```
Dès que Oriane aperçut les premiers rayons de soleil se faufiler à travers les fentes de sa fenêtre condamnée, elle jaillit du lit avec des cernes noirs autour des yeux. Elle avait hâte de commencer sa journée.
Bien que le manque de sommeil rendait son corps lourd comme une pierre, c'était mieux que de souffrir de cet étouffant cauchemar.
'Si seulement le sommeil n'existait pas...'
Elle commença à enfiler ses vêtements : un pur sous-vêtement à manches longues noir attaché à la taille avec une ceinture, suivi d'une veste ample et d'une paire de pantalons bouffants et de solides bottes de chasse. Ensuite, elle attacha ses longs cheveux brun rougeâtre en un chignon serré, avant d'enrouler un tissu noir autour de sa tête, ne laissant que son visage sans ornement à découvert.
La jeune femme Oriane disparut, remplacée par le gamin cueilleur d'herbes connu sous le nom d'Orian.
Lorsqu'elle sortit de sa chambre, elle trouva son grand-père déjà réveillé et préparant leur repas du matin.
"Bonjour, Grand-père," salua Oriane le vieux monsieur, qui tenait un panier tressé dans sa main.
"Bonjour, Ori," répliqua le vieux monsieur avec un sourire ridé. Voyant ces ombres sous ses yeux, il la gronda : "Pourquoi es-tu levée si tôt ? Tu aurais dû dormir un peu plus longtemps. N'étais-tu pas fatiguée hier ?"
"J'ai bien dormi, Grand-père, et maintenant je déborde d'énergie." Elle remarqua le panier. "Tu vas chercher des légumes ?"
Lorsqu'il acquiesça, elle prit le panier de ses mains. "Laisse-moi les chercher alors."
Il y avait un petit bout de terre dans l'arrière-cour de la cabane où ils pouvaient cultiver des légumes.
Le vieux monsieur ne pouvait que secouer la tête, impuissant, pendant qu'il sortait pour allumer le bois de chauffage dans la cuisine prolongée dans la cour avant...
C'était une matinée ordinaire pour Oriane et son grand-père. Après avoir mangé, Oriane faisait prendre au vieux monsieur ses médicaments, et ils s'occupaient soit de tâches de base telles que réparer les vêtements, couper du bois de chauffage ou soigner leur jardin potager, soit de parler d'herbes et de médecines.
Oriane s'était intéressée à l'étude des plantes en raison de l'état de santé du vieux monsieur. Avant que sa santé ne se détériore, le vieux monsieur était un mercenaire, et il avait enseigné à Oriane tout ce qu'il savait sur les herbes sauvages. Bien qu'elle eût appris à différencier les herbes grâce à son grand-père, la majeure partie de ses connaissances provenait de livres disponibles sur le marché ainsi que d'expériences personnelles.
Elle fit en sorte que son grand-père se repose pendant qu'elle s'occupait de vérifier quelles herbes manquaient en stock pour la médecine du vieux monsieur. Elle fit une liste de ce qu'il fallait acheter lorsqu'elle retournerait en ville plus tard.
"Orian, tu es là ?" appela une petite voix un peu timide de l'extérieur. Une fille aux cheveux bruns d'environ onze ou douze ans les espionnait depuis l'entrée, la regardant avec admiration. C'était une fille timide aux traits bien marqués, sans aucun doute sa carrure deviendrait similaire à celle de sa mère une fois adulte.
Oriane regarda la fille timide avec le sourire. "Entre. Qu'est-ce qui t'amène ici, Rina ?"
La fille obéit et se plaça devant la table où Oriane arrangeait les herbes.
"Mère m'a demandé de t'appeler à la maison," répondit la fille.
"Quelque chose d'important ?" demanda Oriane tout en étant plongée dans son travail.
"Pas sûre," répondit la fille.
Oriane arrêta ce qu'elle faisait et s'essuya les mains avant de quitter sa maison pour aller à la cabane en bois en face de la sienne. La cabane où Tante Gwen et sa famille de quatre personnes vivaient était deux fois plus grande que sa propre maison. Il y avait aussi deux poules qui couraient dans leur cour avant.
"Tante Gwen ? Rina dit que tu m'as appelée ?"
Au moment où Oriane entra dans la maison chaleureuse, une odeur familière emplit ses sens.
La femme s'approcha de la table à manger et fit signe à Oriane de s'approcher. "Goûte, Orian. Mon mari a rapporté des pommes de la ville hier soir alors j'en ai fait une tarte aux pommes sucrée. Mange-la tant qu'elle est encore chaude."
"Merci, Tante Gwen !"
Oriane accepta la proposition avec joie et commença à savourer la délicatesse avec délectation. Rina s'était assise en face d'elle, fixant le visage d'Oriane.
Sous un tel examen intense, Oriane toucha son propre visage. "Il y a de la saleté sur mon visage ?"
"Non," répondit la fille en se détournant, tout en continuant de jeter des coups d'œil à Oriane.
'Orian est si beau et poli, alors que les autres garçons du village sont laids, sales et méchants.' Rina soupira intérieurement. 'Quand Père choisira un mari pour moi à l'avenir, je lui demanderai certainement de me marier à la famille d'Orian. Ce serait bien d'avoir Orian comme mari.'
Oriane aurait ri si elle avait su ce à quoi la jeune fille pensait.
C'est alors qu'une personne entra dans la cabane en bois.
C'était un jeune homme bronzé d'environ dix-huit ans, avec une paire d'yeux bruns enfoncés et des cheveux emmêlés qui touchaient ses larges épaules. Il était musclé, et la zone ouverte de la tunique blanche sale qu'il portait révélait les lignes de son torse puissant. Un arc long et un carquois de flèches étaient jetés sur son épaule, l'arme préférée d'un chasseur.
"Luke, tu es rentré tôt !" dit Tante Gwen en regardant son fils qui lui tendait un sac de fruits. "Où est ton père ? Il est aussi de retour ? Tu dois être fatigué, viens manger."
Le frère aîné de Rina, Luke, tourna les yeux vers Oriane. "Tu es là ?"
```
```
"J'ai envoyé des tartes à nos voisins, mais je dois appeler Orian parce que son grand-père, le Vieux Phil, n'a pas le droit de manger de sucreries," a répondu sa mère.
Luke s'est assis sur le petit tabouret à côté de sa sœur.
Voyant que la petite fille n'avait même pas remarqué son arrivée, il a légèrement frappé l'arrière de la tête de sa sœur. Avec Oriane dans la pièce, c'était rien de nouveau de voir ce comportement de sa sœur.
"Aïe, frère ! Tu es si violent !"
"Apporte-moi de l'eau," il lui ordonna, la voix ferme à tel point qu'elle ne pouvait lui désobéir. Elle courut immédiatement chercher de l'eau.
"Comment s'est passée ta chasse hier, Luke ?" Oriane lui demanda.
"Bien," il répondit. Contrairement à sa mère qui était une vraie pipelette, Luke était un homme de peu de mots.
Rina passa une tasse d'eau à son frère avant de se tourner vers Oriane. "Père et Frère ont attrapé un sanglier ainsi que quelques faisans hier et ont gagné pas mal en vendant les défenses et la viande au boucher du village. Hier soir, ils m'ont rapporté une nouvelle robe. Laisse-moi te montrer !"
La petite fille sortit immédiatement une robe d'un coffre en bois. C'était une délicate robe jaune avec des rubans sur la jupe. "Comment tu la trouves ?"
Orian admirait la robe. "C'est magnifique. Tu ressembleras à une princesse de fée dedans."
Rina ne put s'empêcher de glousser. "Je la mets maintenant et je te montre ?"
Luke jeta un coup d'œil à sa sœur. "Ne dérange pas Orian."
Le visage de Rina s'assombrit et elle remit la robe avec une grande moue sur le visage. Pendant ce temps, Luke se leva vers un tiroir et sortit un grand sac en toile. Il le passa à Oriane. "C'est pour toi."
"Pour moi ?" Oriane cligna des yeux, surprise. Elle posa la tarte qu'elle tenait et ouvrit curieusement le sac. C'était une paire de bottes neuves.
Oriane dévisagea le jeune homme en train de manger une part de tarte. "Des bottes ?"
Luke se contenta de hocher la tête et son regard s'orienta délibérément vers les pieds d'Oriane. Elle portait des bottes en cuir solide, mais elles étaient visiblement usées par l'usage, la partie près de la cheville gauche même déchirée et réparée avec du fil. Bien que cela ne nuise pas à la mobilité, un tel dommage rendrait le porteur inconfortable s'il venait à être mouillé.
"Merci beaucoup, Luke," elle répondit joyeusement. "Je m'assurerai de rendre—"
"Un cadeau pour toi," il l'interrompit, "Tu peux jeter le désordre que tu portes."
Oriane fut touchée. Depuis longtemps, c'était toujours elle et son grand-père qui comptaient l'un sur l'autre. Elle ne se souvenait même pas de la dernière fois qu'elle avait reçu un cadeau d'une autre personne.
En regardant les bottes à ses pieds, elle réalisa qu'elles n'étaient vraiment pas en bon état. Elle afficha un sourire gêné. "Je… pensais en acheter de nouvelles mais je n'ai tout simplement pas trouvé le temps."
Luke ne lui répondit pas car il continuait à manger tandis que Tante Gwen dit, "Orian, cela me rappelle, je t'ai appelé ici pour prendre tes mesures."
Oriane regarda la femme avec stupéfaction. "Des mesures ? Pourquoi ?"
La femme expliqua, "Je fais de nouveaux vêtements pour mes enfants. Il y a plus qu'assez de tissu en rab pour en faire un pour toi aussi. Cela fait trois mois que ce village a été fondé. À l'époque, ma famille et la tienne se sont rencontrées en chemin vers cette forêt. Je me souviens t'avoir vu porter les mêmes vêtements tous les jours. Je comprends que le tissu noir est bon pour se camoufler dans la forêt, mais tu es un beau jeune homme - tu dois de temps en temps porter de beaux vêtements."
"C'est très gentil de ta part, mais je vais bien, Tante Gwen. En fait, je me suis trop habitué à porter ce genre de vêtements amples, à tel point que je ne me sentirais pas à l'aise si je portais autre chose."
Cependant, la femme pensait qu'Orian était simplement poli.
"Tu n'as pas besoin d'hésiter à recevoir mon aide, Orian. Je comprends qu'il n'y a pas de dames dans ta famille pour s'occuper de ces choses pour toi. Mais je suis là, ça ne prendra pas de temps pour te faire des vêtements. Pourquoi tu n'essaies pas d'en porter un comme ceux de Luke ?"
'Comme ceux de Luke ?' Oriane fit face au jeune homme musclé et ne pouvait pas s'imaginer porter de tels vêtements. Une seule couche de vêtement, une tunique ajustée qui non seulement dévoilait la moitié supérieure de son torse, elle mettait aussi en évidence les muscles tendus de ses bras forts.
Oriane pâlit à la pensée d'exposer ses bras minces et son corps féminin mince. Sans parler de la zone de la poitrine...
"Laisse-moi prendre une mesure," la femme s'approcha d'elle, tenant une bande de tissu marqué. Oriane se leva de sa place comme si elle avait été frappée par la foudre.
Orian recula, se dirigeant vers la porte. "Tante Gwen, je viens de me rappeler que je concocte un médicament dans le pot et je ne peux pas le laisser bouillir sans surveillance. Pour la mesure, que dirais-tu si je t'envoie une chemise à ma taille ? Je dois partir !"
Oriane s'est précipitée hors de leur maison avant même que quiconque puisse dire un mot.
Gwen allait la rappeler, mais Luke l'arrêta.
"S'il ne veut pas, alors ne le force pas, Mère."
"Je voulais juste être…"
"Je suis sûr qu'il comprend ton inquiétude" Luke interrompit, à laquelle sa mère ne put que hausser les épaules.
```