—Si Harper tuviera más tiempo y ancho de banda mental, podría haberse detenido un poco más en las revelaciones no tan sorprendentes pero aún así desalentadoras de May, o la invitación inoportuna de Eli que sonaba sospechosamente a una cita. Pero con la reunión de inversores acercándose cada vez más, no tenía ni el tiempo ni el ancho de banda mental, así que todo el torbellino de eventos del fin de semana quedó rápidamente atrás cuando el temido miércoles finalmente llegó.
El equipo de marketing había decidido hacer otra reunión de último minuto justo antes de la llegada de los inversores, por lo que Harper se encontró sentada en la sala de conferencias a las 7 a.m., tomando su café con somnolencia y observando al presentador repasar cada diapositiva una vez más. Había quedado cada vez más claro durante la semana lo importante que era esta reunión para su empresa: desde la cantidad de tiempo y mano de obra invertidos en la presentación, hasta el simple hecho de lo arreglados que estaban todos. Se sintió un poco fuera de lugar con su típica blusa de trabajo y pantalones informales, mientras que todos los demás hombres y mujeres vestían trajes elegantes y vestidos negros.
Pero, de nuevo, a diferencia de ellos, ella era del equipo de desarrollo de productos. Oficialmente no formaba parte de la presentación, solo era un observador en caso de que los inversores hicieran preguntas técnicas complicadas. Al final, nadie realmente le prestaría suficiente atención para notar lo que llevaba puesto.
—Eso nos debería dejar unos quince minutos para preguntas —concluyó al final del repaso la presentadora, una especialista en estrategias de asociaciones llamada Naomi—. Por nuestra experiencia anterior, los socios potenciales suelen estar interesados en temas como la perspectiva de mercado o las estrategias de línea de productos futuros, y mi equipo puede responder a esas fácilmente. Pero escuchamos que a un miembro sénior del consejo le gusta entrar en detalles técnicos —Naomi asintió hacia el rincón donde Harper estaba sentada—. Así que, equipo de producto, estaremos esperando ayuda. Asegúrense de estar atentos.
Al lado de Harper, Wallace le dio un codazo en el codo. —Es hora del espectáculo —guiñó un ojo—. ¿Emocionada?
Harper sonrió. La ansiedad que se había acumulado toda la semana chocó con un toque de orgullo y esperanza, y no estaba segura de si eso podía considerarse "emocionada". Este era el momento de probar su trabajo... ¿Conseguiría impresionar? ¿Tendría realmente la suerte de ganar una oportunidad para su propuesta, como Eli había sugerido?
—Bien, los peces gordos entrarán en cualquier minuto. Todos, de vuelta a sus puestos —uno de los directores del programa aplaudió, y todos se levantaron con un estrépito de sillas.
—La verdad es que estoy un poco nervioso —declaró Wallace mientras salían de la sala de conferencias—. Dicen que los inversores están mirando seis empresas diferentes en la región noreste. Eso es mucha competencia. Teóricamente, deberíamos tener alguna ventaja por ser locales, pero corre el rumor de que se entendieron muy bien con una de las startups la semana pasada —suspiró—. La presión es muy alta.
Fue la primera vez que Harper escuchó tal información privilegiada.
—¿Todos los gerentes ya saben eso? —preguntó—. No me extraña que la carga de trabajo solo haya aumentado y aumentado durante la semana... Supongo que el equipo de producto está bastante aislado de noticias como esta. De hecho, ni siquiera sé quién es la empresa inversora.
—¿En serio? —Wallace le lanzó una mirada incrédula—. Quiero decir, puedes prácticamente ver su edificio desde nuestras ventanas. Es
Una ráfaga de voces lo interrumpió. Ambos se volvieron. En el vestíbulo de la oficina, un pequeño grupo de hombres trajeados acababa de unirse al equipo de gestión igualmente trajeados, seguido de un intercambio ajetreado de saludos, apretones de manos y presentaciones. Los peces gordos habían llegado.
—Oops, probablemente deberíamos hacernos a un lado —Wallace hizo un gesto para moverse por el pasillo—. Van a hacer un recorrido por la oficina pronto.
Harper, por otro lado, no pudo evitar mirar más tiempo. La conversación anterior la había hecho extrañamente interesada en la llegada de este nuevo grupo, y quería echar un vistazo mejor a quiénes eran estos misteriosos diablos que habían hecho temblar a toda su empresa bajo estrés durante una semana. Estudió a los extraños con curiosidad.
Era una multitud más pequeña de lo que esperaba, quizás cinco o seis personas, la mayoría hombres de mediana edad. Una empresa anticuada que valoraba la experiencia y el poder social, supuso. Sin embargo, la figura al frente del grupo, que estaba de espaldas a ella y medio bloqueada por una docena de cuerpos, lucía más joven, su cabello castaño oscuro destacaba entre los demás. Y de una manera extraña, le parecía un poco familiar...
—Harper —Wallace la llamó desde atrás—. Vienen hacia aquí, vamos.
Harper se giró para seguirlo de vuelta a sus cubículos. O, al menos, comenzó a hacerlo. Pero justo en ese momento, el grupo de inversores también empezó a moverse, por el pasillo donde ella estaba justo en medio, y cuando la figura del frente giró su rostro hacia ella
Harper se quedó congelada, mirando fijamente a un par de ojos azules que no podía serle más familiar.
Se veía diferente en un traje. Asombrosamente bien. Elegante, profesional, combinando perfectamente la aire de un modelo de moda y un multimillonario en ciernes. Pero, ¿cómo podría ser él? ¿Cómo podía ser Eli, de todas las personas, el líder del consejo de inversores?
—¿Harper McKenzie? —dijo Eli al detenerse en seco, aparentemente sorprendido de verla también.
Excepto... No podía estar sorprendido. Él sabía que ella trabajaba en Milagros, y sabía que había estado preparando una presentación para esta reunión toda la semana pasada. Sabía que se encontrarían hoy... Entonces, ¿por qué no se lo dijo? ¿Por qué no había mencionado en absoluto que era su empresa la que venía hoy?
—¿Ustedes se conocen? —El director de marketing se acercó al lado de Harper, su rostro repentinamente ansioso. Las ventajas de una conexión personal eran algo demasiado precioso como para no aprovecharlo bien.
—Sí. Qué coincidencia —Eli le sonrió, su expresión haciendo el "encuentro sorpresivo" completamente creíble—. Me alegra verte aquí. ¿Estás trabajando con—? —miró al grupo de gerentes de marketing.
—Ah, ella está en nuestro equipo de desarrollo de productos —Brandon se abrió paso a través de la multitud, luciendo como si fuera el privilegio más grande ser el jefe de Harper—. Diseñadora de Conceptos y Narrativa. De hecho, uno de sus proyectos
—Eso suena como un trabajo fascinante —Eli interrumpió suavemente, de una manera que sorprendentemente no era maleducada—. Deberíamos ponernos al día más tarde, Harper. Me encantaría escuchar la perspectiva de una insider una vez que hayamos conocido todo sobre su empresa a través de las reuniones.
Docenas de pares de ojos se dirigieron hacia Harper, algunos curiosos, algunos celosos, algunos sospechosos. Harper no estaba segura de cómo reaccionar en absoluto. —Um... Sí, claro. Estaré encantada de —logró decir, esperando que fuera apropiado para la situación que Eli estaba tratando de orquestar.
Él volvió a sonreír y asintió una vez. Sin más demora, el grupo reanudó su recorrido, y Harper rápidamente se hizo a un lado lo más que pudo.
—No puedo creerlo —una voz susurró detrás de ella, y casi saltó al abrupto recordatorio de la presencia de Wallace—. ¿Conoces a ese tipo? —preguntó con pura asombro—. ¿Eli Sterling, vicepresidente y director de Capital de Riesgo de Sterling Trust?
Bueno... ¿Era demasiado tarde ahora para fingir que no?