Wenn jemand Klaus Park das hypothetische Szenario eines edlen, schönen und faszinierenden Lebens in Armut vorlegen würde, in dem es möglich ist, den sentimentalen Funken bedingungsloser Liebe zu finden oder auch nur ein warmes Lächeln mit jemandem zu teilen, würde Klaus Park diese Person nur so lange schlagen, bis es kein Zurück mehr gibt. Er würde diese Person wie ein Stück schlaffes Fleisch aussehen lassen und nicht zögern, sie am Ende zu töten.

Die Wahrheit ist, dass die Welt zweifellos grausam und das Schicksal barbarisch zu Menschen sein kann, die zu viel träumen. Man sagt, je höher man steigt, desto tiefer fällt man, und Klaus Park hat das am eigenen Leib erfahren.

Als er noch ein gelangweiltes und energiegeladenes Kind war, wurde er von seinem älteren Bruder ermutigt, Videospiele zu spielen, um sich ein wenig abzulenken. Bald wurde aus dem albernen Hobby eine jugendliche Leidenschaft, die ihm im Laufe der Zeit immer mehr ans Herz wuchs.

In einem so jungen Alter lernte er Spiele im MOBA-Stil kennen und vertiefte sich in ein Spiel namens Myth2. Im Gegensatz zu Einzelspieler-Spielen war Myth2 ein Online-Spiel, das unendlich viele Möglichkeiten bot, sowohl was die Vielfalt der spielbaren Charaktere als auch was die Unterschiede im Spielverlauf anging.

Es dauerte nicht lange, bis Klaus Parks Bemühungen, sich in dieses Universum einzuarbeiten, ihn mit nur 13 Jahren zum jüngsten Profispieler in der Geschichte von Myth2 machten.

Sein Arbeitsvertrag mit dem Team, das ihn angeheuert hatte, war ungebunden, sein Gehalt mager, und seine Teammitglieder waren Männer mit frustrierten Berufsträumen. In Wirklichkeit war seine Unterschrift nichts weiter als ein Glücksspiel, das in den ersten Wochen zu einer Art Meme in der Spielergemeinschaft wurde.

Doch am Ende desselben Jahres wurde das neu gegründete Team in einem hart umkämpften Best-of-Five-Verfahren Weltmeister und verdrängte damit den größten Myth2-Spieler aller Zeiten, der kurz davor war, sich aus der Szene zurückzuziehen.

Der Druck schien ihm nichts auszumachen, so dass die Welt über die Kaltschnäuzigkeit des 13-Jährigen auf der Bühne der Veranstaltung erschrak,

Darüber hinaus war die verrückte Taktik dieses Außenseiterteams der Schlüssel dazu, dass es zum Champion wurde.

Das einfache Leben von Klaus Park hat sich verändert. Dennoch war der Junge nicht zufrieden; für ihn war es immer noch nicht genug, denn Klaus war sehr ehrgeizig und wollte der größte Spieler in der Geschichte von Myth2 werden.

Im darauffolgenden Jahr erreichten der junge Spieler und seine Teamkollegen erneut das Finale der Weltmeisterschaften und ließen all jene verstummen, die im Jahr zuvor noch von ihrem Glück gesprochen hatten. Doch bevor das letzte Best-of-Five-Spiel begann, klingelte das Handy des Jungen.

Klaus schaute auf das Display seines Handys und sah den Namen der Kontaktperson seiner Mutter. Seine Augenbrauen hoben sich plötzlich, was seine Überraschung erklärte. Er war den ganzen Tag so konzentriert, dass er vergessen hatte, seine Familie anzurufen. Er vermutete, dass sie im Publikum saß und ihm beim Spielen zusah, also fand er es ziemlich seltsam, dass sie ihn anrief. Trotzdem ging er an sein Handy.

"Hey Mom. Ich gehe jetzt gleich auf die Bühne." Er sprach und dachte bereits an die Antwort, die er geben würde, wenn seine Mutter ihm viel Glück für die Spiele wünschte.

Am anderen Ende des Telefons war es still. Klaus' Lippen bewegten sich, um wieder zu sprechen, aber er hörte plötzlich seine Mutter sagen,

"Sohn... dein Bruder... Er hatte einen schweren Unfall." Ihre Stimme war emotional. Obwohl sie wusste, dass es ein wichtiger Tag für Klaus Park war, dachte sie, dass es ihm gegenüber unfair wäre, wenn er das Ende der Meisterschaft abwartete, um diese Nachricht zu überbringen.

Für den vierzehnjährigen Jungen brach nach der Nachricht seiner Mutter eine Welt zusammen. Klaus Parks älterer Bruder war sein größter Fan, als er seine professionelle Spielerkarriere begann, aber er war auch derjenige, der ihn überhaupt erst zum Videospielen ermutigte. Für Klaus war es unmöglich, ohne die Unterstützung von Rhyzer Park, seinem besten Fan und besten Freund, zu spielen.

Schließlich beschloss Klaus Park, seiner schwangeren Mutter und seinem Vater zu helfen, und ließ das Weltmeisterschaftsfinale und seine vier Teamkollegen im Stich. Vielleicht war dies nicht die vernünftigste Entscheidung, aber es war die Entscheidung des Jungen, der sich aller Konsequenzen bewusst war, die sich daraus ergeben würden.

Rhyzer Park wurde mehrfach operiert, um den Busunfall zu überleben, doch in den folgenden Wochen wachte er immer noch nicht auf. Die Ärzte warnten die Familie Park, dass die Chancen, dass Rhyzer wieder aufwachen würde, äußerst gering waren, da seine zahlreichen Organe nur mit Hilfe moderner Krankenhausgeräte funktionierten.

Obwohl es schwierig war, glaubten die Parks daran, dass Rhyzer eines Tages wieder aufwachen würde, und da sie im letzten Jahr viel Geld verdient hatten, beschlossen sie, ihn an den Maschinen zu lassen.

Die Jahre vergingen, und Klaus Park wurde von einem kämpferischen Jungen zu einem müden jungen Mann. Da er mit seiner Familie hoch verschuldet war, blieb ihm nichts anderes übrig, als im Büro einer Versicherungsgesellschaft zu arbeiten, um ein mickriges Gehalt zu verdienen.

Wenigstens habe ich diesen lauten Kerl, der mich davon abhält, zu viel nachzudenken. dachte Klaus, als er seinen Bürokollegen wieder einmal so aufgeregt reden sah.

"Mann, das musst du dir anhören! Meine Freundin und ich haben gestern dieses neue Virtual-Reality-Spiel gespielt, und Bruder, wir sind in einem Wald in der Nähe des Startpunkts des Spiels auf ein paar Arschlöcher gestoßen, die uns wegen unserer Gegenstände umgebracht haben! HAHA! Ich habe meine Freundin noch nie so wütend gesehen!" sagte Jayaa und grinste wie ein Idiot.

Jayaa hat eindeutig orientalische Züge, aber er hatte gebleichte blonde Haare und trug viele auffällige Ohrringe. Obwohl er ein ehemaliger Streber ist, ist er bei den Mädchen ziemlich beliebt, weil er so anders gekleidet ist.

"Und warum sagst du das so fröhlich? Hast du keine Angst, vor deinem Mädchen schwach zu wirken?" Klaus Park neckte ihn mit einem sadistischen Lächeln.

"Das sagst du nur, weil du nicht dabei warst. Die Spieler in diesem Spiel sind soo hartnäckig, wir hatten nicht mal eine Chance." sagte Jayaa und steckte sich drei strohhalmförmige Schokobonbons auf einmal in den Mund.

Klaus Park hatte nach dem Unfall seines Bruders nicht mehr viel mit Spielen zu tun, also hörte er Jayaa einfach zu, ohne viel zu sagen. "Wirklich?"

"Ja! Ich weiß gar nicht, wie es in diesem Spiel schon so viele hohe Level geben kann, es ist doch erst vor... vier Monaten auf den Markt gekommen, glaube ich. Wir haben sogar alle Level verloren, die wir letztes Wochenende gemahlen haben. Das ist soo frustrierend." beschwerte sich Jayaa und seufzte bedauernd. "Und weißt du was, wir..."

Klaus hörte sich noch ein paar Minuten lang an, wie Jayaa sich über das Online-Spiel beklagte, und als ihre Mittagspause vorbei war, stellte er seiner Kollegin nur eine Frage, als sie sich wieder an ihre langweilige Arbeit machten:

"Und warum spielst du das überhaupt weiter, wenn es dich immer wieder enttäuscht, selbst als blutiger Anfänger? Wenn du mir sagst, dass es an deiner süßen Freundin liegt, werde ich mich für immer über dich lustig machen."

Jayaa blieb plötzlich stehen, um darüber nachzudenken. Er legte seine Hand an sein Kinn und schüttelte den Kopf, während er über Gründe nachdachte, um weiterzuspielen. "Ich weiß es nicht." Erwiderte er und lächelte.

"Was?"

"Wenn du es herausfinden willst, musst du es auch spielen. Ich kann das Gefühl, Rise Online zu spielen, gar nicht beschreiben, es ist einfach unglaublich." Jayaa zeigte immer noch seine weißen Zähne in einem breiten Lächeln.

Klaus Park wandte sich ab, steckte die Hände in die Taschen seiner Anzugshose und ging zu seinem Schreibtisch. "Tsk! Scheiß drauf, ich kümmere mich um meinen eigenen Kram."

Während er Klaus beim Weggehen zusah, kratzte sich Jayaa mit der rechten Hand am Kopf. "Warum rede ich immer noch mit ihm über diese Dinge? Ahhh! Ich bin sicher, er weiß nicht einmal, was ein VRMMORPG ist. Oh, fast hätte ich es vergessen, ich muss heute dieses Arbeitsblatt abgeben! Damn it!"

Klaus Parks frühere Karriere und sein Leben gehörten zu einer Vergangenheit, die er vergessen wollte, also erzählte er dies buchstäblich niemandem, auch nicht Jayaa.

Außerdem ging die Firma, die Myth2 verwaltete, zwei Jahre nachdem Klaus aufgehört hatte zu spielen, in Konkurs, weil die Entwickler des Spiels Hunderte von Arbeitsklagen verloren hatten. Jeder, der dieses MOBA spielte, wanderte zu anderen Spielen ab, und der weltweite Ruhm der legendären Spieler der Myth2-Wettkampfszene wurde praktisch aus der Geschichte getilgt. Wie er es wünschte, geriet Klaus Park in Vergessenheit, und seine bemerkenswerten Leistungen als Spieler verschwanden mit dem Niedergang von Myth2 praktisch aus der Geschichte.

Doch selbst wenn er unglücklich war, lebte die Liebe zum Spiel im Herzen von Klaus Park insgeheim weiter und er konnte sie nicht für immer unterdrücken.

In der Nacht desselben Tages, an dem er sich mit Jayaa über Rise Online unterhalten hatte, war Klaus auf dem Heimweg von einer weiteren Verabredung mit einer Frau, die zumindest langweilig war. Er blieb vor dem Zebrastreifen stehen und wartete, bis die Ampel frei war. An einer viel befahrenen Straße gab es so viele elektronische Reklametafeln, dass es aussah, als wäre es Tag.

Natürlich begann Klaus, die am Himmel blinkende Werbung zu beobachten. Plötzlich ertönte eine laute Stimme aus den Lautsprechern des größten Bildschirms auf der Allee.

"Der Standard der Virtual-Reality-Spiele. Rise Online bietet Hunderte von verschiedenen Rassen zur Auswahl, von normalen Menschen bis hin zu zentimetergroßen Feen..."

Währenddessen erschien auf dem Bildschirm jede Sekunde ein anderes Charakterdesign, das das unterstrich, was der Erzähler sagte.

Für Klaus Park war das nichts Neues; er kannte Rise Online bereits, seit dieses Spiel in der ganzen Welt berühmt geworden war. Wie es in der Werbung hieß, war dieses Spiel nicht einfach nur ein weiteres Virtual-Reality-Spiel; es zu spielen war für jeden Gamer unerlässlich geworden.

Rise Online war das innovativste Spiel der Geschichte und verblüffte die Welt immer wieder mit seiner unendlichen Vielfalt an Fertigkeiten, Zehntausenden von Klassen und einer reichhaltigen offenen Welt. Die Freiheit innerhalb des Spiels war beeindruckend, und das fantastische adaptive System des Spiels machte die Erfahrung für Neulinge cool, vertiefte aber auch die Möglichkeiten für erfahrenere Spieler.

"Diese Werbung ist überall, was für eine Nervensäge." dachte Klaus.

Dann wandte der Jugendliche sein Gesicht ab, um nicht mehr auf den Bildschirm zu schauen, doch sein Blick landete auf dem Handybildschirm eines Jungen in einheitlicher Kleidung, der in diesem Moment an ihm vorbeiging.

Der Junge schien sich ein Video von einem Kampf anzusehen, in dem eine rothaarige Frau mit einem Schwert gegen sieben Männer kämpfte. Diese Frau hatte eine atemberaubende Schönheit, die Klaus aus irgendeinem Grund in Verbindung mit den Elementen der Szene denken ließ, dass es sich wahrscheinlich um einen neuen Film handelte. Er war jedoch überrascht, als er das LIVE-Zeichen in der oberen linken Ecke des Bildschirms bemerkte.

Klaus Park hatte keine Gelegenheit, darüber nachzudenken, und obwohl die Fußgängerampel noch geschlossen war, ging der Junge weiter, ohne zu schauen, wohin er ging. Auf der Allee fuhren die Autos nicht sehr schnell, da sie sich in der Stadt befanden, aber es gab so viele Autos, dass, wenn eines von ihnen plötzlich bremste, um den Jungen nicht zu überfahren, die hinteren Autos mit Sicherheit auf das vordere auffahren würden, und es würde viel Schaden entstehen.

'Oh, das ist scheiße... Ich bin müde... Heute ist Freitag.' beschwerte sich Klaus, aber er zögerte nicht, den Jungen an der Schulter zu packen, eine Sekunde bevor seine Füße den Asphalt der Straße berührten.

Plötzlich blickte der Junge mit einem überraschten Gesicht zurück, das sich schnell in ein ängstliches Gesicht verwandelte. Klaus Park war groß, breitschultrig, und sein schwarzes Haar war von Natur aus etwas unordentlich, aber seine wütenden Augen machten ihn für andere einschüchternd.

"Pass auf, wo du hingehst, Junge."

"Ja, Sir! Danke!" Feige wollte der Junge Klaus nicht zu lange ansehen oder viele Worte wechseln.

Sie warteten beide gemeinsam auf das grüne Licht für Fußgänger, und als sich die Gelegenheit ergab, überquerten sie gemeinsam die Allee. Da Klaus immer noch neugierig war, was der Junge so genau beobachtete, zögerte er nicht, zu fragen.

"Hey, Kleiner. Warte mal kurz."

Der Junge in Schuljungenkleidern drehte sich um, seine Muskeln waren so angespannt, dass er wie ein rostiger Roboter aussah, und er ahnte schon, dass der Mann ihn um Geld bitten würde. "W-was, Sir?"

"Was guckst du da? Ist es ein Film?"

Als der Junge diese Frage hörte, war er erleichtert und streckte sein Handy vor, was zeigte, dass der Kampf der rothaarigen Frau noch nicht vorbei war. "Das? Nun, das ist ein Stream von Rise Online, einem Virtual-Reality-Spiel."

Klaus Park zog die Augenbrauen hoch. Er konnte nicht glauben, dass das, was der Junge sagte, wahr war, und es war unmöglich, dass sich die Grafik des Spiels so sehr weiterentwickelt hatte. Ja, er hatte sich schon lange kein Spiel mehr angesehen. Dennoch war er sich ziemlich sicher, dass die Augmented-Reality-Spiele, die er in seiner Kindheit gespielt hatte, nichts im Vergleich zu den Computerspielen waren. Daher waren seine Erwartungen an Virtual-Reality-Spiele immer niedrig.

Klaus' Ungläubigkeit war so groß, dass er, sobald er nach Hause kam und seinen Vater, seine Mutter und seinen jüngeren Bruder begrüßte, in sein Zimmer ging, um mehr über Rise Online zu recherchieren.

Klaus vergaß, zu Abend zu essen und zu baden, weil er stundenlang Videos ansah und Zeitungsartikel über den neuesten Star der Spielewelt las. Allmählich wurde der verborgene Drang in seinem Herzen gestillt, und er spürte etwas, das er schon lange nicht mehr gefühlt hatte; diese Energie war so intensiv, dass sein Herz flatterte.

Was soll ich tun? Heute ist Freitag und am Wochenende werde ich nichts unternehmen. Soll ich es versuchen?', fragte er sich, während er zur Decke hinaufblickte.

Ohne lange zu überlegen oder Angst zu bekommen, ging Klaus die Treppe hinunter in den ersten Stock und weckte seinen jüngeren Bruder mit einem Ruck.

"Hey, Arc. Wach auf.", flüsterte er.

Der siebenjährige Junge wachte mit verschlafenen Augen auf, denn es war bereits Morgengrauen. "Bro...?"

"Kann ich mir deinen NeuroGear leihen? Es ist wichtig."

"Okay, okay... du kannst ihn haben." Der Junge war so schläfrig, dass er nicht einmal bemerkte, dass Klaus den NeuroGear, der auf dem Studiertisch lag, bereits abgeholt hatte.

Das Gerät, mit dem man virtuelle Realitäten betreten konnte, hieß NeuroGear und sah aus wie ein Diadem, das sich perfekt an die Größe des Schädels des Trägers anpasste. Es gab viele verschiedene Versionen auf dem Markt, aber die Version, die Park besaß, war die billigste.

Als Klaus Park mit dem Gerät in der Hand in seinem Zimmer ankam, ging er zu seinem Computerstuhl und setzte sich. Ein anderes Mal sah er sich den Preis des Spiels auf der Online-Plattform an und dachte,

'Scheiß drauf! Ich habe 150$. Heute ist Freitag und ich habe nichts Besseres zu tun, ich kann über das Wochenende spielen und am Montag um eine Rückerstattung bitten.'

Klaus Park weigerte sich, Geld für dumme Dinge auszugeben, auch für seine eigenen Wünsche, da er Rhyzer Parks Arztrechnungen bezahlen musste.

Dann, als sein rechter Zeigefinger vor lauter Zögern, das Spiel zu kaufen, zitterte, klickte er auf den grünen Knopf und kaufte. Klaus schnaufte erleichtert auf und begann sofort mit der Übertragung der Daten an NeuroGear. In dem Moment, in dem die Meldung TRANSFER COMPLETE auf dem Computerbildschirm erschien, setzte Klaus das Diadem auf und legte sich auf sein Bett.

"Wie lauteten die Worte in der Anleitung? Oh, ja... Verbindung starten." Sagte er und schloss die Augen.

Das NeuroGear vibrierte eine Sekunde lang, bevor es sich einschaltete, denn es war alt und veraltet, aber dann spürte Klaus, wie sein Geist gezogen wurde. In den nächsten Momenten wurde alles still und dunkel, und Klaus wurde klar, dass er sich in einer tiefen Immersion befand.

Er hatte viel über NeuroGear gelesen, bevor er seinem Bruder das Gerät gab, das er gebraucht gekauft hatte. Wenn der Benutzer diese Hardware benutzte, benutzte er nicht seine Augen oder Ohren, um zu sehen und zu hören, sondern die Signale, die an sein Gehirn gesendet wurden. Ganz zu schweigen davon, dass NeuroGear es dem Benutzer nicht nur ermöglichte, zu sehen und zu hören, sondern auch zu tasten, zu riechen und sogar zu schmecken.

Ehe Klaus Park sich versah, befand er sich in einer völlig dunklen und ruhigen Welt, in der ein halbtransparenter Bildschirm vor ihm stand.

[Kalibrierungsdaten...]

[Kalibrierte Daten.]

[Überprüfen der RISE ONLINE Spiel-Updates.]

[Keine Aktualisierungen gefunden.]

[Willst du dich mit RISE ONLINE verbinden? JA/NEIN.]

Ohne zu zögern, bewegte sich Klaus' rechter Zeigefinger zur JA-Taste und berührte sie.