Nachdem Oriana vor ihren Nachbarn weggelaufen war, fühlte sie sich erleichtert, dieser misslichen Lage entkommen zu sein. Es gab keine Möglichkeit, dass die ältere Frau bei der Messung nicht herausfand, dass sie ein Mädchen war, und die Preisgabe eines solchen Geheimnisses hätte nur dazu geführt, dass Gwen unangenehme Fragen gestellt hätte.
Dennoch fühlte sie sich tief in ihrem Herzen entschuldigend gegenüber der älteren Frau. Oriana zog es vor, dunkle Kleidung zu tragen, da sie so weniger auffallen würde. Gwen würde ihr nur schöne Kleider machen, die sie am Ende nie tragen würde.
Was für eine nette Familie ...
Sie hielt sich an ihrem neuen Paar Stiefel fest und lächelte.
"Lass uns erst die Medizin fertig machen."
Sie nahm ihre Arbeit wieder auf, und nachdem sie die Medizin ihres Großvaters zusammengebraut hatte, begann sie mit der Zubereitung von Kräutermitteln für die anderen Dorfbewohner, die oft zu ihr kamen, um sich gegen kleinere Dinge wie Kopfschmerzen, Fieber oder Tierbisse behandeln zu lassen.
In ihrem kleinen Dorf, das hauptsächlich aus Jägern bestand, war Orian die einzige Kräuterkundige, eine Existenz, die von den armen Dorfbewohnern, die sich den Luxus von Apothekern und Ärzten nicht leisten konnten, geliebt und respektiert wurde.
Sie verlangte nie eine Bezahlung, aber als Zeichen der Dankbarkeit brachten die Dorfbewohner ihr Dinge wie Obst, Gemüse oder Fleischreste von ihren Jagden.
Nachdem sie die Medikamente eingepackt hatte, war sie bereit, zu gehen.
"Ich muss diese Medikamente zuerst zu Tante Lora bringen. Sie kann sie nicht abholen, weil sie sich den Knöchel verstaucht hat." Dann hievte sie sich den Sack über die Schulter. "Die nächste Station ist Onkel Joseph wegen seiner Magenschmerzen."
Nachdem sie das Haus verlassen hatte, schlängelte sie sich auf dem Fußweg zwischen den anderen Holzhütten und den an den Seiten gebauten kleinen Hütten hindurch. Oriana grüßte beiläufig die kleinen Kinder, die mit einem Schlammball spielten, bevor sie ein kleines strohgedecktes Haus betrat, in dem eine Frau, die ein oder zwei Jahre älter war als Gwen, auf einem Stuhl saß und Kleider nähte.
"Tante Lora, ich habe deine Medizin mitgebracht!" Oriana ging zu ihr und überreichte ihr das kleine Täschchen. "Da ist auch eine Salbe, die du auf deinen Knöchel auftragen kannst, um die Schwellung zu lindern. Es wird dir bald besser gehen."
Die Frau lächelte den fröhlichen Jungen an.
"Danke, Orian." Sie nahm es entgegen und wies auf einen Korb, der auf dem Tisch in der Ecke stand. "Wenn du schon einmal hier bist, warum isst du nicht? Das sind frische Jujubes, die dein Onkel heute Morgen mitgebracht hat."
"Jujube?" Oriana wurde aufgeregt, beherrschte sich dann aber. Sie musste sich daran erinnern, dass sie so tat, als wäre sie ein Junge, und dass sie nicht wie ein Mädchen über diese Beeren sabbern konnte. "Ich meine, das ist gut, ähh, großartig."
Die Frau kicherte, als sie sah, wie Oriana sich beherrschte. Es war ein offenes Geheimnis unter den Dorfbewohnern, dass Orian, der Kräuterkundige, nicht nur eine Schwäche für Süßes hat, sondern auch gerne Jujubes nascht.
"Iss so viel du willst. Ich weiß, dass du sie magst. Du kannst sogar welche mitbringen, wenn du willst."
"Nein, ist schon gut..."
"Wenn du Beeren isst, bist du nicht weniger Mann."
Oriana weigerte sich nicht länger und ging auf den Korb zu, ihre Augen funkelten beim Anblick der winzigen roten Früchte, die so klein waren, dass man sie für Waldbeeren hielt. Sie liebte sie frisch und kauend, mochte sie aber auch getrocknet als Bonbon. Sie konnte es kaum erwarten, sie in die Hände zu bekommen, und stopfte eine Handvoll davon in die Taschen ihrer Jacke.
"Danke, Tante Lora. Sag mir Bescheid, wenn du mit dieser Ladung Medizin fertig bist", sagte sie und ging mit leicht hüpfenden Schritten davon. Lora konnte nicht anders, als den jungen Mann liebenswert zu finden.
Nachdem sie die Medikamente an die anderen verteilt hatte, beschloss Orian, nach Hause zu gehen. In ihren Armen hielt sie mehrere Brote und einige gewöhnliche Kräuter, die die Dorfbewohner im Wald gefunden hatten.
Sobald ich nach Hause komme, werde ich die Jujube teilen - die Hälfte werde ich zu getrockneten Süßigkeiten verarbeiten, die ich draußen essen kann, den Rest werde ich heute essen.
Sie sehnte sich danach, ihre Lieblingsbeeren zu kosten. Wie durch ihre Gedanken ausgelöst, spürte sie den süß-sauren Geschmack der kleinen runden roten Beeren auf ihrer Zunge.
Ungeduldig holte sie ein paar Beeren aus ihrer Tasche und begann im Gehen zu essen.
"Seht nur, wie der Kerl die Beeren wie ein kleines Mädchen genießt."
Eine Gruppe von Jungen im Alter von dreizehn bis sechzehn Jahren lachte Oriana aus und ließ sie die Stirn runzeln.
Diese Rüpel hacken schon wieder auf mir herum?
Sie drehte den Kopf und sah die Jungen an. Wegen ihrer zierlichen Gestalt und ihres hübschen Gesichts hatte sich Orian als Junge ausgegeben, der noch nicht in die Pubertät gekommen war. Damit gehörte sie scheinbar zur gleichen Altersgruppe wie diese kleinen Halbstarken.
"Was willst du, kleines Mädchen? Warum starrst du so?" Die Jungen lachten erneut und verspotteten sie.
"Er hätte ein Mädchen werden sollen, aber Gott hat sich vertan."
Oriana ignorierte sie und ging weiter. Es war nichts Neues für sie, gehänselt zu werden, weil sie aussah wie ein Mädchen.
'Nun, ich bin ein Mädchen, also ist es nicht meine Schuld, dass ich wie eines aussehe, ihr Narren.'
Als sie sah, dass sie ignoriert wurde, hastete einer der Jungs zu ihr und versperrte ihr den Weg.
"Geh nicht, geh nicht. Wir sind gerade dabei, ein paar Bäume zu fällen und eine neue Scheune für Old Ben zu bauen. Warum hilfst du uns nicht beim Holztragen und trainierst deine Muskeln?"
"Kein Interesse."
"Sei nicht so—"
Oriana sah ihn nur an und wich zur Seite, als er versuchte, ihre Schulter zu ergreifen.
Sie wusste, dass er sie nicht wirklich einladen wollte – er wollte sie nur ärgern. Ihr Ziel war es nicht, sich mit ihm zu prügeln, und sie wollte wirklich nicht, dass diese Ungeziefer sie berührten. Sie wollte lieber Abstand halten von dieser Gruppe von rüpelhaften Störenfrieden, und das nicht nur zum Wohl ihrer fleißigen Eltern.
"Wir sind noch nicht fertig, Orian!", sagte der Junge.
"Was willst du, Frank?" fragte sie kühl.
Frank, der älteste Junge und der Anführer der Bande, starrte ihr einen Moment ins Gesicht und grinste dann. "Tsk. Willst du mich etwa wieder verpfeifen, damit mein Alter mich anbrüllt?"
Ein sommersprossiger Junge trat hinzu. "Hey, wir wollen dir nicht zu nahe treten. Wir wollen dich einfach nur nach dem Geheimnis deiner Schönheit fragen, für Franks Schwester. Deine Haut ist noch nicht mal gebräunt. Wie kannst du hübscher als die Mädchen sein? Trinkst du täglich Schönheitstränke?"
Als wären sie darauf trainiert, lachten die Jungen wieder. Oriana ärgerte sich über die offensichtlichen Sticheleien, musste sich jedoch beherrschen. "Gute Gene sind das Geheimnis, und es tut mir leid für deine Schwester, dass sie diese nicht hat."
"Gute Gene?" Frank lachte. "Schau dich an, du bist fünfzehn, richtig? Und ich sehe immer noch kein Anzeichen für einen Bartwuchs. Mein Bruder, der genauso alt ist wie du, sieht jetzt schon aus wie ein erwachsener Mann."
Oriana hatte keine Geduld mehr, sich diesen Unsinn anzuhören. Bevor sie an diesem Ort ankam, hatte sie dieselben Bemerkungen in anderen Dörfern und Städten gehört. Es war ja nicht so, dass sie wirklich einen Bart und Schnurrbart wachsen lassen konnte. Das war auch der Grund, warum sie vorgab, jünger zu sein.
"Bist du fertig?" fragte sie und versuchte, an ihm vorbeizugehen. Er trat ihr jedoch erneut in den Weg und packte diesmal ihren Arm, wodurch die Geschenke der Dorfbewohner zu Boden fielen.
In diesem Moment kochte der Zorn in ihr hoch und—
"Ahh!!!"
Seine Hand wurde hinter seinem Rücken verdreht, und bevor er den Schmerz verarbeiten konnte, wurde er von der zierlich aussehenden Oriana zu Boden geworfen.
"Girly Frankie", spottete Oriana. "Sieht so aus, als müsstest du an deinen Muskeln arbeiten, nicht ich."
"Ahh... du...", stöhnte der Junge vor Schmerz.
"He, Orian, du Mistkerl!" Die anderen Jungen kamen aus ihrer Schockstarre und stürmten auf sie zu, aber...
Zisch!
Zisch!
Pfeile schlugen vor ihnen ein, steckten im Boden fest und blockierten ihnen den Weg.