Nicholas war froh und erleichtert, als sein Vater ihm die Erlaubnis gab, vor seinem Geburtstag und seiner Krönung einige Zeit für sich zu nehmen; so hatte er auch die Gelegenheit, etwas von dem Geld auszugeben, das er mitgebracht hatte, um Sophie eine Hochzeit zu bereiten.
Sie würde zwar nicht die allerprächtigste sein, aber sie planten, nach ihrer Rückkehr in die Hauptstadt eine weitere Hochzeitsfeier auszurichten.
Die Dorfbewohner von Hautingen waren etwas überrascht, als Nicholas und Sophie gemeinsam damit begannen, die Hochzeitszeremonie vorzubereiten. Die beiden teilten sich tatsächlich die Aufgaben und Rollen untereinander auf.
"Wir bitten den Dorfältesten, unsere Hochzeit zu leiten, wenn wir hier im Dorf heiraten, nicht wahr?" fragte Nicholas.
"Mhmm", bestätigte Sophie mit einem Nicken. "Ich kenne den Dorfältesten und werde auf ihn zugehen."
Nicholas rieb sich nachdenklich das Kinn. Es widerstrebte ihm eigentlich, sich von ihr zu trennen: "Möchtest du nicht aussuchen, welche Dekorationen wir haben und solche Dinge?"
Sophie kicherte und richtete Nicholas' Umhang: "Es ist eine sehr kleine Hochzeit, nur wir beide und die dörfliche Zeremonie, die sie rechtskräftig macht. Da gibt es nicht viele Dinge zu besorgen. Und ich habe nichts Konkretes im Sinn. Ich bin sicher, dass du mich überraschen wirst."
Nicholas war in der Tat ein guter Menschenkenner mit einem sicheren Stilgefühl. Er würde sicher die elegantesten Blumengirlanden, Kristalle und andere Dinge aussuchen, um ihren Hochzeitsort im Wald großartig aussehen zu lassen.
"In Ordnung, ich mach den Ort für die Hochzeit schön, und du sorgst dafür, dass du wie die schönste Braut aussiehst. Du musst dir keine Gedanken machen, dass ich nicht gut aussehe."
"Pfft … okay, ich überlasse es dir." Sophie gab dem jungen Mann ein Küsschen auf die Wange und machte sich dann auf den Weg zum Dorfältesten.
Als Sophie am Haus des Dorfältesten eintraf, lief sie zwei Männern in die Arme, die gerade das Haus verlassen wollten. Sie waren außerordentlich groß und kräftig, und an ihrem Auftreten war zu erkennen, dass sie nicht aus dieser Gegend stammten.
Einer von ihnen rempelte sie versehentlich an und sie fiel zu Boden. Uff.
"Oh, Entschuldigung, Miss! Ich habe Sie gar nicht gesehen, Sie sind wirklich ziemlich klein."
Sophie schüttelte den Kopf und winkte ab: "Kein Problem."
"Bitte, lassen Sie mich Ihnen aufhelfen", meinte einer der Männer und duckte sich, um Sophie die Hand zu reichen. Doch dann hielt der Mann inne, als sein Blick auf ihr Gesicht fiel und er plötzlich von ihrer bezaubernden Erscheinung abgelenkt war.
Und doch gab es noch etwas anderes.
Sein Begleiter klickte mit der Zunge und sagte: "Beeil dich, Duncan. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit."
"Tut mir leid", schniefte Duncan und blinzelte erneut, als er Sophie auf die Beine half. Er glaubte, etwas schrecklich Vertrautes in ihrem Duft wahrzunehmen, doch dann war es verschwunden. Eine Spur von etwas, das fast wolfähnlich war.
Es war tatsächlich ein Geruch, der an Werwölfe erinnerte!
Es waren sogar zwei Gerüche, einer von einem männlichen Werwolf und der sehr schwache Duft der Frau vor ihm.
Duncan lächelte Sophie an und sagte: "Möge die Göttin dich segnen."
"Hm?" Sophie blinzelte und lächelte ihn etwas verlegen an.
Bevor Duncan noch etwas hinzufügen konnte, ergriff sein Begleiter ihn am Ohr und zog ihn weg, bevor er der Frau ihre Identität verraten konnte. "Entschuldigen Sie, mein Freund ist ein bisschen verwirrt und hat Sie für eine Göttin der Schönheit gehalten!"
Das war nicht das, was Duncan zu Sophie gesagt hatte, aber dann ließ sie die fremden Männer ziehen, während sie zum Haus des Dorfältesten ging und an die Tür klopfte. Es kam keine Antwort und Sophie klopfte erneut.
"Hallo? Ist der Dorfälteste zu Hause? Hier ist Sophie aus dem Blackwood Forest."
Es dauerte einige Minuten, bis der Dorfälteste die Tür öffnete und als er es tat, war ein Ausdruck der Erleichterung auf seinem Gesicht zu sehen. Es war derselbe alte Mann, der die Beerdigungszeremonie für ihre Eltern geleitet hatte.
"Oh, du bist es. Du bist es wirklich." Seine Augen weiteten sich, als er sie sah, und der Mann warf schnell einen Blick über Sophies Schulter, als ob er auf etwas achten würde. Er bedeutete ihr, hereinzukommen, schloss dann schnell die Tür und bot ihr einen Sitzplatz an. "Was kann ich für Sie tun?"
Sophie bemerkte, dass der alte Mann ein wenig nervös zu sein schien, konnte aber nicht anders, als zu lächeln." Ich werde einen Jugendfreund heiraten, den ich hier in Hauntingen kenne – also im Schwarzwald, wo mein Zuhause ist. Würden Sie die Trauung leiten?", fragte Sophie den Dorfältesten.
"Im Schwarzwald?", keuchte der alte Mann und hielt sich die Brust.
Sophies Lächeln schwand ein wenig.
Es sah so aus, als glaubte selbst der alte Mann noch an die Gerüchte über die im Wald lauernden Hexen und Ungeheuer und war nicht gerade begeistert von der Aussicht, dorthin zu reisen.
"Ja, sie wird dort stattfinden, aber ich versichere Ihnen, dass es vollkommen sicher ist, Dorfältester. Sie müssen sich keine Sorgen machen und auch nicht lange bleiben. Wir möchten lediglich offiziell getraut werden."
Der alte Mann tippelte nervös mit den Füßen, dann schaute er Sophie an und fragte: "Haben Sie Eisenhut bei sich zu Hause?"
"Hm?" Sophie blinzelte und realisierte, dass dies genau die Pflanze war, nach der Nicholas suchte.
Der Dorfälteste faltete die Hände und erklärte sich: "Eisenhut – oder Aconit – ist sowohl Heil- als auch Gift pflanze. In der richtigen Dosierung kann er als Heilmittel gelten und vor allem als Fruchtbarkeitszauber betrachtet werden. Da Sie bald heiraten werden, wäre es gut, wenn Sie etwas davon hätten."
"Ahhh", errötete Sophie und war sich zuvor nicht bewusst gewesen, dass Eisenhut auch dafür genutzt wurde. "Ich habe keinen, Dorfältester. Wissen Sie, wo man welche finden kann?"
Der alte Mann blickte sie ernst an und fragte: "Der Mann, den Sie heiraten werden... ist er stark?"
"Stark?" Sophie hob fragend die Augenbraue.
"Körperlich robust, ein Jägertyp? Wer ist er?", fragte der Dorfälteste und versuchte sich an ein Kind aus ihrem Dorf zu erinnern, mit dem Sophie in jungen Jahren gespielt hatte.
Es fiel ihm keines ein.
Sophie verstand nicht, warum der Mann so etwas fragte, antwortete aber wahrheitsgemäß: "Er ist wirklich stark. Einer der kräftigsten Männer, denen ich je begegnet bin – und dazu noch schnell und flink. Wenn also der Standort des Eisenhuts das Problem ist, werden wir ihn auf jeden Fall beschaffen."
"In Ordnung, wenn Sie das besorgen, kann ich die Hochzeit vollziehen", sagte der Dorfälteste und korrigierte sich dann: "Ich meine, Sie werden den Fruchtbarkeitszauber haben, der ein wesentlicher Bestandteil der Hochzeitszeremonien hier in Hauntingen ist. Ich werde Ihnen eine Karte zur Verfügung stellen."
Sophie lächelte erleichtert: "Danke!"
***
Als Sophie und Nicholas sich später an diesem Tag wiedertrafen, brachte sie eine Karte mit, die zu einem Teil des Schwarzwaldes führte, in dem ein Garten voller Eisenhut und anderer Blumen in großen Büscheln und in großer Vielfalt zu finden war.
Nicholas umarmte sie schnell und hob sie in die Luft, während er erleichtert lachte: "Sophie, du bist unglaublich! Ich dachte, ich hätte die größte Überraschung parat, aber du übertriffst mich immer wieder."
Sophie hielt sein Gesicht in ihren Händen und lächelte: "Ich habe einfach unglaubliches Glück, dass der Dorfälteste und die Bewohner von Hauntingen Eisenhut als wichtigen Bestandteil ihrer Hochzeiten betrachten."
"Wer hätte das gedacht?" lachte Nicholas.
Ein Teil von ihm bezweifelte, ob es wirklich stimmte, aber er war zu glücklich, um sich weiter Gedanken zu machen. Er freute sich auf die Hochzeit mit Sophie, darauf, seine Lykanthropie zu heilen und dann als Ehepaar in die Hauptstadt zurückzukehren.
"Es ist ähm, eine Art Glücksbringer", Sophie errötete, entschied aber, ihm nicht zu verraten, dass es ein Fruchtbarkeitszauber war. Es kam ihr vor, als wären sie erst gestern Kinder gewesen, die zusammen lebten, um ihren Alltag zu bestreiten.
Nun wollten sie heiraten?!
Sophie wollte nicht plötzlich von Kindern und Fruchtbarkeit reden, sonst könnte alles zu schnell gehen. Bisher hatte sie nur daran gedacht, Wirtin einer Taverne zu sein.
"Sollen wir heute danach suchen?" fragte Nicholas.
"Sofort?" Sophie hob fragend die Augenbraue.
"Je eher wir es finden, desto schneller können wir heiraten und anschließend in die Flitterwochen fahren", grinste Nicholas. "Ich möchte dich unbedingt meinen Eltern vorstellen – ich bin sicher, sie werden dich lieben."
Sophies Herz schlug bei dem Gedanken schneller, aber sie lächelte und nickte: "Okay, machen wir es."