"Uff... hier drin ist es inzwischen etwas muffig," wischte Sophie den angesammelten Staub mit einem Lumpen vom Tisch ab. Als sie einen Eimer fand, füllte sie ihn mit Wasser aus dem Fluss und fing sofort an, das Haus zu putzen.
Das war nur eine von vielen Aufgaben, die sie zu erledigen hatte.
"Sobald ich hier wieder atmen kann, ohne zu husten, muss ich mir überlegen, wie ich Geld verdienen kann", sprach Sophie zu sich selbst.
Es war etwas einsam, nachdem sie wochenlang mit verschiedenen Leuten durch Städte und Dörfer gereist war. Einige hatten sie sogar gebeten zu bleiben und ihr angeboten, bei ihnen zu leben, falls sie keinen Ort hätte, wohin sie gehen könnte.
"Wissen Sie, mein Sohn hätte gerne eine Frau wie Sie", hatte ein gutmeinender Mensch ihr gesagt, als sie auf ihrem Hof untergekommen war. "Wir haben zwar nicht viel, aber wenn Sie bei uns leben würden, wären Sie sicherlich glücklich."
"Es tut mir leid, aber ich muss wirklich nach Hause zurück", hatte Sophie lächelnd geantwortet. "Bevor ich ans Heiraten denken kann, gibt es noch vieles, was ich erledigen muss."
Sophie schlug den Heiratsantrag aus und lehnte auch andere Angebote freundlich ab. Als sie schließlich zu Hause ankam und die Stille bemerkte, redete sie laut mit sich selbst, damit das Haus weniger leer wirkte.
Nachdem das Haus sauber war, überprüfte Sophie einige Dinge, die ihre Familie einst versteckt und für die Zukunft aufbewahrt hatte.
Unter einer der Holzdielen der Hütte fand sie ein kleines Gefäß mit verschiedenen Samen.
"Meine Mutter hat immer gesagt, dass Samen kühl und trocken aufbewahrt werden müssen, um haltbar zu sein. Es ist schon so lange her, aber selbst wenn nur zwanzig oder zehn Prozent davon aufgehen und wachsen, könnte ich sie verkaufen."
Es gab eine Menge zu tun, wenn Sophie wirklich bei Null anfangen wollte.
Nachdem sie die Hütte gesäubert hatte, ging sie zu dem Stück Land, auf dem ihre Eltern früher Gemüse anbauten, damit die Familie autark sein konnte. Natürlich wuchs dort mittlerweile nichts mehr...
Moment... Sophie rieb sich die Augen.
Sie mochte es kaum glauben, aber es schien noch ein paar Pflanzen zu geben, die alle Jahre überlebt hatten.
"Natürlich würden manche von ihnen überleben und wachsen, auch ohne dass jemand sich darum kümmert", stellte Sophie sachlich fest.
Selbst ohne die sorgsame Pflege von Menschenhand waren die Pflanzen in der Lage zu wachsen, solange es Wasser, Erde und genügend Sonnenlicht gab. Alle waren sehr genügsam.
Als Sophie das Gemüsebeet betrachtete, fiel ihr auf, dass es auch Mist und verrottetes Laub gab.
"Ach, einige Tiere haben auch begonnen, etwas von der Ernte zu nehmen." Sophie schürzte die Lippen und lächelte dann bei der Erinnerung ein wenig. "Puh, als Kind habe ich immer die Kaninchen verjagt. Aber seit ich gegangen bin, sehe ich, dass auch sie mal naschen."
Bald errichtete Sophie einen kleinen Zaun, um kleinere Tiere wie Kaninchen und Eichhörnchen fernzuhalten, die sonst an der Ernte knabbern könnten. Zu Hause gab es noch die rostige Axt und andere Werkzeuge, die sie für einige Arbeiten nutzen konnte.
Sie war froh, dass einige Gemüsesorten und Pflanzen auch als natürlicher Schutz gegen andere Tiere dienten. Sophie hatte gelernt, dass Kaninchen zwar Tomaten fressen können, aber die grünen Stängel und Blätter für sie giftig sind.
"Danach... wird es Zeit zum Angeln und Beerenpflücken gehen." Sie klatschte sich den Staub von den Händen und wischte sich den Schweiß von der Stirn.Sophies Mutter war zwar aus armer Familie, doch in Sachen Gartenpflege wusste sie nahezu alles, und Sophie gab sich alle Mühe, sich daran zu erinnern und das Gelernte in Cowdung umzusetzen.
Nachdem sie die Ernte beendet hatte, nahm sie aus der Hütte einen Obstkorb sowie eine Angelschnur und einen Angelhaken, die einst ihrem Vater gehört hatten.
„Sammle einige Beeren, fange Fische und verkaufe sie im Dorf."
Es gab viele Dinge, die Sophie kaufen musste.
Die Hütte war zwar noch bewohnbar, aber sie benötigte Dinge wie Decken, Kleidung und weitere Vorräte.
"Es wird eine Weile dauern, bis ich eine Taverne eröffnen kann, und da die Dorfbewohner von den Wäldern eine schlechte Meinung haben, kann ich sie hier nicht bauen", murmelte Sophie vor sich hin. "Es sei denn, ich kann ihre voreingenommenen Meinungen über diese Atmosphäre ändern oder diesen Ort attraktiver machen."
Doch es war an der Zeit, dass Sophie die Dinge Schritt für Schritt angeht.
Ohne Ring, ohne Maske und ohne die Unterstützung einer Rothschild-Bank würde Sophies nahe Zukunft düster sein und vielleicht sogar mit seelenzerstörender Arbeit verbunden sein, da ihr Einkommen ohne Zweifel mager sein würde, während sie versuchte, ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Aber Sophie wollte nicht aufgeben. Es gab keinen Raum für eine Niederlage, nachdem sie endlich den Mut gefunden hatte, das Haus ihrer Tante zu verlassen und hierher zurückzukehren. Wenn sie wirklich aufgeben wollte, hätte sie es schon vor Jahren tun können, aber Sophie wollte ihr Schicksal ändern.
Es lag allein an Sophie, ihr eigenes Leben zu gestalten.
Nach ein paar Stunden des Fischens wischte sich Sophie den Schweiß von der Stirn und hob schnell den Korb mit den Fischen und einen anderen, der voll mit Beeren war, auf.
Der Schwarzwald von Hauntingen war reich an Ressourcen, weil sich niemand die Mühe machte, nachzuschauen oder ihn zu besuchen.
Die meisten waren voreingenommen und zogen es vor, ihre Feldfrüchte in der Ferne anzubauen oder Händler ins Dorf kommen zu lassen. Der Wald galt als verflucht, so dass die Menschen ihm fernblieben.
"Das kann zu meinem Vorteil sein", sagte Sophie und machte sich auf den Weg ins Dorf.
Auf dem Weg dorthin begegnete sie jedoch in der Menschenmenge einem vertrauten Gesicht.
Mit seinem dunklen Haar und den leuchtend bernsteinfarbenen Augen hob er sich von der Masse ab. Selbst als der Mann versuchte, sich mit einer dunklen Kapuze zu tarnen, erkannte Sophie ihn.
"Nicholas!" rief sie ungläubig.
Ihr Herz machte einen Sprung.
War es wirklich Nicholas?
"Sophie?!"