Als Max morgens aufwachte, passte ihm nichts mehr. Von der Kleidung bis zu den Schuhen, sogar sein Bett schien über Nacht zu klein geworden zu sein. Den Gang zur Kantine in Unterwäsche konnte er jedenfalls vergessen; er musste definitiv jemanden finden, der ihm eine neue Uniform brachte.
Er blickte zu Nico hinüber, die ebenfalls am Vortag die Fünfzig-Prozent-Grenze überschritten hatte und voraussichtlich mit denselben Problemen zu kämpfen hatte wie er. Allerdings schlief sie noch immer friedlich - zwar nicht mehr so winzig wie gestern Abend, aber Max war über Nacht enorm gewachsen.
Als er aufstand, erreichte er mühelos den Datenscreen an der Wand neben der Tür und begann damit, nach einer Möglichkeit zu suchen, neue Kleidung zu organisieren. Dabei wurde ihm jedoch bewusst, dass er keine Ahnung hatte, welche Größe er nun trug. Er wusste nicht einmal genau, wie groß er war. Glücklicherweise gab es in der Akademie eine einfache Methode, genau das herauszufinden: ein Virtual-Reality-Headset.
Sie hatten ihre Headsets zwar so modifiziert, dass sie ihre Körpergröße an die Cockpits der Crusader-Klasse Mechas in den Simulatoren anpassten, aber die Einheit konnte den Körper immer noch scannen und alles Mögliche mitteilen, von der Körpergröße und dem Gewicht bis zum Body-Mass-Index und ob man einen Haarschnitt brauchte, um den Vorschriften zu entsprechen.
Max zog also sein Headset an, schaltete es ein und bat um einen Benutzerscan, um die Daten zu erhalten, aber bisher keine Systemeinstellungen zu aktualisieren. Er konnte nicht sicher sein, dass er bereits ausgewachsen war, und eine Aktualisierung könnte ihre individuellen Anpassungen verwirren, was ihn zu einem Riesen in den Simulatoren machen könnte.
Laut dem Headset war er auf beeindruckende 170 cm angewachsen, wog aber immer noch nur 39 Kilo. Er musste essen, um die Nanobots mit genügend Kalorien zu versorgen, damit sie ihre Arbeit beenden konnten. Aber das zu tun, ohne etwas anzuziehen, war keine Option. Also kehrte er zum Datenscreen zurück und kontaktierte Major Payne, von der er wusste, dass sie um diese Zeit bereits wach sein würde.
"Das hier hatte besser einen triftigen Grund, Kadett. Ich bin nicht Ihre Mutter, die Sie einfach nach Belieben rufen können", knurrte sie, als sie mit ihrem Morgentee in den Schlafsaal kam.
"Entschuldigung, Major, aber nach der gestrigen fünfzigprozentigen Aktivierung hat keiner von uns etwas zum Anziehen, das nur annähernd passt. Ich war ratlos, was zu tun ist, aber nackt zur Kantine zu gehen schien mir nicht der beste Plan zu sein", erklärte Max, woraufhin die Ausbilderin ihn schockiert anstarrte.
Nicht nur hatten er und Kadettin Nico das Jahresziel an Systemfortschritten in weniger als zwei Wochen erreicht, der Junge war zusätzlich durch eine der markantesten Veränderungen während der Pubertät gegangen, wahrscheinlich bedingt durch seine primäre Statistik, die auf Stärke basiert. Mit zunehmender Reife formt das System den Körper entsprechend den Bonuspunkten, die man investiert hat. So würde jemand mit hoher Stärke naturgemäß zu einem großen und massigen Individuum heranwachsen, während ein auf Geschicklichkeit spezialisierter Soldat wie sie selbst eher schlank bleibt.Major Payne holte ein Maßband aus ihrer Tasche und begann, Kadett Max zu vermessen, um seine Arm- und Beinlänge sowie seine Größe, Brust- und Taillenumfang zu ermitteln. Dabei musste Nico etwas über seine drei Größen kichern, aber Major Payne machte genau dasselbe mit ihr und stellte fest, dass sie immer noch nur 135 cm groß war, kürzer als der Durchschnitt für die Reifung, die ihr Körper über Nacht erfahren hatte. Der Major schätzte, dass sie noch mindestens zwei oder drei Tage brauchen würden, um den Prozess abzuschließen, also wurden sie vom Unterricht freigestellt, und in der Zwischenzeit wurde ihnen ein Sortiment der vorgeschriebenen schwarzen Uniform-Overalls ins Wohnheim geschickt.
Sie würde dreimal täglich nach ihnen sehen, und die Ärzte würden sie zweimal täglich besuchen, um sicherzugehen, dass sie keine Probleme hatten, aber wenn sie irgendeine Art von Schmerz verspürten, sollten sie sich sofort auf der Krankenstation melden.
Das kam ihnen sehr gelegen, sie konnten sich in aller Ruhe erholen, viel essen und ihre Simulatorübungen nachholen, die in den letzten Tagen zugunsten von mehr Zeit im Widerstandstrainer geopfert worden waren, weil sie versuchten, die letzten Zuwächse zu erreichen, um sich zu steigern.
Im Beobachtungsraum sorgte die Nachricht von Ausbilder Payne dafür, dass alle in heller Aufregung waren. Nicht nur einer, sondern gleich zwei Kadetten hatten den Wachstumsrekord des Imperiums fast erreicht, wenn nicht sogar gebrochen, und beide waren auf derselben Akademie. Das wäre ein großer Vorteil für ihre Karrieren, denn die Geschwindigkeit der Fortschritte eines Kadetten spiegelte direkt die Effizienz und die Fähigkeiten der Akademie wider, die ihn ausbildete.
Die Nachricht verbreitete sich schnell und unbemerkt auch an vielen anderen Orten, und es gab mehr als ein Paar Ohren, die sich für das Schicksal dieser Kadetten interessierten. Einer beschloss, seinen Einfluss geltend zu machen und sich selbst ein Bild von ihnen zu machen, indem er sich freiwillig als Kursleiter für fortgeschrittene Mecha-Piloten an der Militärakademie Kepler Terminus meldete.
Max wusste jedoch nichts davon, er wusste nur, dass die Overalls in wenigen Minuten eintrafen und sie sich in der Cafeteria stärken konnten. Nicht nur die Uniformvorschriften waren in dieser Zeit für sie außer Kraft gesetzt, sondern auch die Regeln für die Portionsgröße. Während der Übergangszeit war es wichtiger, so viel Energie wie möglich zu bekommen, als ein gesundes Körpergewicht und einen gesunden Blutzuckerspiegel zu halten, wofür die Standarddiäten gedacht waren.
Das einzige wirkliche Problem war, dass das Wachsen wehtat. Und zwar sehr. Jede Sekunde des Frühstücks war eine Qual, während sich sein Körper anpasste, und er glaubte nicht, dass Nico in besserer Form war, obwohl er viel kleiner war. Der ganze Tag verlief so, nur ein ständiger Strom von Kalorien, die sein Körper verbrennen musste, und intensive Schmerzen, die kein verfügbares Schmerzmittel auch nur annähernd ausgleichen konnte.
Die Ärzte kamen zweimal vorbei und bestätigten, dass dies bei einem so starken Wachstumsschub wie dem seinen absolut normal sei, aber sie konnten nicht viel gegen die Schmerzen tun, ohne die Nanobots vorübergehend zu deaktivieren, was seinen Fortschritt und möglicherweise auch seinen Körper lähmen würde.