Angelika beobachtete Lord Rayven durch das Fenster ihrer Kutsche. Er ritt neben ihnen auf seinem Pferd, und obwohl die Sonne noch nicht untergegangen war, fühlte sie sich sicherer mit ihm an ihrer Seite. Es war schon ironisch, bedenkte sie, dass ausgerechnet er derjenige war, den die Leute für den Mörder hielten – und zugleich war er nahe bei dem Mann, den ihr Vater für den Täter hielt. Es war alles so verwirrend; Angelika wusste nicht, wer ehrlich war und wer eine Maske trug.
"Wie war dein Training?" fragte sie ihren Bruder.
"Lord Rayven ließ mich hauptsächlich zusehen. Er wollte, dass ich erst die Kämpfe anderer beobachte, bevor ich selbst versuche."
"Woher hast du die Verletzung?"
"Ein Junge hat mich mit seinem Holzschwert getroffen. Es ist nichts Ernsteres. Ich habe seinen Schlag nicht abgewehrt."
Heute hatte sie überraschend erfahren, dass ihr Bruder Macht erlangen wollte, um sie zu beschützen. Sie wollte ihm nicht zur Last fallen; sie sollte ihn beschützen.
"Es war dein erstes Mal. Du wirst sicher besser werden", ermutigte sie ihn. "Sei einfach vorsichtig."
Sie sorgte sich, dass Lord Rayven zu hart zu ihm sein könnte. "War er freundlich zu dir?" fragte sie, ihre Neugier nicht verbergend. Sie fragte sich, wie er die Menschen behandelte. War er zu denen, die ihm nahestehen, vielleicht sanfter – falls es solche Personen gab?
Die Augen ihres Bruders huschten hin und her, als wüsste er nicht, was er sagen sollte. "Er hat mich wie alle anderen behandelt. Ist das freundlich?" Er war aufrichtig neugierig.
Angelika zuckte mit den Schultern. "Ich weiß nicht. Das hängt davon ab, wie er andere behandelt."
"Er ist immer ernst und hat viele Abneigungen."
Das überraschte Angelika nicht. Er schien alles und jeden zu hassen.
"Was mag er nicht?"
"Er sagte, er kann faule und schwache Menschen nicht leiden. Er hasst es, wenn wir reden, gehen oder ... sitzen, und Unpünktlichkeit toleriert er nicht. Flüstern und Kichern ärgern ihn und auch Nuscheln mag er nicht. Er erwartet, dass wir laut und deutlich sprechen."
Das waren viele Abneigungen, dachte Angelika.
"Das muss anstrengend sein", sagte sie.
Ihr Bruder zuckte mit den Schultern. "Das habe ich erwartet."
Als sie zu Hause ankamen, bedankte sich Angelika bei Lord Rayven.
Von seinem schwarzen Pferd herab blickte er noch bedrohlicher auf sie herab. Seine schwarzen Augen zogen ihre Aufmerksamkeit auf sich, und sie erinnerte sich an die Worte ihres Vaters.
Er hatte von schwarzen, hohlen Augen gesprochen – wie die von Lord Rayven. Seine Augen schienen tot, wenn er nicht wütend war. Entweder gab es Wut oder schlicht Leere. Könnte er etwa...
Nein, das konnte nicht sein. Er hatte sie in jener Nacht nach Hause gebracht, und das wäre die Gelegenheit gewesen, sie zu töten, wenn er es gewollt hätte.
"Sind Sie wirklich nicht daran interessiert, den Mörder zu finden? Als Lord des Anwesens steht es nicht gut um Sie, wenn ein Mörder in Ihrer Stadt frei herumstreift", sagte sie.
"Das lässt mich schwach und weniger verantwortlich erscheinen", sagte er, tatsächlich das aussprechend, was sie andeuten wollte.
Angelika starrte ihn unerschrocken an, auch wenn ihre Worte ihn vielleicht verletzt hatten.
Er verengte seine Augen. "Was die Leute von mir denken, ist das Letzte, das mich interessiert."
An der Art, wie er sein Haar über die vernarbte Seite seines Gesichts fallen ließ, erkannte sie, dass es ihm doch nicht ganz gleichgültig war, was die Menschen dachten.
"Und das Schicksal der jungen Frauen, die sterben, lässt Sie kalt?"
"Nein, das tut es nicht", entgegnete er ohne Zögern.
"Meine Schwester könnte sterben. Sie könnte die Nächste sein", wandte William sich an ihn.
Lord Rayven richtete seinen Blick auf ihren Bruder und starrte ihn nur kalt an, ohne ein Wort zu sagen.
"Ich will sie nicht verlieren", sagte ihr Bruder schließlich.
Angelika legte ihren Arm um seine Schultern.
"Wir bekommen nicht immer, was wir wollen", entgegnete Lord Rayven, bevor er sein Pferd wendete und davonritt.
"Er kümmert sich nicht darum", sagte Angelika zu ihrem Bruder, damit er sich keine falschen Hoffnungen machte.William beobachtete die Gestalt am Horizont, bis sie schließlich verschwand. Angelika konnte nicht erkennen, ob in seinem Blick Traurigkeit oder Enttäuschung lag.
Als sie ihr zu Hause betraten, machte Angelika sich sofort auf die Suche nach ihrem Vater. Sie wollte verstehen, was er am vergangenen Abend gesagt hatte, und sicherstellen, dass er keinen Unfug anrichtete. Doch ihr Vater war bereits weg, als sie ankam.
"Thomas, wo ist Vater?", fragte sie ihren Butler.
"Er meinte, er sei zu Amtsgeschäften aufgebrochen und würde erst in einigen Tagen zurückkehren."
Einige Tage?! Das klang nicht gut.
"Hat er gesagt, wohin er gegangen ist?"
Thomas schüttelte den Kopf. "Nein, er sagte nur, ich solle Ihnen ausrichten, dass Sie ihn nicht suchen sollen."
Ein kaltes Gefühl breitete sich in Angelikas Bauch aus. Was sollte sie jetzt nur tun? Wo war ihr Vater hingegangen und was hatte er vor?
Oh Gott. Sie waren verloren. Sie wusste nicht einmal, wo sie mit der Suche anfangen sollte. Sie hätte mit ihm reden sollen, bevor sie das Haus verließ.
Was wäre, wenn es ihm gelänge, den König zu ermorden? Auch dieser Gedanke gefiel ihr nicht, und sie konnte ihn nicht einmal warnen.
"Geht es Ihnen gut?", erkundigte sich Thomas, als er die Panik in ihrem Gesicht bemerkte.
"Thomas, finden Sie meinen Vater, koste es, was es wolle. Ich glaube, er könnte in Gefahr sein."
Thomas zog die Stirn in Falten. "In welcher Art von Gefahr, Mylady?"
"Ich bin nicht sicher. Versuchen Sie es bitte einfach."
Er nickte. "Machen Sie sich keine Sorgen, Mylady. Ich werde mein Bestes tun, um ihn zu finden."
"Danke", flüsterte sie.
In dieser Nacht war Angelika von Angst geplagt und konnte vor Schmerzen nicht schlafen. Ihre Welt drohte, aus den Fugen zu geraten – alles durch das Verschulden ihres Vaters.
"Du machst mir Angst", sagte ihr Bruder aus seinem Bett heraus.
"Warum?"
"Weil du so viel Angst hast. Ich kann es spüren. Wegen Vater?"
Angelika überlegte, ob sie ihn vor der Wahrheit beschützen sollte, entschied sich jedoch zu sagen, wie es war. Sie mussten beide darauf vorbereitet sein, was in den nächsten Tagen geschehen könnte.
"Vater denkt, der König könnte der Mörder sein", begann sie.
"Das ist er nicht", erwiderte ihr Bruder.
"Vielleicht hast du Recht, aber Vater ist überzeugt davon, und ich fürchte, er könnte etwas Unüberlegtes tun."
"Unüberlegtheit kann tödlich enden", sagte ihr Bruder schlicht.
Er schien nicht besorgt über das Verhalten ihres Vaters zu sein. Vielleicht begriff er nicht, was geschehen könnte.
"Die Unüberlegtheit eines Menschen kann auch anderen das Leben kosten", sagte sie.
Er zog die Stirn kraus. "Du solltest es dem König sagen."
Angelika schüttelte vehement den Kopf. Ihr Bruder schien immer noch nicht zu begreifen.
"Vater trägt die Verantwortung für seine Taten. Laut Gesetz wird niemand für die Verbrechen eines anderen bestraft", erklärte William.
"Die Leute kümmern sich nicht um die Gesetze, William. Und ... ist dir Vater egal? Willst du, dass er umgebracht wird?"
"Ich will nicht, dass er stirbt. Aber wenn er sich nicht um uns sorgt, warum sollten wir uns um ihn sorgen? Er bringt uns in Gefahr. Wir sollten uns selbst schützen. Ich will nicht, dass du wegen seiner Fehler stirbst."
Angelikas Herz wurde schwer. Sie fühlte sich vor allem traurig wegen ihres Bruders. Sie hatte sich stets gewünscht, dass er wenigstens ein gutes Elternteil hätte, und sie hatte versucht, sie zueinanderzubringen, doch vergeblich. All ihre Mühe war umsonst gewesen. Ihr Vater würde sich nie ändern.