Am nächsten Morgen herrscht im Wohnheim gedrückte Stimmung. Keiner der Kadetten der Klasse 1, die hier sieben Jahre lang leben, hat weniger als zehn Runden in dem riesigen Gebäude hinter sich.
Sobald sie das achtzehnte Lebensjahr vollendet haben, werden die qualifizierten Kadetten an die Kaiserliche Militärakademie versetzt. Nico wurde aufgrund ihrer familiären Historie und ihrer persönlichen Fähigkeiten von Geburt an für ein Stipendium an der Militärakademie ausgewählt, was Max gestern Abend erfuhr, als sie vor dem Schlafengehen miteinander plauderten. Die Ausbildung an der kaiserlichen Hochschule ist entscheidend für den Werdegang als kommandierender Offizier – ein Ziel, für das Max hart gearbeitet hatte.
Scheiterte er daran, eine hohe Platzierung zu erreichen, würde er auf einer weniger angesehenen Schule landen und wahrscheinlich als einfacher Mecha-Pilot in der Linieninfanterie starten, um letztlich unter fremden Befehlen niedere Arbeit zu verrichten. Das wollte Max um jeden Preis vermeiden, und Nico erklärte sich bereit, ihm auf jede erdenkliche Weise zu helfen.
Zunächst jedoch mussten sie sich durch Jahre der Grundausbildung kämpfen, die Nico bereits absolviert hatte, wie Max aus ihren Erinnerungen wusste. Max dagegen hatte erst heute viele für sie essentielle Kenntnisse erlernt.
Er war sich unsicher, wie es um seine Handschrift bestellt war, denn er hatte nie einen Stift oder Papier besessen, aber nach mehrmaliger Anwendung seiner Fähigkeit auf seinen Mitbewohner hatte er alle wesentlichen Fertigkeiten und viele wichtige Kenntnisse, die Dave ihn nicht gelehrt hatte, im Gedächtnis.
Dave war Infanteriesoldat mit einer D minus Bewertung in Systemkompatibilität und hatte nie etwas über Mecha-Piloten erfahren, und das Einzige, was er über die Offiziersausbildung wusste, war, dass diese gerne ihre Einheiten massenweise in den Tod schickten, während sie selbst sicher im Kommandozentrum blieben.
„Alle Rekruten bis 0900 im Vorderhof versammeln!", dröhnte eine Durchsage durch die Lautsprecher im ganzen Stockwerk.
Max und Nico sahen auf die Uhr und bemerkten, dass sie nur zehn Minuten hatten, um nach unten zu kommen. Kadetten dürfen den Dienstaufzug nicht nutzen und die Erstsemester sind im obersten Stock untergebracht. Mit jedem Jahr kommen sie eine Etage näher zum Boden – ein kürzerer Laufweg, wenn solche Durchsagen ertönen.
Die Mehrheit der anderen Rekruten schläft noch, also riefen die beiden den wenigen, die schon wach waren und in der Cafeteria saßen, zu: „Das ist in zehn Minuten, wir müssen runter. Los geht's!"
Die paar, die sie gehört hatten, gingen schnell zu den Treppen, einige noch mit ihrem Frühstück in der Hand. Während sie rannten, riefen sie in die anderen Zimmer, um ihre Mitschüler zu wecken.
Die Türen der Schlafsäle lassen sich nicht abschließen, doch jeder Kadett hat einen biometrisch gesicherten Spind. Max und Nico wussten, dass sie alles in ihre Spinde räumen und die Betten machen mussten, doch manche Zimmer sahen aus, als sei gerade ein Wirbelsturm hindurchgefegt. Die Ausbilder würden heute sicherlich Organisation und Sauberkeit thematisieren, doch Max vermutete, dass sie den jungen Kadetten in den ersten Wochen noch Nachsicht gewähren würden.
Man durfte nur eine kleine Tasche mit persönlichen Gegenständen mitbringen, und Max hatte außer ein paar Andenken an Dave und einem Wechselkleidungsstück nichts dabei, sein Spind war fast leer.
Nico hatte ein bisschen mehr dabei, genug, um etwa ein Drittel des ihnen bald ausgehändigten regulären Rucksacks zu füllen.
Als sie die Treppen erreichten, tippte Nico auf den in die Wand eingelassenen Datenscreen und zwinkerte Max zu. Die Lichter begannen rot zu blinken und ein Alarm ertönte, der selbst die tiefsten Schläfer aus dem Bett holte.
Sie verlangsamte ihr Tempo nicht, sprang auf das Geländer, um mit Max dicht auf ihren Fersen nach unten zu rutschen. Major Payne stand in ihrer Kommandoposition vor den markierten Reihen auf dem Asphaltfeld und lächelte, während sie auf ihre Stoppuhr blickte, als sie ankamen. Erleichtert ließen sich Max und Nico auf den bemalten Plätzen im Hof nieder, bereit für ihren ersten Ausbildungstag.
Dieses Mal waren ein paar der schlaueren Schüler nicht weit hinter ihnen, keuchend von dem Lauf die Treppe hinunter. Diese wenigen waren bereits eine Verbesserung zum Vortag, obwohl weniger als zwanzig ihrer Kameraden versammelt waren, als die Ausbilderin ihre Stoppuhr betätigte und die anderen Lehrer die Türen verschlossen und drinnen auf die Nachzügler warteten."Nicht schlecht, Kadetten. Der Alarm war eine nette Geste. Ihr werdet nun eure Uniformen und Hygieneartikel erhalten, zudem habt ihr die Gelegenheit, in der Kantine alles zu besorgen, was euch noch fehlt. Einhundert Standard-Credits wurden euren Konten gutgeschrieben."
Ein Sergeant kam vorbei und übergab jedem Kadetten einen Plastikbeutel mit ihrer persönlichen ID-Nummer, der die grundlegenden Notwendigkeiten enthielt.
"Versammelt euch hier in drei Stunden in Uniform und bereit für das Nachmittagstraining", wies Major Payne die Kadetten mit einem Lächeln an, woraufhin viele von ihnen vermuteten, sie könnte insgeheim doch eine freundliche Person und keine strenge Ausbilderin sein.
Der gelassene Zeitplan des ersten Tages war eine Falle, ebenso wie die Gutschrift. Es ist die gesamte Zuwendung für das erste Semester, und wer jetzt alles für Bequemlichkeiten ausgibt, wird in den nächsten vier Monaten nur wenig übrig haben. Für diejenigen, die über ihre Verhältnisse leben, gibt es die Möglichkeit, einen Vorschuss zu erhalten, allerdings mit einer Bedingung: Von diesem Zeitpunkt an muss bis zum Ende des Schuljahres ein Ausbilder alle Ausgaben überwachen und genehmigen, um den Kadetten finanzielle Disziplin beizubringen.
Den Kadetten, denen es an finanzieller Disziplin fehlt, die Gelegenheit zu geben, einen grundlegenden Fehler zu machen, war der einfachste Weg für die Akademie herauszufinden, wer Zusatzstunden in diesem Fach benötigt. Im Idealfall würden viele von ihnen Fehler machen und lernen, sich an ihre Vorgesetzten zu wenden für alle Antworten auf die Probleme in ihrem Leben.
Das macht einen guten Soldaten aus, nicht freies Denken und Unabhängigkeit.
Das akademische Jahr ist in drei Semester intensiven Unterrichts unterteilt, mit einer Pause in der letzten Woche jedes Trimesters. Während der Herbstferien dürfen sie dieses Jahr nicht verreisen, aber in den Frühjahrs- und Sommerferien dürfen sie es, sofern sie sich gut benehmen.
"Lass uns Socken besorgen. Im Standardpaket sind nur zwei Paar drin", sagte Max zu Nico, nachdem sie entlassen worden waren, und eilte dann zur Kantine, um dorthin zu gelangen, bevor es überfüllt war.
Das war einer der wichtigsten Ratschläge, die Dave ihm in den ersten Tagen an der Akademie gegeben hatte. Saubere Socken sind entscheidend für Komfort, hatte er betont.
Mit einem Standard-Credit erhält jeder ein sogenanntes Prep-Pack der Akademie. Eine High-Tech-Basisschicht, die die optimale Körpertemperatur hält, inklusive sechs Paar Socken und einem Schuhputz-Set. Jeder griff sich zwei.
"Komm, mein Freund sagt, sie geben dir die Parade-Stiefel unpoliert", sagte Max zu Nico, die nur über ihre Spitzfindigkeit den Kopf schüttelte.
Am ersten Tag wurde alles an den Kadetten getestet, sogar das Uniformpaket. Die Unterwäsche darin ist billig und kratzt, aber die Basisschicht des Prep-Packs ist seidenweich und extrem bequem. Die Parade-Stiefel sind nicht poliert, aber sie müssen poliert werden, um inspiziert werden zu können. Schließlich werden die Kadettenabzeichen an den Verschlussknöpfen befestigt, aber es gibt keine Anleitung zur korrekten Anbringung, bis ein Kadett danach fragt.
Das Militär möchte wissen, wie schnell die Kadetten sich anpassen können und wie sie Entscheidungen treffen, wobei sie zur militärisch anerkannten Antwort "Fragen Sie Ihren vorgesetzten Offizier" angeleitet werden. Doch das macht es Kadetten wie Max und Nico, die bereits die meisten Anforderungen verstehen, nicht leichter, da sie die Lernerfahrungen nur als eine Serie von kleineren Unannehmlichkeiten ansehen.
Die Tests am ersten Tag sind so konzipiert, dass sie nicht bestanden werden. Wenn die Kadetten scheitern, werden die Ausbilder ihnen eintrichtern, dass Probleme nicht allein gelöst werden sollen. Tatsächlich werden sie langsam dazu erzogen, sich als Teil einer Gruppe und nicht als Individuum zu sehen. Dadurch entsteht ein Gefühl der Zugehörigkeit und die Struktur der Befehlskette. Sollten sie etwas nicht wissen, sollen sie die Gruppe fragen. Wenn die Gruppe es nicht weiß, fragen sie ihren direkten Vorgesetzten.
Das ist es, was sie von den Kadetten erwarten, keine frei denkenden oder schelmischen Kinder.