Ihre Beine rannten so schnell sie konnten, ihr Atem keuchte, während sie versuchte, so viel Luft wie möglich einzuatmen. Ein ständiges Brennen in ihren Lungen und Beinen begleitete sie, während das Stampfen ihrer Schritte auf dem Waldboden und ihr heftiges Atmen die einzigen Geräusche waren, die sie wahrnehmen konnte. Äste und Blätter schlugen ihr ins Gesicht und hinterließen Schnitte auf ihrem Antlitz und ihren Armen, doch das kümmerte sie nicht; jemand – oder besser gesagt etwas – jagte sie, und sie hatte keine Ahnung, was sie nun tun sollte.

Das Heulen eines Wolfes im Hintergrund trieb sie an, noch schneller zu laufen. Ein Blick nach oben verriet ihr, dass über ihr der Vollmond hoch am Himmel stand. Als sie wieder nach unten blickte, erkannte sie zu spät, dass eine Wurzel aus dem Boden ragte. Ihr Fuß verfing sich darin, sie stolperte und fiel auf den feuchten Waldboden. Sie stöhnte auf, wollte sich aufrichten, doch plötzlich lastete ein schwerer Druck auf ihrem Rücken, als ein Fuß sich darauf pressen ließ.

"Nicht so schnell, kleine Wölfin."

Ein kalter Gegenstand wurde plötzlich an ihren Hinterkopf gedrückt. Sie presste die Augen zusammen – sie wusste, es war eine Waffe.

Kleine Wölfin? Sie hatte keine Ahnung, wer dieser Mann war und warum er ihr nach dem Leben trachtete. Sie war lediglich vor einem Ungeheuer geflohen, das sie gejagt hatte! Und jetzt das!

"Sie irren sich, ich bin nicht die, die Sie suchen!" schrie sie, doch ihre Stimme war gedämpft; ihr Gesicht war in den feuchten Waldboden gedrückt, sodass sie fast den Matsch auf ihren vollen Lippen schmeckte.

"Sei still, Köter!"

Sie hörte das Klicken des Sicherungsriegels der Waffe. Das sollte es also gewesen sein; ihre 23 wundervollen Lebensjahre würden enden, ohne dass sie ihren Abschluss gemacht hatte; ihr Leben hatte gerade erst begonnen. Ihr Traum, ihre Existenz, alles würde mit einem Zug an seinem Abzug enden.

Doch der erwartete Schuss blieb aus; das Gewicht auf ihrem Rücken verschwand abrupt, und sie vernahm einen gedämpften Schrei sowie das Reißen von Stoff und Fleisch. Als sie sich umdrehte, war der Mann verschwunden. Doch sie blickte mit weit aufgerissenen Augen voller Angst auf das, was sich vor ihr abzeichnete. Verstreut im dunklen Wald waren nur tierische Augen, die sie anstarrten.

Die nächstgelegenen waren ein Paar silbriger Augen. Als sie näher kamen, wurden die Umrisse deutlicher: Ohren, eine Schnauze, scharfe Zähne. Ein riesiger schwarzer Wolf trat aus den Schatten, knurrte sie heftig an, und der ganze Wald schien bei diesem Geräusch zu beben. Ihr kristallblauen Augen waren mit denen des Wolfes verriegelt, und sie konnte nicht wegsehen. Er näherte sich ihr langsam, jeder Schritt vorsichtig, sein Maul zeigte noch immer die gefährlichen Zähne. Sie erinnerte sich daran, dass dies jener Teil in jedem Horrorfilm war, bei dem sie üblicherweise der in Bedrängnis geratenen Jungfrau auf dem Fernseher zurief, nachdem diese dummerweise hingefallen war und das Ungeheuer anstarrte, das sie gleich fressen würde.

Jetzt war sie selbst diese dumme, in Nöten steckende Jungfrau. Innerlich verdrehte sie die Augen – wie sich doch das Blatt gewendet hatte!"Aber sie konnte nicht wegschauen; ihr Herz schlug bis zum Hals und ihr Brustkorb hob sich, während Adrenalin durch ihren Körper schoss und ihre Muskeln sich anspannten. Dennoch war sie wie gelähmt; die Kraft, die von diesem Wolf ausging, war überwältigend. Bei jeder kleinsten Bewegung, die sie machte, um sich aus ihrer unbequemen Lage zu befreien, fuhr der Kopf des Wolfes herum.

Er blieb in der Nähe ihrer Füße stehen, mit gefletschten Zähnen, als ein zweiter Wolf ins Bild kam, grau mit rötlich-braunen Flecken. Er bellte den Schwarzen an, knurrte dann in ihre Richtung, doch der schwarze Wolf fletschte nur zurück, der andere wich mit eingekniffenem Schwanz und einem Jaulen zurück – fast so, als beanspruche dieser Alpha sie als seine Beute, nur für sich.

Das war ja wohl die Höhe! Falls sie sterben und gefressen werden sollte, könnte er sie wenigstens mit den anderen teilen. Die Wölfe in dieser Gegend litten bereits unter Nahrungsmangel, und die Menschen zerstörten ihren Lebensraum – Räuber wie Beute verschwanden rasend schnell.

Was hatte sie sich nur gedacht!? Sie wollte für niemanden ein Mahl sein!

ZISCH!

Drei silberne Pfeile schlugen zu ihren Füßen ein, der Wolf zuckte mit den Ohren und stürzte mit ausgefahrenen Krallen auf sie zu. Sie schloss ihre Augen, doch als sie einen Luftzug auf ihrem Gesicht spürte, öffnete sie sie wieder. Der Wolf war verschwunden, und die anderen ebenso. Ein weiteres Heulen durchdrang den Wald und riss sie aus ihrer Starre. Sie musste hier weg!

Sie rappelte sich auf und begann in die entgegengesetzte Richtung zu joggen, in der die Wölfe verschwunden waren. Sobald sie sicher war, dass keine Wölfe in der Nähe waren, fing sie wieder zu rennen an; je schneller sie den Wald hinter sich ließ, desto besser. Innerlich schimpfte sie mit sich selbst; es war ihre Idee gewesen, um 22 Uhr für einen 'angenehmen' Lauf durch den Wald zu gehen.

Nach einem anstrengenden Tag in der Tierarztpraxis brauchte sie doch nur etwas Entspannung. Sie liebte das Laufen, es war eine großartige Art sich zu bewegen, aber nach diesem Erlebnis würde sie es wohl so schnell nicht mehr tun! Oder zumindest nicht mehr in ihrem Lieblingsort - dem Wald.

Plötzlich hielt sie inne. Vor ihr stand eine vermummte Gestalt, die wie aus dem Nichts auftauchte. Und in ihren Händen hielt sie eine-

IST DAS VERDAMMT NOCH MAL EINE ARMBRUST!?

Die Gestalt richtete sie direkt auf sie! Statt wie eine Närrin dazustehen und sich von diesem Verrückten erschießen zu lassen, flüchtete sie hinter den nächsten Baum. Im Versteck zog sie sich die schwarze Kapuze über den Kopf, in der Hoffnung, ihr auffälliges weißes Haar zu verbergen. Ihre Freunde dachten immer, es sei gefärbt, bis es nach Jahren unverändert blieb und sie einsahen, dass es ihre natürliche Haarfarbe war."Sie streckte ihren Kopf hinter dem Baum hervor und zog sich schnell wieder zurück, als ein Pfeil an ihrem Gesicht vorbeizischte.

ERNSTHAFT!?

Sie wich langsam vom Baum zurück und schlich sich näher in die Schatten an ihrer Seite, unsichtbar. Ihre Ohren waren gespannt, um auf weitere Geräusche ihres Angreifers zu lauschen, doch bisher war nur ihr viel zu lautes Herzschlagen zu hören. Sie atmete tief ein, beruhigte ihren Atem gegen ihre angespannten Muskeln. Sie konnte nicht ausmachen, wo dieser Wahnsinnige war, doch sie setzte ihre schleichende Flucht fort und verbarg sich zwischen den Bäumen.

Plötzlich trat sie auf einen heruntergefallenen Ast, ein lautes Knacken ertönte; sie erstarrte und sah sich um. Als sie niemanden erblickte, seufzte sie und ging weiter.

"Noch nie einen Köter gesehen, der sich vor einem Kampf versteckt", tönte eine Stimme hinter ihr.

Sie zuckte beim Klang seiner Stimme zusammen und drehte sich um, um einem Mann gegenüberzustehen, der in etwa ihr Alter hatte. Mit Blick auf die Armbrust hob sie die Hände als Zeichen der Kapitulation.

"Hey, ich wollte nur laufen gehen. Ich habe keine Ahnung, was für komische Van-Helsing-Aktionen du hier abziehst ... Aber ich kann dir versichern ... ich bin kein Köter? Wie du sehen kannst, bin ich ein Mensch."

"Schöner Versuch."

Er legte an, nur um von dem schwarzen Wolf von vorhin zu Boden gerissen zu werden. Ihre Augen weiteten sich angesichts des grotesken Anblicks, wie der Wolf ihn zerfetzte, aber sie wartete nicht darauf, seine nächste Mahlzeit zu werden und rannte vor dem Wolf und dem Mann davon.

Nach einer Weile fand sie ihren Weg zurück zu dem matschigen Pfad, der den Wald teilte. Ihre Augen leuchteten auf, als sie die Straßenlaternen in der Ferne flimmern sah, die das Dunkel der Bäume schwach erhellten. Endlich musste sie nur noch ihr Haus erreichen; sie wusste, die Tiere würden ihr dorthin nicht folgen. Die Zivilisation war eine Bedrohung für sie.

Ihre Füße berührten den Bürgersteig, und sie verlangsamte ihren Schritt, um wieder zu Atem zu kommen. Sie blickte zurück, um zu sehen, ob ihr Wölfe oder Männer folgten, aber alles war frei. Obwohl sie vor ein paar Minuten noch um ihr Leben gefürchtet hatte, machte sie sich jetzt mehr Sorgen darum, so spät nach Hause zu kommen und dass ihre Eltern herausfinden könnten, dass sie noch einen Spätlauf gemacht hatte.

Ihre Schritte beschleunigten sich auf dem Bürgersteig, während sie tief in Gedanken versunken war. Zuerst wurde sie von Wölfen gejagt, dann beinahe von einem Irrsinnigen mit einer Waffe getötet und schließlich mit Pfeilen beschossen! Konnte die Nacht noch verrückter werden? Wer schießt überhaupt mit Pfeilen auf Menschen? Sie schüttelte den Kopf und seufzte; ihre Freunde würden ihr niemals glauben.

Bei diesem Gedanken holte sie gedankenverloren ihr Handy aus der Tasche, um die Textnachrichten ihrer Freunde zu überprüfen. Ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, als sie ein GIF sah, das ihre Freundin ihr nach einem heißen Date gesendet hatte. Im Gegensatz zu ihren Freunden, die offenbar ein Sozialleben hatten, bevorzugte sie die Arbeit. Wenn es nicht das Studium war, das ihre Zeit in Anspruch nahm, dann war es der Job; sie wollte Tierärztin werden und hatte nichts dagegen, Extraschichten zu machen, um mehr zu lernen. Vor ein paar Wochen hatte sie ihre Abschlussprüfungen hinter sich gebracht und wartete nun auf ihren Abschluss.

All dies ging ihr durch den Kopf, während sie ihre Umgebung nicht im Auge behielt. Ein weiterer vermummter Mann tauchte plötzlich auf, joggte schnell, um sie einzuholen, und begann, ihr von hinten zu folgen. Sie blieb schockiert stehen, als ihr Blick auf den Wald neben ihr fiel. Nach einem weiteren Heulen aus dem Wald drehte sie ihren Kopf und sah dann den Mann hinter sich, der einen silbernen Baseballschläger hielt.

SMACK!

Der Schläger traf sie mit einem lauten Schlag an der Schläfe. Sie griff sich an die Seiten ihres Kopfes, als der Schmerz durch sie hindurchfuhr und ihren Hals hinunterstrahlte. Ihre Gedanken verschwammen vor plötzlichem Kopfschmerz; sie konnte nicht mehr richtig denken, während ihre Beine strauchelten.

Sie blickte wieder zu ihrem Angreifer auf, der ihr erneut mit dem Schläger über den Kopf schlug. Dieses Mal brach sie sofort zusammen; ihr Bewusstsein verlor sich in Dunkelheit. Das letzte, woran sie sich erinnerte, waren nicht nur ein, sondern viele Heulen, die um sie herum widerhallten, die sie riefen, als sie davongetragen wurde.

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