Max und Nico kommen deutlich vor den anderen an und sichern sich einen Platz in der Nähe der Tür. Anscheinend ist überall vorne rechts ihre bevorzugte Position, aber in diesem Klassenzimmer wollen das alle, denn das Morgenlicht fällt auf die linke Raumhälfte und es gibt keine Vorhänge. Es ist heiß, hell und lenkt die Schüler ab, die lieber draußen spielen würden.
Max überlegt, ob das beabsichtigt ist, verwirft den Gedanken dann aber wieder. Natürlich ist es das. Alles hier ist eine bewusste Prüfung.
Der freundlich aussehende junge Unteroffizier, der die Klasse unterrichtet, gibt ihnen ihre Lehrbücher. Max bricht in Gelächter aus, während Nico ihr Lachen hinter vorgehaltener Hand verbirgt.
"Gibt es etwas zu lachen, Kadetten?" Die Stimme des Lehrers klingt nicht mehr ganz so freundlich.
"Sir, nein, Sir. Es ist nur so, dass das Buch eine Einführung in das Kepler-Standardalphabet ist, und wir beide können die Sprache bereits, Sir", antwortet Nico, während Max sich bemüht, seine Fassung wiederzugewinnen. Die meisten Planeten haben einen lokalen Dialekt mit einer eigenen Schrift, deshalb kommen nur wenige Kadetten an, die das Standardalphabet beherrschen.
Der Krieg mag das Schicksal der Hälfte der Bevölkerung sein, jener mit einem System, aber die Eltern zu Hause sind selten begeistert, ihre Kinder in dieses Schicksal zu schicken. Und hier auf Kepler Terminus nutzt niemand das Standardalphabet.
Das Gesicht des Lehrers entspannt sich wieder zu einem freundlichen Lächeln, und er legt ein digitales Tablet auf ihre Schreibtische und sammelt die Bücher ein. "Nehmt diese zu den Testkabinen auf der anderen Seite des Flurs und vervollständigt sie. Diese standardisierte Bewertung wird bei eurer Einstufung helfen, also gebt euer Bestes."
Max erkennt an dem Symbol in der Ecke, dass das Gerät mit dem internen Datenetz der Akademie verbunden ist und unterdrückt den Drang, es zu hacken. Es handelt sich schließlich um die Militärakademie; natürlich würden sie es bemerken, wenn er auf ihrem Tablet einen Passwort-Algorithmus anwendet.
Mit dem Kepler-Gruß, der Faust an die Brust, verlassen sie den Raum und wählen benachbarte Kabinen für den Test. Die Teststationen sind schallisoliert und haben keine Fenster, damit die Schüler nicht voneinander abschreiben können. Doch das wird dieses dynamische Duo nicht aufhalten.
Max sieht, dass die ersten Aufgaben einfache Lese- und Schreibtests sind, und bearbeitet zügig die ersten Abschnitte. Als Nächstes sind Grundkenntnisse der Mecha-Steuerungspanels dran – das weiß jeder, der schon einmal einen Simulator benutzt hat, also geht er auch hier schnell voran.
Der dritte Abschnitt betrifft den grundlegenden mechanischen Aufbau des Linien-Mechas. Da im öffentlichen Datennetz nur wenig darüber zu finden ist, sucht Max nach Hinweisen und beschließt dann, sich nach Nico umzusehen, wobei er seine angeborene Begabung nutzt, ihren Verstand zu prüfen.
Sie kennt sich nicht nur mit allem aus, sondern hat sogar einen absichtlichen Fehler in der Prüfung selbst korrigiert. Max durchforstet ihre Gedanken, versucht, sich so viel wie möglich zu merken, ohne ihre Antworten direkt zu kopieren. Das ist nicht allzu schwer; es handelt sich schließlich nur um ein mechanisches Schaltbild, nicht komplexer als das Modifizieren einer VR-Brille, um die Startbeschränkungen zu umgehen und Schwarzmarktspiele zu spielen.
Mit diesem grundlegenden Wissen platziert er alle Teile auf dem Bildschirm an den richtigen Stellen und vergleicht seine Arbeit dann mit Nicos. Es scheint richtig zu sein, also wendet er sich dem letzten Abschnitt zu – den grundlegenden Steuerungstechniken. Das kennt er bereits aus den Multiplayer-Simulatoren, also füllt er alles nach bestem Wissen aus und überprüft dann den gesamten Test noch einmal auf Fehler.
Im Überwachungsraum des Tests ist Feldwebel Zamm sprachlos. Die beiden Schüler werden von der Kamera aufgenommen, und jede Eingabe ins Tablet wird überwacht und aufgezeichnet. Dass sie den schriftlichen Teil des ersten Jahres mühelos meistern würden, war zu erwarten, aber dass sie auch im zweiten und dritten Jahr keinen einzigen Fehler machen, ist bemerkenswert.'Dann ging es weiter mit dem Teil über die Mecha-Steuerung. Ein Abschlusstest im dritten Jahr, bei dem alle wichtigen Steuerungselemente eines Mechas der Linienklasse identifiziert und richtig angeordnet werden müssen. Auch in diesem Teil erzielten sie perfekte Ergebnisse, nur Kadett Max musste eine Antwort korrigieren. Das gleiche wiederholte sich beim mechanischen Layout. Kadett Max machte dieses Mal keine Fehler, ging jedoch etwas methodischer vor, was ihn im Vergleich zu Kadett Nico langsamer machte.
Der Raum, in dem sich die Ausbilder aufhalten, ist gegen das Eindringen des Systems abgeschirmt, so dass sie ihre angeborenen Fähigkeiten nicht auf die Beobachter anwenden können. Sofern sie überhaupt eine derartige Reichweite besitzen. Die einzige mögliche Erklärung, die ihm einfällt, ist, dass einer oder beide bereits über Informationen verfügen, die eigentlich jeder Person außerhalb der Akademie vorenthalten bleiben sollten.
[Möglichkeit, dass die Kadetten angeborene Fähigkeiten genutzt haben, um benötigte Informationen bis zum dritten Jahr zu erlernen, nachdem sie in die Akademie eingetreten sind], notiert Sergeant Zamm, während er beobachtet, wie sie ihre Tests abschließen.
Die Informationen, die er hat, besagen, dass beide Veteranen der zivilen Multiplayer-Simulatoren sind. Dass sie die Grundlagen der Steuerung kennen, ist daher keine Überraschung, stellt aber ein Problem dar.
Dies ist die Einstufungsprüfung für das dritte Jahr. Nach deren Abschluss werden die Kadetten des Standardkurses entsprechend ihrer Eignung auf die Karrierepfade verteilt, und nicht nur dadurch, dass sie aus einem Programm ausscheiden. Diejenigen mit besonders geeigneten Fähigkeiten würden offiziell ein Handwerksprogramm beginnen und die nächsten drei Jahre darauf verwenden, sich auf die intensive berufliche Ausbildung an der Universität vorzubereiten. Diejenigen, die sich als keine Art von Spezialisten qualifizieren, würden sofort mit der Infanterieausbildung beginnen.
Wie platziert man aber einen Schüler, der bei allem perfekt abgeschnitten hat?
Sergeant Zamm macht ein Foto auf seinem persönlichen verschlüsselten Gerät und sendet die Endnoten und Informationen über die Kadetten an einen alten Freund höher oben in der Kommandostruktur. Sicherlich wird der General wissen, was mit zwei so herausragenden Kadetten anzufangen ist.
Der Prüfungsraum wird erst dreißig Minuten vor der Mittagspause aufgeschlossen. Beide Kadetten stürmen nach ihrer Entlassung durch Sergeant Zamm aus dem Gebäude, um es noch rechtzeitig vor den älteren Kadetten in die Cafeteria zu schaffen. Heute gibt es dort die guten Enchiladas zum Mittagessen, und das ist kein Mahl, das einer von beiden missen möchte.
Sie nehmen an dem lautesten Tisch in der Nähe der Küche Platz und stürzen sich auf das Essen, während die amüsierten Schüler höherer Jahrgänge ihr Mittagessen erhalten. Jeder holt eine Tube des scharfen Käses aus seiner Uniform, und Max erkennt, warum dieser als wertvolles Gut gilt. Das Essen kommt ohne den Käse, aber mit ihm wäre es viel besser.
Das ist für Max eine wertvolle Überlebensinformation. Er wird sich weitere dieser Käsetuben besorgen müssen.
Nach dem Mittagessen kehren sie zurück in den Trainingsbereich und Max geht direkt zur Widerstandsmaschine. Es ist ein Ganzkörpertraining, das alle Statistik-Kategorien verbessern kann und sich hauptsächlich auf die Stärke konzentriert. Da das Ziel fünfzig zusätzliche Punkte für das erste Jahr sind, ist dies die beste Option für ihn.
Heute gesellt sich Nico zu ihm, sie nimmt die nächste Maschine in Anspruch und aktiviert ein Sparring-Szenario. Max hatte diese ignoriert, da das haptische Feedback bei einem Treffer unglaublich schmerzhaft war und man oft getroffen wurde. Stattdessen wählte er heute einen Strongman-Wettbewerb aus, der als Cardio-Training gekennzeichnet war.
Ausdauer gehört vielleicht nicht zu den ersten Kategorien der Statistiken, aber das System sagt, dass es noch mehr freizuschalten gibt. In einem langen Kampf ist sich Max sicher, zählt Ausdauer weit mehr als ausgefeiltes Pilotieren.'