Oriana führte ihn ins Innere der unruhigen Taverne. Sie schaute sich um, um einen freien Tisch zu finden, aber da es Nacht war und in der Nähe des Marktplatzes, war der ganze Ort bis zum Rand gefüllt. Oriana fand, dass dies die perfekte Ausrede war, um ihr Messer zu bekommen, ohne einen Tropfen Alkohol zu trinken.
"Leider gibt es keinen freien Tisch, und ich glaube, der junge Meister möchte keinen Tisch teilen..."
"Ich sehe da einen." Arlan deutete in Richtung ihrer linken Seite.
Oriana drehte sich in die Richtung, in die sein Finger zeigte. 'Hä? Waren da nicht vor einer Minute noch zwei betrunkene Schweine, die Karten gespielt haben? Wo sind sie hin? Sind sie gegangen? Was für ein schlechtes Timing!'
"Erstaunlich! Ihr habt so scharfe Augen, junger Meister! Bitte kommt mit mir." Orian wies ihm den Weg zum Tisch.
Was Oriana nicht wusste, war, dass es sich nicht um ein schlechtes Timing handelte - ein gewisser Jemand hatte die beiden betrunkenen Männer, die an diesem Tisch saßen, bewegt. Imbert trat dann wieder in den Hintergrund, bereit, alles zu lösen, was seinen Lehnsherrn beunruhigen könnte. Man brauchte ihm nicht zu sagen, was er zu tun hatte.
Auf dem Weg zu dem Tisch, der sich auf der anderen Seite der unordentlichen Taverne befand, betete Oriana im Stillen, dass ein anderer Gast hereinkäme und diesen Tisch einnehmen würde.
Sie tat so, als würde sie von den vorbeigehenden Dienern aufgehalten, machte den anderen Kunden Platz und umrundete die anderen Tische, um so viel Zeit wie möglich zu gewinnen.
'Zum Teufel mit dem Geist! Dieser Tisch ist leer! Immer noch leer! Will ihn denn niemand vor uns besetzen?!'
Das Chaos in der Taverne - die lauten Geräusche von Fluchen und Lachen, die Leute, die sich gegenseitig ihre Bestellungen zuschreien, der gemischte Geruch von Essen, Schweiß, Alkohol und Rauch - ging ihr auf die Nerven.
Arlan hingegen richtete seine Aufmerksamkeit allein auf die schwarz gekleidete junge Frau vor ihm. Obwohl sie in ihrer lockeren Kleidung aussah wie ein Mann, bemerkte er, wie die betrunkenen Männer sie ansahen, als sie an ihren Tischen vorbeiging. Arlans Anwesenheit hielt die Männer jedoch davon ab, sich zu bewegen - schließlich war es offensichtlich, dass Arlan ein Adliger war und dass Oriana bei ihm war. Kein vernünftiger Bürger wagte es, einen Adligen zu beleidigen, schon gar nicht in aller Öffentlichkeit.
Als sie den Tisch erreichten, zog Oriana einen Stuhl für Arlan heran und lächelte mit einem, wie sie glaubte, demütigen, unterwürfigen Lächeln. "Bitte nehmt Platz, junger Herr."
Er setzte sich auf den Stuhl und wies sie an: "Setzen Sie sich auch."
Oriana zog den Stuhl für sich und seufzte in ihrem Herzen. Es sah so aus, als könnte sie dem Trinken heute Abend wirklich nicht entkommen. Sie sah auf und entdeckte Arlan, der einfach nur dasaß, eine Hand unter dem Kinn, als ob er darauf wartete, dass sie alles tat.
Hält dieser Bengel mich etwa für seinen Diener?
"Stimmt etwas nicht?", fragte er, als er sah, wie sich ihre Augen in seiner Richtung leicht verengten.
"Ah, ja, ich meine, ich möchte wissen, was der junge Meister gerne haben möchte."
"Ich bin neu in Jerusha. Da Sie von hier sind, können Sie entscheiden, was für uns gut und in Ordnung ist."
Ich war noch nie in dieser Taverne. Warum denkt diese Göre, dass ich es gewohnt bin zu trinken? Ich habe höchstens einen Schluck von dem Heilwein für die schmerzenden Gelenke meines Großvaters getrunken.'
Zum Glück war Oriana aufmerksam - als sie vorhin in der Ecke saß, hatte sie genug gesehen, um zu wissen, was zu tun war. Sie rief nach einem Kellner und schrie dabei so laut, wie sie es an diesem lauten Ort konnte.
Ein junger Mann kam auf sie zu und sah Arlan an, den edel aussehenden Menschen, der offensichtlich die Rechnung bezahlen würde. "Was möchtet Ihr haben, junger Herr?"
Arlan winkte Oriana zu sich. "Frag ihn."
"Einen Krug Black Rye und zwei Becher, eine halbe Portion gebratene Ente-"
Der Kellner musterte den zierlich aussehenden Jungen, der von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet war. "Bist du nicht zu jung zum Trinken, Junge?"
Oriana war froh, das zu hören. "Ich bin in der Tat-"
Arlan unterbrach sie: "Ich habe noch nie gehört, dass es in Tavernen eine Altersbeschränkung für das Trinken gibt."
Der Kellner begann: "Es gibt keine..."
"Schnaps kann sogar von Kindern getrunken werden, um sich im Winter warm zu halten."
"Das ist in der Tat so, junger Meister. Dieser Diener war neugierig", sagte der Kellner und wollte ihre Bestellung aufnehmen. "Kannst du deine Bestellung wiederholen, Junge?"
Oriana blieb nichts anderes übrig, als fortzufahren: "Ein Krug Schwarzer Roggen, eine halbe gebratene Ente, zwei Laibe Wastel-Brot und der hiesige Hüttenkäse, eine Portion gewürztes Lammfleisch..."
Nachdem Oriana die teuersten Bestellungen, die sie von den anderen Kunden gehört hatte, wiederholt hatte, ging der Kellner. Endlich hatte Oriana die Gelegenheit, auf den Punkt zu kommen. "Junger Herr, mein Messer, können Sie es mir zurückgeben?"
"Messer?" Arlan tat so, als wüsste er nichts.
"Ja, das Messer, das Sie mir abgenommen haben, um Ihren Angreifer zu untersuchen."
"Oh, Ihr Messer... ich habe es nicht dabei."
Aufprall!
Sie schlug die Hände auf den Tisch und stand auf. "Du hast es nicht mitgebracht? Du..."
Die wenigen, die neben ihnen saßen, sahen sie an, und erst dann merkte sie, dass sie gerade den Adligen beschimpft hatte, und setzte sich in ihrem Stuhl zurück. "Ich... ich... ich meine, junger Meister, Ihr habt mein Messer vergessen... es ist sehr wichtig für mich und..."
"Die Ermittlungen sind im Gange. Ich habe gehört, dass die Stadtwache wichtige Hinweise auf den Täter bekommen hat und ihn bald fassen wird, also mussten sie das Messer noch eine Weile behalten."
Orianas Herz setzte einen Schlag aus. "C-Clues, was für Indizien?"
"Ich bin mir nicht sicher, aber ich bin mir sicher, dass ich ihn bald vor mir sehen werde und ich werde dafür sorgen, dass er bestraft wird."
"P-Bestrafen?"
"Ich frage mich, wie ich ihn bestrafen soll. Ihn an die Wölfe verfüttern, ihn bei lebendigem Leibe häuten, oder, wenn ich mich gnädig fühle, vielleicht die Hand abhacken, die mich erstochen hat..."
Oriana schluckte erschrocken, und in diesem Moment brachte der Kellner ihnen ihre Bestellung. "Genießt die Drinks, liebe Gäste."
Vor lauter Nervosität darüber, dass ihre Identität aufgedeckt wurde, spürte Oriana, wie ihre Kehle trocken wurde, und sie griff unbewusst nach dem Krug mit dem kalten Bier und leerte ihn so schnell sie konnte. Ihr Gesicht verzog sich angesichts der Bitterkeit des Bieres, aber sie nahm den Krug und füllte ihn einmal nach.
Was habe ich mir damals nur gedacht? Ich hätte nicht zustimmen sollen, ihm mein Messer zu geben. Jetzt hat dieser Bengel nicht nur mein Messer nicht mitgebracht, er will mich auch noch mit dem Tod bestrafen. Eine so brutale Strafe für eine oberflächliche Verletzung? Hätte ich das gewusst, hätte ich noch hundertmal mehr auf dieses edle Arschloch eingestochen!'
"Orian, geht es dir gut?" fragte Arlan, nachdem er von ihrem Getränk gekostet hatte.
Schwarzes Roggenbier schmeckt körnig und bitter, ein gewöhnliches Getränk von schlechter Qualität, aber Arlan fand das Getränk ziemlich stark. Erzähl mir nicht, dass Shortie mit nur zwei Bechern Bier schon betrunken ist? Das ist fast so schlimm wie Drays Ritterin, die Jägerin, dieses Leichtgewicht.'
Ihre Augen wurden wässrig und Oriana hatte das Gefühl, dass ihre Kehle brannte, aber das machte ihr nichts aus und sie starrte ihn an.
'Na gut, von wegen. Wie kann es mir gut gehen, wenn du bei mir bist, du grausame Bestie, die ihr Wort nicht hält?!
Arlan genoss den Anblick der Wut in diesen haselnussbraunen Augen. Es schien, als sei ihre Alkoholtoleranz stärker als erwartet.
"Willst du etwas sagen, Orian?"
Ihre Hand griff nach dem Henkel des Kruges und fand ihn leer. Sie blickte den Kellner an, der am Tisch neben ihnen wartete, und rief: "Hey, du, warum füllst du unseren Krug noch nicht auf? Willst du sterben?"
Bei diesen Worten warf Oriana einen Blick auf Arlan, als wären ihre letzten Worte an die Göre gerichtet, die vor ihr saß.