses soucis—elle aurait aussi été forcée de payer pour les dommages causés à ces biens.
Son regard sérieux s'arrêta sur son visage plein de remords. « C'est comme ça que tu travailles dans ce marché bondé ? Ne pas faire attention où tu vas et ensuite te blesser ? »
« C'était une erreur stupide. C'est la première fois que cela arrive. Je ferai attention— »
Plus Oriane parlait, plus elle sentait que quelque chose n'allait pas.
'Attendez, pourquoi je m'excuse ? Pourquoi est-il en colère en premier lieu ? C'est quoi son problème, à ce morveux de noble ? Même mon grand-père ne me gronde pas comme ça.'
Arlan secoua légèrement la tête, surpris lui-même de son mécontentement.
Alors qu'il scrutait la foule à la recherche de cet homme massif, le regard d'Arlan croisa un visage familier. Son chevalier gardien, Imbert, se dirigeait vers lui. On dirait qu'Imbert avait renvoyé cet espion au Domaine Wimark avec Rafal et qu'il cherchait son suzerain depuis un moment.
Arlan lui fit un signe discret de la main, ce qui fit arrêter Imbert dans son élan.
Le chevalier se demanda ce que le Prince Héritier manigançait et découvrit un joli jeune homme accompagnant son suzerain. Son regard perçant observa le jeune homme, mais il ne le reconnut pas.
Une nouvelle connaissance du prince ?
Bien qu'Imbert n'approcha pas Arlan, en tant que chevalier responsable et juré à le protéger, il les suivit mais garda une distance appropriée, assez éloignée pour ne pas être remarqué mais assez proche pour répondre aux ordres du prince.
« ...c'est la Boutique d'Herboristerie Nuit Étoilée, » dit Oriane, inconsciente de l'échange silencieux. « Je connais le fils du commerçant, et il paie toujours un prix décent— »
Alors qu'ils s'approchaient de l'entrée d'une boutique, Oriane entendit des sons de dispute venant de l'intérieur.
Le commerçant lui-même était derrière le comptoir, et il se disputait avec un homme. D'après la conversation, il semblait que le commerçant tentait de profiter du pauvre homme qui était là pour vendre les herbes.
Oriane tiqua. « Quelle malchance. Le commerçant a-t-il changé de poste de travail avec son fils ? »
L'homme avait l'air d'avoir un besoin urgent de pièces et devait à contrecoeur vendre ces herbes à un prix inférieur à ce qu'il espérait.
Se rappelant comment elle aussi avait autrefois souffert d'une injustice similaire, Oriane ne pouvait rester les bras croisés.
« Ce raclure de commerçant. Comment ose-t-il intimider ce pauvre gars ? Ne sait-il pas combien notre métier est dangereux ? » marmonna Oriane avant de se frotter le menton. Elle se tourna ensuite vers son compagnon.
En voyant son expression devenir rusée, Arlan pressentit que des moments amusants attendaient le commerçant.
« Regardez attentivement comment je fais des affaires, Jeune Maître. »